Десять часов пополудни

Тёмные трубы были холодными и сырыми. Добравшись до конца, они наткнулись на металлическую сетку, преграждающую путь.  Мужчина в рваной футболке подошёл и что-то подправил, сетка открылась, подобно двери, и они выбрались из трубы, попав в «дом» троицы грабителей.  Чжэн Лочжу стоя в тусклом свете, почувствовал странную грусть: — Неужели может быть ещё хуже? Мало было оказаться в подземном городе, так теперь ещё и подземный колодец?  Это была подземная дренажная система города. Три дренажных канала пересекались, образуя пространство для проживания. Высота составляла около трех метров, ширина — семь-восемь метров. Стены были плотно выложены сине-чёрными кирпичами. Три ржавые металлические сетки закрывали входы в трубы, превращая это место хоть и в примитивное, но безопасное убежище.  Раскладушка и деревянный стул — вот и вся мебель. Повседневные вещи были сложены у одной стены, а у другой лежали несколько свёрнутых постельных принадлежностей. Беспорядок, конечно, был, но грязи не было, мусора тоже, что говорило о регулярной уборке.  — Что за рисунок? Чжэн Лочжу подошёл к стене с вещами, где на кирпичах было граффити, хаотичное, но яркое.  — Мы не знаем, оно уже было здесь. Ответил мужчина в рваной футболке, пока его подельники убирали постельные принадлежности, освобождая больше места.  Хотя Чжэн Лочжу не понимал смысла граффити, оно ему понравилось. В этом сером подземелье были хоть какие-то цвета, радующие глаз.  — Значит, до вас здесь уже кто-то жил? Тан Линь сел на очищенный пол, открыл сумку и достал несколько банок с едой.  — Конечно, если наверху нет жилья, приходится спускаться сюда. Ответил мужчина в майке, разговаривая с Тан Линем, но его глаза были прикованы к банкам, с чуть ли не капающей изо рта слюной.  — Имей терпение. Мужчина в рваной футболке шлёпнул своего подельника по голове, а затем сел напротив Тан Линя, терпеливо ожидая.  Тан Линь не стал их мучить и сразу раздал банки.  Троица набросилась на еду, будто не ели несколько дней, а не просто хотели отомстить за ту банку, что их избила.  Фань Пэйян осмотрел «комнату», прежде чем снять пальто и сесть рядом с Тан Линем.  Тан Линь наконец нашёл возможность спросить его: — Когда начнётся настоящее прохождение уровня?  Фань Пэйян спокойно покачал головой: — Пока не ясно.  Последнее уведомление, которое они получили, было о том, что «дерево инструментов создано…». После этого не поступало никаких новых подсказок.  Какова задача этого уровня? Как его пройти? Информация отсутствовала.  Конечно, помимо подсказок, информацию можно было получить и из других источников, например, от троицы грабителей.  Фань Пэйян перевёл взгляд на троицу, когда мужчина в рваной футболке, услышав его разговор с Тан Линем, перехватил инициативу.  — Вам лучше забыть о прохождении уровня. Время открытия уровней непредсказуемо, последний раз он открывался два месяца назад.  Фань Пэйян замер, его брови едва заметно нахмурились: — Два месяца назад? — Да. — сказал мужчина в рваной футболке. — Проходить уровни по желанию не получится, нужно ждать, пока откроется вход.  — А можно предсказать время открытия? — Нет, вход открывается совершенно случайно. Может через два месяца, может через три, а может и через неделю. Но… — Но? — Каждый раз, когда вход должен открыться, за семь дней приходит предупреждение.  Фань Пэйян помолчал, а затем спросил: — Где находится вход? Мужчина в рваной футболке, набив рот едой, пробормотал: — У входа в метро в центре города. Откуда-то подул ветер, заставляя металлическую сетку слегка зазвенеть.  У Чжэн Лочжу, прислонившегося к стене, опустилось сердце. Неужели им тоже придётся ждать два месяца? Нет, судя по состоянию прохожих на улице и этой троицы, возможно, даже больше…  — Как часто можно возвращаться в реальный мир? Снова спросил Фань Пэйян.  Мужчина в рваной футболке был занят едой, поэтому за него ответил толстяк: — Вернуться? Разве что только во сне. Мужчина в майке тоже поднял голову: — Я здесь уже год, и ни разу не возвращался.  Фань Пэйян пристально посмотрел на них: — А поконкретнее.  Толстяк вздохнул: — Конкретнее — если попал сюда, то обратного пути нет. Смирись.  — Хотя это не совсем так. — добавил мужчина в майке. — Говорят, если пройти уровень и подняться выше, то можно вернуться. Но это только слухи.  — Выше? Фань Пэйян слышал это уже во второй раз, первый раз — от фальшивого Чжан Цюаня.  — На следующий уровень. — объяснил мужчина в майке. — Нужно пройти этот уровень, чтобы подняться на следующий.  — Вам лучше не о возвращении стоит думать, а как выжить. — сказал полный, закончив есть и с удовольствием поглаживая живот. — Еда, которую выдают каждый день, в основном распределяется между бандами. Если вы не присоединитесь к банде, вам придётся либо отбирать еду у других, либо ждать смерти.  Каждый день, еда, банды.  Фань Пэйян быстро выделил ключевые моменты, постукивая пальцами по колену: — Кто выдает еду? Сколько и как? Зачем бандам столько людей? Толстяк понял только первый вопрос, а затем потерял нить разговора. Взгляд Фань Пэйяна заставил его ни с того ни с сего почувствовать вину, словно он не справляется с работой… Подождите, это же не корпоративное собрание, зачем он так нервничает?  — В северо-восточном углу подземного города есть огромная труба, ведущая сверху. — мужчина в рваной футболке тоже закончил есть и наконец мог спокойно поговорить. — Каждый день в определённое время оттуда спускается еда. Не спрашивайте, кто и откуда, никто не знает. Просто сверху. И не пытайтесь залезть в трубу, те, кто пробовал, погибли… — Объективно говоря, еды дают немало: хлеб, молоко, колбаса, фрукты, иногда даже овощи и мясо. Но для такого количества людей в подземном городе этого недостаточно, поэтому банды отправляют людей к трубе, и как только еда появляется, они сразу забирают её… Мужчина в рваной футболке сделал паузу: — Теперь вы понимаете, почему существуют банды.  «Жильё, продовольствие, повседневные нужды, простая медицинская помощь —  Белая группа вас всем обеспечит.» Тан Линь вспомнил слова Люй Цзюэ, и вместе с информацией, полученной от мужчины в рваной футболке всё встало на свои места.  Банды формируются, чтобы захватывать ресурсы, которые становятся инструментом для расширения их влияния.  Но если есть фрукты, значит, есть косточки и семена…  — Почему бы не попробовать выращивать еду? Спросил Тан Линь, просто из любопытства.  — Конечно, мы пробовали. Всё что только можно, всё перепробовали. — мужчина в рваной футболке выглядел совершенно безнадёжным. — Что бы ни сажали, в земле, в воде, с почвой или без — ничего не растёт.  Где-то в глубине труб послышался звук текущей воды.  В «комнате» воцарилась тишина. Фань Пэйян погрузился в размышления, а у Чжэн Лочжу, прислонившегося к стене с граффити, был очень серьёзный вид.  Что находится наверху? Кто выдаёт еду? Эти вопросы можно отложить на потом. Сама невозможность вернуться в реальный мир, и нехватка еды уже были смертельно опасны.  Тан Линь тоже понимал, что ситуация плохая, но его любопытство не угасало.  Опасность смерти в этом мире пугала его, но неизвестность вызывала интерес.  Пока все молчали, он наклонился к троице грабителей и тихо спросил: — Какие канцелярские принадлежности вы использовали в бою? Сытый человек — добрый человек, и троица честно ответила.  Толстяк: «Колючие заросли».  Мужчина в майке: «Связанные руки».  Мужчина в рваной футболке: «Мечи и кинжалы». — Затем добавил: — Но это всё из дерева инструментов, у нас нет одноразовых.  Колючки, чёрная верёвка, дождь из мечей.  Тан Линь вспомнил бой и сопоставил всё с услышанным.  — А какие у тебя приёмы в дереве инструментов? Мужчина в рваной футболке тоже заинтересовался, ведь Тан Линь так и не показал своих способностей.  Тан Линь вспомнил, что его дерево еще не разблокировано, и промолчал.  Он и сам хотел бы знать.  Мужчина в рваной футболке не дождался ответа от Тан Линя, но заметил, как Фань Пэйян посмотрел на него, и сразу переключился на новую цель: — А что это за приём с банкой? Фань Пэйян смотрел на него, не отрываясь.  Мужчина в рваной футболке: — …Ладно, не буду спрашивать.  Кто-то сдался, а кто-то был настойчив.  Тан Линь не отрываясь смотрел на Фань Пэйяна, в его глазах сияло бесконечное любопытство.  После долгого молчания Фань Пэйян нахмурился, закатал рукав рубашки, открыл дерево инструментов и протянул руку.  Тан Линь сразу наклонился, чтобы посмотреть.  У корня дерева инструментов Фань Пэйяна был разблокирован постоянный инструмент — «Благо для ленивых».  — … Тан Линь молча опустил рукав, разгладил складки и похлопал его по руке.  Чжэн Лочжу умирал от любопытства, но не посмел подглядывать, почувствовав себя ещё более одиноким.  От других босс всё скрывал, а Тан Линю достаточно было одного взгляда, чтобы Фань Пэйян протянул руку. Двойные стандарты в действии.  Наевшись, троица грабителей начала зевать и собираться спать.  Их зевота заразила и Тан Линя. В комнате была только одна кровать, и мужчина в рваной футболке настаивал, чтобы Тан Линь занял её. Тан Линь понимал, что этот сон обойдется ему в несколько банок, и размышлял, стоит ли оно того, но Фань Пэйян уже принял решение за него.  Тан Линь хотел сказать Фань Пэйяну, чтобы тот не относился к нему как к больному, но, встретившись с его многозначительным взглядом, промолчал.  Он быстро заснул.  Те, кто первым заговорил о сне, всё ещё возились с постельными принадлежностями, когда он уже крепко спал.  Фань Пэйян накрыл его своим пальто, сел на стул у кровати и неотрывно смотрел на его лицо.  До того, как они попали в этот мир, он провёл много таких ночей в палате Тан Линя. Ничего не делая, просто сидел и смотрел, пока не наступало утро.  Тогда Тан Линь всегда улыбался, врачи и медсёстры говорили, что у него хорошее настроение, но только Фань Пэйян знал, что во сне этот человек хмурился, обнимал одеяло и показывал все свои страхи и тревоги.  Тан Линь сам этого не знал.  Поэтому этого достаточно, подумал Фань Пэйян. Здоровый Тан Линь — этого достаточно.  Опасности и смертельные угрозы он возьмёт на себя.  И вернёт потерянное и забытое.  …  — Динь — Шесть звуковых сигналов раздались в подземном тоннеле, подобно адскому будильнику.  Все проснулись, а Фань Пэйян, который не спал, сразу посмотрел на руку:  [Шпаргалка] Вход на 110-й уровень откроется через семь дней. Пожалуйста, приготовьтесь.