Тот самый эфир

В понедельник Чон Чонгук и Ким Тэхён направлялись на работу. Утренний город встречал их привычной суетой и пробками. — Погоди, я так и не понял — вы помирились или нет? — уточнил Чонгук, в тайне надеясь, что друг наконец — то съедет от него. Очередь в туалет по утрам начала его немного напрягать, хотя в слух он об этом хёну, конечно, никогда не скажет. Тэхён вздохнул: — И да, и нет. Хесу сказала, что подумает над моим поведением. Ей не понравилась моя ревность. Но скажи, как я должен был реагировать на съёмку в белье? Как бы ты поступил, если бы Соль заявила тебе о подобном? Чонгук, не раздумывая, кивнул: — Запретил бы. — Он невольно вспомнил эпизод «MBTI Lab»: тогда он твёрдо высказывался на тему того, что не разрешил бы своей второй половинке помочь другу разделить листья пириллы. Его ответ прозвучал твёрдо и уверенно. — Вот видишь, и я запретил. Правда, слишком завёлся — в итоге мы накричали друг на друга, — признался Тэхён, поправляя зеркало заднего вида. — Вчера, надеюсь, ты на Хесу не орал? — уточнил Чонгук, внимательно следя за дорогой. — Нет, я был предельно деликатен, извинился. Ну вот, и она сказала, что подумает. Гук, можно я у тебя ещё неделю поживу? — с надеждой спросил Тэхён. «А Соль оказалась права», — подумал Чонгук. — «Её подружка не простила друга». Они вырулили на парковку для персонала и вышли из машины. Чонгук был весь в предвкушении: он ждал встречи с Соль сегодня. Но, войдя в мастерскую, за стойкой он увидел другую девушку. Сдержанно поклонившись, он взял задание и направился в бокс к очередной машине с очередной поломкой, стараясь не показывать своего разочарования. Ковыряясь в схемах электроники GV 80, Чонгук размышлял о том, куда же пропала Соль и почему она не пришла сегодня. Внезапно его осенило: она ведь сестра владельца мастерской и не является постоянным сотрудником, а значит, не обязана появляться здесь каждый день. Вскоре Ви позвал Гука на обед. Парни прошли мимо стойки ресепшена, и Чонгук снова безуспешно искал взглядом Соль. — Не ищи её, — с улыбкой произнёс Тэхён. — Сегодня понедельник, и они с Хесу усердно догрызают гранит науки. По будням она редко здесь появляется. Чонгук тяжело вздохнул. — Чон Чонгук? — обратилась к нему девушка с ресепшена. Парень молча кивнул. — Тебя вызывает господин Ким. Поднимись к нему после обеда. — Понял, — сдержанно ответил Гук. В столовой Тэхён, не скрывая усмешки, сказал: — Ну что, парень, ты попал. Сейчас один из Кимов будет тебе уши на задницу натягивать. — Да что я сделал? — возмутился Чонгук. — Мне понравилась его сестра, но я не приставал к ней, не распускал руки. Мы даже не целовались! Я нормальный человек — не алкоголик, не наркоман, не бегаю за каждой юбкой. — В смысле — не целовались? — удивился Тэхён, словно прослушав всю предыдущую тираду друга. — Вот совсем? Даже чмоков не было? Даже в щёчку? За ручкуто хоть держались? — посмеивался он. — Да в прямом, — пожал плечами Чонгук. — Я не напирал, а она — приличная девушка. Неудобно как-то было. — Да, мелкий, тебе явно нужен ликбез на тему общения с женщинами: то игноришь два года, а потом не знаешь, как себя вести. — И это мне говорит человек, который в порыве ссоры съехал от своей девушки к другу, — подтрунивал Гук. — Я понять не могу, почему они так против то? — недоумевал Чонгук, нахмурив брови. — Скорее всего, после того случая с нападением они с опаской относятся ко всем, кто на неё смотрит. Но ты, же герой — спас её тогда, хоть и игнорировал, — пожал плечами Тэхён. Доев свой рамен, Чонгук направился на «казнь». Поднявшись на второй этаж, он постучал в единственную дверь без таблички и решительно вошёл внутрь. От изумления его челюсть едва не отвисла. Сокджин-хена он ожидал увидеть, но Намджун-хен? Неужели это второй старший брат Соль? На мгновение Чонгук растерялся, не зная, как вести себя в присутствии двух старших братьев девушки, которая ему действительно нравилась. А главное — перед ним стояли старшие мемберы его группы! — Проходи, Чонгук, — голос Сокджина звучал достаточно строго. — Присаживайся. Парень неловко опустился на краешек стула, не сводя взгляда со второго мужчины. — Позволь представить тебе моего брата, Ким Намджуна, — Сокджин кивнул в сторону второго мужчины. — Он имеет право голоса в вопросах, касающихся нашей сестры. Намджун слегка наклонил голову в знак приветствия, но его взгляд оставался изучающим. — Я слышал о тебе, Чонгук, — наконец заговорил младший Ким. — Особенно после того случая с нападением на Соль. Парень напрягся, не зная, куда деть руки. О том нападении он знал лишь поверхностно — услышал от Тэхёна, хотя и сам участвовал в спасении девушки. — Не стоит волноваться, — неожиданно мягко произнёс Намджун. — Я лишь хочу понять, что ты за человек. Моя сестра говорила о тебе… довольно интересно. Сокджин перевёл разговор в деловое русло: — Мы вызвали тебя не для допроса. Нам важно знать, какие у тебя намерения относительно Соль. Чонгук сглотнул, собираясь с мыслями. — Я… я уважаю её как личность. Понимаю, что после того случая вы беспокоитесь о её безопасности. Я не собираюсь торопить события или давить на неё — и уж тем более причинять ей вред. Со мной Соль будет в абсолютной безопасности. Намджун слегка приподнял бровь: — Приятно слышать разумный подход. Но позволь спросить: что тебя привлекает в моей сестре? Чонгук на мгновение замешкался, но ответил искренне: — Она… особенная. Добрая, умная, с сильным характером. И когда я её увидел, колокольчики зазвенели. Она любит собак. И… я чувствую, что могу быть рядом с ней настоящим — без масок и притворства. Братья переглянулись. «Колокольчики?» — мысленно усмехнулся Намджун. Парнишка, похоже, насмотрелся аниме, но в этом не было ничего дурного. Сокджин едва заметно кивнул, словно подтверждая какието свои мысли. — Хорошо, — произнёс Намджун. — Мы понаблюдаем за тобой. И помни: любое неуважение к нашей сестре будет иметь последствия. Чонгук поднялся со стула и склонил голову в уважительном поклоне: — Я понимаю. И ценю ваше доверие. Когда он вышел из кабинета, колени слегка дрожали. Но в глубине души он ощущал облегчение: первый серьёзный разговор с семьёй Соль остался позади. — Хороший парень, — задумчиво произнёс Намджун, когда за Чонгуком закрылась дверь. — Воспитанный, уважительный. Мне нравится его подход. — Ты немного напугал парня своим «любое неуважение к нашей сестре будет иметь последствия», — усмехнулся Сокджин. — Но он держался достойно, не показал страха. — Пусть знает, что его ждёт, если он обидит Соль, — пожал плечами Намджун. — Безопасность сестры для нас превыше всего. Выйдя из кабинета, Чонгук ощущал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что разговор прошёл не так плохо, как он ожидал. С другой — теперь на него легла дополнительная ответственность. В голове крутились две мысли: во-первых, он точно не отступит и будет добиваться расположения Соль; во-вторых, нужно быть с ней максимально внимательным и уважительным — хотя он и раньше старался вести себя именно так. В коридоре его уже поджидал Тэхён. — Ну что? Как прошло? — нетерпеливо выпалил он, едва сдерживая любопытство. — Нормально, — пожал плечами Чонгук. — Меня не прибили и уши на затылок не натянули. Сказали, что будут наблюдать за мной. — Ну, считай, проверку ты прошёл, — улыбнулся Тэхён. — Мне, кстати сказали, что если я буду приставать к Соль, то костей не соберу. Чонгук усмехнулся: — Похоже, братья серьёзно относятся к защите своей сестры. — Ещё как, — кивнул Тэхён. Весенний ветер нежно играл с распущенными волосами Соль, пока она шла по университетскому кампусу вместе с Хесу. Подруги направлялись к столовой, оживлённо обсуждая прошедший семинар. — Представляешь, профессор Ли сегодня опять придирался к моей презентации! — возмущалась Хесу, размахивая сумкой. — Будто я специально допустила эти ошибки! Соль улыбнулась, глядя на подругу: — Ну, ты же знаешь его. Зато теперь твоя работа точно будет безупречной. Это последняя работа — и считай, твоя сессия закрыта. Они свернули на тенистую аллею, где молодые деревья только начинали распускать листья. Хесу вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Соль: — А теперь рассказывай. Мне Тэхён вчера проболтался о том, что ты ходила на свидание с Чонгуком! Соль слегка покраснела, отводя взгляд. — Ходила, — стараясь не вдаваться в подробности, ответила шатенка. — И? Ким Соль, если ты сейчас же не расскажешь все подробности, я от тебя не отстану, — не унималась Хесу. — Мы ходили в парк, гуляли с его собакой. Потом заехали к нему — привезли Бама домой, и я увидела твоего парня в трусах. После этого пошли в ресторан и ели самгепсаль, — кратко изложила девушка. Хесу на мгновение замерла, а затем расхохоталась: — В трусах? О боже, Тэхён, конечно, умеет произвести впечатление! Но… — она понизила голос, — а что насчёт Чонгука? Он был внимателен? Тебе понравилось? Соль задумалась, на губах невольно появилась улыбка. — Да, понравилось. Он… спокойный, заботливый. И с Бамом так хорошо обращается — видно, что любит его. — О, это хороший знак, — подмигнула Хесу. — Значит, есть шанс, что из этого что-то выйдет. Девушки снова двинулись вперёд, и Хесу, уже более серьёзно, добавила: — Главное, будь осторожна. Но если Чонгук такой, как ты говоришь, возможно, твои братья его примут. Подруги вошли в столовую, где в этот час было немноголюдно. Они выбрали столик у окна и заказали обед. — Поверить не могу. Ты видела Тэхёна в трусах? — удивилась подруга. — Ага. Не волнуйся, твой Тэхён меня вовсе не интересует — он мне как третий старший брат, который постоянно косячит, — вздохнула шатенка. — Зато тебя интересует мрачный Чонгук, — изрекла Хесу. — Целовались? Соль залилась краской. — Нет, конечно! Приличные девушки на первом свидании не целуются, — воскликнула она чуть громче, чем планировала, привлекая излишнее внимание других студентов. — Приличные девушки порой и на третьем свидании оказываются в одной постели с парнем, — подтрунивала Хесу над Соль, от чего та ещё сильнее залилась краской. — Но вообще всё бывает по-разному. Если люди чувствуют друг к другу чтото настоящее, всё происходит естественно. — Фу, Хесу. Ты же знаешь, что я не такая, — смущённо отозвалась Соль. — Это не «фу», Соль-а. Просто у каждого свой темп. Если парень нравится девушке, а девушка — парню, между ними возникает близость. И это нормально, — мягко пояснила Хесу. — Очень глубокомысленно, — улыбнулась Соль. — Знаешь, Чонгук вовсе не мрачный. Мне кажется, он хороший человек. С ним легко и спокойно, — задумчиво произнесла она, глядя в окно, пытаясь увести тему. Хесу хитро улыбнулась: — Вижу, он тебе по-настоящему нравится. Ох, это же сюжет дорамы: красавица из башни и прекрасный механик. Только не забывай, что твои драконы тоже следят за развитием событий. Соль усмехнулась: — О да, особенно после того случая. Иногда мне кажется, они готовы выставить охрану у моей двери. — Зато они заботятся о тебе, — серьёзно заметила Хесу. — И это правильно. Братья хотят, чтобы ты была в безопасности. — Лучше ты мне расскажи, как прошло у вас с Тэхёном вчера? — с любопытством спросила Соль. — Пришёл, извинялся, принёс цветы, — с лёгкой улыбкой ответила блондинка. — Мы обсудили его недопустимые собственнические замашки, и он поклялся больше так не реагировать. Сказал, что постарается доверять мне и работать над собой. Соль сделала глоток воды из бутылки: — Ты его в итоге обратно приняла? — Нет, конечно! — рассмеялась Хесу. — Сказала, что мне нужно время. В общем, пусть месяцок у твоего Чонгука поживёт. Потом приму. Девушки весело рассмеялись, обмениваясь понимающими взглядами. — А знаешь, — задумчиво произнесла Соль, глядя в окно, — последняя неделя учёбы перед каникулами должна пройти без особых напрягов. — Точно, — согласилась Хесу, доставая телефон. — Надо будет устроить что нибудь весёлое перед окончанием семестра. Может, вечеринку? — Ты же знаешь, я пас! — уклончиво ответила Соль. — Ким Соль, ты просто Гринч студенческой жизни, — засмеялась Хесу. В столовой было тихо и уютно, и подруги наслаждались моментом спокойствия перед предстоящими каникулами, строя планы на будущее и наслаждаясь обществом друг друга. На лекции Ким Соль нервно барабанила пальцами по телефону, лежавшему на парте. Её взгляд то и дело возвращался к экрану в ожидании сообщения. Лекция проплывала мимо ушей — тезисы преподавателя терялись в водовороте мыслей. Вчерашний день, проведённый с Чонгуком, не выходил из головы. Его слова о неловкости эхом отдавались в сознании. «А что, если он действительно не заинтересован?» — эта мысль не давала покоя. Она пыталась вспомнить каждую деталь их встречи: каждый взгляд, каждое слово. Может быть, она сделала что-то не так? Или сказала что-то неуместное? Сомнения разъедали изнутри, заставляя снова и снова прокручивать в голове события вчерашнего дня. «А вдруг, Чонгук просто передумал? Вдруг я ему действительно не нравлюсь? Не зря же он меня два года игнорировал…» — размышляла Соль. «Скорее всего, он занят работой и не отвлекается. А может, братья уже что-то сказали ему… Если я приеду сегодня в мастерскую, это будет выглядеть так, будто я сама на него вешаюсь. А я не вешаюсь», — убеждала себя девушка. «Нужно взять себя в руки», — подумала Ким Соль, когда прозвенел звонок. Она собрала вещи и вышла из аудитории, стараясь не показывать своего разочарования. Но внутри всё равно оставалась надежда, что Чонгук всё-таки напишет. — Где ты витаешь? — спросила Хесу, нагнав подругу. Ким Соль вздрогнула от неожиданности: — В смысле? Я слушала лекцию. — Да так внимательно, что ни слова не записала! Ким Соль покраснела, чувствуя, как жар приливает к щекам. — О господи, расслабься, Ким Соль! — махнула рукой Хесу. — Он же работает сейчас. Представь себе: как он будет писать тебе, будучи по уши в масле? Она ободряюще улыбнулась и сменила тему: — Пойдём в библиотеку? Ты же обещала помочь мне с презентацией для профессора Ли. По пути в библиотеку телефон Ким Соль завибрировал в руке. Бросив взгляд на экран, она замерла — «Чон Чонгук». Сердце пропустило удар. Показав дисплей Хесу, она увидела, как подруга, театрально хлопнув себя по лбу, прошептала: — И чего ты ждёшь? Ты весь день ждала от него сообщения, а тут он звонит! Собравшись с духом, Ким Соль нажала на кнопку приёма вызова: — Привет. — Привет, я только освободился. У тебя ещё есть пары сегодня? — голос Чонгука звучал немного хрипло. — Пары закончились, но мы с Хесу идём в библиотеку, — ответила она, чувствуя, как ладони становятся влажными. — Я могу заехать за тобой после? Ты не думай, я не навязываюсь, — его голос стал чуть тише, словно он сомневался в правильности своих слов. Ким Соль почувствовала, как внутри всё затрепетало от радости и волнения. Она мельком взглянула на подругу, которая делала ей ободряющие знаки. — Вовсе нет, Чонгук. Я буду рада, если ты приедешь, — ответила Ким Соль, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и естественно, хотя внутри всё ликовало. Хесу, стоявшая рядом, тихонько пискнула от радости и запрыгала на месте, словно маленькая девочка. — Отлично. Тогда я буду через пару часов. Вам времени хватит? Куда подъехать? — в его голосе послышалась лёгкая улыбка. — К главному входу в библиотеку. Я буду ждать там, — Ким Соль постаралась скрыть своё волнение. — Договорились. До встречи, — Чонгук отключился, оставив после себя лишь тишину в трубке. Хесу тут же накинулась на подругу: — Ну ты даёшь! Почему у тебя такой спокойный голос? Ким Соль лишь улыбнулась, прижимая телефон к груди. Её сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. — Пойдём скорее в библиотеку. У нас ещё есть время подготовить твою презентацию, — сказала она, чувствуя, как улыбка сама собой появляется на лице. Две подруги, погружённые в оживлённую беседу, даже не подозревали, что становятся объектом пристального внимания. Неподалёку, в тени деревьев, притаившись за массивным стволом старого дуба, стоял мужчина в чёрной кепке, надвинутой почти до самых бровей. Его тёмная фигура сливалась с сумерками — лишь изредка мелькала серебристая цепочка на шее, когда он нервно поправлял воротник рубашки. Его взгляд, холодный и расчётливый, не отрывался от Ким Соль. В прищуренных глазах читалась нескрываемая враждебность. Он методично отмечал каждый её шаг, каждую улыбку, словно занося в невидимый блокнот. В его голове крутились совсем не романтические мысли. «Думаешь, сможешь просто так отвергнуть меня и бегать с этим механиком?» — шептал он себе под нос, сжимая в кармане какой то небольшой предмет. Его челюсти были плотно сжаты, а на скулах играли желваки. Когда работа над презентацией была наконец завершена, Ким Соль с чувством выполненного долга отложила ноутбук в сторону. Хесу устало потянулась: — Ну вот, кажется, мы справились! Ким Соль, улыбнувшись подруге, достала телефон и быстро набрала сообщение Чонгуку: «Мы закончили. Всё готово». Ответ пришёл почти мгновенно: «Не выходи пока из библиотеки. Мы уже подъезжаем». Соль слегка нахмурилась, не понимая причин такой просьбы, но решила не спорить. Что-то в тоне сообщения заставило её прислушаться к просьбе. — Что пишет Чонгук? — поинтересовалась Хесу. — Просит пока не выходить из библиотеки, — ответила Соль, пожимая плечами. — Говорит, они уже подъезжают. Хесу, заметив лёгкое беспокойство в глазах подруги, ободряюще сжала её руку: — Наверное, просто хочет убедиться, что всё в порядке. Заботливый. Ким Соль кивнула, пытаясь убедить себя в правильности этих слов. Она действительно не придала особого значения просьбе, но всё же решила дождаться приезда Чонгука, как он и просил. «Элантра» плавно скользила по вечерним улицам, приближаясь к библиотеке. Чонгук сидел напряжённый, его пальцы нервно барабанили по рулю. — Тэхён, этого урода выпустили досрочно! Такого просто быть не может! — голос Чонгука дрожал от сдерживаемого гнева. — Он не должен был выйти так рано! Тэхён бросил на друга обеспокоенный взгляд: — Успокойся. Может, произошла ошибка? Или он действительно заслужил УДО своим поведением? — Да какое там! — Чонгук резко крутанул руль, сворачивая на парковку. — Этот тип опасен. Я уверен, что он не изменился. Его выпустили слишком рано, и теперь Соль в опасности. Тэхён молча сидел на пассажирском сиденье. Он понимал беспокойство друга, но старался сохранять хладнокровие: — Давай сначала поговорим с Соль. Расскажем ей о ситуации. Не стоит паниковать раньше времени. Чонгук глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки: — Ты прав. Но я не могу не беспокоиться. Этот человек… — Чонгук запнулся. Он не знал всех подробностей прошлого Чхве Доына, но хорошо понимал: преследователи не меняются. На своей шкуре он ощутил опасность сасен-фанатки в другой жизни — и до сих пор помнил, как это выбивает почву из-под ног. Выйдя из машины, Чонгук направился к входу в библиотеку, где его ждала Соль, даже не подозревающая о надвигающейся угрозе. В порыве чувств он обнял девушку. Соль застыла в объятиях Чонгука, чувствуя, как сильно бьётся его сердце. Такого порыва она точно не ожидала: обычно сдержанный и собранный Чонгук сейчас казался взвинченным и взволнованным. — Чонгук? — произнесла она, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. —Что-то случилось? Хесу, стоявшая рядом, не смогла сдержаться: — Ох, вот это страсти! Прямо как в дораме! Подошедший к ним Тэхён приобнял Хесу за плечи: — А давайте-ка мы отвезём вас домой? — предложил он. Соль почувствовала, как по спине пробежал холодок. Чтото определённо было не так. Но прежде чем она успела задать вопрос, Чонгук уже отстранился и сдержанно поздоровался с Хесу: — Здравствуй, Хесу. Хесу переглянулась с Соль, явно чувствуя напряжение, витающее в воздухе. — Я тебе потом всё объясню, — шепнул Чонгук на ушко Соль; его дыхание было прерывистым. Тэхён снова повторил: — Так что, девочки, по домам? Пора вас отвезти. Соль кивнула, всё ещё пытаясь понять, что происходит. Она чувствовала, что Чонгук чтото скрывает — и это «что-то» связано с тревогой, читавшейся в его глазах. После того как Хесу была благополучно доставлена домой, а Тэхён завезён к Чонгуку, автомобиль плавно двинулся в сторону района, где жила Соль. Чонгук молчал: его пальцы крепко сжимали руль, а взгляд был устремлён вперёд. Соль чувствовала, как напряжение в машине нарастает с каждой минутой. Она украдкой поглядывала на профиль Чонгука — его челюсти были плотно сжаты, на лбу проступила лёгкая морщинка. — Чонгук, — наконец не выдержала она, — что происходит? Ты можешь мне объяснить? Он молчал ещё несколько секунд, прежде чем ответить: — Скоро приедем, и я всё расскажу. Обещаю. Машина свернула на знакомую улицу. Фары выхватывали из темноты знакомые дома. Соль напряжённо следила за дорогой, пытаясь угадать, что же такого важного и тревожного случилось, что Чонгук ведёт себя так необычно. Когда автомобиль остановился возле её дома, Чонгук выключил двигатель, но не спешил выходить. Он повернулся к Соль, и в его глазах читалась решимость: — Соль, послушай меня внимательно, — Чонгук взял её руки в свои. — Чхве Доына выпустили раньше срока. В глазах девушки отразился немой ужас. Перед внутренним взором промелькнули воспоминания: сначала безобидные SMS, на которые она не отвечала месяцами, потом настойчивые звонки, а затем — угрозы. Сначала она пыталась игнорировать, но когда сообщения стали содержать прямые угрозы, братья не выдержали и обратились в полицию. Суд вынес запрет на приближение, но это только раззадорило Чхве. Он стал изобретательнее в своих угрозах, находил способы обойти запрет, используя других людей для передачи сообщений. — Чонгук… — прошептала Соль, чувствуя, как холодеет в груди. — Как такое возможно? Он же… Её голос дрогнул. Она до сих пор помнила тот ужас, который испытывала, когда этот человек был на свободе: постоянный страх, оглядывание через плечо, невозможность чувствовать себя в безопасности нигде, кроме дома. — Я не позволю ему навредить тебе, — твёрдо произнёс Чонгук, притягивая её ближе. — Мы будем рядом. Ты не останешься одна. Соль сглотнула, пытаясь совладать с дрожью. Впервые за долгое время она почувствовала, что не должна бороться со страхом в одиночку. Взгляд Чонгука был полон решимости — и в этом она нашла крошечную искру надежды. Сокджин, готовивший ужин, заметил в окне знакомую «Элантру». Из автомобиля вышел Чонгук и галантно открыл дверь перед Соль. — Намджун, только посмотри на этого кавалера! — с улыбкой произнёс старший из братьев, не скрывая своего одобрения. — О, они направляются сюда, — заметил Намджун. — Наш юный друг либо пришёл официально представиться, либо Соль услышала от него что-то, за что нам предстоит выслушать нотацию. Вскоре щёлкнул замок, сигнализируя о том, что Соль и Чонгук вошли в дом. — Я дома! — громко объявила девушка, сбрасывая обувь. Она взяла Чонгука за руку и вместе с ним вошла в гостиную. Братья переглянулись, чувствуя, что этот визит может стать поворотным моментом в жизни их семьи. Напряжение витало в воздухе, смешиваясь с ароматом готовящегося ужина и предвкушением предстоящих объяснений. Молодые люди вошли в гостиную. Чонгук с интересом осмотрелся. Интерьер был скромным, но со вкусом обставленным. Молодой человек отметил про себя, что в этом мире ничего не меняется: Сокджин-хен, как обычно, колдовал у плиты в фартуке, приветливо помахивая ножом, а Намджун, сложив руки на груди, выжидающе наблюдал за гостями. — Сокджин-оппа, Намджун-оппа, вы знаете Чонгука. Чонгук, моих братьев ты тоже знаешь, — представила их Соль. Мужчины учтиво поклонились друг другу. — Нам нужно поговорить, — начал Чонгук. — Я не застал вас в мастерской, когда узнал о ситуации. — Соль, ты что, беременна? — не выпуская ножа из рук, неожиданно спросил Сокджин, пристально глядя на сестру и её спутника. — Что?! — возмущённо воскликнула девушка. — Нет, конечно, оппа! Пожалуйста, положи нож. Напряжение в комнате нарастало, а недопонимание грозило перерасти в комичную ситуацию. — Чхве Доын вышел на свободу досрочно, — произнёс Чонгук, не отпуская руку Соль. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога. Намджун тяжело вздохнул и опустился на диван. Его профессиональный опыт адвоката подсказывал, что по статьям за преследование и нападение с лёгкими телесными повреждениями редко отбывают полный срок, если нет повторных нарушений. Сокджин замер с ножом в руке, перестав нарезать овощи. Его лицо помрачнело, а взгляд метнулся к сестре. — Соль… — тихо произнёс он, наконец отложив нож. — Ты в порядке? Девушка побледнела, но уверенно кивнула, прижимаясь ближе к Чонгуку. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и приглушённым шумом кухонной утвари. Первым нарушил молчание Намджун: — Хорошо, давайте разберёмся. Чонгук, расскажи подробно: как ты узнал об освобождении Чхве? Есть ли какие-то официальные уведомления? Чонгук сжал руку Соль чуть крепче и коротко пересказал всё, что ему стало известно: о неожиданном освобождении, о своих опасениях и о том, как он решил сразу предупредить девушку и её семью. Сокджин, уже полностью переключивший внимание с готовки на разговор, подошёл ближе: — Мы должны действовать на опережение. Намджун, у тебя есть связи в полиции? Нужно узнать, под каким контролем он вышел, какие ограничения на него наложены. Намджун кивнул: — Да, я свяжусь с коллегами. И проверю, можно ли усилить меры защиты для Соль — например, получить расширенный охранный ордер. Соль, до этого момента молча слушавшая разговор, тихо произнесла: — Спасибо… за то, что не оставляете меня одну с этим. Я… я очень испугалась, когда Чонгук сказал. Но сейчас, когда вы все здесь, мне уже не так страшно. Чонгук слегка улыбнулся и мягко сжал её руку: — Ты не будешь одна. Мы все будем рядом. Сокджин одобрительно кивнул: — Верно. А пока — давайте хотя бы поужинаем. Еда не должна пропасть, а обсуждение планов пойдёт лучше на сытый желудок. Соль, помоги мне накрыть на стол. За ужином семейство Ким и Чон Чонгук решили, что раз Соль закрыла сессию, то Сокджин как старший брат напишет письмо в университет о том, что они отправляются в семейную поездку, и оставшиеся занятия их сестра посещать не будет. — Вы же не запрете меня дома? — с надеждой спросила Соль. — Нет, будешь с Джином ездить в мастерскую. Пока побудешь на глазах. Если Чхве не проявится, значит, всё хорошо, — ответил Намджун. Соль облегчённо выдохнула, услышав ответ Намджуна, но тревога всё ещё читалась в её глазах. Она знала, что семья делает это не из желания ограничить её свободу, а ради её безопасности. Сокджин тем временем уже составлял письмо в университет, аккуратно формулируя причины временной академической паузы. Его пальцы слегка дрожали, выдавая внутреннее напряжение, но голос оставался твёрдым и уверенным. Чонгук, молчавший всё это время, подошёл к Соль и ободряюще положил руку ей на плечо: — Не переживай так. Мы разберёмся с этой ситуацией. Вместе. Намджун кивнул в знак согласия и добавил: — Главное — не терять бдительность. Пока Чхве не объявился, но мы должны быть готовы ко всему. Поэтому пока лучше держаться вместе и не рисковать. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов. Все понимали серьёзность ситуации, но старались сохранять спокойствие ради Соль. Её безопасность была сейчас главным приоритетом для всей семьи. — Ну, я, наверное, поеду, — произнёс Гук после ужина. — Уже? — вырвалось у Соль. Слова были произнесены быстрее, чем она подумала, что сказала. Её щёки слегка порозовели от смущения. — Эм, если вы не против, — обращение Чонгука было уже к старшим братьям девушки, — мы с Соль покатаемся, но я обещаю, что верну её домой в целости и сохранности. Сокджин обменялся взглядами с Намджуном, который едва заметно кивнул. — Покатайтесь, — с хитрой улыбкой разрешил Сокджин, в его глазах промелькнуло понимание. Соль быстро поднялась из-за стола, стараясь скрыть своё волнение. Чонгук, заметив её смущение, ободряюще улыбнулся, помогая ей надеть куртку. Чонгук как-то неосознанно взял Соль за руку, и, попрощавшись с её братьями, они вышли из дома. Тёплый вечер окутал их, и в этом моменте было что-то особенное, почти волшебное. Когда они сели в машину, Гук спросил девушку: — Ты каталась на байке когда-нибудь? — Нет, ни разу, — ответила она. — Хочешь? — Конечно! Чонгук подъехал к своему дому. Припарковав автомобиль, он вытащил ключи из бардачка. На парковке рядом с «Элантрой» стоял чёрный Kawasaki Ninja 1000 — мощный, блестящий, с хищными очертаниями. — Боже мой, — произнесла девушка, глядя на байк, не в силах оторвать от него взгляд. Чонгук улыбнулся, протягивая ей шлем: — Нравится? Точно не боишься? В его глазах читалось искреннее волнение за неё, но также и предвкушение чего-то особенного. Соль почувствовала, как внутри разливается тепло, а сердце начинает биться чаще. — Не боюсь, — ответила она, её голос звучал уверенно, хотя внутри всё трепетало от предвкушения. Чонгук одобрительно кивнул, надевая свой шлем и помогая Соль правильно закрепить её. Его пальцы слегка дрожали, когда он регулировал застёжки, и это не осталось незамеченным девушкой. Она улыбнулась про себя, понимая, что волнение испытывает не только она. Он помог ей забраться на мотоцикл, сел сам. Соль осторожно взялась за его куртку. Гук вздохнул. — Не так, — он взял её руки в свои и положил их на свой торс. Девушка обхватила парня обеими руками, прижавшись к крепкой спине. — Держись крепко, — сказал он, заводя мотоцикл. Мощный рёв двигателя заставил Соль вздрогнуть, но не от страха, а от восторга. — Доверяй мне. Соль кивнула, обхватывая его талию руками. В этот момент весь мир словно перестал существовать, остались только они двое и ветер, ожидающий их впереди. Чонгук почувствовал, как её руки сжались чуть крепче, и это придало ему уверенности. Мотоцикл рванулся с места, и мир вокруг будто замедлил свой бег. Ветер свистел в ушах, а Чонгук чувствовал, как внутри разливается приятное волнение. Он решил показать Соль одно из самых красивых мест ночного города. Парк Ханыль с его потрясающим видом на реку Хан и панорамой западной части Сеула идеально подходил для этого. Чонгук был без ума от этой девушки, его сердце трепетало при одной мысли о ней. Но как бы сильно он, ни терял голову, контроль над ситуацией всегда оставался при нём. Когда они добрались до места, Чонгук первым спрыгнул с мотоцикла. Сняв шлем, он галантно помог Соль спуститься. Девушка слегка дрожала — то ли от прохладного ветра, то ли от волнения — но её улыбка говорила о том, что она счастлива, быть здесь. Их взгляды встретились, и Чонгук утонул в глубине её глаз. — Ты в порядке? Не испугалась? — с искренней заботой спросил он. Вместо ответа Соль, улыбнувшись, прошептала: — У тебя звёзды в глазах. — Что? — Чонгук замер, не в силах отвести взгляд. Слова повисли в воздухе, и Чонгук, больше не в силах сдерживать чувства, нежно накрыл её губы своими. Его поцелуй был осторожным, почти трепетным, словно он боялся спугнуть это мгновение. Он чувствовал, как Соль неумело, но искренне отвечает на его поцелуй, и это наполняло его сердце небывалой нежностью. Прижав девушку к себе крепче, Чонгук ощутил, как её руки робко легли ему на плечи. Её прикосновения были лёгкими, почти невесомыми, но они обжигали его кожу сквозь куртку и ткань футболки. Время словно остановилось, оставив их наедине с этим волшебным моментом, когда весь мир перестал существовать, а существовали только они — двое, потерявшие счёт времени в объятиях друг друга. Чонгук неохотно отстранился от Соль, охваченный внезапным страхом — страхом перед собственными чувствами и её возможной реакцией. В её глазах он читал то, чего не видел никогда, ни в одном взгляде прежде. — Прости, я… — начал было Чонгук, но слова застряли в горле. — Не извиняйся, — тихо произнесла Соль, боясь, что он скажет что-то, что разрушит этот волшебный момент. Опустив глаза, она затаила дыхание. — Я хотел по-другому спросить тебя… Будешь ли ты встречаться с простым механиком? И можно ли считать это свидание вторым? — его голос дрогнул, выдавая волнение. — Чонгук, — Соль прервала его сбивчивый монолог, — я буду. Не говоря ни слова, Чонгук обнял её за талию, прижимая к себе так крепко, словно боялся, что она исчезнет, словно утренний туман. Чонгук осторожно развернул Соль спиной к себе, бережно придерживая за плечи — именно ради этого волшебного момента он привёз её сюда. Перед ними раскинулся сказочный пейзаж ночного Сеула: величественные небоскрёбы, словно огненные свечи, пронзали бархатную тьму неба, а их разноцветные огни, отражаясь в зеркальной глади реки Хан, создавали на воде причудливое, мерцающее полотно. — Смотри, — прошептал Чонгук ей на ухо, и его тёплое дыхание коснулось её волос. — В этом огромном городе столько красоты, но для меня настоящее чудо — это ты. Соль замерла, заворожённо глядя на завораживающий вид. В этот миг она ощущала себя частью чего-то большего, чем просто романтическое свидание. Казалось, будто они вдвоём стали свидетелями сокровенной тайны города, который делился с ними своим волшебством только сейчас, только для них двоих. Заворожённая видом ночного города, Соль неосознанно сплела свои пальцы с руками Чонгука. Но вдруг мысли о словах Хесу испортили момент. В голове промелькнуло то, что она рассказывала о том, чем занимаются парочки на третьем свидании, и осознание, что если нынешнее — второе, то… Чонгук сразу почувствовал, как девушка напряглась в его объятиях. — Что-то не так? — прошептал он, касаясь губами её уха. — Всё хорошо, но… Я, наверное, испорчу момент, — она медленно повернулась к нему, открывая рот, но не зная, как правильно сформулировать вопрос. — Мне Хесу говорила про третье свидание… — Соль подняла на него смущённый взгляд. Чонгук мягко улыбнулся, понимая, о чём идёт речь. — А, это теория Тэхёна о третьем свидании? Не переживай, Соль. Если ты не захочешь на третьем свидании, мы можем подождать и до тридцать третьего, или даже до пятьдесят третьего, — он нежно поцеловал её в лоб, согревая своим теплом. — Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо, запомни это. Соль почувствовала, как тяжесть, незаметно давившая на неё всё это время, вдруг исчезла. Она глубоко вздохнула и улыбнулась — искренне, открыто, без тени сомнений. — Спасибо, Чонгук, — прошептала она. — Спасибо за то, что ты такой. За то, что понимаешь меня без слов. Он слегка отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза: — Соль, для меня самое важное — чтобы ты чувствовала себя комфортно рядом со мной. Я хочу, чтобы ты знала: ты можешь говорить со мной обо всём, что тебя тревожит. Никаких недосказанностей, никаких страхов. Мы будем идти вперёд вместе — так, как удобно нам обоим. Девушка кивнула, и в её взгляде появилось что-то новое — не просто доверие, а уверенность. Она снова прижалась к его груди, слушая размеренное биение его сердца. — Знаешь, — тихо сказала она, — когда ты рядом, мне кажется, что никакие Чхве Доыны больше не страшны. Чонгук обнял её крепче: — Так и есть. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя. И не только от него — от любых невзгод. Ты больше не одна. Они стояли так ещё несколько минут, наслаждаясь близостью и видом ночного города. Ветер слегка шевелил волосы Соль, а Чонгук вдыхал едва уловимый аромат её духов — сладковатый, с нотками жасмина. Наконец он мягко предложил: — Поехали обратно? Я отвезу тебя домой, а завтра… Завтра мы придумаем что ни будь ещё. Что-то такое, что заставит тебя улыбаться ещё шире. Соль подняла голову и посмотрела на него с тёплой улыбкой: — Да, поехали. И знаешь что? Я уже улыбаюсь. Чонгук рассмеялся — искренне и свободно, впервые за долгое время чувствуя, что всё идёт так, как должно. Он помог Соль надеть шлем, убедился, что она надёжно устроилась позади него, и завёл мотоцикл. Когда они тронулись с места, Соль крепче обняла его, прижавшись всем телом. Ночной город проносился мимо, но для них двоих мир сузился до этого мгновения — до ощущения скорости, ветра и тепла друг друга. У дома Соль они остановились. Нежные прощания затянулись, окутанные вечерней прохладой. В окнах дома не горел свет — вероятно, братья уже спали, и это немного успокаивало. — Соль, — начал Чонгук, глядя ей в глаза, — мы теперь официально вместе? Кажется, твои братья меня одобрили. Девушка, заливаясь румянцем, кивнула: — Да, мы вместе. Их губы встретились в нежном поцелуе — лёгком, трепетном, полном обещаний. Чонгук не спешил уходить: он стоял и смотрел, как Соль подходит к дому, как её рука на мгновение задерживается на дверной ручке, как она оборачивается и посылает ему последнюю улыбку через плечо. Он дождался, пока Соль войдёт в дом. Прошло несколько минут, и в окне её комнаты зажегся свет — мягкий, тёплый, уютный. Спустя мгновение силуэт девушки появился в проёме. Она прижала ладонь к стеклу и слегка помахала. Чонгук ответил тем же, чувствуя, как в груди разливается тепло. Только тогда, убедившись, что она в безопасности и дома, Чонгук отправился к байку. Он шёл медленно, то и дело оборачиваясь на освещённое окно. В голове крутились мысли: «Она сказала «да». Мы вместе». По дороге Чонгук достал телефон и написал сообщение Тэхёну: «Тэхён, она согласилась.». Ответ пришёл почти мгновенно: «Я знал, что ты справишься, Гук.» Чонгук улыбнулся и убрал телефон. Ночной воздух был свежим и чистым, звёзды ярко мерцали над головой. Впервые за долгое время он чувствовал такую лёгкость — будто с плеч свалилась огромная тяжесть. «Нужно придумать что-то особенное для нашего следующего свидания, — размышлял Чонгук. — То, что заставит её улыбаться ещё шире, чем сегодня. Может, пикник в парке? Или поход в новый кинотеатр? А может…» Его мысли прервал резкий звук уведомления. На экране высветилось новое сообщение — но не от Тэхёна, а от неизвестного номера. Чонгук нахмурился и открыл его. Текст был коротким и пугающим: «Думаешь, она будет в безопасности с тобой? Ты не сможешь её защитить. Скоро ты в этом убедишься». Улыбка мгновенно исчезла с лица Чонгука. Пальцы сжались вокруг телефона. Он перечитал сообщение ещё раз, затем ещё. Холодная волна тревоги накрыла его с головой. «Чхве…» — пронеслось в голове. Чонгук резко остановился, огляделся по сторонам. Улица была пустынна, фонари отбрасывали длинные тени. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. «Спокойно. Сейчас главное — не пугать Соль. Но нужно предупредить Сокджина и Намджуна. И усилить бдительность». Он быстро набрал сообщение Сокджину: «Сокджин-хён, только что получил угрожающее сообщение с неизвестного номера. Похоже, Чхве уже начал действовать. Давай завтра обсудим план защиты Соль более детально. Очень важно, чтобы она пока не знала об этом». Отправив сообщение, Чонгук ускорил шаг. Тревога не отпускала, но теперь он знал точно: он сделает всё возможное, чтобы защитить Соль. Что бы ни случилось, он не позволит Чхве Доыну разрушить то хрупкое счастье, которое только начало зарождаться между ними.