Всё не так, как нужно...

Пары проходили как в тумане. Нил всё чаще стал думать об экси, а сейчас, перед матчем, ещё больше, кажется, этот вид спорта снова начал его привлекать. Сегодня у них был матч в половине восьмого, хотя они должны были быть в Остине двумя часами раньше из-за непогоды. Мало ли что это было решение тренера. За окном и правда шёл ливень, из-за этого Нил опасался, что задержат рейс. После прилета в Атланту в запасе у «Лисов» оставалось целых полтора часа, однако Нил все равно дергался. Он просто не переживет, если они пропустят первую игру чемпионата из-за дурацкой непогоды. Ливень лил с такой силой, что зонты не помогли, поэтому Нил натянул капюшон и побежал к лисьей башне. Впереди него бежал спортсмен вниз по склону, видимо, торопящийся на занятия. Добежав до поворота, тот упал и смачно выругался. Когда Нил поравнялся с парнем, тот уже встал. Однако Нил не хотел себе что-нибудь сломать, так что сбавил скорость. Четыре таблички «Осторожно, влажный пол!» показались Нилу перебором, но всё же его слегка занесло. Схватившись за стенку, чтобы удержать равновесие, Нил махнул бумажником перед датчиком у лифта. Сенсор считал данные и разблокировал кнопки. Нил нажал и зашёл в первую попавшуюся кабинку. Пол на их этаже был весь в следах мокрой обуви. Идя к себе, Нил добавил и свои следы. Переодевшись в сухую одежду, Нил улёгся поспать. Проснулся он от звука открывающейся двери. Это был Мэтт. Из-за мокрых волос, которые облепили его череп, он выглядел ниже, чем обычно. — Только что видел Элисон и Сэта. — Мэтт широко улыбался. — Тоже под дождь попали? — зевая, спросил Нил. — Не-то слово! Видимо, у Элисон сломался зонт, потому что они шли под зонтом Сэта. Но это им не помогло. Выглядели они как мокрые мыши. Я сказал, что сфотографирую Элисон для ежегодного альбома. Так Сэт мне пригрозил. Ставлю пять баксов, что Элисон придётся уговаривать Сэту и Дэн, чтобы та пошла в аэропорт. Ну или силой. — Элисон знает, что без неё нам никак. — Ставишь на неё? — Я не делаю ставок. — До сих пор? — Мэтт шокировано уставился на Нила. — Сейчас у нас… погоди, сколько… шестнадцать споров, и тебя ни один не интересует? Ты можешь делать ставки в четырнадцати. На кону приличные суммы, и в паре-тройке споров у тебя все шансы сорвать куш. — Нил промолчал. Мэтт, ожидая продолжения разговора, несколько секунд постоял, после чего, взяв одежду, зашагал в ванну. Нил решил перечитать информацию про игроков. Когда Мэтт вышел, они вместе с Нилом вышли из комнаты. Мэтт направился к девушкам, а Нил к комнате Эндрю. До аэропорта они добирались на командном автобусе. Оставить на стоянке один автобус выходило дешевле, нежели три машины. Лисы вовремя прошли регистрацию и направились к выходу на посадку. Проходя мимо кофейни, Ваймак сдерживал Лисов, чтобы те не сорвались на пирожные, которые стояли на витрине. Как выяснилось, лисички прибыли быстрее, чем они, и уже стояли в очереди у гейта. Несмотря на погоду, рейс не собирались задерживать. Нил в это поверил лишь потому, что самолёт уже был на месте. С разрешения тренера лисы разбежались по магазинам и кафешкам. Нил наблюдал, как к Сэту подошли сфотографироваться фанатки, на что Элисон презрительно фыркнула. Как Аарон притворялся, что не знает Ники, пока тот нашёл какого-то парня, который был не против поговорить. И уж очень сильно они близко были друг к другу. В это время Рене и Дэн с Мэттом выбирали какие-то брелки. Когда Нил перевёл взгляд на Эндрю, Нил напрягся. Эндрю был нервный, хоть на лице и не было эмоций. Он крутил ручку между пальцев и в принципе был как на иголках. Нил подошёл ближе и, посмотрев по сторонам, проверяя, что никто не заметил, наклонился к Эндрю ближе, чтобы их точно никто не услышал. — Ты что такой нервный? — Эндрю на мгновение задумался, после чего схватил руку Нила и, найдя на шее свой пульс, приложил руку Нила к его сердцу. Сердце Миньярда стучало быстрее, чем нужно, и Нил непонимающе склонил голову. — Я не переношу высоту. — ровным тоном сказал Эндрю, наблюдая, как самолёт взлетает. — Тогда что ты делал на крыше? — Нил ещё больше запутался. — Чувствовал. — ответил Эндрю после затянувшегося молчания. — Вспоминал чувство страха или пытался почувствовать вообще хоть что-нибудь? — задал вопрос Нил. Эндрю промолчал, и Нил использовал иную тактику: — Если тебе станет от этого легче, в год разбивается меньше двадцати самолетов, и причины не всегда связаны с погодой. Иногда пилоты допускают ошибки. Как бы то ни было, это быстрая смерть. — ручка в руке Эндрю замерла. — Почему тебя отдали в детдом? — Нил уставился на Эндрю. Старые шрамы вспыхнули болью, а к горлу подступила желчь. — Мой отец был тираном и преступником. — выдавил из себя Нил. — Моя мать не хотела, чтобы я рос в таких условиях, и отдала в детдом, надеясь на лучшее. — хмыкнул Нил. Он помнил, как в первый год он мечтал о новой семье, что будет учиться и играть в экси, как все его приёмные родители будут ходить на его матчи и болеть за него, или Мэри сможет вернуться. Реальность оказалась жестокой, и Нил перестал мечтать о нормальной жизни. Эндрю лишь отвернулся от Нила снова на самолёты, и Нил, решив, что разговор окончен, пошёл к Ники, который выбирал кофе. Через час они уже сидели в самолёте и слушали стюардессу. Нил её не слушал, он смотрел на Эндрю, который возбуждённо крутил ручку. Это никто, видимо, не заметил. Нил никогда не думал, что для кого-то это будет такая проблема. В Атланте у них выдался ещё один час, компания Эндрю пошла по магазинам. Ники усиленно затаривался фастфудом. Аарон выбрал книжку, а Эндрю рассматривал хрустальные фигурки. Нила это сначала удивило, но потом он вспомнил, что точно такие же фигурки стояли у Бетси Добсон в кабинете. Эндрю выбрал какую-то зелёную и пошёл на кассу. Во время полёта Нил наблюдал за Эндрю, который крутил ручку большую его часть. После посадки лисы забрали свои вещи и пошли на парковку, где их ждал двенадцатиместный автобус. Чемоданы с сумками, которые не поместились в багажник, пришлось ставить в ногах. Когда они приехали на стадион, фанаты уже были везде. Охрана помогла найти свободное место на парковке и отвела в раздевалку, поскольку они прибыли раньше, чем планировалось. Ваймак включил все телевизоры, где прокручивались недавние матчи. Конечно же, Воронов было больше всего. За полчаса до начала лисы разошлись переодеваться. – Выведи их на стадион, – проинструктировал Ваймак Даниэль. – Пусть пробегут пару кругов, освоятся. Стадион Техасского университета был похож на их, тем более они носили один и тот же цвет. После небольшой разминки обсуждения тактик лисы разобрали клюшки. – Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но здесь они с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас из чемпионата. Они мечтают о победе и знают, чего стоит выйти в следующий круг. Ваша сегодняшняя задача – сделать из них посмешище. Эбби недовольно поморщилась, но Ваймак даже не взглянул в ее сторону. Вы изучили их состав вдоль и поперек, ознакомились с заметками. Я показал вам всё, на чем нужно сфокусироваться. Наши соперники быстры и опасны, но неуязвимы. Самое важное – держать центр поля. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с их полузащитников. — Да они у меня на костылях с поля уйдут, — пообещала Дэн. — Делайте что должны, — продолжал Ваймак, — но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если в этом случае одному защитнику придется взять на себя двух нападающих. Что касается голкиперов, они обязаны запечатать наши ворота. Все понятно? — Сделаем, — с задорной улыбкой отозвалась Рене. Болельщики как-то сильно разбушевались. Нил решил, что это из-за маскотов, которые раззадоривали публику. Нил перевёл взгляд на Эндрю, тот был напряжён и смотрел в одну точку. Руки были сжаты в кулаки. Нил обернулся и попытался найти, что так раздражает Эндрю. И Нил почти сразу понял, что Рико с Жаном сидели в вип-отсеке. — Какого хуя они здесь... — произнёс Нил, и вся команда посмотрела туда же. Нил хотел вмазать Рико за всё, что им пришлось пережить, и прежде чем он сделал хотя бы шаг, Ваймак удержал его за шиворот. — Я запрещаю избивать Рико во время матча. — Сейчас ещё не матч, – буркнул Нил. — Ты меня понял, сосредоточьтесь на игре. Сэт, Сэт! Проснись. — Сэт вздрогнул и отвёл взгляд от трибун. Нил загородил собой Эндрю от Рико. — Так о чём я говорил? — Ваймак потёр переносицу. — Вы говорили про нападающих, — сказал Нил. — Предупреждаю заранее, — продолжил он, — если за мной закрепят Бекштайна, мне всю дорогу придется отдавать боковые пасы. Он выше меня на тридцать сантиметров, и если зацепит мою клюшку снизу, то дернет так, что я себе что-нибудь порву. — На двадцать, а не на тридцать. Его рост всего метр восемьдесят. — подал скучающим голосом Эндрю. Нил провёл взглядом по всем. Ваймак слегка улыбнулся: он знал, насколько ценно замечание Эндрю и как этот фактор может повлиять на исход сегодняшнего матча. Остальные, впрочем, пропустили комментарий мимо ушей. Дэн стала обсуждать с Элисон возможные способы прикрыть Нила. Ваймак упомянул рост игроков единожды. Эндрю в это время выглядел так, словно уснёт. Почему же ему никто не сказал, что у Эндрю такая хорошая память? — Какой рост у Лейкс? — спросил Нил, решая проверить. — Сам посмотри в таблице, — лениво отозвался Эндрю. — Один ответ, и всё, — попросил Нил. Эндрю развернулся, собираясь уйти, однако Нил просунул обтянутые перчаткой пальцы сквозь сетку вратарской клюшки и слегка потянул ее на себя. — Ну, какой у нее рост? — Метр шестьдесят восемь? — предположил Мэтт. — Метр семьдесят три, — поправил Эндрю. — Почти попал, — флегматично пожал плечами Мэтт. — Мы победим, — сказал твёрдо Нил, отпуская клюшку Эндрю. — А ты предполагал обратное? — ухмыльнулась Дэн. — Нет, — признался Нил. Уголки его рта дрогнули, и по тому, как растянулись губы, он понял, что улыбается улыбкой отца. Он взглядом нашёл Рико, который наблюдал за ними. — Я даже рад, что этот уебок увидит нашу победу. — Посмотрим, — кивнул Ваймак. — В общем, считайте, что всё самое важное я вам уже сказал, потому что на слова времени больше нет. Двери на поле открыты. Выполняем обычные упражнения, по одному и в тройках. Эндрю, для тебя в который раз повторяю: не перебрасывай чертовы мячи на чужую половину поля. Лисы закончили экипироваться и вышли на короткую разминку. Команды покинули поле, капитаны подбросили монетку. Право первой подачи выиграла Дэн. До начала игры оставалось несколько секунд, и Ваймак использовал их, чтобы дать подопечным последние наставления. — Помните: чтобы выйти в следующий тур, нам нужна победа в двух матчах из трех, и проиграть в первом никак нельзя. Нападающие, жду от каждого по три очка, иначе отправлю бежать марафон. Защитники, будете тупить — составите им компанию. Рене, ты сама все знаешь. Эндрю, если пропустишь не больше трех голов, обещаю тебе полный шкафчик бухла. Диктор объявил стартовый состав. По началу игра шла гладко, но не зря Ваймак предупредил о коварных полузащитников. Они с Дэн постоянно толкались, использовали силовые приёмы, даже если мяч находился на другой стороне поля. Нил не представлял, как Дэн сдерживалась так долго, но и её терпение не вечное, хватило его на добрых десять минут. В следующий раз, когда мяч полетел к ним, Дэн поднырнула под свою «опекуншу» и аккуратненько уронила ее на паркет, а потом, дабы еще и унизить, протянула поверженной сопернице руку помощи. Секунду спустя обе сыпали бранью, тыча друг в друга пальцами. Арбитры уже направились к девушкам, вероятно, намереваясь показать капитану «Лисов» красную карточку за опасную игру. Но тут оскорбленная полузащитница «Длиннорогих» зарядила Дэн по зубам. Дэн вскинула руки, отказываясь отвечать. Дэн добилась чего хотела: обе девушки заработали по жёлтой карточке. Эта несостоявшаяся драка стала переломным моментом, началась настоящая мясорубка. Под конец первого тайма Эндрю пропустил только два мяча, а их соперники четыре. Во время перерыва Эбби забрала Эндрю для осмотра. Второй тайм был намного жёстче первого, соперники получили две красных карточки и четыре жёлтых, а лисам приходилось мириться с их поведением, но всё равно они выиграли со счётом семь-шесть в пользу Лисов. Когда команда потянулась с поля, Рене подошла к Рико. Нил, зная её характер, остался посмотреть, чем это обернётся. Рене протянула руку для приветствия, но Рико на неё не ответил на это рукопожатие, отвела на неё Элоди. Рукопожатие затянулось, видимо, по вине Элоди, потому что та была красная и смотрела в пол, это можно будет использовать против Рико. — Эй, Сэт! — окликнул Нил Сэта, что-то промычал в знак того, что слушает. — У тебя же остался номер Элоди? — Да, а зачем тебе? — нахмурился Сэт. — Дай его Рене. — Сэт посмотрел на краснеющую Элоди. — Так у Рене же есть девушка? — Да я не про это, мы сможем их дружбу использовать, чтобы выяснять информацию. — Мне кажется, это сомнительной идеей. — Ну ты подумай. — Сэт вздохнул и пошёл за Дэн, которая направлялась к журналистам. Когда интервью подходило к концу, какая-то журналистка окликнула Эндрю: — Эндрю, это правда, что вас приняли в королевский двор? — Эндрю на это никак не отреагировал. — Трус! — услышал Нил. Нил обернулся, это был Рико, который улыбался садистской улыбкой. — Пожалуй, я отвечу. — Журналистка просияла, а вот члены команды нет. — Да, Эндрю приняли в неё, но мне кажется, Рико не достоин его, так же, как и Сэта с Элоди. — То есть? — Будем честны, в игре Рико великолепен. Это всем известно. Дядино имя сильно помогает ему продвигаться по жизни, у «Воронов» внушительная статистика. Но после рассказов Эндрю уважать Рико Морияму как человека не за что. До декабря прошлого года Эндрю считал его законченным эгоцентриком, который настолько помешан на собственной славе, что попросту не видит потенциала в других игроках. Эндрю он, само собой, счел придурком из глуши, недостойным иметь свое мнение. Тем не менее на это Рождество Эндрю и Рико решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил Эндрю потренироваться в составе «Воронов», чтобы он увидел разницу между нашими командами. Вот чем это закончилось. Нил показал пальцем на скулу. — Он признал, что ошибался насчет нашей команды, а Эндрю пообещал полностью оправдать его ожидания. Наши команды никогда не станут друзьями и определенно не будем питать друг к другу теплых чувств, но по необходимости так или иначе будем держать друг друга в поле зрения. — А вы что-то знаете насчет перехода Эндрю к воронам? — Да, Эндрю и про это мне рассказывал. Ему предлагали перевестись, но Эндрю отказался, и чисто от меня: «Лисы» пообещали «Воронам» реванш, поэтому я буду желать Рико удачи до самого финала. Если бы он не верил, что мы там встретимся, то не набил бы Эндрю эту татуировку и не прилетел бы с другого конца страны, чтобы посмотреть на нас сегодня. Он знает, что у нас есть реальный шанс попасть в финал, просто еще не понял, что при нашей следующей встрече победу заберем мы. Так что следите за развитием событий. Всех нас ждет увлекательный сезон. Хорошего вечера, — попрощался Нил, когда журналистки накинулись на него с вопросами. Словно и не слыша их, он повернулся и зашагал в раздевалку. Дэн звонко хохотала. Эндрю молча смотрел на Нила, не отводя взгляда. Сэт был бледен. Элисон широко улыбалась. — Нил... — начал грозно Сэт. Нил понял, что тот хочет его отчитать. — Завали своё трусливое ебало, я не позволю высмеивать нас. Рико — я не ты. — Ты подвергаешь опасности всю команду, — так же резко возразил Сэт. – Вообще не думаешь головой. — В таком случае ты тоже. Сколько можно его бояться? — Это не тумблер, который ты включаешь и выключаешь. Ты не рос вместе с ним и не имеешь права меня осуждать. — Я не осуждаю. Я говорю, что тебе давно пора постоять за себя. Какой смысл во всех наших потугах, если ты по-прежнему остаешься игрушкой в его руках? Если бы ты по-настоящему верил в нас — верил в себя, — ты дал бы ему отпор. — Ты не понимаешь. — Не понимаю! — воскликнул Нил. — Ты нашел выход. У тебя есть будущее. Так почему ты от него отказываешься, почему оно тебя так пугает? — Знаешь, — согласился Нил. — Но ведь у тебя уже все отобрали. Разве тебе есть что терять? Элисон? Ну так ты её потеряешь, если ты себя не возьмёшь в руки, а не наоборот. — Нил посмотрел на Ваймака, который который всё это время стоял.