Десять часов пополудни

Увидев их, мужчина медленно поднялся и лениво окинул взглядом. Его глаза были чисты, как горное озеро, черты лица — идеальны, а фигура сочетала силу и грацию. Собой он напоминал живое произведение искусства. — Деймос* говорил, что на этот раз попался интересный экземпляр. Но почему-то у меня собралось меньше людей, чем обычно. * Деймос (Δείμος) — греческий бог ужаса, сын Ареса (Марса). Его голос был приятным — прохладным и свежим, словно утренний туман в лесу. Но нескрываемое разочарование в тоне сразу портило впечатление. Тринадцать человек замерли, кожей ощущая исходящую от него опасность. Чжоу Юньхуэй тихо разжёг в ладони искры: — Как думаете, это такой же участник, как мы, или NPC этого уровня? Хэ Люй напомнил: — Мы видели хоть одного NPC за всё это время? Не видели. Все правила объявляла сова, все испытания запускались автоматически. Чжэн Лочжу: — Значит, участник? Нань Гэ: — Сомневаюсь, что среди участников есть настолько красивые. Тан Линь прищурился. Фраза «меньше людей, чем обычно» явно указывала, что этот мужчина не впервые встречает здесь участников. Скорее всего, он — финальный босс уровня. Но почему тогда в собранной информации о нём не было ни слова? Ни в данных Фань Пэйяна, ни в сведениях от Рваной майки не было ни единого упоминания. Даже если они что-то упустили, разве крупные группы могли тоже ничего не знать? Тан Линь вышел вперёд, незаметно изучая выражения лиц. Во взглядах всех читались удивление и настороженность перед неизвестным. — Деймос... — Таньхуа тихо повторил имя. — В греческой мифологии — бог ужаса... Монах нахмурился: — При чем тут греческая мифология? До этого же была только скандинавская. Действительно, все испытания строились на скандинавских мифах. Ничего, связанного с Деймосом, не встречалось. Но мужчина сказал, что Деймос сообщил ему об «интересном экземпляре». Кто этот Деймос? И кто «интересный экземпляр»? Тан Линь ожидал, что в конце тоннеля его будет ждать ясность, но вместо этого столкнулся с ещё большей тайной. Хотя... Он закрыл глаза, лихорадочно вспоминая. Лишь однажды, но греческий миф таки мелькал — загадка Сфинкса на площади... Не дав ему закончить размышления, мужчина снова заговорил: — Правила объясняю один раз. Слушайте внимательно... Его голос звучал ровно, но в нём чувствовались врождённое превосходство, лёгкое презрение и нетерпение. Свет в вагоне был холодным. Его взгляд — ещё холоднее. — Я — финальный судья 110-го уровня. Зовите меня Тюр*. Вы будете сражаться со мной один на один. Запрещены одноразовые канцелярские принадлежности, только ваши собственные способности. Решение о прохождении принимаю я. А критерий... — Он подошёл ближе, остановившись перед Хэ Люем. — Это я. * Тюр (Týr) — в скандинавской мифологии бог войны и справедливости, покровитель законов, честного поединка и дипломатии. Он был примерно одного роста с Фань Пэйяном, но ощущение превосходства исходило не от физических параметров. — Кто понравится — пройдет. Кто нет — умрёт. Воздух словно застыл. Вагон погрузился в гробовую тишину. Внезапно Гуань Лань поднял руку, как прилежный школьник: — А если во время боя мы убьём вас? Тюр несколько секунд смотрел на него, затем улыбнулся. Улыбка развеяла ледяной туман в его глазах, сделав лицо ослепительно красивым: — Деймос был прав. Возможно, сегодня будет не так скучно. — Попытки убить меня не наказываются, а поощряются. — Он указал на сиденья. — Теперь садитесь. Никто не стал нарушать правила. Тринадцать человек принялись рассаживаться по обе стороны вагона: шестеро «Клубничных пончиков» с одной стороны, три капитана и «V.I.P» — с другой. Посередине восседал Тюр. Он поднял руку, и в воздухе появился экран с фотографиями всех тринадцати человек — моментальными снимками во время испытаний. Гуань Лань сосал леденец, Таньхуа напряжённо думал, Нань Гэ кричала, Тан Линь скрёб «Рагнарёк», Чжэн Лочжу висел вниз головой... Чжэн Лочжу: «...» Даже на фото с аттракционов и то получается лучше. Тюр щёлкнул по экрану. Фотографии перевернулись рубашкой вверх, как карты, и начали хаотично перемещаться, пока не выстроились в четыре ряда: 4-4-4-1. Теперь никто не знал, где чьё фото. Даже Тюр, судя по блеску в его глазах, воспринимал это как лотерею. — Первый участник... Дайте-ка подумать... Он явно получал удовольствие от самого процесса выбора. — Пусть будет... ты. — Он открыл фото из последнего ряда. На экране был Чжэн Лочжу. Все остальные уставились на него, он же невозмутимо: — Я уже привык. На экране появились его данные: Интеллект: B Физическая сила: A Атака: C Защита: A+ Общий уровень угрозы: B+ Способность: [Железная плита] Чжэн Лочжу был удивлён. В лифте его защита оценивалась как А, а теперь повысилась. Тюр посмотрел на него: — Ждёшь приглашения? Чжэн Лочжу встал, его мышцы напряглись: — Какие правила? Экран исчез. — Я уже сказал. Правил нет. Не успев закончить, Тюр стремительно бросился вперёд. Хотя в руках у него не было оружия, Чжэн Лочжу явственно ощущал убийственный настрой. Он инстинктивно увернулся и активировал [Железную плиту]. Металлический щит размером метр на метр мгновенно возник перед ним, прикрывая и сидящую за ним Нань Гэ. Чжэн Лочжу сначала боялся задеть остальных, но потом понял: с момента выбора их отделила невидимая стена. — Бам — Из-за уклонения удар Тюра пришёлся по краю щита, но даже этого хватило, чтобы металл прогнулся. Чжэн Лочжу чувствовал урон, нанесённый его щиту. Ещё один такой удар и щит разлетится на куски. — Это и есть защита уровня A+? — Усмехнулся Тюр. — Надо пересмотреть стандарты. Чжэн Лочжу проигнорировал такую открытую провокацию, сосредоточившись на восстановлении щита. Тюр, разминая запястье: — В этот раз я буду бить прямо в сердце. Посмотрим, защитишь ли ты его. Чжэн Лочжу посмотрел ему в глаза поверх щита. Холодный, безразличный взгляд. Тюр смотрел на него, как на муравья. И тут Чжэн Лочжу осознал... Тюр с его молниеносной скоростью и проворством мог легко обойти стальную плиту и атаковать сбоку. Но он предпочел бить в лоб. Потому что ни он сам, ни его защита не стоили в глазах противника и гроша ломаного. Мужчина снова ринулся в атаку — всё тот же кулак, даже менять тактику не стал. Чжэн Лочжу стиснул зубы и устоял на месте, сосредоточив все силы на укреплении щита до предельных возможностей. Мощный удар обрушился на металл. Чжэн Лочжу отбросило назад, и он с грохотом врезался спиной в невидимую стену. Боль пронзила всё тело от позвоночника. Но кулак противника не остановился, в тот же миг он пробил стальную плиту насквозь! — Тррах — Кулак Тюра прошёл сквозь щит и ударил Чжэн Лочжу в грудь. В результате, тот задыхался от боли, не в силах даже вскрикнуть. Хорошо хоть щит поглотил часть силы удара. Будь он направлен прямо в грудь, участь Чжэн Лочжу была бы такой же, как у искореженного металла. — Ничтожество. Тюр выдернул кулак из пролома и, не утруждая себя словами, тут же нанёс второй удар в ту же точку. Все задержали дыхание. Даже если Чжэн Лочжу успеет восстановить щит, это лишь отсрочит неизбежное, второй удар в уже травмированную грудь будет смертельным. Чжэн Лочжу и сам это понимал. Более того, он уже видел перед собой лик смерти. Эта подавляющая, нечеловеческая сила делала даже страх чем-то ничтожным. — Уменьши щит! — снаружи раздался резкий окрик Фань Пэйяна. Реакция на команду босса у Чжэн Лочжу была рефлекторной. Ещё не осознав, он уже сжал щит до размера ладони. Удар Тюра пришёлся точно в миниатюрную преграду. В этот смертельный миг Чжэн Лочжу наконец понял замысел Фань Пэйяна и бросил все силы на защиту сердца. Человеческая концентрация ограничена. Защита имеет два аспекта: площадь и прочность. Увеличивая одно, неизбежно жертвуешь другим. Чжэн Лочжу направил всю силу, ранее распределённую на большой щит, в крошечную пластину, мгновенно утроив её толщину. Удар Тюра пришёлся точно в цель. Оглушительный грохот заставил содрогнуться всех присутствующих. Чжэн Лочжу, прижатый к невидимой стене, принял удар на себя. Сердце пропустило несколько ударов. Но на этот раз щит выдержал. Боль осталась, но жизненно важный орган был спасён. Тюр отдёрнул руку и слегка подул на костяшки: — Ладно, проходи. И запомни: используй голову при управлении способностями. Безмозглые долго не живут. Стена исчезла. Чжэн Лочжу рухнул на пол. Неужели... он прошёл? Тюр даже не взглянул на него, переведя взгляд на Фань Пэйяна: — Не припомню, чтобы разрешал подсказки. Фань Пэйян откинулся на спинку сиденья, закинув ногу на ногу, словно в своём офисном кресле: — Но ты и не запрещал. Тюр кивнул: — Теперь запрещаю. Фань Пэйян ответил тем же: — Как скажешь. В воздухе снова возник интерфейс. Тюр поднял руку, но вдруг снова посмотрел на Фань Пэйяна: — Надеюсь, следующим будешь ты. — Удачи. — фальшиво подбодрил его Фань Пэйян. Чжэн Лочжу, шатаясь, вернулся на скамью. Грудь ещё ныла от боли, но он тут же предупредил своих: — Он невероятно силён. Будьте предельно осторожны. Он специально использовал слово «предельно», ибо малейшая ошибка стоила бы жизни. — Поняла. — Нань Гэ не отрывала глаз от Тюра, её лицо было серьёзным как никогда. Тан Линь обменялся с ним понимающим взглядом, отвечая и за себя, и за Фань Пэйяна. Хотя он понимал: Фань Пэйян точно пройдёт, а вот он сам... С его-то способностями лучше сразу подставить шею под нож. Вдруг кто-то сжал его руку. Фань Пэйян. Тан Линь повернулся. Тот не смотрел на него, уставившись в экран, но сжимал его ладонь так крепко, что даже стало больно. Открылась вторая фотография: Хэ Люй. Интеллект: А Физическая сила: А Атака: B Защита: А+ Общий уровень угрозы: А Способность: [Нерушимый закон]* * 墨守成规 (mòshǒu chéngguī)— дословно «непоколебимо соблюдать правила». Как лидер группы, Хэ Люй закономерно получил высокий рейтинг. Но его способность вызвала всеобщий интерес, даже Чжоу Юньхуэй и Цуй Чжань, казалось бы, знакомые с ним, выглядели озадаченными. Если подумать, со станции до этого вагона никто не видел, чтобы Хэ Люй использовал свою способность. Тан Линь вспомнил, как тот применял защиту в схватке за ключ, но теперь понял: это было одноразовый канцелярский предмет. А судя по реакции капитанов, Хэ Люй и раньше не афишировал свои возможности. Чем тише, тем загадочнее.