Close in the Distance ... ( Ближе, чем кажется ... )

РИКА. - Ну же, Рика, маневрируй быстрее! - пробормотала я, высматривая иссиня-чёрный флаг среди белых парусов - Мне очень нужно, чтобы ты меня встряхнула! Я прищурилась, вглядываясь в ослепительную лазурь залива. Среди чинных купеческих судов и громоздких галеонов Лимсы одно судно выделялось так же сильно, как мои фиолетовые кеды на званом ужине в Ишгарде. - Маневрирует… - прошептала я, невольно расплываясь в улыбке. Это была «Морская Дева» - быстроходная шхуна с чёрными парусами, которая сейчас нагло подрезала тяжеловесный торговый бриг, заставляя его капитана орать проклятия в рупор. Шхуна летела к причалу на всех парах, игнорируя правила порта, словно законы писали для слабаков, а не для тех, кто дружит с морским Левиафаном. Едва борт коснулся причала со скрежетом и глухим ударом (швартовка? нет, это был контролируемый таран!), на реи выскочила высокая крепкая фигура. - Швартуйте весла, салаги! - громовой голос перекрыл шум порта - Сапфира! Полундра, я дома! Рика не стала ждать трапа. Она перемахнула через борт, зацепилась за канат и, пролетев добрых пять метров над водой, изящно приземлилась прямо передо мной, едва не сбив с ног проходящего мимо грузчика. Она была чертовски хороша в своей «опасной эстетике». Высокая, поджарая микота с хищной грацией породистой кошки. Чёрные, как смоль, волосы разметались по плечам, а в янтарных глазах плясали такие чёртики, что сразу становилось ясно: этот год в море прошел для неё зачётно. На ней были тёмный кожаный корсет, обтягивающие леггинсы и куча сверкающих амулетов на шее. - Отвал башки! - Рика сгребла меня в охапку, едва не раздавив - Сапфира, ты живая! Ну и манёвр ты провернула с тем Ассианом, вся Лимса  … да что там Лимса, вся Эорзея на ушах стояла! Она отстранилась, держа меня за плечи, и её взгляд - острый, как пиратский кортик - моментально просканировал мой вид. Улыбка на её лице чуть дрогнула, когда она заметила тени под моими глазами и то, как я невольно прижимаю руку к груди, прикрывая рану. - Так, подожди - она прищурилась, и чёртики в глазах сменились холодным янтарным пламенем - Что за кринж, подруга? Ты чего такая бледная, как недоеденная селёдка? Опять в благородство играла и весь свой эфир до донышка слила? Она бесцеремонно ткнула пальцем меня в плечо и тут же снова заключила в крепкие стальные объятия. - Колись давай, пока я тебя на абордаж не взяла. Что с тобой случилось за время моего отсутствия! Небось совсем в своём Мисте закисла без меня, да? От её крепких объятий рана в груди отозвалась такой резкой, разрывающей болью, что у меня на мгновение потемнело в глазах. Я невольно поморщилась и закусила губу, стараясь не вскрикнуть. Рика, слава Хайдаэлин, приняла мою гримасу за обычную реакцию на её «медвежью» хватку. - Ой, ладно-ладно, не раздавлю я твой хрупкий эфир! - она отпустила меня, но тут же крепко переплела свои пальцы с моими, увлекая в сторону верхних доков - Погнали кушать! Я голодная, как стая сахагинов! И зная тебя, штурман … в твоём холодильнике сейчас повесилась мышь. Так что сначала - зачётный провиант, а потом уже швартуемся домой! Я семенила за ней и тепло руки Рики возвращало мне ощущение дома. Мы поднялись на верхние террасы, где Лимса Ломинса открывалась во всем своем белокаменном величии. Солнце уже катилось к закату, окрашивая бирюзовые волны внизу в мягкие янтарные тона. Рика уверенно притащила меня к небольшой, но безумно популярной среди моряков лавке «Корсарский Хлеб». Оттуда тянулся такой крышесносный аромат поджаренного бекона, свежего хлеба и пряных трав, что у меня в животе предательски заурчало. Через пять минут мы уже сидели на белом мраморном парапете, свесив ноги. Перед нами лежали огромные, завернутые в пергамент сэндвичи: у Рики - с сочной портовой ветчиной и острым соусом, а у меня - с нежной куриной грудкой, сыром и спелыми томатами. Я блаженно откусила кусочек, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются, но стоило мне поднести сэндвич к губам во второй раз, как в небе над нами раздался резкий, пронзительный клёкот. Я мгновенно сжалась, втянула голову в плечи и опасливо заозиралась по сторонам, судорожно пряча свой бутерброд за спину. - Эй, стопэ - Рика замерла с набитым ртом, озадаченно наблюдая за моим тактическим манёвром. - Штурман, ты чего? Ловишь невидимых имперцев? Или у тебя кукуха от спасения мира окончательно маневрировала в туман? - Ты не понимаешь… - шепнула я, продолжая подозрительно коситься на кружащую в небе белую точку - Лимсинские чайки… Это не птицы, Рика. Это пушечные ядра на крыльях! Это пернатые пираты без страха и совести! Одна такая несколько часов назад совершила на меня абордаж. Шлёпнула меня на мостовую, отобрала булку с повидлом и ещё издевательски поржала в лицо! Рика пару секунд молча переваривала информацию, переводя взгляд с моего малинового пятна на шортах на мою паническую мину. А потом… потом верхние террасы Лимсы содрогнулись от её оглушительного, безудержного ржача. - Отвал башки! - Рика хохотала так, что едва не выронила свой собственный ужин, а её иссиня-чёрный хвост весело замолотил по парапету - Воин Света! Спасительница Эорзеи! Победительница Праймалов и гроза Ассианов боится… чайки?! Пушка! Просто пушка! Надо будет рассказать Ализе, вот умора: «Главный враг Сапфиры- курица-переросток»! - Рика, перестань! - я густо покраснела, пихая её локтем в бок, отчего она зашлась еще более диким смехом - Они огромные! И у них клювы как кортики! - Маневрируй своим сэндвичем аккуратнее, штурман - сквозь слезы выдавила пиратка, утирая глаза и обнимая меня за шею - Ладно, ешь спокойно, твоя капитан прикроет тебя от любого воздушного флота. Но честно… счет 1:0 в пользу пернатых - это зачётно. Я невольно рассмеялась вместе с ней, откусывая сэндвич. Небо над Лимсой постепенно становилось пурпурным, а море шумело где-то внизу. Рядом была Рика, в кармане теплился билет в Радза-Хан, и этот вечер казался идеальным. Я почти поверила, что шторм позади. *** Мы доели наши невероятные вкусные сэндвичи и, переплетя пальцы, пошли по нагретым плитам террасы вниз, к стоянке повозок. Рика шла своей привычной хищной, но лёгкой походкой, легонько покачивая нашей сцепленной рукой, а её янтарные глаза продолжали весело искриться. Когда мы вышли на широкую площадку, где нетерпеливо переминали лапами жёлтые великаны-чокобо, я невольно замерла от удивления. У самой первой крытой телеги, похлопывая по боку своего пернатого скакуна, стоял тот самый пожилой рогадин в потёртой жилетке, который вёз меня в Лимсу этим утром. Заметив нас, он широко улыбнулся, и его глубоко посаженные добрые глаза понимающе сощурились. - О, Госпожа Сапфира! - громыхнул он на всю площадь, приветственно приподнимая свою потрепанную шляпу - Какая встреча! Едете обратно в Мист? Я радостно закивала, чувствуя, как от этой домашней узнаваемости на душе становится ещё теплее. - Да, возвращаемся домой. Познакомьтесь, это моя лучшая подруга - Рика! Рика лихо козырнула ему свободной рукой: - Здорово, почтенный! Ну и шхуна у тебя - жёлтая, пернатая, пушка просто! Довезёшь нас с ветерком, без лишних штормов? Рогадин заливисто рассмеялся, отчего его массивные плечи заходили ходуном, и услужливо распахнул перед нами деревянную дверцу повозки. - Для таких обаятельных микот - хоть на край Эорзеи! Запрыгивайте, девчонки. Мой чокобо сегодня бодр как никогда, долетим до первой береговой линии быстрее, чем любая чайка! При упоминании чайки Рика снова прыснула, пихнув меня бедром, а я лишь шутливо надула губы, забираясь на мягкое сиденье. Повозка мягко качнулась, когда Рика устроилась рядом, по-хозяйски закинув ноги на бортик, не выпуская моей ладони. Бубенцы на сбруе весело зазвенели, чокобо издал бодрое «кве-кве», и мы тронулись в путь, покидая вечернюю Лимсу. Город-корабль медленно оставался позади, окутанный лучами заходящего пурпурного солнца, а впереди нас ждал уютный домик в Мисте и долгие девчачьи разговоры, от которых я уже отвыкла за этот суровый год. *** Мы устроились в повозке и Рика принялась засыпать меня вопросами. Ла Ношия проплывала мимо живописным маревом, а я сидела, стараясь не дышать слишком глубоко. - Ну, колись, Сапфира! - Рика заговорщицки подмигнула, толкнув меня плечом - Год прошел! Ты же теперь у нас легендарный Воин Света, Белый Маг всея Эорзеи… Неужели в твоей жизни так и не появился какой-нибудь симпатичный рыцарь или, на худой конец, знойный бард? Я отвела глаза, понурив голову и грустно усмехнулась, глядя на свои колени. - Рика, ты же знаешь… у Воина Света нет времени на обычную жизнь! - Да ну тебя, это кринж! - возмутилась пиратка, всплеснув руками - Тебе двадцать шесть, Сапфира! Ты хоть кого-нибудь за руку держала? Кроме тех бедолаг, которых ты по частям в госпитале собираешь? Это же кошмар полнейший! Ты живешь одной работой, а жизнь- то маневрирует мимо! Она притянула меня к себе, на этот раз осторожнее, и положила голову мне на плечо. Её иссиня-черные волосы пахли морем и порохом. - Я серьезно, мелкая. Ты всё лечишь, спасаешь, отдаешь свет… А когда ты начнешь брать что-то для себя? Ты же как прозрачная стала. Я промолчала. Рика была права: я спасала мир, но в этом мире мне самой места почти не осталось. ФЛЭШБЕК №1: ПРИЮТ - Чучундра и Рика Мне четыре года, и я снова сижу одна в корнях старого дуба во дворе. В кулачке зажат серебряный крестик - единственное, что осталось от родителей, подбросивших меня в корзинке к дверям приюта. Дети меня боятся. Они шепчутся, что я «припадочная», потому что я часто замираю, вглядываясь в пустоту, откуда доносится кристально чистый, сводящий с ума шепот: «Слушай... Чувствуй... Думай...» В тот полдень тишину двора разрезал истошный писк. Группа мальчишек обступила что-то маленькое и серое. - Смотрите, крыса! Какая гадость! Наверное, с повозкой из порта Лимсы Ломинсы приехала, зараза! - крикнул старший, занося тяжелый башмак над крошечным существом с ободранным хвостом и безумными от ужаса глазами-бусинками. Крысёнок прижав уши, отчаянно заверещал. Мальчики начали тыкать в него палками, а один схватил за хвост, собираясь швырнуть об стену. Я не думала. Я просто знала, что этот писк - как мой собственный крик, который никто не слышит. - Нет! Пожалуйста! Не надо! - Я врезалась в круг ребят, выхватывая крысёнка из рук хулигана, и тут же споткнувшись, упала, крепко прижимая крошечное, дрожащее от страха существо к своей груди. Удары посыпались градом. Больно. Очень больно. Мальчишки, разозленные тем, что «странная девчонка» мешает их забаве, не жалели кулаков. Я сжалась, чувствуя, как под моей грудью, прямо рядом с крестиком, отчаянно колотится маленькое сердце. Один удар пришелся мне прямо по плечу, другой - по голове. К глазам подступили слёзы, но я только крепче прижала крысёнка к себе. - А ну, швартуйте вёсла, медузы сушёные! - звонкий дерзкий голос разрезал шум двора, заставив мальчиков замереть. В круг ворвался вихрь с растрёпанными чёрными волосами. Это была Рика. Её привезли в приют всего пару дней назад, но она уже успела получить нагоняй от воспитателей за дерзость. Она не стала тратить время на слова: одному, самому задиристому, без раздумий съездила по уху, другого толкнула так, что тот отлетел в кусты. - Ещё раз увижу, что трогаете мелкую или её крысу - на абордаж возьму и скормлю крабам! Ясно?! Мальчишки, опешив от такого напора «новенькой», быстро ретировались. Во дворе стало тихо. Рика тяжело дышала, сжав маленькие кулачки, а потом повернулась ко мне и сердито протянула руку: - Ты чего, маневрировать не умеешь?! Всыпали бы тебе по первое число! Я медленно подняла голову, разжимая ладони. - Спасибо… - прошептала я, вытирая слезы грязным кулачком - Я просто не могла её оставить. Она совсем одна. Как и я. Рика замерла. Её янтарные глаза смягчились, и она бесцеремонно плюхнулась рядом со мной прямо в пыль. - Теперь не одна. Будешь моим штурманом. Я - Рика. А тебя как звать, жемчужная? - Сапфира! - Зачётно! Ну что, Сапфира, держи краба - она протянула мне кулачок - С этого дня мы - одна команда! Конец ФЛЭШБЭКА № 1. Повозка подскочила на ухабе, возвращая меня в реальность. Я невольно потянулась к груди и коснулась тёплого металла крестика под топиком. Рика всё так же сидела рядом, положив голову мне на плечо, и её волосы щекотали мне щёку. - Эй, Сапфи, ты чего заглохла? - она приподняла голову, заглядывая мне в лицо своими «чёртиками» в глазах - Опять маневрируешь в своих облаках? Я улыбнулась: - Просто вспомнила, как ты меня и Чучундру спасала. - А, тот пушечный манёвр! - Рика рассмеялась, поудобнее перехватывая мою руку - Ну так, своих не бросаем! ФЛЭШБЭК № 2: ПРИЮТ - ПЕРВАЯ МАГИЯ И ЧУЧУНДРА. - Погоди … - Рика нахмурилась, заглядывая мне через плечо - Твоя крыса... она того. Не шевелится. Я в ужасе замерла, приоткрыв ладони. Маленькая крыска лежала на моей ладошке серым безжизненным комочком. Её бок был распорот палкой, а задняя лапка висела под неестественным углом. Она едва дышала, и каждая секунда её агонии отзывалась во мне невыносимым, тягучим звоном в ушах. «Слушай... Чувствуй...» - снова прошелестел голос в голове, но на этот раз он не пугал. Он звал. Я зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли разноцветные пятна. Я не знала молитв, не знала формул, не знала структур заклинаний. Я просто всем сердцем, каждой клеточкой своего четырехлетнего тела захотела, чтобы этот крошечный зверек перестал мучиться. Чтобы боль ушла. Чтобы он ожил. - Пожалуйста... - прошептала я, сжимая серебряный крестик другой рукой - Пожалуйста, ЖИВИ! И вдруг ладони потеплели. Сначала это было легкое покалывание, а потом между пальцев пробился мягкий, золотистый свет, похожий на утреннее солнце, запутавшееся в листве Гридании. Рика рядом издала звук, похожий на приглушенный вскрик: - Отвал башки... Сапфира, ты светишься! Я открыла глаза. Золотистое марево окутывало крысёнка, бережно, словно невидимыми нитями, стягивая рваную ранку. На моих глазах сломанная лапка дернулась и выпрямилась. Зверёк глубоко вздохнул, и через мгновение его розовый нос-бусинка забавно зашевелился, щекоча мне кожу. Свет погас так же внезапно, как и появился. Я почувствовала такую дикую усталость, будто сама пробежала все леса Black Shroud насквозь, но внутри было тихо. Голос в голове умолк, оставив лишь приятное тепло и головокружение. - Зачётно... - Рика во все глаза смотрела то на меня, то на бодрую крысу. Она осторожно ткнула пальцем в мою ладонь - Ты что, ведьма? Или фея? - Не знаю .. - честно ответила я, прижимая ожившего крысёнка к щеке - Я ... я … просто … этот голос в голове … зов .. я попросила помочь … Рика решительно шмыгнула носом и по-хозяйски приобняла меня за плечи. - Плевать. Если ты фея, то я твой личный пиратский конвой. Никто больше тебя не тронет, штурман. Маневрируем отсюда, пока воспиталка не пришла! Конец ФЛЭШБЭКА №2. ДОМ. Мерный стук лапок чокобо и тихий перезвон бубенцов смолкли у самой калитки моего дома. За окном повозки вечерний Мист уже вовсю примерял свои лучшие наряды: фиолетовые сумерки мягко опускались на бирюзовую гладь моря, а белокаменные виллы первой линии, среди которых притаился и мой уютный домик, казались вылитыми из нежного розового зефира. Весь пейзаж напоминал ожившую открытку. Солнце лениво тонуло в море, окрашивая небо в невероятные оттенки абрикосового и густого пурпура. Шум прибоя здесь был не просто звуком - он был ритмом сердца этого места. - Швартуемся, подруга! Мы приехали! - Рика первой выпрыгнула на землю, лихо подхватив свой огромный походный рюкзак пропахший порохом и дальними странами. Я протянула вознице мешочек с гилями. Он аккуратно принял монеты своими огромными, мозолистыми пальцами, но уезжать не спешил. Он поправил шляпу, посмотрел на меня своим глубоким, невероятно мудрым взглядом и добродушно усмехнулся. - Спасибо за поездку, госпожа Сапфира - его громовой голос в тишине вечернего Миста прозвучал удивительно мягко - И вы уж простите старика, что грел уши всю дорогу... Но ваша подруга права. Я замерла на подножке, удивленно моргнув лавандовыми глазами. - Вы, Госпожа Воин Света, всё время смотрите на небо - рогадин облокотился на деревянную перекладину козел, глядя куда-то вдаль, где затухал последний пурпурный луч заката - Всё ждёте, откуда прилетит следующая беда, чтобы закрыть нас своим щитом. Это благородно, Госпожа. Но пока вы держите небо, земля уходит у вас из-под ног. Жизнь - она ведь как море в Лимсе. Нельзя просто стоять на причале и смотреть на чужие корабли. Нужно самой поднимать паруса. Обязательно нужно найти того, ради кого хочется возвращаться домой. Даже самая сильная буря утихает, если в гавани горит правильный маяк. - Спасибо... правда спасибо … за такие тёплые слова … но это не так-то просто … - прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок - Езжайте осторожнее по вечерней дороге. - Согласен, что не просто, но … думаю, хотя бы попытаться стоит … попутного ветра, девчонки - рогадин весело салютовал нам кнутом, разворачивая повозку. Рика рядом залилась своим фирменным раскатистым смехом, хватая меня за плечо. - Так-то! Даже дед на повозке знает, что тебе нужен штурман для твоего сердца! Зачётный кучер с отличной философией! Повозка скрылась за поворотом, оставив нас в тишине засыпающего побережья. - Ну что, Сапфи -  Рика хитро подмигнула мне, толкая локтем в бок и увлекая к калитке - Швартуемся домой? Нас ждут Чучундра и Силли. Я капец как соскучилась по своей комнате! Я глубоко вдохнула солёный воздух. - Иду- иду... - пробормотала я, толкая калитку. Конечно, я не могла просто войти. Мой левый кед нашел коварный выступ на садовой дорожке, и я, издав короткий «ой!», полетела вперёд, едва не впечатавшись носом в почтовый ящик в виде мугла. - Оп-ля! - Рика перехватила меня в воздухе за плечи, одним рывком возвращая в вертикальное положение  - Маневрируй, подруга! Что-то никогда не меняется. Твоя координация до сих пор на уровне пьяного сахагина. Стоило мне повернуть ключ, как на нас обрушился «домашний десант». Силли спикировал с люстры прямо на плечо Рики, отчаянно пища от восторга, а Чучундра с грацией пушечного ядра вылетела из-под дивана и забралась по штанине прямо на руки пиратке. - Ну вы даёте! Вымахали-то еще больше! - Рика сгребла зверей в охапку, заливаясь смехом - Силли, ты что, на облачном топливе сидишь? А ты, Чучундра... усищи-то какие отрастила! Через пару минут мы ввалились в гостиную, шлепая ботинками по пыльному полу, и Рика сразу же увлекла меня на второй этаж, в свою комнату. Она бывала здесь не часто, временами, между плаваниями, но стоило ей переступить порог своей комнаты, как она с разбегу рухнула на свою кровать, раскинув руки в стороны. - Красота! Сапфира, как же я скучала по нормальному матрасу! - застонала она от блаженства, утыкаясь носом в подушку - Каюта на корабле - это, конечно, хорошо, но тут швартоваться куда зачётнее. Я прислонилась к косяку, с улыбкой оглядывая её берлогу. Комната Рики была полным отражением её пиратской души. Здесь пахло древесиной, морем и оружейным маслом. Стены были сплошь увешаны фотокарточками из плаваний и старыми морскими картами, на которых Рика карандашем отмечала свои приключенческие маршруты. На подоконнике вместо цветов красовалась пустая коллекция бутылок из-под лимсинского рома с запечатанными внутри записками, на полках пылились диковинные ракушки размером с мою голову, а в углу у стены стоял настоящий резной сундук с тяжёлым медным замком. Это была комната человека, который взял свободу на абордаж. Но насладиться тишиной нам не дали. Мой «домашний десант» уже вовсю вёл секретные манёвры! Пока мы отвлеклись, Силли и Чучундра времени даром не теряли и устроили полный обыск Рикиного баула, оставленного у кровати. Из раскрытого рюкзака торчал пушистый рыжий зад хомяка - Силли деловито выуживал оттуда пакет с сушеными сухофруктами. Чучундра же подошла к вопросу с истинно пиратским размахом. Прямо у нас на глазах она, отчаянно перебирая лапками, волокла по полу свою главную добычу - любимую чёрную бандану Рики с черепами. - Эй, полундра! - Рика подскочила на кровати, вытаращив янтарные глаза - Чучундра! Куда маневрируешь?! Это же мой парадный платок! А ну, сдай назад, пушистый корсар! Крыса в ответ лишь победно пискнула, покрепче перехватила зубами ткань и быстро юркнула в свою норку под шкафом, оставив снаружи только кончик хвоста. - Ну вот - я рассмеялась, присаживаясь на край кровати - Твоя бандана теперь официально стала частью интерьера крысиного гнезда. Смирись, капитан. - Ладно, ох уж эта мелкая хвостатая бестия - Рика притворно надула губы, но её уши весело дёрнулись. Она подтащила к себе рюкзак и хитро прищурилась - Ладно, подруга. Время зачётных трофеев! Я же год в морях маневрировала не просто так. Смотри, что я тебе привезла. Она запустила руку в потайной карман рюкзака и торжественно извлекла оттуда два свертка. Первый - завернутый в тончайшую папиросную бумагу - она протянула мне с самым загадочным видом. Я осторожно развернула его и… мгновенно вспыхнула до самых кончиков своих микотских ушей, став одного цвета с со своими розовыми волосами. Внутри лежало невероятно красивое, кристально-белое кружевное белье. Тончайшее, почти невесомое, с изящными завязками и шелковой вышивкой. - Рика! - пискнула я, судорожно пытаясь прикрыть этот «отвал башки» ладонями - Я … я такое вообще не ношу! Подо что мне это надевать!? Под шорты свои джинсовые и спортивный топ? - Всмысле??! - Рика мгновенно взвилась, картинно всплеснув руками, а её ушки сердито прижались к голове - Хватит ходить в своих тренировочных шортах, да застиранных топах! И вообще … видела я твоё нижнее белье с муглами и чокобо. Что за кринжовый детский сад! Вот найду тебе самого зачётного парня, пришвартую к тебе, и ты мне ещё спасибо скажешь!  Наденешь на своё первое же свидание с ним, поняла? Я обреченно вздохнула, понимая, что спорить с Рикой, это заранее - чистый проигрыш. Пока я переводила дыхание от смущения, Рика протянула мне второй подарок - тяжелый, металлический предмет, обмотанный кожаным ремешком. Это был старинный, бережно отреставрированный фотоаппарат-полароид. - Во! - глаза пиратки засияли искренней нежностью - Знаю, как ты любишь ловить моменты. Эта штука делает снимки сразу. Щёлк - и карточка у тебя в руках. Самая настоящая память, которую можно потрогать. Я бережно взяла прохладный металл фотоаппарата, и в груди внезапно разлилось тепло. Память, которую можно потрогать - как красиво сказано и глядя на Рику, я просто улыбнулась. - Спасибо, Рик. Это... это правда классно! - я прижала полароид к себе - Давай проверим твой полароид в действии! Я настроила объектив и поудобнее перехватила его корпус. - Так, хватай наш пушистый десант! Рика мгновенно растаяла, её янтарные глаза снова зажглись «чёртиками». Она сгребла в охапку Силли, который как раз дожевывал дольку сушеного манго, и Чучундру, которая неохотно высунулась из-под шкафа, всё еще придерживая лапкой трофейную бандану. Рика поудобнее уселась рядом со мной на кровать, прижавшись своим плечом к моему. Я вытянула руку с полароидом вперёд, стараясь поймать нас всех в объектив. - Маневрируем улыбку! - скомандовала Рика. Щёлк! Аппарат глухо зажужжал, и из узкой щели медленно выполз плотный прямоугольный листок. Мы затаили дыхание, наблюдая, как на белой бумаге сквозь мутную пленку постепенно проступают очертания. Прошло пара минут - и на нас смотрели мы сами. Я - со своими лавандовыми глазами и растрепанными жемчужно-розовыми волосами, улыбающаяся во весь рот; Рика - дерзкая, черноволосая, подмигивающая в кадр; Силли с набитыми щеками и Чучундра, победоносно сжимающая в зубах Рикину бандану. Снимок получился невероятно живым, тёплым и пахнущим настоящим домом. - Зачётно! - восхитилась Рика, бережно забирая карточку - Пушка-кадр, Сапфи! Поставлю у себя на капитанском мостике. - Погоди, у меня ведь для тебя тоже кое-что есть - я хитро улыбнулась и потянулась к своей сумке - Думала дождаться утра, но раз пошел такой абордаж подарками… Я вытащила два свёртка. В первом находился массивный, обтянутый тяжёлой кожей атлас - «Полная энциклопедия морских существ и глубин всех океанов». Страницы из плотной бумаги были расписаны вручную, с подробнейшими чертежами невиданных рыб, течений и рифов. - Вау, потрясающе … - выдохнула Рика, и её пальцы трепетно коснулись кожаного переплета - Штурман, теперь мне станет ещё легче путешествовать! Это же… чистая навигационная пушка! - А это - я протянула ей второй, совсем крошечный сверток - Тебе на удачу в плаваниях. Из Кристариума. Рика аккуратно развернула ткань, и на её ладонь лег изящный кулон. Внутри серебряной оправы парил осколок чистейшего лазурного кристалла, который мягко светился изнутри тем самым тёплым радужным светом Кристальной Башни. - Он заговорен одним очень хорошим человеком, Рик - тихо сказала я, глядя, как кристалл отражается в её янтарных глазах - На счастье. Чтобы в любом шторме ты знала, где твоя тихая гавань. Чтобы твой корабль всегда возвращался ко мне. Рика молча смотрела на кристалл, и её эмоциональный хвост на секунду замер, а потом мягко обвился вокруг моей талии. Она подняла на меня глаза, в которых больше не было пиратской дерзости - только безграничная, сестринская любовь. - Замётано, мелкая - тихо проговорила она, надевая амулет на шею - Теперь никакое морское чудовище ко мне не сунется. Мы одна команда, помнишь? Маневрируем вместе! Я крепко обняла её, пряча лицо в её плече. В окружении Рики, Силли, Чучундры и тёплого света кристалла я впервые за долгое время почувствовала, что я не одна. У меня была моя семья. *** Мы спустились вниз, и я критическим взглядом обвела гостиную. В лучах заката беспорядок выглядел еще эпичнее: гора книг, свалка одежды, грязные кружки и... мои окровавленные бинты, которые я в спешке бросила утром в корзину, но они предательски вывалились. Я похолодела, незаметно задвигая корзину ногой за кресло. - Так, это никуда не годится - Рика обвела взглядом хаос, и в её янтарных глазах мелькнуло понимание - Завтра приедет Тётя Марта … и  она же нас обеих за такой бардак на реях вздёрнет. Я в душ, смывать пот и соль, а ты... Сапфира … отдыхай. Я сама всё потом раскидаю. - Нет, я помогу... - я попыталась поднять тяжелый гримуар, но резкая вспышка боли в груди заставила меня согнуться пополам. Мир на секунду подернулся пеплом Амаурота. Я прижала ладонь к топику, чувствуя, как под пальцами расплывается свежая влага. Чёрт. Опять открылась. - Эй, подруга! - голос Рики донесся как сквозь вату. Она оказалась рядом в один прыжок, подхватывая меня под локоть - Ты чего? Опять манёвр не удался? Я заставила себя выпрямиться и выдавить улыбку, хотя в висках стучало: - Просто... голова закружилась. Столько дел сегодня. Иди в душ, Рика. Я сама всё сделаю! Честно! Рика долго всматривалась в моё лицо. - Ладно. Но если что, зови! Поняла меня? Я кивнула, провожая её взглядом. Когда дверь в ванную закрылась, я обессиленно опустилась на пол прямо там, где стояла. Чучундра подошла и нежно ткнулась холодным носом в мою ладонь, словно спрашивая: «Снова Он?» - Снова, маленькая - прошептала я, глядя на свои дрожащие руки - Снова Он. Я тяжело вздохнула. Мне предстояла уборка, а завтра - приезжала Тётя. И я должна была сыграть роль счастливого Воина Света, даже если моя собственная жизнь вытекала сквозь пальцы. Из ванной донеслось бодрое фальшивое пение какого-то пиратского рока, и я поняла: у меня есть ровно час, чтобы превратить «логово гремлинов» в жилье приличного Белого Мага. - Так, команда, по местам! - скомандовала я шёпотом, поднимаясь с пола и  затягивая розовые волосы в тугой узел - Маневрируем, пока Тётя Марта не отправила нас под трибунал! Помощь прибыла незамедлительно. Силли, мой летающий десант, решил, что лучшая тактика - это разведка с воздуха. Он подхватывал лапками мои разбросанные по дивану топы, футболки и носки …  правда, вместо корзины для белья часто ронял их мне прямо на голову. - Силли, это не маскировка, это грязное белье! - ворчала я, в очередной раз снимая с макушки собственный носок.   Чучундра подошла к вопросу более основательно. Она деловито толкала носом пустые кружки в сторону раковины. Правда, её энтузиазм чуть не закончился катастрофой: когда она попыталась сдвинуть массивную кружку с гербом Ишгарда, но не рассчитала траекторию движения. Кружка опасно застыла на краю столешницы. - Стой, Чуч, я сама! - я рванулась на помощь, и… ну конечно. Мой правый кед нашел на полу предательски скользкий журнал «Вестник Эорзеи». Ноги разъехались, как у новорожденного оленёнка, и я, издав приглушенный вопль, совершила полёт шмеля, приземлившись аккурат в гору подушек на диване. - Замечательно! - пробормотала я в мягкий бархат, чувствуя, как рана в груди мстительно кольнула за резкое движение - Гравитация, ты сегодня просто беспощадна! Силли сочувственно приземлился мне на лопатки и начал нежно перебирать волосы, словно вычесывая из меня все неудачи дня. Кое-как поднявшись, я принялась за самое сложное - маскировку улик. Я запихнула корзину с окровавленными бинтами в мешок и тут же вынесла его за дверь. Внутри всё дрожало: каждое движение отдавалось тупой болью, а перед глазами то и дело вспыхивали золотые искры - предвестники нового приступа. Через час гостиная выглядела почти стерильно. Вещи были распиханы по углам (Рика назвала бы это «тактическим отступлением»), посуда вымыта, а Чучундра, устав от трудов, уснула прямо на моём фиолетовом кеде. Силли же лениво дремал на спинке кресла. Дверь ванной открылась, и облако пара вместе с Рикой выкатилось в комнату. Она замерла, вытирая мокрые чёрные волосы полотенцем. - Сапфира! Ты что, призвала легион элементалей, пока я мылась? - она подозрительно прищурилась, глядя на меня - Или ты просто решила маневрировать со шваброй на сверхзвуковой скорости? - Чистота - залог выживания при Тёте Марте - я попыталась улыбнуться, хотя пот градом катился по спине, а бинты под топиком снова начали намокать - Завтра нам понадобятся все силы, чтобы пережить абордаж с пирогами. Рика хмыкнула, но обняла меня за плечи, на этот раз удивительно нежно. - Зачётно сработала, подруга. Сегодня я в твоей комнате сплю, как в детстве? - Она вопросительно посмотрела на меня. Я судорожно начала соображать, чтобы такое ответить. Я не хотела посвящать её в свою тайну, которая неминуемо была бы раскрыта … не хотела заставлять её нервничать … к тому же зная её взрывной характер … - Давай не сегодня, Рик, я очень устала, да и ты …соскучилась же по своей комнате! - выпалила я и не дождавшись её возражений, стремглав юркнула к себе, громко захлопнув дверь. - Сапфи, Дорогая, ты чего? Ты ведешь себя как минимум странно! - Рика тихо поскреблась в дверь. - Всё хорошо, правда, просто я очень устала! Доброй ночи! - Ну-ну, охотно верю! Ладно, спи… но завтра я точно устрою тебе допрос с пристрастием, так и знай! Тяжело вздохнув, я подошла к окну, глядя на появляющиеся на небосклоне звёзды. В доме был порядок, пахло лавандой и чистотой, но в моей собственной груди, всё еще пряталось что-то неведомое, что-то … что не под силу было вымести ни одной швабре в мире. Я, с громким стоном, рухнула на кровать, сгребая одеяло в охапку и мгновенно проваливаясь в сон. Ночь в Мисте всегда была наполнена спокойствием и убаюкивающим ропотом прибоя, но для меня она снова превратилась в поле битвы.