Даже тем, кто находится в отдалении...

...С тех пор утекло много воды... Воды, подобной той, что бурлит в водопадах. Живой, быстрой, холодной... Холодным, однако, было и все, находившееся в тех местах. Леса, горы, реки и озера, люди и животные. Уже давно люди здесь не знали тепла... Ни физического, ни душевного. Места эти окутывал туман... Этих территорий не было ни на одной карте... Охранялись они могущественным богом, повелителем земли... Божество это было воистину великолепным. Бог земли... Его боялись и почитали. Никогда бог земли, уходящий на закате, не оставлял своих верующих. Повелитель этой стихии всегда был одним из самых справедливых и рассудительных... История его начиналась именно здесь. Тогда эти территории вовсе не были морозными и... столь отстраненными от других частей государства. В те времена солнце грело жителей маленького городка, урожаи были богаты, а люди оттого - счастливы. Некогда одной бедной семье было предсказано, что на роду у них печать удачи. Родится в их семье тот, кто «поможет любому, да себе помочь не сумеет». Предсказание сбылось. Несколько лет спустя в семье случилось счастье - родился долгожданный сын. Рос мальчик быстро. И рос помощником, прирожденным работником. Помогал всем, кому требовалось, да взамен ничего не брал. Года шли, юноша возмужал. К счастью, и на его улице случился праздник. Потребовалась однажды помощь и в доме самого градоначальника. Так юноша сразу и согласился. В доме том он и познакомился с девой, прекрасней всех здешних. Волосы ее струились подобно самому нежному шелку. Кожа была светла и нежна. Глаза же... Глаза этой девушки были сравнимы разве что с самым лучшим нефритом во всем государстве. С той встречи юноша и сам по первому же зову бежал к резиденции градоначальника, лишь бы встретиться с любимой. Дочь главы города отвечала взаимностью молодому человеку... Пусть статусы их были далеки в иерархической лестнице, а противиться старшие родов не стали. Сосватали молодых людей быстро, со свадьбой тянуть тоже не хотели. Все шло своим чередом. Не успел был вышит гордый дракон, как в деревне случилась беда... Стоял жаркий полдень. Все в городке трудились в поте лица, а особенно юноша. Близость свадьбы воодушевляла его и придавала сил. Возвращаясь с полей, молодой человек подметил, как странно ведут себя животные... Все бегут куда-то... Но, пребывая в отличном настроении, он это благополучно проигнорировал. Но, чем дальше он шел, тем явственнее чувствовал странности... чувствовал самым нутром. Тревожность клубком зародилась в груди. Как ни старался юноша контролировать себя, а не получалось. Лишь опустив взгляд к земле, он понял, что именно было не так. Вот, под ногами расползалась трещина... рядом еще одна... и еще, и еще, и еще. Земля затряслась. Казалось, все вокруг сходит с ума. Осознание того, что нужно что-то делать, пришло сразу же. Конечно, в первую очередь, юноша поспешил к дому любимой...К тому моменту, земля под домом градоначальника уже постепенно разверзалась. Семья главы города была весьма многочисленной... И молодой человек выводил каждого. Небо плотно затянули тучи. Ветер обозлился на городок. Природа взбунтовалась, будто не хотела отпускать людей из своих лап. Резиденция градоначальника опустела... Следующим стал родной дом, вот только... Оказалось, зря юноша сунулся туда. В доме уже не было никого, а вот бушующая стихия - была. Дом обвалился. Шли часы... Время ощущалось бесконечным. Рухнувшее здание давило... Ему было, куда провалиться. Юноша держался. Держался из последних сил. Старался дождаться помощи. Но помощи и не было. Сквозь мелкую щель он видел, как небо пустеет... От туч не оставалось ничего. Ветер стих. Кровь била в висках, от чего парень уже ничего и не слышал. Вытащить его из-под завалов все же получилось, но спасти - нет. Солнце медленно опускалось за горизонт. Закат был алее всех, что опускались до этого вечера. Он ушел на закате... Но он был отмечен судьбой, на жизненном пути его стояла метка божества... Так и явился миру повелитель земли Чжу Вужуо. Бог, уходящий на закате. Тот, кто помог любому, да себе помочь не сумел. Однако, на земле осталась возлюбленная бога земли. Долго она горевала по своему любимому, оплакивала его у старой ивы, но сделать ничего не могла. Старый градоначальник хотел выдать дочь замуж, да та все не шла. Так и осталась она старой девой. Нигде не могла найти девушка покоя сердца своего. Покинула отчий дом, ходила по свету, ища приют себе и душе своей, но все это было бессмысленно. Тяжесть лежала на плечах ее мертвым грузом, а потому рассчитывать на спокойную жизнь она не могла. К склону лет родителей своих, вернулась, уже женщина, в отчий дом. Сестры и братья ее уже давно обладали собственными семьями, но и общение с ними не приносило ей счастья. Шло время. Прах родителей давно стоит у семейного алтаря. Со временем, рядом появился и прах возлюбленного, что был забран с алтаря его семьи, ведь и его родители давно были мертвы. Однажды, придя помолиться за покой своих близких, женщина обнаружила, что у горшков с прахом мирно спит котенок. Еще совсем маленький, абсолютно непонятно откуда взявшийся. Не смогла женщина оставить животное, так и забрала себе. И лишь в заботе о маленьком шерстяном котенке она нашла свое счастье. Невероятной удачей оказалось найти в тот день то существо. С тех пор ходит легенда о том, что местные кошки приносят покой душе владельца... А из выпавших усов тех кошек можно и вовсе сделать ценный магический артефакт, приносящий удачу. Эту историю Шэнли прочитал в свитке, что получил во дворце Ан Аи. Из всего прочитанного Шэнли понял лишь то, что нужна ему кошка и что, очевидно, после того, как бог земли покинул родные земли, стало там крайне холодно. Неприятно, но тем не менее пережить можно. Главное хорошо подготовиться. Заранее сменить облик на смертный, а не забыть об этом, как то часто бывало... Помимо того, лучшим решением было бы, окажись поверх ханьфу теплая меховая накидка, что укроет от снегов, вечно лежащих в тех землях. Удивительно, но смотря на Чжу Вужуо так и не скажешь, что его родные земли такие холодные... Впрочем, наверное, это лишь из-за того, как резко изменился климат после его... «Ухода» Да, с повелителем земли Цзинь Шэнли был знаком лично, как впрочем со многими небожителями, что к слову совершенно неудивительно. Странно было бы не знать в лицо небесных чиновников, с которыми связан «долгом службы». Чжу Вужуо был достаточно высоким мужчиной весьма крепкого телосложения. К тому, он был еще и весьма смуглым. Носил он чаще рабочую одежду тихих, неброских тонов. В частности - зеленых и коричневых. Однако, примечательнее всего было то, что Чжу Вужуо всегда ходил в компании своего друга - повелителя огня. Лишь по этой «компании» Шэнли, в основном, и замечал бога, уходящего на закате. Если господина Чжу было очень тяжело заметить в силу его простоты и молчаливости, то повелителя огня... Вот его не заметить нужно постараться. Пусть младший бог стихии и выглядел как урожденный аристократ, а вести и подать себя в обществе совершенно не умел... Возможно, то было дело воспитания, а возможно бог огня лишь соответствовал своей стихии. Громкий, яркий и неукротимый. В любом случае, Цзинь Шэнли всегда казалась дружба этих богов странной, но, справедливости ради, в некоторой степени гармоничной. В конце концов, по некоторым учениям[15], огонь питает землю... возможно и в дружбе богов так? Повелитель огня подпитывает силы повелителя земли общением с ним, вот им и комфортно вместе? Впрочем, все это всего лишь догадки. Доподлинно Шэнли уж точно не узнает. Да и не его это дело. Еще в чужой дружбе он не разбирался... Ему бы со своими проблемами что-то решить, а не о чужих взаимоотношениях думать. Но, верно, думать о таком хотелось потому, что самому Шэнли дружить с кем-то было бы крайне тяжело, пусть и так хотелось. Не получается у него и все. Задумываясь об этом вопросе глубже, Шэнли все больше хотел бы считать своим другом Ионглианга, однако... Наверняка Лан считает Шэнли не более чем наглым изнеженным господином. Вот и получается, что друзей у бога удачи, вроде как, и нет... Хотя... Возможно, стоило бы считать обладателя фиолетовых глаз другом? В конце концов, он столько раз спасал небожителя из различных бед... Только как можно считать того, кого ни разу не видел, другом? Или даже того,с кем вообще не знаком. Это должно быть странно... Хотя, справедливости ради, Шэнли в принципе странный... Но пока бог остановился на мысли о том, что «человека с фиолетовыми глазами» можно считать скорее не другом, а союзником... Ну, раз он так старательно уберегает Цзинь Шэнли от смерти. Все эти мысли сопровождали Шэнли в сборах. Дорога ему предстоит... Долгая. Сейчас пользоваться заклинаниями для него опасно. Духовных сил весьма мало, лишний раз тратить не стоит. Никто не знает, когда заражение темной ци начнет прогрессировать усилиннее. На время Цзинь Шэнли прекратил собирать вещи, глубоко задумавшись. Стоит ли брать с собой Ионглианга? Верно, нет... Для чего? Не хочется, чтобы слуга знал, ради чего Шэнли собирается на родину повелителя земли. В конце концов, искать животное из легенд ради обретения душевного спокойствия и облегчения собственных мук - верный признак очередного ослабления организма. А эту информацию небожитель предпочтет оставить исключительно для себя одного...