Коллекция пыльных времён

Первая встреча

Сегодняшний день мог бы не отличаться от других, но коллективным решением альтернативных миров было принято перемирие в честь какого-то торжества. Найтмер не сильно углублялся в детали, да и откровенно не хотел. Но он бы солгал, если б сказал, что эта передышка была ему не нужна. Это первый раз за долгое время, когда он мог побыть в одиночестве и тишине. Соратники были громкими, очень громкими. Они создавали шум, который перетекал изо дня в день непрекращающимся потоком, заставляя голову болеть, не давая мыслям собраться в чёткую линию. Осмотрев всех присутствующих, он поспешил уйти, никого не предупредив; ему не нужны были лишние вопросы. Перемещаясь между мирами, он искал тот, что не был наполнен обсуждениями и голосами, полными счастья в честь приближающегося торжества; тот мир, в котором будет настолько тихо, что станет слышно, как магия перетекает по костям тихим шёпотом; тот мир, в котором можно будет погрузиться в негативные мысли, наполнявших его голову очень давно. Перебираясь по вселенным, как клякса чернил по белой рубашке, он не заметил, как провалился в расщелину между мирами. Но прежде чем он успел среагировать и переместиться, прямо на его глазах трещина затянулась, погружая скелета в непроглядную тьму. Место, куда он попал, было объято мраком. Тут отлично подошла бы фраза «хоть глаз выколи», если б у скелетов были глаза — увы. Магия не работала, и выбраться не получалось, но при этом её концентрация здесь была очень высокой. Из-за этого воздух ощущался почти вязким. Может, дышать Найтмеру и не нужно было, но вот передвигаться было трудно: тело словно окутывали тысячи пушинок и паутин, что одновременно замедляло, погружало в лёгкую дремоту и наполняло силой. Но его заинтересовало не количество магии в этом месте (хотя желание в этом разобраться было огромным), а глубокое отчаяние, в которое было погружено пространство. Оно было гуще магии и непроглядной неги вместе взятых; это ощущалось по-извращённому приятно. И только выйдя, наконец, из своих раздумий, монстр заметил, что из глубины, откуда-то из мглы, раздавался глухой звук. Это был... смех. Он ощущался неискренне, как то, что пытались сымитировать. Настолько искусственные эмоции он видел и слышал только от Инка. Хотя их могло быть и больше, но в памяти всплыл только этот бездушный ублюдок. Неужто он и создал это место? Да нет, быть не может. Интерес подтолкнул вперёд, заставляя идти на звук. И чем ближе подходил скелет, тем ярче понимал, что голос не принадлежал никому из знакомых ему подделок. Также по мере приближения к объекту заинтересованности становилось светлей, из-за чего стало видно: так называемый пол пустоты был усеян домами в полный размер. Это вводило в ступор. «Откуда?» и «почему?» — столько вопросов вновь заполнили и без того больную голову Найтмера, что тот не заметил кучу непонятных маленьких предметов, разбросанных по полу. Споткнувшись об один из них, он чуть не упал, в последний момент успев опомниться. Но шуму он успел навести. Тихо ругнувшись и поставив ноги на ровную поверхность, он осознал, что давно не слышит смеха. Напрягала и гнетущая тишина. Медленно повернув голову в сторону, откуда до этого, по его предположению, доносился смех, он увидел, как из темноты, из-за стены одного из зданий, на него смотрели два огромных глаза, подсвеченных тихим белым светом. Нужно было медленно отходить. Магия телепортации не работает, а как обстоят дела с атакующей — пока непонятно. Будет глупо перехрабриться и «выхватить» из-за того, что способности решили сегодня не выходить на связь. Мда, дилемма. — Бл!.. — пристально держа взгляд на неизвестной твари, скелет совсем не заметил, как наступил на маленький неровный кусок, отвалившийся от стены. Секундное отвлечение стоило дорогого: пока внимание Найтмера вернулось к существу, его уже схватили, сдавливая тело. Внутри трепетало от неожиданного страха и чего-то интригующего — давно такого не было. Нужно подгадать и нанести удар. И, о да, удача улыбнулась этому скелету: существо приблизило свою морду, растягивая пасть в подобии улыбки — достаточно близко, чтобы можно было навредить. Высвободив одно из щупалец, он бьёт существо точно в глаз. Неистовый крик разрывает тишину и эхом раздаётся по мрачной пустоте. Найтмера с силой отбрасывает в одно из зданий, проламывая стену, словно она была из картона. Пока существо занято оплакиванием повреждённой части тела, нужно смотаться куда-подальше, но не успевает скелет опомниться, как по рядом стоящему дому прилетает мощный удар (предположительно, ногой), разнося его в щепки. А небольшой домик, в который наглым образом был отброшен монстр, поднимается в воздух с явным намерением разбить тот об пол. Собравшись с силами, скелет выпрыгивает из образовавшейся дыры, отскакивая в сторону за секунды до того, как на пол обрушивается конструкция, разлетаясь на составляющие. Понимая, что медлить нельзя, Найтмер бросается в сторону, намереваясь слиться с темнотой, попутно оценивая своё положение. Он уже проверил: атаковать он может только физически, магия отказывается работать. Удар. Тело отдаётся мерзкой тупой болью. Его сбили с ног, тут же сдавив чем-то гибким. Как потом стало понятно — это был хвост. Длинный, похожий на змею. Существо подняло скелета в воздух на безопасном расстоянии от своей морды, обиженно смотря на того одним заплаканным глазом из-под густой кудрявой чёлки. — Зачем ты это сделал? Почему убегаешь? Я просто хотела поговорить, — громкий женский голос прошёлся рябью по телу. В нём слышались тихая обида и нескрываемое раздражение с примесью чего-то тоскливого. — Ты первая напала! Ну вот и итог: я защищался! — с наигранным страхом в голосе крикнул Найтмер, дабы существо услышало его. — Ой... — Взгляд смягчился, и, кажется, ей стало неловко. — Прошу прощения... Я так давно никого здесь не видела, что не знала, как реагировать. Понизив тон и тихо цокая о пол копытами, женщина переминалась с ноги на ногу. — А чего схватила-то? Так счастлива была увидеть кого-то? — Скелет старался вывести её на диалог, чтобы существо потеряло бдительность и он смог убежать. — Думала, ты очередная галлюцинация. Хотела убедиться, что это не так, но, так как распереживалась, лучшего варианта не нашла. — Хорошо, окей, разъяснили ситуацию... Тогда... может, отпустишь? — Выхода отсюда всё равно нет, так что ты можешь даже не пытаться убежать, — тон был серьёзным. — А так хотелось. Расстраиваешь, — хитрая улыбка вернулась на лицо скелета. — Но тогда вопрос: как же я сюда попал, раз тут нет выхода? — Ему хотелось узнать всё, пока была такая возможность. — Я так захотела. Ты искал тишину и покой, вот я и решила тебя таким образом позвать к себе... — Как ты узнала? — Негодование смешалось с любопытством. — Ты следила за мной? — Да, — ответ был резким и чётким, ничего скрывать она явно не планировала. — За всеми вами. Очень долго. Слегка качнувшись, существо двинулось в сторону белого света. — Так, получается, что сюда можно попасть только по твоему хотению? Значит, и выйти можно только тогда, когда ты сама этого захочешь, верно? — Схватываешь на лету, — лёгкая улыбка скользнула по губам девушки, и её подхватил белый свет экранов. Шоку скелета не было предела. То, куда его принесла монструозная дама, было похоже на огромный кинотеатр. Странно, что он ранее не заметил эти большие экраны, на которых проигрывались кадры из разных АУ. С высоты, на которой его держала женщина, было видно, что пол помещения был покрыт домиками: они лежали, стояли, разрушались или уже были полностью разрушены. «Она явно срывает злость на этих несчастных домишках», — проскочила в голове скелета мысль. — Кстати, если тут никто не живёт, тогда что это за дома? Для тебя мелковаты. — Моё маленькое хобби, если это можно так назвать. Я воссоздаю из праха прошлого то, что мне понравилось, — она делилась этим с таким энтузиазмом и радостью, что Найтмера начало слегка мутить. Но интерес не угасал — это было что-то новенькое. — Если ты можешь возвращать вещи, тогда почему в этом городе нет жителей? — Я пробовала, но, к сожалению, то, что умерло, возродить я не могу. У них нет души, поэтому они рассыпались в пепел на глазах. — Энтузиазм в голосе пропал, на замену ему пришло глубокое отчаяние; скелет это ярко ощущал. — Я могу только ненамного продлить жизнь вселенной, но это приносит только страдания живущим там существам. И да, я знаю, что есть Санс, у которого нет души, но у него есть поддерживающие факторы, как я поняла... те же краски. У меня нет такого в наличии. Всё время, пока они общались, девушка куда-то несла Найтмера, не поворачивая к нему головы, в то время как он разглядывал окружающую местность. На экранах кипела подготовка к празднику, счастье играло на лицах монстров, но это место... оно было холодным, печальным. Всё здесь покрывало тонкой плёнкой отчаяния и грусти. Скелету нравилась такая обстановка. Да, тут не было хаоса, но зато хаос царил в голове хозяйки этого места. — Пришли, это моя маленькая обитель. Посмотрев туда, куда показала девушка, Санс увидел большое количество банок с чем-то серым и сыпучим — предположительно, прахом. Рядом была гора из небольших подушек, на которой, по-видимому, спала эта дама. Эту кучу окружали домики, украшенные на разные лады и расставленные в форме полумесяца. Качнувшись вперёд, существо село на корточки и зарылось рукой в груду лежанок и подушек, достав оттуда одну достаточно большую, и положила её на пол неподалёку. Медленно опустив Найтмера на эту самую лежанку, она перебралась к мягкой горке и села рядом с ней. Скелет не до конца понимал, что от него хотят и почему тут держат, но девушка вперилась взглядом в один из экранов и разглядывала происходящее на нём. Зато у Найтмера появилась возможность разглядеть свою похитительницу. Ростом она и правда была огромная, высотой примерно в пять домов. Глаза, по ощущениям, были глубокого тёмного цвета, почти чёрные — ну, или так показалось из-за яркого света экрана. Зрачки были горизонтальными и длинными; складывалось ощущение, что это маленькие экранчики, подобные тем, что окружали их. Шерсть была пушистой, с завитушками, и она была похожа на овечку, но из-под верхней губы проглядывали острые клыки. Уши почти сливались с шерстью на голове — казалось, что их вообще нет. Массивные копыта царапали пол в нервном припадке неудобства. Длинный хвост с пушистой кисточкой на конце в остальном был полностью лысым и сильно выбивался из образа «кудрявого комка грусти». Сложно было понять, сколько прошло времени, но по ощущениям скелета они сидели в полном молчании минут тридцать. Но вот наконец девушка подала голос: — А что у них сейчас за праздник проходит? Выглядит весело. — Не вдавался в этот вопрос, мне было неинтересно. Проигнорировав его слова, девушка продолжила: — Выпечка так вкусно выглядит, всегда хотела попробовать, какой на вкус свежий кекс. — Тихо протянув руку в сторону банок, она открыла одну, взяла оттуда щепотку, насыпала немного в другую ладонь и протянула то, что получилось, Найтмеру. — В одной из вселенных было празднество, когда она была уничтожена. Так что я могу воссоздать небольшой пирог, но, скорее всего, он будет безвкусным. На ладони красовался пирог домашнего приготовления; выглядел он очень вкусно и сочно. Но когда скелет взял от него кусок и попробовал, то понял, что девушка не врала: вкуса совершенно не было. Поэтому она растёрла подобие выпечки в прах и вернула в банку. — Слушай... — спросила она, затаив дыхание, словно собираясь с мыслями. Скелет, до этого неотрывно разглядывавший хвост, что отражал отблески видеоряда, лениво оторвался и посмотрел на гигантшу. — Может, ты останешься со мной на время праздника? Все будут веселиться, а ты такое не очень-то и любишь... — А у меня есть выбор? — с лёгкой полусонной улыбкой спросил Найтмер. Почему-то нахождение здесь заставляло погрузиться в дремоту, а мысли — улетучиться. — Не сказала бы, — неловко дёрнув хвостом и слегка обнимая подушку, на которой сидел скелет, проговорила девушка. — Ладно, останусь на время, — погружаясь в сон, пробормотал Санс. — Чудесно, — это было последнее, что услышал Найтмер, провалившись в сладкую негу без снов и мыслей.