Под маской в этом аде скрывался он…

«В этой игре выигрывает не тот, кто выжил, а тот, кто первым перестал чувствовать»

***

Ло-ло-ло-шка красивое имя не так ли? А что если в этой истории его будут звать по другому, если точнее "093". Что если во время мини путешествия по мирам, в одном из миров, в метро к нему подойдёт какой-то таинственный мужчина и предложить сыграть в "таджи", предложив за победу 100 k вон. Суть этой игры проста, даже слишком. У каждого игрока есть по бумажному конверту разного цвета в нашем случае красный и синий цвет. Перед игроком стоит задача а именно-кинуть свой конверт , так чтобы перевернулся конвертик противника. Если конвертик второго игрока перевернулся , то первый игрок выигрывает, а если нет, то ход переходит ко второму игроку. Так как у нашего Лололошки нету денег он вынужден согласиться на такую игру. Он согласился, даже не думал, просто сразу же покачал головой в положительную сторону. Повторю снова, денег у него не было, поэтому незнакомец предлагает вместо денег давать Дейву пощечины. После несчитанных ударов по щеке, контрабандисту все-таки удается победить и заработать много вон. Попрощавшись, мужчина оставляет визитку Лололошке, ведь вдруг он захочет "поиграть" вновь. Вечером того же дня наш герой рассматривая визиткурешился позвонить по тому номеру, так как рано или поздно эти деньги закончатся. А ещё и смотря какие тут бешеные цены, эта сумма точно не хватит на долго. При этом его щека все ещё болела, раздумывая от "до и после" Лололошка все же решился позвонить по этому номеру что бы сыграть ещё раз. Позже ему приходит СМС с указанием места и времени, очевидно куда он должен прийти. Мафиози придя туда, садится в подъехавший фургон. Как только бывший студент присел в фургон, внутри сразу же распылается газ, и наш демиург засыпает...

***

05:30. Обычное время. В такой час просыпаются все охранники этой проклятой игры. Им не положено чувствовать эмоции. Да, даже если кого то из них убьют это им ничего не стоит, так как для игры они просто инструменты. Они обязанны выполнять свою работу правильно. Им нельзя снимать маски, нельзя привязываться к кому то, нельзя ослушаться командира. Им можно делать то что, велела игра. Вроде звучит просто..., но попробуйте побыть на место них, мы бы долго не потянули... Так как в игре главное смекалка, на остальное всем плевать. И среди охранников есть один очень умный надзиратель. Имя тому JDH , если же вам надо расшрифровка, то она тоже полагается — Джон Дейви Харрис, громкое имя не так ли? Он был умным, даже слишком... Настоящий гений! Из-за его смекалки его и наняли. Но. Это место сущий ад. Даже для него. Как и для охранников, так и для участников – правило:

Если ты не будешь бороться с другими для того чтобы выжить, то следующей жертвой будешь уже ты сам.

Таков закон этих игр. Суров, чтобы выжили только достойные. А из достойных… Джон все же раньше был настоящим учёным. Он придумал и создал много чего... Но потом произошла маленькое «но», и он попал к ним... С тех пор он всегда следит за тем, чтобы не умереть от рук собственных коллег. У надзирателей своя игра, а у участников своя. Важно их придерживаться, и, возможно, можно уцелеть… Но. Время от времени Джону казалось, будто он сходит с ума. Джон уже полностью проснулся, и решил пойти за своей маской. Всё же без нее, ты не имеешь ценности. Надев маску, он с оружием в руках, пошел к новым участникам. И все это проважало полное лицо безразличности. Со стороны обычных людей, это выглядело бы странно и даже пугающе. Но здесь, это абсолютно нормально. А постоянная напряженность стала раздражать. Время от времени даже охранники хотят отдохнуть, но они не могут. Кажется, будто они сильные им много под властно, но нет, это жалкая иллюзия, они всего лишь куклы и временные инструменты этого места. Дейви всегда казалось, что он может легко сбежать, но в последнее время, это стало невозможным. Сколько бы он не пытался и старался что-то придумать, создать для того, чтобы его повысили на роль квадрата, всё безуспешно. Все таки, зная его анкету, было бы логичным дать ему роль квадрата, а не сранных треугольников. Ему по-началу вообще хотели дать никчемного круга, но потом выдали роль солдата. Харрис уже прошел в комнату «Отдыха участников» и ждал, когда же их многоуважаемый квадрат начнет монолог. Джон даже не слушал этого главного, и просто рассматривал игроков. Все были очень… жалкими, подавленными, грустными, напуганными. Да, чёрт возьми, как угодно, но не хорошо. Только вот, разглядывая всех, на его взор попал один подозрительно похожий на него самого юноша. Вроде бы, на это не стоит обращать внимание, но Джон это никак не мог оставить. Ему было любопытно. Надо же… а он думал, что никогда уже ничем не заинтересуется. А, если Харрису что-то будет интересно, он сделает всё, лишь бы узнать что-то об этом побольше. По-крайне мере раньше. Времени, как не удивляет у нас полно, естественно пока не начнутся эти испытания.

«Ха...впервые с таким сталкиваюсь, удивительно… В точности похожий на меня человек. Может быть не прям сильно, всё таки различия у нас есть, и я уверен что, если бы не этот костюм он бы тоже удивился... А как я вообще выгляжу? Прошло ведь столько времени... И вообще, когда в последний раз я носил, что-то другое?» — размышлял Джон. Всё же столько лет здесь, вполне себе знает, о чем думает.

***

Лололошка всё никак не мог успокоиться. Вроде бы это нормально так как другим тоже было страшно. И даже многие дрожали, но вот самому Ло-шке так не казалось. Он раньше никогда, так не реагировал, обычно был в секундном шоке, и потом сразу успокаивался и мог спокойно размышлять. Но сейчас это даже близко нельзя назвать, всё под контролем. В его голове только то и делалось, что гудели разные звуки, и слышались непонятные голоса, что уверяли ему бежать и прятаться. Что-то грядёт... Ему за долгое время было впервые так… непривычно, но он хоть и хотел выбраться всё же интерес взял свое. Первый немного придя в себя, начал рассматриваться, и заметил, что огромная и старая железная дверь начала открываться. От туда вышли подозрительные люди в красном... И в маске? Контрабандист ещё немного рассмотрел их , и начал бродит взглядом по другим похищенным. И их эмоции были далеко не радостные: страх, жалость, тошнота, злость, грусть, сожаление… Чего только не было! Но не одной улыбки. После паруминутного молчания, эти люди в красном начали разговор. Или же только один… Честно, кто они, он не знал, но немного понял, что говорить может только человек с квадратом. Треугольники молчали, но у них был сзади автомат, но для чего? Скорее всего для защиты от... нас? В голове Ло-шки только, и крутилось эти вопросы.

«Почему это у них автомат? Зачем им они нужны? Для чего?»

Он не знал. Они же слабые, напуганные до чёртиков тряпки. Трусы, что прячутся, и визжят как девочки от малейшего проявляение опасности. Если этот автомат не для защиты, то тогда для убийств. От такого воодушевления, у него даже по телу пробежала лёгкая дрож... Что ж, будут точно необыкновенные эмоции , во время его приключения. Он знает, он чувствует, он в этом уверен. У них как у мироходцов есть магия. У него она, естественно есть. Для него это даже не испытания.. Но он слышал что-то про это от других сородичей. Он слышал как все говорили и даже говорят, что от сюда сбежали с трудом. Вот чего это он решился немного сыграть в дурачка. Да, даже, если его сила намного превосходила других. Ему все же захотелось поиграть, хоть и пришлось искать способы, для создания отправления. Да, вы не ослышались. Ему так захотелось, попытать на себе эти ощущения. Как бы так инициировать речь... имелось ввиду, что он готов, и даже пошел бы на всё, лишь бы доказать, и испытать на себе те же ощущения, переживания, что и они. Но сказать, что он разочарован… Скорее ему скучно. Естественно, констатировать мысль, сейчас глупо. Но он бы назвал себя полным кретином, если бы не попробовал. Честно, он долго располагал про себя концепцию, по типу, зачем ему тратить время, на такое безрассудство? Все же, он, один из Первых. Лололошка слишком на этом зациклился... И это не очень, то стоило делать. Ох.. он уверенно гарантирует, что будет упрашивать всех и вся, чтобы позволили вновь вернуться сюда, да бы разгадать секрет этой игры. Так же... он заметил, что от одного из красных... Он пока не знает, как их стоит называть, исходит подозрительная похожая на его самого, энергия. Черт возьми, он чувствовал, что рядом есть ещё один мироходец... И не только из-за энергии ОМП, его будто бы тянуло к нему. Он не знает как это описать, но точно знает, что будет бегать хвостиком за этой бешеной тягой. Всё же ему нравится изучать. А такое явление – тягу, изучить стоит. Но это всё потом.

***

JDH достаточно долго ждёт окончания этого монолога. Да, он знает что многие упирались, и кричали. Так как, видел это все своими же глазами. Но он уже хотел на всех накричать, сказать, что они все просто никчёмные, и что они должны просто молча слушать. Но, он не хочет, или просто не может. В ином случае, это уже их проблема. Может и головой он смотрел прямо, но глазами бегал, то на одних, то на других игроков. Честно, ему просто хотелось вернуться в былые времена... И он бы смог. Если бы они не узнали, что у него есть магия. Узнали, и установили блокаторы для этой силы. Да, да, он мог бы легко сбежать, как упоминалось ранее. Но его что-то держало. И это скинтонит. А кто его держал… И он так же чувствует, что скоро будет весело. А он будет ждать этого веселья. Но даже так. Чувство азарта ужасно. Поэтому пока ждёшь веселье, можно и ненароком подставиться.

***

«И что это за фотосессия?» — устало подумал Лололошка. И мысли вполне себе правильные. Ведь их и взаправду фотографируют… Позу, к слову можно выбрать любую.

«А? Я опять ощущаю эту энергию… Тут определенно есть мироходец. Лучше мне перестраховаться,» — Первый насторожился.

«А какая вообще сейчас игра? И куда мы. О Время, мне надо было хоть что-то изучить перед отправлением в это приключение… » — только сейчас Лололошка понял свою ошибку. Ну бывает, что у него нет инстинкта самосохранения, ну и что… до этого времени как-то выжил ведь.

— И так, дорогие участники все пройдемте с нами. Не отставайте, и уж тем более не пытайтесь мешать друг другу. Мы за вами следом, — Едва фотографирование подошло к концу, как главный из них – Квадрат – озвучил свой приказ.

«Ну и муть тут с Иерархией…» — даже с неким отвращением подумал Ло.

— Повторяю. Тот, кто не повенуется приказам будет утилизирован. Повторяю, — послышался до жути ровный голос Квадрата.

«Утилизирован… Смерть. В принципе ожидать что-то не со смертями… Тем более за такую сумму, это надо быть дураком,» — тяжело выдохнул Первый. Даже так ему не нравится лишние жертвы.

— А к мироходцам у нас отдельное предложение… Это мгновенная неболезненная смерть, — сразу понятно – им не рады. Хотя, где были рады мироходцам? Не в этой реальности. Уж Квадрат своими словами, это только подтвердил. Хотя из-за его слов среди участников поднялся шум. После столь долгого молчания, даже неожиданно. В принципе мироходцев здесь достаточно. Лололошка понял это по энергии. Но была одна другая. Тут есть один мироходец со своими странными волнами, которые прямо тянут Первого… Выживать и искать. Звучит… Сложно.

***

Огромные двери медленно распахнулись. Перед участниками открылось поле первой игры. Огромное, пустое поле. А на другой стороне стояла… Кукла? И надзиратели по бокам.

«Интересно… А? Что за голос?» — подумал Лололошка.

Резко послышался женский, закадровый голос: — Первая игра – «Тише едешь, дальше будешь». Вы можете продвигаться вперед, пока кукла произносит считалочку. Как только она замолчит, вы должны замереть. Если ваше движение зафиксируют после этого, вы будете исключены. Игроки, которые пересекут финишную черту за отведенные 5 минут, пройдут в следующий раунд, — голос ровный, но приятный для ушей.

«А обычная детская забава…» — Ло выдохнул.

Но другие игроки так не считают. Они резко разозлились. И начали кричать, что не довольны. «Что они сюда пришли не в игрульки малолетние играть!» «Что как это раунд? А сколько ещё раундов…!» В общем, жаловались они громко и долго. Хотя только недавно не могли от страха и слово вставить. Как одних оставили, так сразу – смелые.

«Какое же лицемерие…» — Ло почувствовал тошноту. Но энергия… она успокаивает, расслабляет.

Он определенно должен найти источник, и забрать с собой. Потому что… Уж больно сладкая энергия! И более точно чувствуется она среди… Треугольников. Ну тепе.. — Му-гун-хва ко-чи пи-ё-сымни-да… — кукла резко обернулась… Ее глаза загорелись красным. Сканеры.

«Тц, что делает тот кретин? И зачем он пытается столкнуть впереди игрока? Делать нече…» — Лололошка резко замолчал. Потому что этот игрок все же упал.

И был исключен. Игроки резко всполошились. Паника. Страх. Крики. Игроки в ужасе. А Лололошка почувствовал пустоту. Он знал, что проигрыш – смерть. Но… Всё равно неожиданно. И почему его ноги дрожат? — Му-гун-хва ко-чи пи-ё-сым-, — кукла обернулась. Та же схема. Только игроки уже начали убегать к дверям.

«Глупо…» — и не ошибся. Всех, кто двинулся, убили…

Запах страха… крови и плоти. Он чувствует. А игра намеренно не даёт передышки. У Куклы… Определенного ритма нет.

«Она умышленно сбивает игроков с толку: может пропеть фразу плавно, а может резко оборвать её на последнем слоге и мгновенно развернуться. Именно из-за этого рваного ритма участникам сложно держать равновесие и не успевают вовремя замереть,» — оценивает Лололошка. — «Хитро…»

— Му-гун-хва ко-чи, — крики. — Му-гун-хва ко-чи пи-ё-сымни-да, — кровь. — Му-гун-хва, — ужас. — Му-гун-хв.. — … Му-гун-хва ко-, — давит. Слишком.

«Этот противный голос давит. Морально. Сильно… жутко,» — Лололошка чувствует, что дрожит. Всё тело.

Но хотя бы энергия успокаивает. Ноги перестали дрожать. И он наконец-то дошёл. Не первый, но и не последний. А вот другим… Смертей слишком много.

***

Их опять куда-то ведут. Хотя бы лестницы, и коридоры знакомы. Но кровь.

«Кровь осталась на моей одежде,» — думает Ло. Прямо перед ним застрелили человека. — «Не кровь… Чья-то жизнь на мне.»

Коридоры резко стали казаться намного уже. Потолок словно давил сверху, а эти безумные розовые стены, которые раньше казались просто странными, теперь буквально кричали о пережитом ужасе. Яркие цвета детской площадки превратились в насмешку. А его окружали – трупы. Выжившие, но мертвые внутри люди. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то тупо смотрел перед собой. Все они пахли кровью. Пахли чужой смертью. И это ужасало. Но ещё больше пугала странная копилка. Свинья-копилка. Туда со резким звоном начали падать деньги: За каждого убитого игрока начисляют по 100 миллионов вон. Всего игроков – 456. На кону: 45,6 миллиардов вон. Но понимать, что эти деньги не чистые. Это деньги за счёт жизней. А это всё навело лишь панику. Игроки в истерике. Они умоляют отпустить их. — Все слушайте меня. По правилам игры, если большинство участников проголосует против, мы отпустим вас. Вернём домой, — уже слегка раздражённо сообщил Квадрат. Участники заткнулись. А в глазах всплескнула надежда. И… Жадность.

***

… — С перевесом в 1 голос – игра продолжается, — озвучил Главный. — Сейчас настоятельно прошу всех отдыхать. Отбой. Но люди резко начали ссориться.

« Идиоты. Я проголосовал против, потому что деньги за счёт жизни других… Совесть не позволяет. Но люди жадные и мелочные. Для них важнее деньги, чем жизнь,» — Лололошка фыркнул. — «Ничего не понимают. Долги можно закрыть за счёт работы, а жизнь всегда всего одна.»

Свет погас резко. Оставляя огромный зал в удушливой, зловещей темноте. Но спать никто не собирался. В темноте шуршали. Шептались. Всхлипывали. Проклинали тех, кто был «за». Воздух стал тяжелым от запаха несмытой крови и чужого пота. Стены давили не хуже розовых коридоров. Ло забрался на свою койку. Подальше от всех. Его энергия тихо пульсировала, сканируя пространство. И то, что он чувствовал, ему совершенно не нравилось. Люди вокруг менялись. Страх медленно перерастал в звериную злобу. Жадность отравляла их изнутри. Они смотрели друг на друга уже не как на товарищей по несчастью. Как на конкурентов. Как на живые сто миллионов вон, которые нужно убрать, чтобы забрать куш.

«Они сожрут друг друга сами. Даже без помощи этих людей в масках», — Ло прикрыл глаза, крепче сжимая кулаки. — «Нужно быть наготове».

Ночь обещала быть долгой.

***

Утро наступило неожиданно быстро. Хотя обещалась быть долгой. Ночью все делились. Сильные к сильным. Слабые к слабым. Каждому нужны союзники. И Лололошке тоже. Он познакомился с одним малым. Хилый мальчишка, но по-крайней мере не бежит за деньгами. И он мироходец. Сильная пустотная магия. А зовут его… Эбардо. Странное чувство. Изучать взглядом того, кто в твоей памяти уничтожал миры, а сейчас просто дрожит от страха на соседней койке. Но и волны его не отталкивали. Однако это всё равно было не то. Не тот сладкий вкус. Но Ло доверился чутью и инстинктам. Этот Эбардо не пахнет жадностью. Только растерянностью. И они стали союзниками. Вдвоем против сотен обезумевших людей и роботов в масках. Второй день. Второй круг ада. — Игроки, пройдите на арену для второго испытания, — раздался грубый и ровный голос Квадрата. Огромные двери заскрипели, открываясь. За ними снова ждали эти безумные, приторно-розовые коридоры. Эбардо испуганно сжал кулаки, пряча взгляд. Ло лишь коротко кивнул ему. Пора идти.

***

Правила этого испытания Квадрат объясняет прямо на детской площадке, когда все игроки уже разделились на четыре очереди перед стеной с символами. Каждому участнику выдают закрытую баночку, и Квадрат зачитывает инструкцию. Его речь звучит сухо, командно и безэмоционально. — Вторая игра, Дальгона. Внутри баночки, которую вы получили, находится сахарная карамель с одной из четырех фигур: круг, треугольник, звезда или зонтик, которую вы выбрали. Используя выданную вам иглу, вы должны полностью извлечь фигуру, не сломав и не повредив её контур. Ограничение по времени, 10 минут. Те, кто не уложится в назначенное время или повредит фигуру, будут исключены, — на этих словах поднялся гул.

«Мхм... С этой игрой лучше всего справятся, те кто занимались вышивкой. Или, те кто умеют пользоваться магией,» — Ло самодовольно хмыкнул.

— Повторяю. Если вы повредите или сломаете фигуру, вы будете исключены, — Квадрат чеканил слова. Жестоко. Ровно. — А теперь откройте ваши баночки. Игра начинается. Громкий, противный писк заставил всех вздрогнуть. На табло побежали красные цифры. Десять минут. Скрип металла. Игроки послушно начали открывать жестяные контейнеры. Ло решил выбрать последнюю очередь, а с его удачей ему выпала одна из самых сложных фигур. Зонтик. Ло тяжело вздохнул. А вот Эбардо… Испуганный малец из-за паники вообще не думал. Встал туда, куда глаза глядели. Во вторую очередь. И выпала ему самая лёгкая фигура. Треугольник. Достаточно всего парочку движений, чтобы вырезать. Магия ему не нужна. А вот Ло наоборот. С одной стороны хочется побыстрее закончить, и дождаться следующей игры. Но с другой охота попробовать в ручную вырезать. Ведь дома таких испытаний, он ещё не проходил. И он начал вырезать. Медленно. Тихо. Не спеша. Не шурша. Четы..

«Ой да к чёрту это всё!» — Ло гневно сжал иглу. Прошло уже больше трёх минут, а он ещё даже ничего не вырезал! — «Попробую магией. В конце концов, для чего она нужна? Если уж не может помочь найти источник этой сладкой энергии, то пусть хотя бы поможет вырезать этот проклятый зонтик.»

В действительности. В следующую секунду, не привлекая особого внимания к зелёному свету, магия вырезала несчастный зонтик. Ло победно улыбнулся. И уже собирался протянуть треугольнику печенье. Как в следующий момент послышался выстрел. Не в него. А в другого игрока. Но надзиратели резко всполошились и побежали к нему. Это был мироходец. Лишь некоторые остались на местах. Поэтому, подошли охранники, которые были свободны. И Ло почувствовал эту энергию. Ближе. Намного. Она будто бы сжала все чувствительные органы в одну точку. А бабочки резки взлетели. Запах. Вкус. Ощущение. Все до жути было сладким. И кислым… Апельсин.

***

«Бедняга мироходец. Спалился. Ну а мне выполнять работу вместо 9-того номера… За кем он там присматривал? О! За моей копией…» — Джон фыркнул, и с огромным нежеланием прошагал к месту, где сидел 093. — «Просто постою. Всё равно мне запрещённо делать другое.»

…

«Какого чёрта ты на меня пялишься? Умоляю, ты же уже закончил с сотами. Так дай мне спокойно дождаться конца раунда, отдав соту. Осталось две минуты, а ты всё ещё сидишь и смотришь. Слышишь?» — Джон уже раза три успел мысленно психануть. Этот взгляд давил. Ужасно. А ещё 093 смотрел на него так, словно собирался съесть. Потому что этот взгляд, словно он увидел перед собой долгожданную находку… Джону не по себе. — «Прекрати. Прекрати!»

Джон видел, как этот юноша … Принюхивается. Пялится. Дышит. Смотрит. И.. пожирает. А ещё он наглядно ощутил чужую энергию. Не его. Чужая. Теплая. Эта странная энергия была сладкой. А исходила она от 093-тего.

«Мироходец?» — Джон успокоился, но всё же удивился. Удивительно, что Харрис сразу не понял.

И, о Время, он всё же протянул эту несносную соту! Джон облегчённо выдохнул. Время почти вышло. Сейчас надо их проводить по койкам, и…

«Почему он всё ещё смотрит…» — подумал Джон протягивая зонтик обратно. И почувствовал, что его руку сжали.

Джон резко выдернул руку, направляя автомат. И, наконец-то заговорил: — Игрок 093, вы что себе позволяете!? Попрошу соблюдать дистанцию, и отойти к другим участникам. Настоятельно прошу, а иначе вас исключат, — Джон, даже если под маской не видно, но грозно зыркнул. — Сладкий.

«Что этот придурок несёт…» — Харрис опешил. — «Что значит – сладкий?»

— И меня зовут не 093, а Лололошка. Прошу называйте меня так, Апельсин! А я пойду, — Ло улыбнулся самой очаровательной, и яркой улыбкой, которая только есть. Он нашёл источник.

«Что вообще происходит!?» — Джон ничего не понял. — «Чудик.» — выдохнул, когда Ло всё же отошёл к другим.

Но рука начала подозрительно зудеть. Жжётся. Что-то не так.

***

«Ммм... Контакт установлен!» — хмыкал Лололошка. “Контакт" вызывает зуд только в том случае, когда мироходец оставляет свой след, метку. — «Эта энергия.. До мурашек,» — Ло был в отличном настроение. И то что ему совсем недавно не повезло с самой сложной фигурой… он благополучно забыл.

Ло чувствовал, как чужая, пока еще скрытая под маской энергия Джона лениво отзывается на его зов. До боли. До покалывания в пальцах. Рядом с ним шумно выдохнул Эбардо. Мальчишка все еще мелко дрожал, сжимая в кулаке свой спасенный треугольник, но теперь смотрел на Ло как на спасителя. Вторая игра официально завершилась! Очередная гора трупов на детской площадке. Очередной звон миллиардов вон в гигантской свинье-копилке над головой. Но Ло было плевать на деньги. Игра стала гораздо интереснее.

***

«Лололошка… Какое странное имя. В прочем, ему подходит,» — выдохнул измученно Джон. — «Неужели отец тоже в карты проиграл?» — пошутил Харрис. А он и не сразу заметил, что у 093 такое же имя. Тёзки значит… — «Идентичные лица, имя, так же мироходец. Голубая бандана с очками… Очень знакомо выглядит. Стоп. Неужели?!»

— Внимание всем игрокам! Сейчас начнется выдача ужина. Пожалуйста, соблюдайте порядок, выстройтесь в одну шеренгу и подходите к сотрудникам по очереди, — послышался сухой голос Квадрата. Мысль оборвалась. Участники, измученные и голодные после раунда с сахарными сотами, послушно потащились к тележкам. Джон заставил себя крепче сжать автомат, возвращаясь в роль безликого солдата-треугольника. Но взгляд из-под маски намертво приковало к 093. Тот стоял в очереди вместе с 013. Спокойный. А на тележках сиротливо стояли пластиковые контейнеры: Одно вареное яйцо. Одна маленькая бутылка воды. На всех.

«Еды не хватит на всех,» — подумал Ло. — «Они издеваются? Как я наемся от этого… хотя, я ел и похуже. » — нахмурился Лололошка. Он слышит как крупные ребята уже шушукались. — «Скормить нас хотят.»

— Эбардо? — резко обернувшись обратился Ло. — Они хотят, чтобы мы переубивали друг друга. Видишь вон тех ребят? — он указал на банду. — Они попробуют отобрать нашу еду. Прежде всего поешь, а потом найди укрытие. 013 кивнул. Эбардо было страшно. Напряжённо. И тревожно. Он сильнее сжал еду, и решил пойти осмотреться. А подходил он к самым непримечательным койкам. Ло устало выдохнул. И начал осматриваться. Один из крупных игроков выхватил контейнер у какого-то старика. Тот даже не попытался сопротивляться. Первый только ещё больше уверился в правильности своих мыслей. Они будут отбирать.

«Только бы не шумели,» — выдохнул отстраненно Ло. И заметил как приятная энергия слегка пошатнулась. Он резко обернулся.

Джон видел это. Видел, как у слабых забирают еду. Но вмешиваться не имел права. До боли в зубах сжал руки, но не имел возможности помешать. И рука никак не переставала зудеть.

«Думай, Джон. Почему, и когда происходит жжение в области касания другого мироходца? Думай,» — Джону было не по себе от этого 093-тего, а ещё и эта бойня на фоне. — «Когда это я успел стать таким сентиментальным? Я же не впервые вижу эту сцену. Но… все равно. Саша, » — Джону стало плохо. — «О-она.

Она умерла именно из-за этих игр. Хотела докопить на лечение недо-родителей… » — Харрис начал дрожать. Мерзкие воспоминания со смертью так и всплывали перед глазами. Влага подозрительно быстро набиралась на глазах. Хотелось зажаться в углу и разрыд..

— Апельсинка! — крикнул Ло, когда заметил что волны начали сильно трястись. — Посмотри на меня! — Ло было всё равно, что на него обратили внимание другие игроки. Он видил его. Дрожащего. И отчаянного. Джон резко вдохнул воздух. Дейви почувствовал что может вновь свободно дышать. Успокаивало. Энергия окутала его, как плотный кокон. Защищая от криков, от запаха страха, от собственных мерзких воспоминаний. Волны чужой, но родной энергии мягко прошлись по венам, заставляя бешено колотящееся сердце замедлиться. Он сфокусировал взгляд через сеточку треугольной маски. Прямо на него смотрел 093. Ло стоял посреди зала, полностью игнорируя бандитов, которые уже вовсю махали кулаками у раздачи. Его голубые глаза за линзами очков смотрели обеспокоенно. Настойчиво.

«Сумасшедший… Тебя же сейчас пристрелят за такое», — пронеслось в мыслях Джона, но внутри разлилось странное, давно забытое умиротворение.

— Эй, 093! Тебе что жить надоело?! Кричишь на солдата тут! — рявкнул один из смелых, что еду отбирали, резко шагнув к Лололошке. Амбал явно хотел сорвать злость на странном парне, который посмел отвлечь их, и тем более подставить опасности. Джон от этого шага мгновенно пришёл в себя. Страх за Сашу испарился, сменившись глухой, яростной злостью. Щелчок предохранителя автомата в руках треугольника прозвучал излишне громко. Джон сделал шаг вперед, закрывая Ло стволом от бандита. Рука с меткой больше не зудела, напротив, она приятно покалывала, наливаясь силой. — Игрок 093, заберите свой паёк и немедленно вернитесь к своей койке. Повторное нарушение порядка приведет к исключению, — голос Дейви всё еще слегка подрагивал, но звучал предупреждающе. Автомат он держал наставленным прямо в грудь опешившего бандита. — Всем игрокам занять свои места. Живо. Амбал выругался, но отступил. Ссориться с вооруженным никто не хотел. Ло лишь едва заметно улыбнулся. За него заступились. Апельсинка пришел в себя.

***

Щелчок. Свет резко выключился. Хулиганы до этого избили насмерть одного человека. 271. Он не хотел отдавать еду, за что поплатился жизнью. Ло стало до невозможности тошно. Жажда крови так и витала в воздухе. Он понимал. Еды мало. На всех не хватит. А значит эти алчные люди будут пытаться сократить их количество. А ещё 27 млрд вон, для них определено мало. Эти хотят больше. А темнота станет для них путеводителем. Зал резко взорвало бешеное, уродливое мигание света. Вспышка. Тьма. Вспышка. Нлаза резало до слез. И в этот же миг тишину разорвал первый крик. Животный. Полный ужаса. Началось. Банда пошла в атаку. Вспышка, железная ножка от кровати опускается на чью-то голову. Тьма, глухой хруст костей. Вспышка, на белой стене появляется свежий, уродливый бордовое железо. Люди превратились в монстров. Они убивали спящих, слабых, кричащих. Убивали за деньги. — Ло! Мне страшно! — Эбардо вцепился в его куртку на нижней койке. Мальчишку трясло. Из его пальцев срывались опасные, искры пустоты. Но он кажись сам этого даже не замечал. — Тихо. Не выпускай магию, — Ло резко перехватил его запястье, подавляя чужой всплеск своей более сильной волной. — Держись за мной, — Ло было тревожно. Энергия апельсинки вела себя странно. Словно у них тоже была кровавая бойня. Он сжал чужую руку сильнее. Вспышка. И в тот же миг на них резко набросился тот самый амбал. В оглушительным ревом. Диким. И жадным взглядом летел на них.

«Видать родственников вспомнил. Или долги,» — хмыкнул насмешливо Первый.

В ту же секунду, как к ним побежал этот убийца, Ло одним движением перехватил чужую руку и с силой впечатал нападавшего лицом в железный каркас. Он даже магию не использовал. Но с другой стороны резко выбежал другой игрок. С ножом. Черт знает, откуда он у него, но Ло чисто физически не успеет среагировать. В тот же миг, Первого оттолкнул 013. Подставляясь под удар. Кровь хлынула с плеча, но Эбардо лишь всхлипнул. Ло слегка замялся, но быстро отмерев, одним движением вырубил этого игрока… Эбардо лишь мягко, но явно с болью улыбнулся. 093 не такого ожидал от робкого мироходца. Вокруг умирали. Десятками. Их жизненная энергия лопалась в воздухе, как мыльные пузыри, оглушая Ло ментальным криком. Магическая энергия тоже. 270 трупов уже на счету этого места. А копилка на потолке продолжает жадно жрать всё больше новых жизней. А там. С другими охранниками, зажав кулаки стоял Джон. На него с ухмылкой, и явно насмехаясь издевался его же коллега.

«Опять. Он никогда не успокоится. Конкретно этот надзиратель давно завидует мне,» — устало фыркнул Джон. — « Из-за любой моей оплошности, вызывает начальство. В прочем, они тоже уже привыкли. Но этот случай… вряд-ли смогут проигнорировать. Я показал эмоции. А ещё меня окликнул игрок. Плохо. Очень плох..»

Удар. Джона ударили в лицо. Резко. Сильно. Больно. — Эй, Второй! Ты чего это меня игнорить вздумал? Ты же не думаешь, что и на этот раз начальство закроет глаза? — хмыкал самодовольно 4-тый номер. Джон больше не мог терпеть такие выходки. Харрис замахнулся, и вломил прямо в челюсть. Надзиратель крикнул. И отшатнулся, схватившись за челюсть. В комнате наблюдения резко стало тихо. Несколько охранников тут же отвернулись к экранам, делая вид, что ничего не произошло. Но все равно удивились. Обычно Второй не отвечает. Походу его характер все же даёт о себе знать. — Ты совсем рехнулся, Второй? — прошипел четвёртый, сплёвывая кровь. Джон молчал. Потому что прекрасно понимал: Сейчас его волнует не разбитая челюсть коллеги. А этот странный игрок. Моё альтер-эго.

«Почему, когда я думаю о нём, то успокаиваюсь? Почему рука вдруг перестала зудеть? Почему я вообще о нем думаю!?» — много других вопросов то и дело крутились в голове Джона. — «Хоть бы выжил.» — эта мысль казалась чужой, дикой для человека, который привык заботиться только о себе.

Но Джон продолжал упрямо сверлить взглядом главный экран.

Там, внизу. В мигающем аду.

Ло выдергивает Эбардо из-под падающей кровати. Тьма. Вспышка, и 093-й точным, холодным ударом ноги ломает колено очередному убийце.

«Он явно сильнее меня физически… » — хмыкал Джон. 093 явно справится.

А четвертый номер за спиной Джона продолжал утирать окровавленный рот. Злобно хрипя сквозь прорези треугольной маски. — Тебе это с рук не сойдет, Второй. Квадрат узнает, — прошипел он, но подходить ближе не рисковал. Боялся. Джон даже не повернул головы. Но его магия начала искриться. Четвертый резко отпрыгнул назад. — Т-ты.. Как?! — с испугом крикнул надзиратель. На мгновение Четвёртый почувствовал то самое. То, что когда-то заставило начальство надеть на Второго блокатор. Магию. — У тебя же блокатор! Н-нет.. ты не посмеешь использовать силу! — на этих словах повернулись уже остальные. Но увидели лишь то, что Джон кликал по кнопкам. Не было следов магии. Ничего. — Слышь, Четвёртый, — злобно обратился Третий. — Ты уже реально задолбал цепляться ко Второму, — выдохнул парень снимая маску. Под ней оказалось уставшее лицо Ди Сона. — Что он тебе сделал то? Тронул тебя тем, что родился умнее, красивее и просто лучше? — фыркнул устало охранник. — Ты уже не только бедолагу Второго успел доконать, но и нас тоже, — другие одобрительно захмыкали. — Он прав. Смирись, Четвертый. Не мешай Джону спокойно выживать остатки дней. И нам тоже. Если что-то не устраивает, то и мы как бы тоже можем обратиться к начальству, — выдал Шестой, Ри Лян, тоже сдвигая маску набок. Джон даже остановился печатать. Он с явным удивлением обернулся к другим надзирателям. Он не был даже уверен в том, что они запомнили его имя. Внешность. Характер. А Джон и успел забыл, что эти маски можно снимать здесь. — Эй! Ди Сон Хи, Ри Лян… Вы чего это!? — опешил Четвёртый, переводя дикий взгляд с одного коллеги на другого. Но Ди Сон Хи лишь демонстративно отвернулся, возвращая маску на лицо. Разговор окончен. С Мин Хо больше никто не собирался церемониться. Четвёртый что-то злобно прошипел сквозь зубы, забиваясь в самый дальний угол комнаты наблюдения. Подальше от Джона. А Харрис снова уставился на приборную панель. Пальцы лениво порхали по кнопкам. Внешне, абсолютно спокоен. Но внутри… Джон медленно опустил взгляд на свою руку. Ту самую. Помеченную. Ткань комбинезона в этом месте едва заметно, на самой грани видимости, подёргивалась едва различимым фиолетовым маревом. Блокатор на запястье, тяжёлый, массивный браслет, который должен был намертво глушить любые колебания вспышки, подозрительно нагрелся. Настолько сильно, что металл почти обжигал кожу.

«Показалось?..» — Джон нахмурился. — «Нет. Четвертый тоже это почувствовал. Моя магия… она не просто дёрнулась. Она пробила блок». — Джон дернулся — «Но.. этого не могло быть. Блокаторы разрабатывались годами! Они ломали даже сильнейших магов. Так почему сейчас браслет нагрелся? Почему магия откликнулась именно сейчас? И почему всё началось после встречи с 093-им?...». — выдохнул Джон. Он не понимал.

Джон снова посмотрел на экран, где Ло как раз усаживал бледного Эбардо на уцелевшие нары.

«Что ты со мной сделал, тёзка..»

Громкий металлический сигнал прервал его мысли. Настало время зачистки зала. Они вызвали кругов, дабы те всё убрали. Как-никак, круги – самая низкая должность. Вот и вся грязная работа достается им.

***

Тяжёлые железные двери спальни игроков со скрипом открылись. В залитый ярким, белым светом зал стройным шагом вошли «круги». Безликие, немые рабочие. В руках у них были чёрные пластиковые пакеты и огромные баки с водой. Грязная, тошнотворная работа. Убирать то, что ещё пару часов назад было живыми людьми… Джон вместе с остальными «треугольниками» встал в оцепление у стен, крепче перехватив автомат. Но он уже не чувствовал себя пустым местом. Не таким одиноким. Если задуматься, то Третий с Шестым… заботились о нем? Тихонько оставляли кофе, удерживали Четвёртого, прикрывали, и другие мелкие подачки… Метка на запястье приятно, успокаивающе вибрировала. Сквозь металл блокатора, сквозь душную ткань комбинезона Джон физически чувствовал усталость 093-го. Чувствовал его облегчение от того, что бойня закончилась. Он сидел на нижней койке, придерживая за плечи всё ещё бледного 013-го. Эбардо тихо шмыгал носом, уставившись в пол, где рабочие как раз замывали свежее бурое пятно. Вдруг Лололошка поднял голову. Его взгляд через очки безошибочно нашёл среди десятка абсолютно одинаковых треугольных масок одну. Единственную. Ло едва заметно, утомлённо улыбнулся своему Апельсинке.

«Он знает», — внутри Джона что-то ёкнуло, а магия в руке отозвалась ответной, мягкой вспышкой. — «Этот чудик точно знает, что со мной происходит!»

Свинья-копилка на потолке зловеще блестела в белом свете, потяжелев ещё на несколько миллиардов. Но для двух мироходцев, связанных невидимой нитью, меткой Первого, настоящая игра только начиналась.

***

Квадрат вышел вперёд, чеканя шаги. Громкоговорители разразились сухим, командным голосом: — Третья игра начнётся в ближайшее время. Перед тем, как мы объявим правила, вы должны разделиться на группы. На команды строго по десять человек. В зале мгновенно поднялся гул. — Повторяю. Строго по десять человек. У вас есть десять минут, чтобы сформировать группы и встать в обозначенные зоны. Те, кто не успеет или соберёт команду неверного состава, будут исключены. Время пошло. Начался хаос. Каждому нужны союзники. Но теперь, сильные. Бандиты во главе с Док Су мгновенно начали сбиваться в кучу, выкрикивая номера крепких мужиков. Слабых отталкивали. От женщин шарахались, как от чумы. Старики испуганно жались по углам, понимая, что их списывают со счетов. — Ло… Что нам делать? — Эбардо вцепился в рукав 093-го. Его голос дрожал. — Нас никто не возьмёт. Меня никто не возьмёт… Я хилый. Они все смотрят на меня как на труп! Мальчишка дышал часто, панически. Магия пустоты внутри него жалобно заскулила, грозя вырваться наружу от страха. — Тише, — Ло положил руку ему на плечо, заставляя замолчать. Хладнокровный. Уверенный. — Мы соберём свою команду. Лололошка обвёл взглядом арену. Сильные кучки уже сформировались. Остались лишь те, кого все бросили. Напуганная девчонка-карманница под номером 067, какой-то добродушный иностранец, старик и ещё пара отчаявшихся игроков.

«Идиоты. Думают, что физическая сила, это всё,» — мысленно фыркнул Ло, делая шаг навстречу изгоям. — «Они даже не представляют, с кем окажутся на одном канате».

Джон внимательно наблюдал за этой сценой через прорезь маски. Его сердце забилось быстрее, ловя ментальные волны паники 013 и абсолютного, леденящего спокойствия Ло.

«Десять человек… Канат. Высота,» — Джон прекрасно знал, что их ждёт дальше. Какая кровавая пропасть приготовлена для проигравших. — «Ло собирает самых слабых. Сумасшедший. Ему ни за что не перетянуть профессиональных амбалов без магии…» — Харрис почувствовал, как в груди разгорается глухая тревога. Рука с меткой снова подозрительно зазудела, требуя действия. Но он не мог… или?

***

— Десять... Нас ровно десять, — Ки Хун судорожно пересчитал людей по головам. Его трясло. Глаза бегали по сторонам. — Но посмотрите на нас! Старик, девчонка, хилый пацан... Да против нас выставят команду амбалов! Нас просто сбросят в эту чёртову пропасть! — Хватит паниковать, 456-й. От твоих криков сил у нас не прибавится, — холодно оборвала его (067), скрестив руки на груди. Хотя её пальцы тоже едва заметно подрагивали. Эбардо испуганно втянул голову в плечи, прячась за спину Ло. Пустота внутри него жалобно скреблась, улавливая общий фон смертельного страха. — В перетягивании каната сила… это ещё не всё, — вдруг раздался тихий, дребезжащий, но на удивление спокойный голос. Старик 001 стоял чуть позади, мягко улыбаясь. — Я в детстве часто играл в это, — продолжил дед, хитро прищурившись. — И наша команда всегда побеждала. Даже когда против нас выходили ребята вдвое крупнее. Тут главное, это стратегия. Ло медленно повернулся к старику. Его голубые линзы очков блеснули в ярком свете ламп. Энергия деда была странной. Слишком ровной для смертника.

«Он не боится... Вообще,» — Ло зафиксировал этот факт. — «Интересно».

— И в чём же план, дед? — Ло самодовольно хмыкнул, слегка расслабляя плечи. Чужая энергия спокойствия мягко коснулась взвинченного Ки Хуна, заставляя того наконец-то сделать нормальный вдох. — Первые три секунды, — старик поднял три узловатых пальца. — Когда дадут сигнал, не пытайтесь тянуть. Си-силой не переломить. Зажмите канат под мышкой и ложитесь назад. Падайте спиной так, будто хотите рассмотреть потолок. Упритесь ногами. Сделайте из себя замок. Они сделают рывок, упрутся в стену и запаникуют. И вот тогда... — ...тогда их ритм сломается, — закончил за него Ло, мгновенно уловив суть. В его голове уже выстраивалась сцена. — Физика. Они потащат собственный вес против нашего замка. — Именно, сынок, — Иль Нам довольно рассмеялся, обнажив зубы. — Именно. — Сумасшедшие... Вы оба сумасшедшие, — пробормотал Ки Хун, но в его глазах наконец-то вспыхнула слабая, отчаянная надежда. Они выиграют. Смогут.

***

И не ошиблись. Амбалы с Док Су заметно растерялись, когда они легли на пол. Но быстро успокоившись, начали насмехаться.

«Им явно весело,» — хмыкал Ло.

Но веселье амбалов длилось ровно до первой попытки сделать рывок. Выстрел. Сигнал к началу. Банда Док Су с диким, звериным рёвом потянула канат на себя. Намертво вкладывая всю свою силу, массу. Они ждали, что слабая десятка Ло сразу полетит к краю. Но канат натянулся до бешеного треска. И замер. Десятка Ло послушно, как один человек, рухнула навзничь. Прямо на рифлёный металл вышки. Взгляд, в белый потолок. Канат намертво прижат под мышками. Ноги упёрлись в блоки. Живой, недвижимый замок. Три секунды. Глухая, мертвая оборона. На противоположной платформе амбалы резко застыли. Их мощь с треском врезалась в эту глухую, непробиваемую стену. Они не сдвинули их ни на один шаг. Паника. — Тяни! — крикнул самодовольно Ло, резко поднимаясь. Ритмичный, яростный рывок всей команды. Трое амбалов покачнулись. Теряя баланс, их начало заносить в обрыв. Но банда была слишком сильной. Переборов секундное сомнение, они с диким ревом, с новой силой потащили канат обратно. Канат начал выскальзывать. Ноги не слушались, неся их к обрыву. Эбардо испуганно вскрикнул. Пот на ладонях, тревожность, паника – всё это смешалось в единое чувство. Магия начала покалывать. И с нутра мальчишки, с некотролируемым импульсом рванула магия. Ло пытался ее удержать, и скрыть, чтобы бедолагу не исключили. Но. Магия прошла сквозь него. И полетела прямо к охраннику. Конкретному.

«Апельсинке?» — удивился Ло. Они всё ещё не упали, но признаться честно, было очень сложно держать этот канат равномерно.

Блокатор на запястье Дейви не просто нагрелся. Он с треском лопнул, разлетаясь на куски от бешеного прилива проснувшейся искры Первого. Метка выжгла металл блокатора к чертям. Но, что ещё больше удивительней. Этот треск заметили рядом стоящие надзиратели. Но Третий с Шесты.. Нет. Ди сон Хи и Ри Лян прикрыли его. Соврав про какую-то чепуху, но в целом поверили. Джон удивился. Не сразу, но до Харриса начало доходить. Почему рука зудела. Почему он ощущал чувства 093-его. Почему блокатор вызвал сбой. Почему энергия была теплой.

«Да как ты посмел?!» — ментальный рык и недовольство Джона мигом отозвался в голове у Ло.

И в тот же миг, невидимая, но тяжёлая пустотная энергия Джона, с неведомой силой, с явным спокойствием, со свободой придавила платформу Ло намертво. Подошвы всей десятки буквально намертво «приросли» к металлу. Невидимый замок. Их словно замуровало в бетон. Амбалы на той стороне тянули изо всех сил, но канат не двигался. От дикой натуги у бандитов начали лопаться сосуды на лицах. Они выдохлись. Полностью. Резкий, одновременный рывок и амбалы, потеряв всякую опору, с дикими криками один за другим посыпались с платформы в чёрную пропасть. Повисли на канатах, беспомощно болтая ногами. Свист. Тяжелое лезвие гильотины упало ровно посередине. Канат перерубило. Глухой, далекий стук тел о бетон. Раунд окончен. Но. Эбардо было не по себе. Знать, что они умерли из-за тебя… Ки Хун тоже слегка нервничал. 067 как будто тоже, но не сильно это показывала. Остальные тоже чувствовали себя не в своей тарелке. Только не 001 и 093. Они лишь с ухмылкой, и интересом смотрели друг на друга. А Джон же, напротив судорожно думал, куда можно спрятать остатки блокатора. Разбитый, обугленный металл обжигал пальцы сквозь ткань перчатки. Магия Дейви внутри больше не спала, она лениво, сыто урчала, полностью переварив сдерживающие оковы металла. После долго заточения, она наконец-то ощутила свободу. Вспышка больше не давила. Метка Первого сделала своё дело.

«Думай, Харрис, думай… Если Квадрат увидит осколки, мне конец. Убьют прямо на месте», — Джон судорожно оглядывал комнату управления, пока рабочие «круги» внизу готовились сматывать остатки канатов.

— Сюда давай, — негромко, едва различимо из-за маски шепнул Ри Лян . Он резко сократил дистанцию, незаметно подставляя открытый карман своего технического жилета. Джон среагировал мгновенно. Ловкий пас руками, и дымящиеся куски блокатора скрылись под плотной розовой тканью чужого комбинезона. Ди Сон Хи в этот момент демонстративно загородил их широкой спиной от камер и вытянувшего шею Четвёртого. Пронесло. Опять. Джон шумно выдохнул через фильтр, возвращаясь в строй. Рука, связанная ментальной нитью с Ло, приятно покалывала. Он определенно отплатит этим двум, когда выберется. А может и заберёт их с собой. Не унесет в другой мир, но с помощью магии уж точно спасет от смерти, и спрячет. Внизу, на залитой светом платформе, выжившая десятка уже грузилась обратно в грузовой лифт. День подходить к концу.

***

«Но просто самому сбежать мне будет мало. Я хоть и знаю слепую зону антискинта, но надо спасти ещё и других мироходцев. А для этого придется отключить антипрокс по всему зданию. Один я не смогу… А ещё надо спасти Ри Ляна с Ди Сон Хи,» — Джон размышлял. Он конечно, и хотел сбежать один. И даже смог бы. Но пережив много лет в этой тюрьме, он не сможет оставить их. Никак. — «Надо одним движением сломать эту чертову систему игры… Думай, Джон. Вип-Клиенты!» — Джона осенило. — «Если не будет спонсоров, не будет и этого проклятого места! Хотя, это слишком долго. Может?…» — Джон окончательно всё понял. Глаза под маской лихорадочно блеснули. — «Переписать код. Загрузить вирус в главный терминал и устроить тотальный сбой!»

План выстраивался за секунды. Жестокий. Точный. Самоубийственный. Если он выжжет антипрокс по всему острову, магия мироходцев вернётся единым, сокрушительным взрывом. А значит и вытолкнит их!

«Но надо спрятать надзирателей… Я останусь. Перебью охрану, встречу Фронтмена, если надо, то подорву этих зажравшихся Вип-клиентов к чертям собачьим!» — фыркнул Джон. — «Но перед этим… надо вывести Ри Ляна и Ди Сон Хи. Спрятать их в слепой зоне. Они обычные люди. Я обязан вытащить их», — Джон сжал зубы так, что свело челюсть.

Они прикрыли его. Рискнули головами. Харрис никогда не оставался в долгу. Мысль о том, что он добровольно подставляет свою грудь под пули ради обычных людей и какого-то альтернативного тёзки, казалась дикой. Но метка на руке, пульсирующая чужим, чистым теплом, просто никак не оставляла выбора. Джон Дейви Харрис впервые в жизни был готов стать смертником. Разыграть карту смерти ради блага, пока 093 не видит. Главное, чтобы этот чудик под номером 093 успел исчезнуть. Джон заставил себя лечь на жесткую койку, уставившись в тёмный потолок. Его магия, освобождённая от блокатора, теперь тихо, но решительно текла по венам, наливаясь тяжёлой, предсмертной решимостью. Ло не должен ничего узнать. До самого конца.

Неожиданно. В комнату отдыха персонала зашёл Квадрат. Его маска тускло отсвечивала в полумраке. Солдаты тут же выпрямились, возвращаясь в состояние безликих роботов. — Всем сдать отчёты по патронам. Завтра четвёртый раунд, — сухо скомандовал Главный. — Особое внимание уделите патрулированию игроков. Завтра игра в шарики. Партии будет много. Квадрат развернулся и ушёл, чеканя шаги.

«Шарики…» — Джон мысленно усмехнулся, возвращаясь на своё спальное место. — «Четвёртый раунд. Игра, где они заставят людей разбиться на пары и убивать друг друга», — Джон устало хмыкнул. Лёгкое чувство обречённости душило. Дейви сосредоточился, пытаясь уловить коротку волну. — «Завтра не верь никому, тёзка. Выбирай пару с умом.»

Где-то внизу, в огромной, затихшей после раунда комнате, Лололошка резко открыл глаза в темноте. Наглая улыбка сама собой поползла по его лицу.

«Обязательно, Апельсинка», — услышал моментальный ответ Харрис. Ему уже надоело, что его вечно называют фруктом.

«JDH», — выдохнул надзиратель. — «Джон Дейви Харрис… Джон»

***

«Странно... Обычно его волны куда понятнее. Сейчас же они словно упираются в стену. Будто Джон намеренно закрывается. Он что-то скрывает,» — Ло думал. — «Надо бы ещё как-то спасти его. И не только его. Всех этих людей здесь. И мироходцев тоже. Но как? Устроить революцию? Но тут никто не доверяет друг-другу… тем более, когда тут такие мерзкие люди», — фыркнул тревожно Ло. — «Не нравится всё это мне. А ещё слова Джона…»

— Дорогие участники попрошу вас всех пройти за нами. Начинается 4 раунд. Квадрат многозначительно посмотрел на солдатов. — Сперва, разбейтесь на пары. По двое. И только после этого начнется игра, — объяснил Начальник. И отошёл в сторону. Игроки оживились. Каждый выбирал того человека, которому доверял. Думали, что будут играть против других пар.

«Лололошка. Не глупи,» — довольно нервно и не спокойно думал Дейви. Он определенно переживал.

— Лололошка! Извините… но можно мы с вами двоем будем в паре? А.. то мне кажется, что никто со мной не встанет кроме вас, — Эбардо испуганно и неловко предложил встать в дуэт. Ло уже было хотел согласиться. Но вспомнил слова Джона. Они не давали покоя.

«Выбирай пару с умом… Что это вообще значит?! Всмысле с умом, как это? Аргх, почему нельзя просто сказать прямо! Ведь есть много вариантов. Апельсинка, подводишь!» — мысленно жаловался Лололошка. Он честно хотел выбрать Эбардо, как союзник, и честно с ним ему было безопаснее чем с другими. Но…

«Лололошка, не вставай пару с Эбардо. Не вздумай!» — услышал ответ на недавнее негодование Ло.

Но Лололошка это не он, если бы не был упёртым бараном.

«Апельсинка, а подробнее нельзя объяснить? Не вставай с Эбардо... А с кем тогда!?»

«Со мной, блять», — с явным сарказмом фыркнул в мыслях Джон.

«Я бы с радостью, но у нас немного разные возможности», — так же ответил Лололошка.

Но долго разговаривать они не могли. — Ло? — послышался голос Эбардо. Определенно неуверенный. — Так... Вы согласны? — А-э… Да. Давай встанем в дуэт, — выдохнул неуверенно Ло. Сомнение.

«Идиот! Т-ты...» — Джон не успел додумать.

Ментальная связь резко оборвалась. Оставляя после себя лишь горькое чувство бессилия. Джон до боли сжал челюсть. Ему прямо сейчас хотелось сорвать этот автомат с плеча, и самолично расстрелять этого, до невозможности упёртого Лололошку, за тупость. — Игроки, пары сформированы, — мёртвый голос Квадрата из динамиков разнёсся над бутафорскими картонными крышами. — А теперь, правила. В этом раунде вы не партнёры. Вы соперники. Проигравший будет исключён. Эбардо резко побледнел. Мешочек с десятью шариками в его руке затрясся так сильно, что бусины глухо застучали друг о друга. Мальчишка испуганно отшатнулся от Ло, осознав, что только что произошло.

«Соперники… Игра друг против друга?!» — у Лололошки внутри всё похолодело. Смысл предупреждений Джона дошёл до него слишком поздно, тяжёлым предупреждением ударив по сознанию. — «Вот что значат его слова… Чёрт! Чёрт, Апельсинка, прости!»

Но Джон игнорировал. Сейчас или никогда. И он уже хотел сделать шаг вперед как.. — Лололошка, — выдохнул устало Эбардо. Но с таким тоном будто уже принял окончательное решение. — Я рад, что ты выбрал меня в команду, — сказав это Эбардо дал в руки Ло все свои шарики. — Я рад, что мы здесь встретились. Но… — Нет. Эбардо ты же не серьез.. — Я ведь все равно мешал бы вам дальше, да? — выдохнул Эбардо. Но все равно улыбнулся. — Не н-неси ерунду, — дрогнул. — Спасибо, — сказал последнее Эбардо. Он даже не плакал, а улыбался. У Ло что-то оборвалось. Осознавать что это из-за него. Из-за того что не послушал слова Джона… Из-за того что был излишне самоуверен. И эта жуткая, детская улыбка на лице Эбардо била по нервам сильнее любого выстрела. Мальчишка просто стоял, пустой, без мешочка в руках, добровольно отдавая свою жизнь. — Игрок 013, игра завершена? — раздался холодный, механический голос Треугольника, который подошел к их переулку. Он медленно поднял дуло автомата, целясь Эбардо прямо в лоб. — Да, — тихо, но твердо ответил 013-й, прикрывая глаза. — Нет! Стойте! — Ло рванулся вперед, загораживая пацана собой. Мешочки с шариками выпали из его пальцев, рассыпаясь по земле. — Мы не доиграли! Мы… Но солдат не слушал. По правилам игры… добровольная сдача означала немедленное исключение. Солдат уже зажал спусковой крючок.

«Ло, пригнись!» — ментальный рык Джона ворвался в сознание Лололошки с такой бешеной силой, что Ло инстинктивно рухнул на землю, увлекая за собой Эбардо.

В ту же секунду вместо звука выстрела раздался жуткий, скрежещущий звук… оглушения. Тот самый Треугольник, что стоял перед ними, вдруг выронил автомат. Второй охранник кинул в него оглушающую бомбу. Джон сорвал с себя маску, швыряя её под ноги. Его лицо, точная копия лица Ло, было искажено яростью и запредельным напряжением. Из его пальцев лавиной рвалась зеленая, тяжелая магия Пустоты, которая больше не подчинялась никаким глушилкам этого проклятого острова. — Джон?! — ошарашенно выдохнул Ло, поднимаясь на колени. — Я же говорил тебе, идиот! Говорил! — Харрис тяжело дышал, а метка на его запястье сияла так ярко, что на нее больно было смотреть. Ло загляделся. Джон хоть и был его копией, но… был другим. Поэтому послушно собрал шарики. А Эбардо, мальчишка, что готов пожертвовать собой ради его спасения был крепко сжат в руках. Переживал. — Надзиратель номер два, вы что себе позволяете! Солдаты, запустите огонь во Второго. Тот осмелился нарушить правило. Немедленно! Повторяю. Запустите огонь. Но никто из надзирателей не двинулся. Даже четвертый. Никто не смог выстрелить в него. Никак. Но у Джона не было времени удивляться. — Лололошка! Я сейчас же отключу систему оглушителей антипрокса! А ты выведи надзирателей! — крикнул Джон ставя пустотный щит на защиту. Давненько он не пользовался магией. Хоть и его коллеги не стреляли, но Квадраты, или круги могут. Поэтому он постарался поставить щиты ещё и на надзирателей. — Вспышки из-за резкого освобождения, сами вытолкнут их из этого опасного места! Лололошка! — пытался перекричать шум Джон. Эбардо от этого всего сьежился, но поспешил помочь другим. Хоть и понимал. Он переместится в другой мир. — А ты?! — выкрикнул Ло, пытаясь перебить грохот приближающихся шагов охраны. — Ты остаешься?! — Кто-то должен загрузить вирус в главный терминал и лично встретить Фронтмена с его зажравшимися VIP-ублюдками, — Джон хищно, почти безумно оскалился, хотя по его бледной шее уже катился пот от перенапряжения. — Я заставлю их заплатить за каждый день в этой дыре. А теперь, бегом! Живо, Ло! Харрис с силой толкнул Лололошку вглубь темного коридора, а сам развернулся лицом к приближающемуся отряду Розовых солдат, вскидывая руки, окутанные яростным зеленым пламенем Пустоты. Он не обещал, что вернётся живым.

***

Сирены взревели на новой, оглушительной ноте. Зеленое пламя Пустоты рвалось из рук Джона, закручиваясь в мощные вихри. Заклинание уплотнялось, укрывая надежным куполом не только Ло с Эбардо, но и застывших в оцепенении надзирателей. Коллеги Джона, отказавшиеся стрелять в своего, теперь оказались под защитой его собственной магии. — Беги, придурок! — это был последний крик Харриса, прежде чем коридор заволокло густым туманом. Ло рванулся назад, увлекая за собой Эбардо. Мальчишка цеплялся за его рукав мертвой хваткой, едва успевая перебирать ногами. Следом за ними, ведомые инстинктом самосохранения бросились надзиратели. Шорох комбинезонов, тяжелое дыхание и топот десятков ног слились в единый гул. Они волновались. За Джона. Каждый. Они обернулось лишь на секунду. Но даже этого хватило, чтобы понять. Джон не отступит. Его безумный, торжествующий оскал врезался в память Ло, кажется, навсегда. Харрис не собирался сдаваться. Он собирался сжечь эту систему дотла. За Сашу. За пережитый ад. За сранное чувство одиночества. За собственную душевную смерть. Он их так просто не оставит. — Сюда! В технический сектор! — крикнул один из бегущих надзирателей. Ло ворвался туда первым, буквально втаскивая Эбардо внутрь. За ними хлынули остальные. Дверь с грохотом захлопнулась, отсекая звуки начавшейся в главном коридоре бойни. В ту же секунду пол под ногами резко дрогнул. Воздух вокруг заискрился, затрещал от невероятной мощи высвобождающейся энергии. Джон сделал это. Он добрался до рубильника или запустил вирус… Антипрокс, сковывавший искры мироходцев, стремительно отключался. — Ло... меня... затягивает... — выдохнул Эбардо. Его тело начало полупрозрачно светиться белым, пространственным светом. Вспышка, наконец-то смогла свободно дышать, настойчиво начала принудительно, рывками выталкивать их из этого мира. То же самое происходило и с надзирателями-мироходцами. Их силуэты дрожали и распадались на искры. Эбардо посмотрел на Ло. В его глазах больше не было страха, а только немая, глубокая благодарность мальчишки, которого только что спасли от неминуемой смерти. — Спасибо, — беззвучно шевельнул губами Эбардо, прежде чем окончательно раствориться во вспышке телепортации. Ло молчал. Некоторые надзиратели тоже исчезали. Но люди остались. И сейчас ему нужно было вытащить их. Его искра тоже начала опасно пульсировать, но он заглушил момент телепортации. Нет. Он не оставит Джона. И в тот же миг приказал ждать остальным здесь. И рванул к Джону. Но услышал взрыв. Как оказалось, это были игроки. Они тоже начали стрелять. Выбивали с рук умерших надзирателей автоматы, и кто умел, тот стрелял. А затем откуда-то взялась взрывчатка. Взрывы, кровь, крики. Революция. Ло как-то мельком обговаривал эту идею с Эбардо, упомянул вскольз. Но мальчик прямо загорелся этой идеей. И как оказалось рассказал некоторым. А те видать убедили добрую половину. Но сейчас его волновало не это. А лишь то… Где Джон? Он носился по коридорам как бешеный. Подобрал у мертвого охранника, автомат, и теперь давал отпор. Но он искал. Остановливался, смотрел, искал. И так продолжал. И с каждым разом чувствовал, что он всё больше не уверен. Пока не услышал, и не увидел каких-то особей в масках.

«Джон вроде бы размышлял о VIP-Клиентах… Особи в маске. Это они!»

Ло тихо, аккуратно, старался не вызывать шума, с осторожностью наблюдал за ними. С ними ещё был человек в черной маске.

«Фронтмен…» — догадался Ло. — «Убью их всех разом. Они не только посмели Апельсинке жизнь портить, но и меня выбесить.»

Он мигом призвал к себе меч. И хотел было уже атаковать, но услышал как один из VIP-ов начали разговор. — Ая-яй Фронтмен, как же так. Нам доложили, что игры дали сбой. Неужели революция? — самодовольно издевался один из VIP-ов. — Да. К сожалению, вышла маленькая ошибка. Но мы уже выявили нарушителя, и он прибудет с минуту на минуту, — хмыкнул насмешливо Фронтмен. — И не переживайте. Вы его всё прекрасно знаете. Ваш давний коллега. — Неужели сам JDH? Этот Харрис давно бесил меня, но как-только он ушел из сферы бизнеса, мы думали, что он где-то прекрасно себе живёт. — А как оказывается работал у тебя? Было грустно терять такой ум, но я и не мог думать, что он не перевернет тебе все с рук на голову. Не такой он человек, что будет молча терпеть побои, — хмыкнул богач. Ло уже давно всё понял. И он больше теперь такие оскорбления в сторону апельсинки не мог! И уже собирался убить их заклинанием, как услышал сзади голос Джона. — Второй, мы честно не думали, что ты устроишь такое. Мне даже жаль тебя. Вряд-ли тебя сразу убьют. Пытать будут… — Да-да-да, знаю я! Засунь свою жалость, куда подальше, и не упомянай ее больше никогда, — фыкрнул Джон. — Я должен похоронить это место! Хоть с собой, или без меня, плевать. Это место будет уничтожено, — безумно и раздражённо плюнул Джон. Ему не до игр. Он уже решил какую магию будет использовать лучше всего. И с каким при-великим удовольствием посмотрит на лица его давних коллег. И только охранник хотел ответить, как сразу вырубается. Его оглушил Ло. — А? — удивился Джон. — А это ты Лололо... Лололошка! Ты чего тут забыл?! — резко дернулся Харрис. Он же должен был быть вытолкнут с этого мира. — Ты чего это тут забыл? Где остальные? — задавал вопросы Лололошке Джон. — Джон, — Ло растерялся. Услышать оскорбления, и то что Джон даже не надеялся выбраться от сюда живым, давило на него сильнее чем что-либо. Как-бы то не было, за все это время, Джон стал ближе Ло. И осознание этого, ударило по нему сильнее чем он хотел бы. — М? — удивился Джон. И Ло сразу втянул его в поцелуй. Джон застыл. Чужие губы, не грубо, а наоборот нежно коснулись его губ. Миг, а мир словно отключился. Шум коридора, крики, выстрелы – всё стало глухим, и незначительным, как через тяжело стекло. Было только тепло чужих губ и бешеное, рваное дыхание Ло. Ло был напорист, не сильно, но даже так, чувствительно. Он пытался доказать, что он здесь, рядом, и никуда не уйдет. Это не было безрассудством, а это было бунтом против логики Джона, против его готовности умереть в одиночку. И работало. Секунду назад Джон был готов разменять свою жизнь на красивый, разрушительный финал, но этот поцелуй выбил из-под него всю землю. Всё его напряжённые чувства, прожитые за годы в этом аду, словно за миг разбились об эту нежность Лололошки. Его руки бессильно опустились. Ло отстранился первым. Джон всё еще молчал. На его бледных щеках проступил лихорадочный, рваный румянец, а взгляд метался по лицу своей копии, пытаясь осознать случившееся. Ни Ло, ни Джон не осозновали, что вообще произошло. И, возможно, они могли бы простоять так целую вечность, но эту неловкую тишину прервали голос недовольных VIP-гостей. Те с явным смущением отвернулись друг от друга. Джон резко тряхнул головой, сбрасывая оцепенение. На его лицо медленно возвращалась привычная хищная ухмылка, но теперь в ней не было обреченности. Появилось, злая, азартная уверенность. — Ну раз ты остался... — Джон вскинул руку, и зеленая магия Пустоты вспыхнула с новой, еще более сокрушительной силой, откликаясь на его изменившиеся эмоции. — То давай устроим этим ублюдкам настоящее шоу! Ло самодовольно кивнул. Схватывая меч покрепче.

***

Остров тонул в огне, дыме и в оглушительным звуком сирен. Джон с Ло, точнее магия Джона с яростными ударами Лололошки не оставила ни единого шанса тем охранникам, Фронтмена и VIP-гостям. Всё было кончено. Их оставшиеся надзиратели и они сами сейчас уплывали на лодке с этого ада. Вполне себе довольные, правда очень при-очень уставшими. Ветер трепал их одежду, унося в небо остатки хлопоты и искры. Джон тяжело опирался на перила, шумно вдыхая морской воздух. Его очки были слегка сдвинуты набок, лицо испачкано, но на губах играла та самая, настоящая, свободная ухмылка. Он больше не был инструментом этой игры. Он выжил. Ло подошел ближе. Усталость навалилась на плечи свинцовым грузом, но внутри было поразительно спокойно. Джон повернул голову, всматриваясь в лицо Лололошки через разбитое стекло очков. Хищная уверенность на миг уступила место чему-то тихому, тому самому чувству, которое вспыхнуло между ними там, в коридоре перед боем. — Ну что, герой, — негромко произнес Харрис, и в его голосе больше не было странной тоски или фальшивости. — Мы это сделали. Этого ада больше нет. Остров идет на дно. Он выпрямился, хмыкнул, и протянув руку, аккуратным жестом взял за руку Ло. — И раз уж ты сломал мой такой красивый план умереть в одиночку... — Джон наклонил голову, его глаза блеснули. — Тебе придется терпеть меня и дальше. В каком-нибудь другом мире. Идет? Ло лишь тихо усмехнулся, глядя в глаза своей невыносимой, но теперь такой дорогой копии. — А ты хочешь терпеть меня в другой реальности, Апельсинка? — ухмыльнулся Ло. Их руки сияли. На каждой из них стояла метка. У Джона светилось, ярким, голубым светом. А у Ло оранжевым, ярким, живым светом. Их энергия искр аккуратно переплеталась с друг-другом, и умиротворенно отзывалась в сердце. Они чувствовали. Вместе.