Ночи

Глава 91. Драконья колонна «Какая цель? Как вам удалось выяснить?» Спросил Чу Сы. «В основном благодаря этой героине». Цзинь похлопал девочку по плечу. С тех пор как он узнал, что это Эстер Кабэйл, его слова и действия стали более сдержанными. Он больше не гладил её по голове, не дразнил, как настоящего ребёнка, и не называл маленькой принцессой. Лишь изредка пользовался разницей поколений, когда Кабэйл не могла этого видеть. Он сказал: «В действительности же Кабэйл сделала гораздо больше, чем мы могли представить. Она экспортировала проект интеллектуально-технической системы и внедрила её в такие ключевые места, как: тюрьма, больница, военное министерство, правительство, здание безопасности. Фрагменты этих разработок были сокрыты внутри систем. При соприкосновении с какой-то ключевой информацией, автоматически происходит копирование данных. Даже после модернизации мы долгий период времени могли получать большое количество информации.» «Именно таким способом, собирая информацию, удалось разоблачить истинную цель экспериментов со временем...» Ещё в начале летоисчисления по новому стилю, с открытием более десятка пригодных для жизни планет и непрерывным развитием технологий межзвёздной иммиграции, изначально находившаяся в созвездии Орла группа капиталистических объединений начала менять свой курс в сторону других планет. За многие тысячелетия непрерывных конфликтов, в ходе компромиссов и всевозможных междоусобиц, Серебряный город постепенно опередил в развитии свою праматерь — планету Гамма в созвездии Орла, и стал лидером, с технологическим уровнем, намного превосходящим уровень любой другой планеты. Среди просторов бескрайнего космоса большая часть планеты излучала серебристое сияние, характерное высокотехнологичным сплавам, оно было настолько ослепительно белым, что это место прозвали «Серебряным городом». Однако слишком роскошная обстановка и слишком гладкий путь могут породить в людях обманчивое ощущение всемогущества. Таким образом, в Серебряном городе непрерывно появлялись уму непостижимые разработки. Само по себе это не плохо, да и происходило так много раз, что население других планет уже перестало чему-либо удивляться. Но на начальных этапах осуществления некоторых исследований полностью игнорировались все возможные последствия, процесс был безумным и внушающим страх, а индекс воздействия рос в геометрической прогрессии. К тому времени, как верхушка отреагировала и потребовала срочного прекращения, останавливать машину было уже поздно, разрушительные последствия оказались необратимыми. После нескольких таких исследований некогда яркая оболочка Серебряного города покрылась множеством ран. Планета стремительно приходила в упадок. Внешний вид был прежним, но внутри уже всё летело ко всем чертям. Таким образом... Назрела идея экспериментов со временем. Они хотели создать лекарство от раскаяния, желали получить бесчисленное количество возможностей начать всё сначала, стремились ликвидировать ограничения последствий, что позволило бы им без опаски пробовать снова и снова. Они желали отвергнуть значение времени и освободиться от его оков. Однако в то время ситуация в Серебряном городе была не настолько плачевной, чтобы они могли открыто лелеять своё сумасшествие. Результатом постоянных противоречий стало то, что Серебряный город стал основоположником векового межзвёздного хаоса. Используя межпланетные войны, чтобы сместить фокус противоречий и истощить производственные мощности своих противников, правительство Серебряного города в это же время, воспользовавшись хаосом, тихонько внедрило эксперимент со временем на другие планеты и поместило туда своих доверенных людей. «Знаешь, похоже, это и есть первопричина, по которой Серебряный город рыл притоки на других, пригодных для жизни, планетах». Пока Цзинь говорил, то продолжал жестикулировать руками, а когда дошёл до этого места, его бледное лицо слегка покраснело, и он неосознанно повысил тон голоса. «Наши планеты использовались как чашки Петри, находясь в различных условиях, ожидая накала эксперимента со временем. К тому же, у нашей планеты весьма крепкий фундамент, а поскольку ранее она являлась матерью Серебряного города, то имела тесные связи с политическими и капиталистическими группами. Благодаря чему для них это идеальный реакционный сосуд». «Эти полигоны были тесно связывались с огромной зоной для проведения экспериментов со временем в Серебряном городе. Все энергетические колебания и хаос, вызванные проведением экспериментов в Серебряном городе, передавались на другие планеты, в особенности на нашу. Не знаю, припоминаешь ли ты, что уже несколько лет поступали сообщения о том, что тенденция истощения Серебряного города постоянно обращается вспять. Вслед за этим говорится куча бесполезных данных о серьёзных экспериментах, которые в действительности же являются результатами нескольких попыток экспериментов со временем! Вдобавок, так называемый поворот вспять – лишь вершина айсберга. Энергетический хаос и вызванные им последствия настолько велики, что их невозможно устранить!» Это равносильно тому, что нести за пазухой бомбу несравненной взрывной силы и всеми правдами и неправдами пытаться найти дурачка, чтобы сплавить её ему. «В то время подавляющее большинство из нас скончались. С некоторыми под шумок расправились, как с Кабэйл и Элинеей, кто-то, как и твой отец, погиб в инциденте в форте Барни. Тот удар был воистину сокрушительным, и это тёмное время длилось несколько десятков лет. Нам с Миллардом только и оставалось, что сидеть тише воды, ниже травы. Если бы мы рискнули поступить опрометчиво, то, вероятно, потерпели бы поражение и тоже погибли. Такое гнетущее существование продолжалось вплоть до разрушения базы «Красный клён» в 5685 году. Это было поистине...» Цзинь пытался подобрать слово. «Вдохновляюще.» Шао Хэн, Роджер и остальные: «...» Даже Чу Сы некоторое время не мог понять, какое выражение лица следует использовать. Он поразмыслил и впервые за это время решил что-то сказать: «Если бы Саэ Ян это услышал, то был бы в шоке.» Эстер Кабэйл подняла руки и дважды хлопнула в знак поддержки, а также выразила своё согласие с выбранным Цзинем словом. Все: «...» Цзинь, рассмеявшись, произнёс: «Даже Миллард одобрил бы это слово.» Чу Сы молча вспоминал по обыкновению серьёзное лицо генерал-полковника Милларда, и даже представить себе не мог, как бы выглядела его реакция «одобрения». «В то время за каждым из нас наблюдало несметное количество глаз, мы не могли поступать слишком очевидно. Однако хочу заметить, что причина, по которой господин Саэ Ян блаженствовал в течение 17 лет, с одной стороны заключается в том, что он реально крут, а с другой во всём этом имеется заслуга Милларда и остальных.» Уничтожение базы «Красный клён», как и говорил Саэ Ян, разрушило всё оборудование и устройства, связанные с экспериментами со временем, включая энергетический бассейн. И действительно не унесло никаких жизней. Последовавший за тем взрыв на самом деле был делом рук военных, отчасти для того, чтобы отягчить действия Саэ Яна, и в то же время обеспечить себе прикрытие. В так называемом списке пропавших без вести на самом деле числились участники эксперимента со временем. Военные, часть правительства и здания безопасности, относящиеся к одной фракции, впоследствии под предлогом «потери связи» переместили всех этих людей. К сожалению, несмотря на то, что Саэ Ян уничтожил крупнейшее гнездо «экспериментов со временем», находящееся на планете Гамма созвездия Орла, пока подлинный базис этих экспериментов, Серебряный город, остаётся в живых, то восстановление данных и экспериментального оборудования лишь вопрос времени. «В то время я проявил легкомыслие, и это сказалось на моём мозге. Редкостный идиот». Раздосадовано сказал Цзинь. «Позже, прикрываясь исследовательской программой, я пытался разведать их новое логово, а в результате серьёзно пострадал из-за неисправной экспериментальной кабины». «...» Все уставились на юное лицо, больше всего опасаясь, что сейчас он произнесёт: «И вот я тоже умер». «Не смотрите на меня так, словно пришли на кладбище». Отмахнулся Цзинь. «Я не умер, однако временной хаос привёл к тому, что внешне я помолодел». «А что насчёт физических способностей?» «Тоже вернулись вместе с юным обликом». «Это лучше, чем умереть». Сказал Шао Хэн. Кабэйл снова выбила пальцами по подлокотнику ритм, чем-то напоминающий азбуку Морзе. «Но его биологическая продолжительность жизни значительно сократилась». Чу Сы нахмурился: «Возможно ли восстановиться?» Цзинь, не придавая этому большого значения, покачал головой: «Я – всего лишь непредвиденное обстоятельство. О каком свободном выборе может идти речь? Выжил и уже хорошо». Его внезапно осенило, и он добавил: «Среди своих старых друзей я... Самый везучий». «Возможно, чтобы компенсировать свою укороченную жизнь, зимой следующего года я нашёл в больнице Кабэйл». Цзинь на мгновение замолчал, затем снова продолжил: «Тогда же я увидел и тебя, которому Шао Дунь велел не выписываться из больницы раньше времени». «Больница?» Чу Сы был ошеломлён. Он был в больнице, и господин Шао велел ему её не покидать... За всё время был лишь один случай, тогда половина его тела была разрушена. Тогда Эстер Кабэйл тоже была в больнице? «Значит ты...» Чу Сы посмотрел на Кабэйл. Собеседница, прищурившись, взглянула на него и улыбнулась. Выстукивая ритм, она ответила: «Спасибо, что поймал меня». Чу Сы слегка оторопел: «Ты и есть то дитя?» Постукивая по подлокотнику, она стала объяснять: «Тогда, будучи запертой в экспериментальной кабине, я должна была умереть, поскольку в ходе экспериментов не удавалось создать даже полуфабрикат. Но фактически, когда я пришла в себя и открыла глаза, то уже находилась в той экспериментальной команде, которую ты сопровождал». Цзинь сменил её: «Мы предполагаем, должно быть, из-за чрезвычайно низкого процента успешных запусков экспериментальной кабины, это оставило свой след на теле Кабэйл и вызвало хаос в пространстве-времени. Таким образом её переместило в будущее, а вот физическое тело вернулось в прошлое, когда ей было около 2-3 лет. У неё не было воспоминаний ребёнка, пережившего тяжёлую травму. Возможно, таким образом был создан труднопостижимый хрупкий баланс, и именно поэтому она осталась жива». Кабэйл снова постучала по подлокотнику и добавила: «Естественно, это как-никак случайность, сложно сказать, смогу ли я продолжать жить». Все: «...» Цзинь призадумался и снова обратился к Чу Сы: «Ай-яй... Я был заперт в экспериментальной кабине и больше полугода не мог оттуда выбраться, а ты и глазом моргнуть не успев оказался в больнице, истекая кровью. Если бы твой отец узнал об этом, нашей дружбе, вероятно, пришёл бы конец. Тогда мне пришлось притвориться, что я не знаком с Шао Дунем, и у меня не было возможности связаться с ним напрямую, поэтому пришлось установить связь с Миллардом. Он принял кое-какие меры, и ему удалось перевести тебя в относительно спокойное здание безопасности. Мы не очень-то хотели впутывать в эти трудности ваше поколение, но всё равно пришлось строить планы на случай нашей гибели. По крайней мере вы смогли бы продержаться. Достаточно было выжить». Услышав эти слова, Чу Сы испытал смешанные чувства... Люди, которых он изначально считал посторонними и не имеющими к нему никакого отношения, выражали свою заботу и поддержку, а погибшие и живые друзья отца безмолвно присматривали за ним оттуда, откуда он не мог их видеть... Цзинь не заметил перемены в его взгляде и продолжил говорить. «В общем, эти годы, вероятно, были не так уж плохи. В последствии Миллард стал генерал-полковником и взрастил несколько тайных агентов, которые, казалось, были на стороне противника. Хотя мы по-прежнему уступали в численности, но наконец-то добились хорошего прогресса. Если наше предположение окажется верным и Серебряный город продолжит сходить с ума, то вызванный ими энергетический и пространственно-временной хаос будут становиться всё более неконтролируемыми. Им придётся искать способ решения сложившейся ситуации. Наиболее вероятным местом для того, чтобы скинуть проблему, является наша планета. Но за всё время мы так и не смогли найти признаков того, что масштабы эксперимента увеличиваются, а одной небольшой базы недостаточно, чтобы решить такую проблему». «В этом отношении мы по-прежнему были на шаг позади. К тому времени, как к нам пришло смутное осознание происходящего, у Серебряного города возникла небывалая в своей разрушительности ошибка в эксперименте». Цзинь взъерошил волосы. «Я получил эту новость 27 декабря 5713 года, во второй половине дня. Мы с Кабэйл как раз находились в чёрном кедровом лесу, пришли, чтобы присматривать за тобой, пока ты восстанавливаешься. Новость пришла от Милларда, получившего её в полдень того же дня. Что произошло потом – ты и так прекрасно знаешь. У нас не было времени среагировать, и вся планета оказалась втянута в этот кошмар». Вечером 27 декабря 5713 года повсеместно прозвучал сигнал тревоги. Все в панике в течение трёх минут искали ближайшие криокапсулы. Затем наступила долгая, едва ли не бесконечная ночь. «Таким образом, Серебряный город в конце концов нашёл способ переместить последствия...» Сказал Чу Сы. «Да». Кивнул Цзинь. «Проснувшись, мы с Кабэйл обнаружили, что кто-то внёс изменения в настройки криокапсул, находящихся в чёрном кедровом лесу, и люди, находившиеся внутри, должны были проснуться гораздо позже остальных. Полагаю, что сами не поняв как, мы с Кабэйл были раскрыты. Противник прощупал закономерность нашего прибытия в чёрный кедровый лес и провернул хитроумный план. Но весьма кстати, временные потоки в наших клетках уже находились в беспорядке, глобальный энергетический хаос и столкновение, вызванные экспериментом над пространством и временем, привели к распаду планеты. В ходе этого процесса мы также оказали влияние на течение времени на том фрагменте на котором находились. Таким образом... Получилась такая путаница со временем». Цзинь пожал плечами. «Мы предполагаем, что именно этот небывалых масштабов хаос и коллапс повлияли на людей, связанных с инцидентом в форте Барни. В начале эти сумасшедшие команды, проводившие эксперименты, основывались на принципе «не тратить зря ресурсы», запихнули всех этих людей в экспериментальную кабину, вероятно, чтобы повысить тот ничтожно малый процент успеха. Кто бы мог подумать, что это даст хоть какой-то результат? Они случайно пробудились, но в нынешнем состоянии они ни живы, ни мертвы, а заморожены в определённой точке». Проснувшись, Цзинь попытался связаться с остальными, но лишь немногие откликнулись. Он стал подозревать, что манипуляциям подверглись все криокапсулы, а потому, независимо от того, проснулись люди или нет, он стал рассылать напоминания. Пока не получил сигнал от Цзян Ци. После того как планета распалась, эта команда, понёсшая огромные людские потери, снова воссоединилась. «Цзян, в черновике, который дал ему ученик Кабэйл перед смертью, обнаружил новую подсказку. Именно эта подсказка в последствии привела нас к инструменту, открывшему ящик Пандоры.» Сказал Цзинь. «Черновик?» Чу Сы тут же подключил свой коммуникатор к панели управления командного центра и открыл файл, который они с Саэ Яном расшифровали. Черновик исследования отображался на одном экране и аудиофайл на соседнем. «Это?» «Похоже на то.» Цзинь нажал на две клавиши, и аудиофайл начал воспроизводиться. Странный голос повторил то, что Чу Сы уже слышал в прошлый раз: «Вечная жизнь — достижение Дьявола, смерть — достижение Бога». «У вас было меньше времени, чем у нас, так что вы могли не заметить. Если обработать аудиофайл таким образом...» Цзинь прикусил язык и, уставившись на экран, быстро набрал текст. Такого его взгляда Чу Сы никогда ещё не видел. Он разложил весь аудиофайл и воспроизвёл его в обратном порядке. «Затем, согласно коду Бене... Ой, вы же не знаете его. Раньше мы пользовались им внутри нашей организации.» Используя код Бене, Цзинь расшифровал слоги и получил фразу: «Ими был создан Дьявол, мной был подготовлен Бог». Так называемый «Бог» — это, вероятно, «ячеистый диск», оставленный им Кабэйл, который Цзян Ци поместил глубоко под землёй под фортом Барни. Цзинь указал на экран и сказал: «Мы думали, что есть только эта информация, но оказалось, что было кое-что ещё». Затем он снова разделил фразу «Ими был создан Дьявол, мной был подготовлен Бог» на буквы и, используя другой код, преобразовал связки букв в цифры. Чу Сы с первого взгляда понял, что х — это строка, y — элемент. Поэтому он без лишних слов нашёл ответ в черновике. Этим ответом было имя — Маундер Холлс. Как только все присутствующие увидели это имя, командный центр погрузился в гробовую тишину. Во время проектирования криокапсулы, при возникновении разногласий или споров, кто-то всегда кричал: «Что, нужно притащить гроб профессора Маундера Холлса, чтобы усмирить вас, идиотов?!» Это имя редко встречается в повседневной жизни, но всякий раз, когда оно возникает, то всегда связано с другими словами — Драконья колонна. Маундер Холлс — главный конструктор и рулевой Драконьей колонны. Цзинь, указывая на имя, сказал обливавшимся холодным потом людям: «Маундер Холлс — наилучший участник тайных экспериментов со временем. Теперь вы должны понимать, как именно Серебряный город переместил эти разрушительные последствия. Через драконьи колонны, натыканные по всей нашей планете. Воистину ужасно, не правда ли?»