Принцесса против правил

По возвращении в Алфею началась самая трудная часть — судьбы выживших жителей Мелодии нужно было решать быстро. Паника утихла, но горечь утраты витала в воздухе, будто сама планета пыталась удержаться в памяти. Жителей начали распределять по другим мирам. Каждому подбирали жильё, пропитание и, где возможно, школу для детей. Но, увы, далеко не на лучших условиях — большинству приходилось довольствоваться обычными интернатами и школами низшей категории. Правительства были добры, но ресурсы — ограничены. Отец Музы оказался среди раненых и больных, отправленных на Линфею. Именно туда, где родители Флоры — учёные и целители с огромным опытом — развернули лагерь помощи. — Муза, пожалуйста, не тревожься, — мягко произнесла Флора, кладя руку на плечо подруги. — Мой папа сделает всё возможное. Он уже вылечивал даже безнадёжных. Муза слабо улыбнулась — не от облегчения, а от желания в это верить. — Я очень надеюсь... Тем временем Алфея приняла решение: подростков, достигших возраста обучения, отбирать лично. К сожалению, не всех — только тех, кто обладал магическим потенциалом или богатыми родителями. Галатея прошла в академию без единого экзамена. Её превращение в Энчантикс — редчайший случай, особенно без теоретической базы. Фарагонда была впечатлена, даже несмотря на то, что девочка недавно потеряла крылья. А вот Орландо пришлось бороться за своё место. Он прошёл через серию суровых испытаний от Саладина, Кадаторты и Фаргона. Некоторые он не осилил, но проявил настойчивость, силу духа и лидерские качества — и это было важнее идеального результата. Его зачислили в академию. Приняли ещё несколько юношей и фей. Кто-то выбрал Облачную Башню — в поисках силы. Другие — разъехались по далёким уголкам магической вселенной, где их ждали не сказочные замки, а скромные убежища, сколоченные наспех. Без света, без былой музыки. — Девочки, так больше продолжаться не может. Мы должны уничтожить Валтора и Трикс, — решительно произнесла Блум, её глаза сверкнули. — А я ещё должна найти Святилище. Это наш единственный шанс. — Ты же понимаешь, что мы сейчас не в состоянии победить их? — Текна сложила руки на груди и подняла бровь. — Даже вчетвером мы еле справлялись с одной из Трикс. Про Валтора я вообще молчу. Разве что искать Святилище — и то, не факт, что получится. — А если… мы получим Энчантикс? — внезапно задумалась Стелла, поигрывая прядью волос. — Новый наряд, сияющие крылья… Ммм, мне пойдёт что-то с золотым. — Ты хоть знаешь, как его получить? — Лейла усмехнулась, отпивая апельсиновый сок из бокала. — Фарагонда ничего не объясняла. И, если честно, это подозрительно. — Значит, сейчас узнаем, — пожала плечами Стелла и повернулась к Музе. — Ты уже получила Энчантикс, расскажи как! Все уставились на Музу. Та неловко развела руками. — Не знаю… я просто хотела спасти Галатею. И… Я не думала о себе. — Вот и всё. Пошли к Фарагонде, — Блум шагнула первой. Коридоры Алфеи были непривычно тихими — в воздухе витало напряжение, тревожная тишина после событий на Мелодии. Постучавшись в знакомую массивную дверь, девушки увидели, как её приоткрыла Гризельда. Как всегда, строгая и подозрительная. — Что вам, девочки? — оглядела она их сверху вниз с холодным прищуром. — У директрисы важная встреча. — Пусть войдут, — донёсся голос Фарагонды изнутри, мягкий, но решительный. В кабинете было тепло, пахло сухими травами и воском. Фарагонда сидела у окна, бумаги были аккуратно сложены, но на лице читалась усталость. Она жестом пригласила их ближе. — Мы хотим знать, как получить Энчантикс, — первой заговорила Стелла, отбросив формальности. Директриса на мгновение закрыла глаза, словно взвешивая, стоит ли говорить. Затем произнесла: — Энчантикс — не просто уровень силы. Это магическая зрелость. Чтобы получить его, нужно совершить акт истинного самопожертвования… спасти жителя своей родной планеты, даже ценой собственной жизни. Это — испытание души. Она посмотрела на каждую из них по отдельности. — Муза получила своё превращение, потому что рисковала всем ради Галатеи. Но не все выживали. Я… я теряла учениц. Вы должны быть готовы не только к боли, но и к тому, что не получите ничего, если только воспоминания от близких. Молчание повисло над комнатой. — Значит, тренироваться и ждать? — тихо спросила Текна. — Нет, — вмешалась Блум, сжав кулаки. — Мы не можем просто сидеть. Мы найдём Святилище. Мы будем защищать тех, кого любим. А Энчантикс… пусть станет наградой за то, что мы делаем правильно. Фарагонда кивнула: — Тогда вы готовы. Но помните: сила без сердца — ничто. *** — Валтор, когда следующие миссии? — зевнула Сторми, сидя на диване, лениво вертя прядь волос между пальцами. — Не шевелись, дура, — фыркнула Дарси, резко щёлкнув сестру по запястью пилочкой. — У тебя ноготь уйдёт вбок, будешь как гоблин ходить. Дарси с ранних лет увлекалась маникюром. Это было её способом навести порядок в голове — своего рода медитация. А ещё приносило неплохой заработок среди студенток Облачной башни. — Серьёзно? — Айси резко обернулась, её ледяной голос буквально прожигал воздух. — Мы только что стёрли с карты целую планету, а вы обсуждаете… кутикулу? Сторми пожала плечами, вытянула руку и с восхищением посмотрела на сверкающий чёрный ноготь с молнией. — Дарси — магистр зла и стиля, что поделаешь. — Пусть отвлекаются, — спокойно ответил Валтор, не отрываясь от древнего свитка, что парил перед ним в воздухе. — Дальше у нас серия ударов по слабым королевствам. Всё должно быть быстро, бесшумно и эффективно. — Что?! — удивилась Айси. — Мы уничтожили Мелодию! Планета лежит в пепле! И ты хочешь, чтобы мы занимались... мелочью? — Мелодия, — усмехнулся Валтор, и его глаза сверкнули в полумраке, — это был курорт с красивыми песнями, не военный форпост. Туристическая планета, а не стратегическая точка. И даже её вам удалось разрушить с трудом. Героини вывалились из портала в последний момент, и если бы не моя помощь... Он медленно обернулся к ведьмам, в голосе появилась угроза: — Вас бы уже не было. В комнате стало заметно холоднее. Лёгкий иней проступил на стекле. — М-да, облажались, — небрежно прокомментировала Дарси, не отрываясь от ногтя Сторми. — Зато маникюр у нас теперь боевой. *** Блум вертелась в постели, подбирая мысли, как нити в запутанном клубке. В голове крутилось одно: Святилище, Дафна, знаки… ответы будто ускользали из-под пальцев. — Хм… а если призвать её? — прошептала она в темноте, вслух озвучивая отчаянную идею. Подхватив телефон, она открыла браузер и с головой ушла в поиски. Страницы мелькали одна за другой, пока она не наткнулась на странный сайт с пыльным дизайном и десятками восторженных отзывов. «Работает!», — писали. «Я увидела маму во сне…» Блум скептически приподняла бровь, но решимость пересилила. Она подготовила всё по инструкции: чистая вода в миске, огонёк свечи, заклинание связи и родственная кровь. — Ну же… — прошептала она, закрыв глаза и повторяя слова. Тишина. Ничего. Снова. Пусто. Сердце заныло. Надежда трещала, как лёд под ногами. С отчаянием и яростью Блум смахнула миску — вода с плеском разлилась по полу, а осколки фарфора прыгнули по комнате. — Да пошло всё к чёрту! — закричала она сквозь слёзы, прижав ладони к лицу. Кико, услышав крик, осторожно подбежал и тёрся о её ногу, излучая своё маленькое, но искреннее тепло. Блум скользнула ладонью по его мягким ушам, вздохнула и, не в силах больше бороться с усталостью, легла в кровать. Туман рассеивался, открывая зеркальную гладь знакомого озера. Воздух был прохладным, и в нём витала магия — тонкая, древняя. На берегу, окутанная золотистым свечением, стояла Дафна —величественная, но печальная. — Сестра… — голос её был тёплым и тихим, словно шелест листвы. — Дафна! — выдохнула Блум, бросаясь к ней. Но коснуться не смогла — перед ней была лишь эфемерная проекция. — Я почувствовала твою боль, — сказала Дафна. — Ты звала меня, и я откликнулась. — Почему я не могу связаться с тобой? — спросила Блум с дрожью в голосе. — Пока нет такой возможности, что позволит нам говорить напрямую. Первая подсказка к Святилищу — Храм Вечной Искры. — Где он? Дафна опустила взгляд. — Это не мне знать. Ответ скрыт у одной из твоих подруг. — Но у какой?.. — Я не вижу лиц. Только их свет и тьму, что их окружает. — Дафна посмотрела вдаль. — Будь осторожна, сестра. Святилище — не простое место. Она уже начала исчезать, когда вдруг обернулась, и в её глазах мелькнул страх: нимфа закричала. Её голос оборвался. — Дафна! — закричала Блум и села в кровати, сердце бешено колотилось. В окне светало. На полу, возле кровати, миска с водой стояла целая, невредимая. Лишь свеча погасла — сама по себе. На утреннем завтраке девочки сидели тесным кружком. Пар стоял над кашами, а в воздухе витал аромат ванильного чая и тостов. Блум, ловко оглянувшись, наклонилась вперёд, чтобы её слышали только свои. — Девочки, — прошептала она, — у кого на планете может быть Храм Вечной Искры? Молчание повисло в воздухе. Каждая задумалась, как будто этот вопрос пришёл из старого зачарованного учебника. Внезапно глаза Стеллы загорелись, брови высоко взлетели, а улыбка стала до ушей. — У меня! — вырвалось у неё громко. Блум рефлекторно прижала ладонь к её губам, заглушая голос. — Потише! — шикнула Текна. — Хочешь, чтобы нас потом на мётлах отлавливали по всей Алфее? Стелла с трудом сдержала смех и убрала руку Блум. — Ладно-ладно, — прошептала она. — Храм находится на Солярии, в Залитой Долине. Это древняя солнечная капелла — туда приходят с просьбами те, кто ищет свой путь. — Очень поэтично, но как мы туда попадём? — нахмурилась Флора. — Сейчас выход из школы охраняется сильнее, чем вход в Облачную Башню. Муза хмыкнула, откинувшись на спинку стула: — Ну, если что — скажем, что отправляемся на курорт. Типа: “Фея без витамина D — фея без сил.” — Отлично, — усмехнулась Блум. — Сразу после завтрака пойдём просить отпуск. — Эй! Я пошутила! — всполошилась Муза. — А у нас нет лучшей идеи, — пожала плечами Блум. — Слишком много на кону. — Ну… вообще-то есть, — с ленивой ухмылкой вставила Стелла. Все повернулись к ней с подозрением. — Портал. У меня есть кольцо Солярии. С ним я могу открыть врата прямо на родную планету. Плюс — перемещение без виз и подписей. Текна замерла, лицо её резко посерьёзнело: — Ты всё это время его таскала с собой?! — Ну да, это же семейная драгоценность, вдруг пригодится… — Стелла пожала плечами, будто речь шла о заколке, а не об древнем артефакте. Девочки закрыли шторы, и Стелла активировала кольцо, которое превратилось в скипитр. Взмах руки. Сияние стало разрастаться, и вот уже в воздухе открылся переливающийся вихрь портала — золотой, как солнце в зените. — Готовы? — спросила Блум. — Нет. Но это никогда не мешало нам идти вперёд, — ответила Лейла, сжав кулак. Они взялись за руки и шагнули в портал. Жаркий ветер обдал лица, напоённый ароматами цитрусов и специями. Далеко за холмами виднелись золотые купола храма, сверкающие под солнцем. — Вау… — выдохнула Флора. — Здесь красиво. Но… чувствуется напряжение. Что-то странное. — И древнее, — добавила Блум. — Храм что-то прячет. Но едва они сделали шаг вперёд — из пыльной земли вырвались фигуры в солнечных доспехах. Стражи Храма. Их глаза светились янтарным светом. — Кто смеет ступать на священную землю без испытания? — раздался голос. — Я принцесса Солярии! — возмущённо заявила Стелла, шагнув вперёд и вскинув подбородок. Страж в золотых доспехах даже не шелохнулся. Только одна бровь — если это вообще была бровь, а не бронзовый рельеф — приподнялась с откровенным пренебрежением. — И что с того? — холодно проговорил он. — Это место не знает титулов. Храм Вечной Искры охраняется с тех пор, как солнце впервые взошло над Солярией. Даже ваша династия не смогла обойти древнюю защиту. — Да как ты смеешь… — начала Стелла, но Текна мягко, но решительно положила руку ей на плечо. — Давай не будем устраивать солнечный взрыв, — прошептала она. — Лучше послушаем. Страж скрестил руки, пылающие искры прошлись по его ладоням. — Только те, кто чист сердцем и готовы встретиться с самим собой — могут войти. Остальные пусть возвращаются домой, к своим мягким подушкам. Муза свистнула тихо сквозь зубы: — Мило. — Выбор за вами, феи. Испытание ждёт. Но будьте осторожны: не всех, кто вошёл, Храм выпустил обратно. Внезапно земля перед ними дрогнула, и три солнечных круга начали светиться под ногами девушек. Ветер усилился, затрепав волосы и одежду. Блум шагнула вперёд первой. Её голос был спокоен, но в глазах пылал решительный огонь. — Мы готовы. Страж коротко кивнул. — Тогда ступайте.