Звездные войны: "Запасной вариант"

— Сначала тяжёлый овал заслонял всё. Затем, с ленцой восходящего солнца, он начал медленно приподниматься, оказавшись подобием шляпы-щита, неохотно открывая взору свою владелицу. У неё было очень худое гибкое тело, зелёная кожа и огромные оранжевые глаза, смотревшие лукаво, с едва прикрытой усмешкой. Но хрупкость облика, разумеется, была обманчива, тая в себе мощную связь с Силой… За спиной древнего джедая, словно в тумане, мелькали силуэты тех, кто давно растворился в Силе, став её неотъемлемой частью. Вспышки световых мечей разноцветными искрами вечного огня озаряли калейдоскоп размытых видений. Сюжеты сменялись с головокружительной быстротой, будто страницы древней книги, перелистываемые ветром времени, едва позволяя уловить их ускользающий смысл. На несколько мгновений возникли смутные, как мираж в пустыне, очертания вытянутой трапеции высокой храмовой башни. И ощущение её местоположения двоилось, словно она одновременно существовала в двух разных реальностях, в двух разных временных потоках. На неё наползала исполинская круглая тень объекта, находящегося в небе, подобно небесному молоту, готовому обрушиться на мир… Но угроза смерти с высоты, ощутившаяся отголоском будущего, резко сменилась более близким, вспыхнувшим сиреневым сиянием из недр разрушающегося храма и последовавшим неодолимым, всепоглощающим ужасом, от которого «кровь стынет в жилах».

***

Сны давно перестали быть хоть сколько-нибудь значимыми. Мелкие предчувствия, словно пыль под ногами, оправдывались банальной суетой дней, стали привычны, как ледяное дыхание Тьмы, что железной хваткой сковала Галактику. Если к подобному вообще возможно привыкнуть. Хвала Силе, и лишь Она ведает почему, но Империя обходила это место стороной. Не совались псы-инквизиторы, потому что… потому что отказ использовать Силу — самая надёжная подстраховка! Даже сознательное бегство от Её прикосновения. Жить обычной жизнью. И это даже получалось. Даже в период нахождения здесь Асоки Тано в первые годы правления Империи, тоже прятавшей свои способности к Силе. Получалось… до недавнего времени. Последние несколько дней появилось подзабытое волнение. Взгляд сам собой то и дело останавливался на дальнем берегу озера, на развалинах храма, что еще помнили дыхание жизни три сотни лет назад. Первой приснилась уже не одно десятилетие как слившаяся с Силой Сав. А два дня назад… Белый капюшон откинулся, обнажив юное лицо, и зелёный взор, чистый и пристальный, словно осколок изумруда, пронзил насквозь, как луч рассвета, рассекающий тьму.

***

Эл очнулась от собственного вскрика. Завалившись на бок и скрючившись, она мелко дрожала, закрыв голову руками, словно пытаясь защититься от неведомой опасности из видения. Лицо заливал пот. Противные холодные липкие капли скатывались по спине, дрожали на кончиках ресниц. Эл шумно втянула воздух и подавила рвущийся наружу позорный всхлип. Разум только начинал приходить в себя, пытаясь собрать воедино осколки пережитого ужаса, осознать реальность и вернуть контроль над телом и мыслями. На самом краю сознания мерцало понимание, что ей был явлен лишь бледный отблеск, неполный фрагмент истинного кошмара — словно эхо чудовищного рыка из непроглядной тьмы, или всего лишь его зловещая тень, скользящая по стенам пещеры. Испытанный страх, связанный с сиреневым свечением, был её собственным только на половину, остальная и основная его часть являлась памятью ощущений, рассказанного и показанного Учителем. Даже сам Йода когда-то боялся этого! Эл ещё раз глубоко вдохнула и, медленно поднявшись, побрела в душевую. Стоя под специально ледяными, ионизированными струями, она попыталась осознать смысл видения. Она медитировала в надежде узнать, чего ожидать на Такодане, но, сосредоточившись на событиях, связанных с Лиамом, получила видения иного рода. Значит, следовало довериться Силе и ориентироваться уже на месте. После душа Эл заглянула в каюту: Лиам спал крепко, но беспокойно на нижнем отделении двухъярусной койки. Доставая из шкафа свой костюм, она сразу же обратила внимание на беспорядок, взгляд сам собой задержался на спрятанном среди вещей мече и нахмурилась: что-то было не так. Неужели… Она посмотрела на разметавшегося на постели мальчишку. Изящные ноздри Эл рассерженно затрепетали: и не столько из-за неуёмного любопытства Лиама, сколько от досады на саму себя. Как и где она упустила момент, когда он смог сунуть свой любопытный нос куда не следует?! Вспомнились его подозрительные взгляды, некоторые слова и своё кратковременное беспокойство, которому не придала значения. Впрочем, не чувствуя с этой стороны какой-то фатальности, она решила, что сможет от него отмазаться. Ну, увидел, а прикоснуться не решился! Если подумать, ему ещё многому предстоит удивиться. В крайнем случае… Эл надеялась, что к «крайней мере» прибегать не придётся. Остальные вещи, которым полагалось оставаться в тайне, были вне досягаемости. Она забрала всё необходимое и вышла из каюты. Облачившись в костюм, Эл повесила меч на пояс. В потайные карманы и отделения на поясе отправились разные мелочи, в том числе мешочек с датомирскими трофеями. Накинула свой укороченный плащ с капюшоном и стала ждать пробуждения Лиама за чашкой отвара и датопадом, выискивая сведения о Такодане и возможных врагах. Мальчишка появился, одетый в свои, побывавшие накануне в очистителе, вещи, и уселся за стол напротив Эл, не поднимая головы. — Привет, — буркнул он. Она коротко кивнула на его скупое приветствие и пододвинула ему тарелку с горячим завтраком: от напитка в стакане поднимался ароматный пар. Поковырявшись ложкой, Лиам стал медленно есть. В царившем густом молчании Эл особенно остро чувствовала калейдоскоп одолевавших Лиама эмоций. От возбуждения и неопределённости в ожидании будущего до полной растерянности с тягучими нитями страха перед её холодным спокойствием. Пользуясь тем, что Эл погружена в чтение на своём датопаде, он пару раз украдкой взглянул в её сторону, тоже предпочитая пока не нарушать тишину. Он никак не мог отделаться от чувства, что она знает о его ночном открытии, только добавившим тайн, нежели что-то прояснившим. Когда же она поднялась и потянулась, чтобы поправить пояс на тонкой талии, глаза Лиама невольно расширились, а во рту моментально пересохло… Он проснулся среди ночи и долго лежал без сна, думая обо всём с лучившемся с ними, о том, что могло ожидать впереди. Думал о Лиане, дяде Лоре и о своей неожиданной спасительнице. Эл была странной во всех отношениях: от поведения до своего крутого, навороченного корабля и необычного дроида. Движимый будоражащими воображение мыслями и любопытством, он поднялся. И, будучи в каюте совершенно один, стал осматриваться. Гладкие, матовые, приятные на ощупь чистенькие стены. Ни стеллажей с какими-нибудь записями, ни знакомых приборов. По крайней мере, на виду… Сплошная тайна! Его внимание привлекла прямоугольная, слегка выступающая панель на стене около койки. Пытаясь открыть, он случайно надавил на неё ладонью, и она плавно отъехала в сторону. Это оказался обыкновенный шкаф с одеждой, и дверца, отъезжая, зацепила что-то из содержимого, потянув за собой остальные вещи. Разочарованный, Лиам собрался было водрузить всё выпавшее обратно, но тут его взгляд зацепился за интересный предмет, ранее скрытый одеждой. И когда он рассмотрел и понял, что это такое, его резко бросило в жар. Сладко засосало под ложечкой от нахлынувшего восторга и страха. Он даже не осмелился прикоснуться к предмету, а только смотрел, как завороженный, не в силах оторваться, и мысли и разыгравшееся воображение унесли его в мир историй и легенд, что некогда он слышал. Лиам не помнил, от какого конкретно звука очнулся. Спешно закрыв шкаф, он кинулся на постель и, полный самых разных размышлений, всё-таки уснул. Теперь этот легендарный, почти сказочный для него предмет Эл прямо на его глазах таким уверенным и привычным движением поправляет на своём поясе, передвигая кольцо, к которому крепился меч, таким образом, чтобы он находился не с боку, а за спиной! И понятно зачем: убрать подальше от любопытных глаз. — Эл… — только и смог выдавить из себя сглотнувший комок потрясённый Лиам, указывая поднятой ладонью. В ответ она взглянула спокойно, слегка насмешливо. Но Лиам разом вспотел, окончательно уверившись: знает! — А… это, — в голосе тоже послышалась усмешка, — часть наследства. — Но ведь это… это… — Лиам снова сглотнул и, набрав воздуха, выпалил: — джедайский меч! — Верно, — тон её остался прежним, но в огромных ясных глазах теперь мелькнула тень. — Полагаю, там, куда мы направляемся, лучше при себе иметь оружие. Бластеров у нас в наличии нет, поэтому на крайний случай сойдёт и антиквариат. — А ты умеешь им пользоваться? — Если другого выхода не будет. Но, надеюсь, не придётся. Во всяком случае, о его существовании помалкивай, а лучше вообще забудь. — И посмотрела так, что Лиам, сглотнув в третий раз, только энергично согласно закивал.

***

«Белая Тень» вышла из гипера, как и было рассчитано: подальше, чтобы просканировать околопланетное пространство на наличие имперских сил. Опасения оказались напрасными: на орбите планеты висело несколько разнокалиберных кораблей, но это была не Империя. Такодана встречала их обилием зелени и несметным количеством озёр. — Где будем садиться? — спросил Лиам. — Разберёмся, — откликнулась Эл, её сознание уже плело нити Силы, выискивая подходящее место. Космопорт, похоже, был здесь понятием столь же чуждым, как снег в пустыне, а бюрократические оковы регистраций и кодов попросту отсутствовали. Эл, словно хищная птица, стремительно пронзила атмосферу, стараясь не привлекать излишнего внимания. — Нам туда. Внизу раскинулось озеро, окружённое поросшими лесом зелёными холмами. На берегу, словно застывшая во времени загадка, притаилось строение, чья древность чувствовалась даже на расстоянии. Эл, как опытный охотник, посадила «Тень» в самом сердце леса, в паре километров от озера, укрыв её от посторонних глаз. Лиам, полный нервного возбуждения, выжидающе смотрел на неё, но Эл вдруг почувствовала острую необходимость в уединении, в глотке тишины. — Я сейчас, — сказала она и вышла. Закрыв дверь каюты, Эл прислушалась к себе: прежнее решение было ошибочным, в результате чего меч покинул её пояс и отправился туда, откуда Лиам его уже не достанет. Она села, сомкнула веки и сосредоточилась, посылая сознание вперёд — прощупать энергетику этого места. И получила целый спектр ощущений. Отголоски древности, словно шёпот давно ушедших эпох, сплетались с аурами немногочисленных обитателей. Среди них пульсировала аура, принадлежащая существу не-человеческой природы, существу, чья судьба навеки переплелась с этим местом. В этой «хозяйке» чувствовалось что-то… знакомое? Эл пыталась уловить ускользающий оттенок… как… у Йоды? Возраст! Да, она была стара. Непостижимо стара! Сосредоточившись на ней, Эл усилила свой посыл, и вдруг осознала, что «хозяйка» откликнулась! Значит, их будут ждать. Возвратившись в кабину, она застала Аз-Пи и Лиама возившихся возле консоли. — Мы собирались запустить маскировочную программу, — доложила Аз-Пи на её немой вопрос. — Что? — не поняла Эл. — В каком смысле? — Ну, ты же говорила, что нужно будет хорошо укрыть, спрятать корабль, когда приземлимся, — стал объяснять Лиам. — Вот этим мы и занялись. — Ничего не выйдет, — сказала Эл, подходя к устройству. — Маскировка работает только в космосе. — Теперь получится и тут, — самодовольно заявил Лиам, и Эл с подозрением уставилась на него. — Ты же сама отправила меня чинить её, и я кое-что обнаружил. Вместе с Аз-Пи мы подправили программу, и при перезапуске шестого контура сработало обновление. Эл с возмущением сложила руки на груди: — И когда, интересно, вы собирались мне об этом рассказать? — Сейчас рассказываем, — как ни в чём не бывало пожал плечами Лиам. Эл перевела сердитый взгляд на своего дроида. — Система полностью функциональна, — подтвердила Аз-Пи, похоже, в её электронном мозгу это даже не выглядело проблемой. Может, Лиам ещё и личностную матрицу ей успел подправить? Эл покачала головой: хорошо, однако, эта парочка спелась! И что, прикажете им выволочку устраивать? Вроде хорошее дело сделали. Она-то думала, что ещё на Дагобе достаточно изучила корабль. Выходит, сюрпризы не иссякли. — Ладно, запускайте, посмотрим, что получилось, — сказала Эл, когда они вышли наружу. Изолирующее поле пошло цветными пятнами, подстраиваясь под окружающую среду. Эл сразу вспомнила свои опыты с костюмом. Маскировка и правда работала, скрывая «Белую Тень» от любопытных взглядов. Конечно, если присмотреться, подойти достаточно близко или воспользоваться высокочувствительной аппаратурой, корабль можно обнаружить. Но приобретённая благодаря Лиаму защита была просто великолепным бонусом. Гордый собой, он посмотрел на Эл и спросил, что они будут делать дальше. Она чувствовала съедавшее его нетерпение и переживание за сестру. — Послушай, Лиам, — начала Эл, — тебе пока лучше остаться на корабле вместе с Аз-Пи и на всякий случай быть готовыми к старту. Я пойду одна и выясню всё, что смогу. Мальчик сразу стал возражать, но она положила ему руку на плечо, доверительно и твёрдо посмотрела прямо в глаза. — Так будет лучше. Мы пока не знаем, чего можно ожидать от этого места. Я обещаю вернуться как можно скорее. Ты мне веришь? — Лиам поджал губы, вздохнул и наконец согласно кивнул. — Отлично, — Эл ободряюще слегка сжала его плечо. Она подождала, пока он с Аз-Пи поднялся на борт, и, как только за ними закрылся люк и включилась маскировка, отправилась в глубь леса, готовая к очередной судьбоносной встрече.

***

Большой зал старинного замка, обычно полный, сейчас пребывал полупустым. Словно мотыльки на свет, сюда слеталась разношерстная публика. Такодана — последний вздох цивилизации для беглецов из центральных миров, и первый для тех, кто держит курс к пульсирующему сердцу Ядра. Путешественники видели в ней нейтральный остров, оазис в бушующем океане политических интриг, а потому она стала излюбленным портом для контрабандистов, пиратов и прочей тени Галактики. Замок — приют для волков-одиночек, перевалочный пункт для шпионов, плетущих свои сети в полумраке. Единственный закон, высеченный на стене за стойкой на сотне наречий — от живых до давно забытых, гласит: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВСЕМ (ДРАКИ ЗАПРЕЩЕНЫ)». Маз Каната водрузила на барную стойку поднос со стаканами и замерла. Сердце гулко стукнуло. По телу прошла волна, отозвавшись в районе темени и кончиках пальцев трепетным покалыванием. Она медленно развернулась и встретилась с пронзительным взглядом больших зелёных глаз, смотревших прямо на неё. Это была она, девочка… нет, всё-таки юная девушка из её видения. Тонкое лицо в обрамлении белого капюшона, прямой нос, строгий, упрямый очерк губ. Из-под укороченного плаща-пончо виднелись стройные сильные ноги в сапогах. Весь облик незнакомки в белом дышал скрытой Силой, которую Маз ощутила всем существом, ибо та не таила её. Какое подзабытое чувство! Впрочем, подзабытое ли… В последний раз она ощущала подобное в присутствии Асоки Тано… Но не так мощно. Не отрывая взгляда от хозяйки, гостья двинулась ей навстречу. Девушка подошла достаточно близко и в качестве приветствия и почтения слегка склонила голову. — Здравствуй, дитя. Что привело тебя сюда? — тихо спросила Маз, не скрывая волнения. — Я ищу кое-кого, — такой глубокий голос для столь юного создания поразил Канату. — Полагаю, Вы можете помочь мне в поиске. Маз несколько мгновений пристально смотрела на неё, и Эл не отвела глаз, спокойно позволяя изучать себя. — Идём, — качнула она головой, приглашая следовать за собой. Они вышли из основного зала и устроились за столиком в одной из закрытых секций. — Я слушаю. — Меня интересует некий Найчил Бон. По моим сведениям, он должен быть здесь. Маз облокотилась о стол. — Я должна предупредить, что не вмешиваюсь в дела клиентов, если они не нарушают основного правила. Ты видела надпись на стене за стойкой? — Видела. Но, судя по тому, какой разный контингент у вас бывает, соблюдать его не так то просто. Каната хмыкнула. — Замок, словно древнее древо, пророс корнями сквозь века, став местом сплетения бесчисленных нитей преданности и вражды. Здесь друг запросто может столкнуться с заклятым врагом, а клубок старых обид распутывается под звон бокалов и звуки песен. Здесь заключались сделки — по велению сердца или холодному расчету. Не зря флаги, развевающиеся над замком, пестреют гербами сотен городов, цивилизаций и гильдий минувших эпох. В Галактике нет и никогда не было двух абсолютных сил, сражающихся за господство. Существуют тысячи течений, что тянут не одинокий канат, но целую паутину влияния, доминирования и желаний. Кланы и культы, племена и семьи, правительства и подпольные движения. Королевы, сатрапы, военачальники! Дипломаты, пираты, дроиды! Хакеры, торговцы спайсом, странники и игроки! Всем им надлежит помнить: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ВСЕМ (ДРАКИ ЗАПРЕЩЕНЫ)». — А если найдётся желающий помахать кулаками? — Что ж, пусть пеняет на себя. А вот насколько сильно пенять — решаю лично я. Возможно, отделается лишь пинком под зад и полетом за порог, или запру его в подземелье на срок, который я же отмерю. Того, кто особенно не приглянется… Маз Каната посадит на борт одного из своих многочисленных кораблей и отправит в свободный полет навстречу ледяному дыханию звезд. Эл слушала эту маленькую женщину-гуманоида неизвестной ей расы и невольно проникалась уважением. — Уверена, все ваши действия стоят ваших слов. Вы мудры и справедливы, Маз. — Я живу и заправляю этим местом уже более тысячи лет. И повидала всякое. Ты чувствуешь во мне то же, что и я в тебе. И это порождает доверие между нами. Я не джедай, но чувствую Силу. Недавно я видела тебя во сне, и вот, ты явилась. Кто ты, детка? Сила привела тебя сюда, и я помогу тебе всем, чем смогу. — Да, я не скрывалась перед Вами, потому что чувствую, что действительно могу довериться Вам в этом. Меня зовут Эл, — она помолчала, собираясь с мыслями. — Если честно, у меня много вопросов. С Вашего позволения, к ним мы вернёмся позже. Основной же вопрос я уже озвучила. — Да, Найчил Бон. Он и правда был здесь. Зачем он тебе, если не секрет? Эл не колебалась, рассматривая ауру собеседницы в Силе, она полностью уверена: раз Маз обещала помочь, значит, так и сделает. — Он украл девочку с Набу. Полагаю, собирается её использовать как заложницу, и это как-то связано с Церковью Силы. — Церковь Силы, — задумчиво повторила Маз и откинулась на спинку стула, скрестив руки. — По Галактике рыщут прихвостни Вейдера, так называемые Инквизиторы. Ибб периодически публикует списки предполагаемых членов паствы Церкви Силы для охотников за головами, которые получают награды за их убийства. Ник Хефо — один из таких. Найчил Бон работает на него. — Девочку зовут Лиана Сан Текка. Если верить её брату, фамилия очень известная. — О, да. Эл встрепенулась: — Вы непосредственно знакомы с кем-нибудь с таким именем? — Сначала расскажи мне всё, что тебе известно. — Хорошо. Брат и сестра Сан Текка осиротели три месяца тому назад. Один из родственников оформил над ними опекунство и проживал с детьми в их поместье на Набу. Их дядя, Лор Сан Текка, из-за разлада и распрей в семье был вынужден покинуть планету год назад. Полагаю, ему угрожала какая-то опасность, так как, по словам Лиама, Найчил Бон контактировал с опекуном детей. Уж не знаю, какие у них были отношения, но в результате, в его отсутствие Лиана оказалась похищена. Я никак не могу отделаться от ощущения, — Эл напряжённо свела брови, — что смерть родителей брата и сестры в той катастрофе была не случайной. — Считаешь, их убили? — Это лишь моё предположение, — неопределённо повела рукой Эл. — Предчувствие, если хотите. Маз постучала кончиками пальцев друг о друга, что-то обдумывая, потом решительно поднялась. — Пошли. Она остановилась на входе в основной зал. — Видишь вот того человека? Эл посмотрела в указанном направлении. За одним из столов, рядом со стойкой, с отрешённым видом сидел грузный мужчина лет тринадцати с лишним, в поношенном тёмно-синем плаще. Курчавые волосы коротко стрижены и взъерошены, полное лицо обрамляла короткая чернявая борода. Он держал стакан обеими руками, словно забыв о нём, обратив полуопущенный взгляд перед собой. — Это Кам Нилло. Ему тоже нужен Найчил Бон. Бон был здесь, но улетел. Видать, у них была назначена встреча, но они разминулись. Значит, Бон вернётся. Придётся подождать. Эл было открыла рот, чтобы сказать, но в этот момент на большом экране начались новости. — В эфире выпуск новостей Голонета. К нам поступили тревожные вести. На имперский арсенал на Алдани совершено разбойное нападение. Террористы ограбили склад, убив множество людей. Сейчас выполняется приказ о блокаде. Власти подсчитывают убытки и ищут заговорщиков… Эл замерла. Информация вмиг взбудоражила обстановку в зале. Со всех сторон посыпались оживлённые комментарии. — Они это сделали! — Вот увидите, Империя отреагирует жёстко. Они ещё сильнее сожмут кулак. — Кто-то срубил шикарный куш. За этим стоят серьёзные ребята, просто так такое дело не провернёшь. — Возможно, это дело рук Со Герреры. Он славится дерзостью и жесткостью методов. Он ведёт настоящую войну с Империей. — Повстанцы, сопротивленцы — чушь собачья! Все они безумцы! Империя сожрёт их и не подавится. Многие высказывались. Завязывались споры. Эл слушала и понимала, что времени у неё остаётся всё меньше… Она уже давно задумывалась, искать ли ей прямых контактов с Мон Мотмой или стоило присмотреться к деятельности отдельных повстанческих групп. Восстание разрасталось. Где-то должны были действовать Кэл Кестис, Асока Тано, группа на Лотале и другие… Но Сила привела её на Такодану тоже не просто так. Возможно, здесь она столкнётся с обстоятельствами или теми, кто сыграет какую-то свою роль в её дальнейшей судьбе. Например, Маз. Но прежде всего надо помочь Лиаму освободить сестру. Увеличенные линзами очков глаза Канаты, внимательно наблюдавшей за напряжённой Эл, проницательно блеснули. — Пришло время для борьбы. Пора сбросить ярмо. Дать отпор тем, кто отбирает нашу свободу и желает превратить нас в покорных рабов. Этот акт — один из многих. — И он может быть началом чего-то большего, — в тон ей отозвалась Эл, — того, что уже не остановить. — И время действовать тем, кто рождён для этого. Эл напрягла скулы. Маз чувствует или смутно догадывается о её причастности, настоящей или будущей, потому что она достаточно открыта перед Маз. И Эл прекрасно понимает, почему Каната скрывает свою чувствительность к Силе от остального мира. Она перевела взгляд на толстяка за столом. Тот сидел, съёжившись, словно желая сделаться невидимым для окружающих. Сообщение Голосети было встречено им с испугом, отразившимся в карих глазах. Этому человеку есть что скрывать. Тщетно пытаясь подавить излучаемый им страх, Кам Нилло судорожно допил остатки содержимого своего стакана и, нахлобучив на голову капюшон, направился к выходу. Эл решила проследить за ним. Нилло покинул замок и, пройдя по тропинке немного в глубь леса, стал связываться с кем-то, боязливо озираясь по сторонам. Эл, словно тень крадущаяся следом, затаилась за мшистыми валунами. На маленьком связном устройстве Нилло возникло голоизображение обладателя безволосой головы с голубой кожей и плоским носом. — Куда вы запропастились? — нервно зашипел толстяк. — Возникли некоторые осложнения, — ответил ему приглушённый бас. — Пришлось кое-куда слетать. К тому же, мой корабль сильно потрепало в последней передряге… — Послушай, Бон, — раздражённо взвизгнув, перебил его Нилло. — Меня не интересуют ваши подробности. Полный список членов паствы у меня. Я должен вовремя вернуться на Деворон, иначе вызову подозрение. — Прекрати панику, Кам, — в тоне ответившего ему бандита появилась сталь. — Я прибуду на Такодану через два дня. Молись, чтобы предоставленная тобой информация не разочаровала моего шефа. И помни, если Сан Текка не появится, девчонке конец! — Он прилетит, но если узнает обо мне, вы потеряете информатора. — Не узнает. Уберёшься сразу же, как передашь мне все сведения. Даже со своего места, где пряталась, Эл ощутила презрение, вылитое Боном на толстяка. Да, предателей не любит никто. Сеанс связи закончился, и Нилло, глубоко и, как показалось Эл, обречённо вздохнув, поплёлся обратно. Эл размышляла. Можно было уже сейчас прищучить Нилло и, вытянув из него всё, что ему известно, дожидаться прилёта Бона и Сан Текки. Но что-то останавливало, какое-то предчувствие. Она решила посоветоваться с Маз. — Никуда он не денется, — констатировала Каната, когда Эл рассказала ей о результате своей слежки. — Он уже оплатил эти дни. А у нас будет возможность познакомиться поближе. — Вы ведь знаете Лора Сан Текку, не так ли? — Да, я знаю его. Церковь Силы — довольно обширная организация, разрозненная, состоящая из множества ячеек на разных планетах. Её члены не владеют Силой, как джедаи, но верят в Её Светлую Сторону, в восстановление баланса. Лор Сан Текка и пастор Брин Айзиска — одни из лидеров. Хозяйка встретила Эл у ворот замка, и сейчас они стояли возле самого озера. Взор Эл обратился на дальний берег. Маз проследила направление её взгляда и произнесла: — Я понимаю, почему тебя тянет туда. Если хочешь… — Не сейчас, — мягко прервала её Эл. — Я должна вернуться на свой корабль, проведать оставшегося там Лиама и рассказать ему, что узнала. Он сильно переживает за сестру. — Да, конечно, — Маз слабо улыбнулась. Потом Эл дала ей номер своего комлинка, чтобы оставаться на связи и, ещё раз посмотрев на видневшиеся в дали манящие её развалины, попрощавшись с Канатой, отправилась в обратный путь.