skill issue

      Часто, смотря на одноклассников, Ксено думал, что их увлечения слишком поверхностны и скучны. Он даже не запоминал их имён, разделяя их в голове на знакомых и незнакомых. Кому может быть интересно играть в футбол или на какой-нибудь приставке? То ли дело — читать научную литературу или иметь доступ к реактивам в кабинете химии. Только такие развлечения Ксено признавал. Стэнли был обычным.       Он носил в школу приставку, тайком от учителя играя в неё на переменах, и играл в баскетбол с мальчишками после школы. Впрочем, Ксено не считал это его минусами, пока тот помогал ему таскать его научные приборы и слушал незапланированные лекции по астрофизике. Стэнли… Стэнли можно, полагал он.       Ревность к тому, что у Стэна есть другие друзья, подступила незаметно. У тех были общие увлечения, и они могли проводить время на переменах, обсуждая какие-то комиксы или играя на улице в мяч. Ксено по-настоящему ревновал. Он не понимал, как это может быть интереснее рассказа про теорию струн. Хотел быть наравне с теми, кто отнимает у Стэна столько времени. Нет, он хотел быть выше них.       Сейчас Ксено наблюдал со стороны, как Стэнли играл в мяч с ребятами, стоя у окна. Он не заметил, как неосознанно начал повторять жесты, которые тот делал.       — Уингфилд, лучше бы ты формулу переписал, а не жестикулировал, — подошёл к нему со спины учитель по естествознанию.       Он вздрогнул, смущаясь и делая вид, что поправляет воротник рубашки.

***

      — Научи меня играть в приставку.       — Зачем? — Стэнли обернулся на него, держа баскетбольный мяч в руке.       — Я хочу научиться играть в приставку, — настаивал Ксено.       — Да без проблем, если ты так хочешь. Пошли после школы ко мне.       Какой-то из многочисленных друзей Стэнли, которых Ксено не запоминал, влез в разговор.       — Ты обещал, что мы пойдём в кино на тот фильм!       Видимо, Стэнли вспомнил что-то такое, потому что он неловко почесал затылок, виновато смотря на Ксено своими большими янтарными глазами.       — Прости. Сегодня не выйдет. Давай завтра?       Ксено сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Нет, они отбирают у него Стэна. Пользуются его добродушием и безотказностью.       — Нет, я хочу сегодня, — упрямо продолжал он.       Стэнли тяжело вздохнул, отворачиваясь обратно к своему другу.       — Прости Микки, сегодня не смогу. Сходим на завтрашний сеанс?       Мысленно Ксено ликовал, но в реальности сложил руки на груди, постукивая ботинком по земле. Он не уступит. Микки, вроде так его звали, только пожал плечами и убежал к остальным ребятам.       — Видишь, не так уж ты им и нужен, — язвительно произнёс Ксено.       — Просто мы уже вторую неделю не можем попасть на этот фильм. Видимо, он обиделся.       Стэнли проводил Микки взглядом, и Ксено показалось, что в этом взгляде было сожаление. Он стиснул зубы и лишь сильнее постучал носком ботинка по земле. На секунду Ксено почувствовал укол вины, но следом за этим пришло какое-то странное удовлетворение. Стэн выбрал его. Он всегда должен выбирать его.       Домой им было идти в одну сторону, и после школы Микки сам напросился пройтись с ними. Ксено заметил, что у того было малость расстроенное лицо и даже хотел сказать: «Ладно, идите уже в своё кино», но слова будто застряли в горле. Прокручивая это в голове, он сбился с шага, наступая Стэнли на пятку и чуть не роняя его. Тот сначала испугался, затем рассмеялся:       — Ты как слон.       Ксено пробурчал что-то про неудачный асфальт, оставаясь на пару шагов позади. В моменте он понял, как выглядит со стороны, и это не показалось ему забавным. Он вёл себя как собственник, от чего ему стало стыдно.

***

      Выигрывая уровень, что, на самом деле, было больше удачей, Ксено обернулся на Стэнли с сияющими глазами, ожидая какой-то похвалы. Но тот листал свой комикс, будто совершенно не замечая его. Опуская взгляд, Ксено молча перезапустил уровень, на этот раз проигрывая специально.       Джойстик показушно полетел в сторону. Ксено всплеснул руками.       — Я не понимаю! Стэн, это какой-то бред, или ты издеваешься надо мной? Как это можно пройти?       — Можно. Дело в навыке. Попробуй ещё раз.       Признать, что у него что-то не получается, Ксено не мог. Он гений, и какие-то дурацкие игрушки не должны стать помехой для него. Навык? Стэнли хотел сказать, что у него кривые руки?       — Значит, у меня плохой учитель, — Ксено надулся.       — Ну ты и жук.       Стэнли слез с кровати, поднимая джойстик с пола и садясь позади него.       — Смотри, если тут подпрыгнуть, ты сможешь зацепиться… — он объяснял всё так просто, что Ксено почувствовал себя каким-то неспособным дурачком. — …вот так, разве это сложно?       Это, наверное, легко. Но не для Ксено. Нет, для него это тоже должно стать легче лёгкого, иначе Стэн, в конце концов, совсем про него забудет.       — Отдай, — он выхватил джойстик из чужих рук, пытаясь повторить то, что только что показывал Стэнли. У того всё получалось легко и просто, так чем же он хуже?       — Ты научишься, не переживай. Пока просто не хватает умения.       Ксено тыкал в кнопки с такой силой, будто это они были виноваты в его провале. Привыкшие к микроскопу пальцы отказывались слушаться. Он промахивался, пытался зацепиться и соскальзывал, снова и снова проигрывая.       — Ты бросишь меня.       — Что? Конечно нет, с чего ты взял? — Стэнли заглянул Ксено в лицо. — Чего ты киснешь?       — У нас нет общих увлечений и ты почти не проводишь со мной время.       Стэнли аккуратно, почти невесомо тронул Ксено за плечо, будто обозначая своё присутствие.       — Мы вместе занимаемся твоими научными штуками, разве этого недостаточно?       — Вот именно, что моими, — Ксено нахмурился.       Как долго может продлиться такая дружба, где один просто тянет другого за собой?       — Не обязательно иметь кучу общих увлечений. Достаточно просто быть рядом и поддерживать увлечения друг друга. Разве нет? — Стэнли, видимо, старался звучать успокаивающе, но это расстроило Ксено ещё больше.       — Тебе неинтересно слушать о том, что я тебе рассказываю.       — Очень интересно, — Стэнли взял ладони Ксено в свои. — Ты не представляешь, как интересно. И я бы не променял возможность провести время с тобой, как сегодня, на что-либо другое.       Ксено смутился, отводя взгляд куда-то в сторону.       — Я… я не хочу быть хуже других, понимаешь?       — Понимаю. Но для того, чтобы быть моим другом, тебе не нужно быть лучше кого-то. Достаточно быть собой.       — Тогда… тогда покажи мне ещё раз, как прыгать. Но только медленно.              Стэнли улыбнулся, придвигаясь ближе, почти касаясь плечом его плеча. Ксено почувствовал, как внутри разливается приятное и тёплое чувство предвкушения.       Он всё равно станет лучше всех. Но ради Стэна он готов делать это медленно.