𓆩евангелие Персефоны𓆪

⊹────⋆⊱.✧.⊰⋆────⊹

Лирен в который раз за последние десять минут скучающе вздыхает, болтая ногами, а в её ладонь с дребезжащим стуком приземляется мультитул. Бросок. И снова взлетает, делает оборот. Звяк. Перехватывается цепкими пальцами. В модульной палатке душно, пахнет пережжённым воздухом от портативных климатических пушек, а рядом находится слишком много недовольных рож (включая её собственную), и всё равно это куда лучше, чем за утолщёнными слоями брезента, где бесчинствует аномальная буря, что за последние месяцы превратила процветающие подгорные долины в скованную мерзлотой пустыню. Аверрис сидит на техническом контейнере в углу палатки, а у разложенного стола сидят её так называемые коллеги. Не то чтобы она не может сесть за стол — попробовал бы ей только кто запретить! — и всё же место выбирает привычное, поодаль и выше. Бросок. Ткань термокомбинезона неприятно липнет к лопаткам, и она то и дело поводит плечами. Звяк. Ашриэль Карн, командир экспедиции, находящийся во главе стола, сосредоточенно сверяет, наверное, в десятый раз какие-то данные на планшете и личном коммуникаторе. — У тебя рука не устала? — бесцветно спрашивает Карн, не отрываясь от записей. Лирен снова подбрасывает мультитул, нарочно выше. — Устала, но только задница — торчать здесь без дела, — отвечает резковато, хватая инструмент в воздухе. — Она девочка выносливая, босс, — раздаётся громкий, развязный голос с другого конца стола. Это Чейз, штурмовик в их отряде, и он из тех, кто привык решать проблемы силой, потому что другого у него нет. Изливать порции бахвальства на мужскую, преобладающую часть ему быстро наскучило, и мишенью для убогого красноречия он избирает Аверрис. Единственная девушка в команде — отличный повод поупражняться в подкатах. Лирен иногда кажется, что он искренне верит в свой успех, хотя куда вероятнее, что этот ублюдок просто ловит кайф, проверяя предел её терпения. Она закатывает глаза, адресуя ему въедливое: — Захлопни варежку, а? Бросок. Жаль, что не в одного назойливого типа. С шорохом стягивается кверху дверь и входят трое задержавшихся. Наконец-то. — Ты там ещё не примёрзла, Аверрис? — Чейз со смешком продолжает и с причмокиванием шлёт ей воздушный поцелуй. — Как насчёт подвигаться? Как раз есть дельце для твоей попки. Звяк. Пальцы с силой впиваются в металл, а девушка с раздражением поворачивается к парню. Присоединившиеся наёмники — двое новеньких техников с исполосованными приключениями лицами, рассаживаются по местам и с интересом оглядываются на спор, ожидая неизбежной вспышки гнева со стороны взломщицы, и никто, естественно, не станет вмешиваться. Мужской, мать его, коллектив. Сраная солидарность. — Если всё-таки замёрзнешь, я лично готов отогревать тебя всю ночь в своём спальнике. Чейз похабно ухмыляется, ловя её озлобленный взгляд, и хлопает по своим бёдрам в приглашении. Но Лирен и сама в состоянии дать отпор, всегда готовая к защите, тем более такому ублюдку, как Чейз, не помешает порция отрезвляющей брани даже так, для профилактики. Она набирает в лёгкие побольше воздуха, колкие слова уже щипают за язык, однако обзор вдруг преграждает массивная фигура третьего опоздавшего члена их компании. Единственный, кто выделяется своей природой и повадками на фоне серых, покорёженных неудачами людей. Всё в нём совершенно странное. Даже имя вычурное. Раэль Лиссан. Он садится рядом с Чейзом, смещаясь вперёд, и ограждает самодовольную рожу пехотинца от баталии с брезгливостью Лирен. Она видит, как Раэль поворачивается к Чейзу всего на мгновение, не произнося ни слова, и второй отодвигается чуть в сторону, скривившись. Аверрис с раздражением громко фыркает. Как будто бы она сама не справилась. На-адо же, какой джентльмен. И тут же саму себя успокаивает — с другой стороны, здоровяку, может, неохота становиться посредником между сальностями озабоченного парня и яростью девчонки. Да, дело наверняка в этом. С чего бы ему делать что-то, когда они и не общаются толком, знакомы от силы месяц. — Раз мы все собрались, приступим к брифингу, — объявляет начальник привычно отстранённым тоном. Карн поднимается с места, приглушает свет и проводит пальцами по рабочему планшету — из проектора сразу поступает развёрнутое полотно горной местности. Снова мерцают помехи и возникает изображение стального квадрата, с витиеватыми объёмными рунами на всех боках. — Этот артефакт — экстрактор, остался здесь со времен Первой Эпохи, когда древние цивилизации использовали подобные накопители для терраформирования планеты. Долгое время датчики фиксировали здесь лишь геотермальные сдвиги, но три месяца назад ядро экстрактора пробудилось из-за тектонического сбоя. Оно работает в реверсивном режиме: вместо того чтобы стабилизировать климат, оно вытягивает тепло из атмосферы, расширяя зону поражения. По данным от заказчика, артефакт находится в храме. — Только представьте, — оживлённо вклинивается Сайлен, их навигатор, всегда приходящий в исследовательский, практически щенячий восторг от таких смертельных вылазок. — Эта находка может помочь в преодолении энергетического кризиса, охлаждая критически важные установки и… — Координаты входа в храм приблизительные. Наша цель — отдельно стоящая гора Пергус, — безразлично прерывает Ашриэль мечтательные объяснения, направляя к более важной теме: — Что у нас по маршруту? Стратегии шефа и альтруизм коллеги не волнуют Лирен: её задача всегда предельно проста — дойти, не сдохнуть по дороге и вскрыть то, что закрыто. Ну и получить свои добытые честным трудом деньжата. Она вздыхает, быстро теряя интерес. Мультитул снова подпрыгивает на её ладони и послушно падает обратно. — Всё под контролем, босс! — бодро отзывается Сайлен, раскрывая в своём планшете следующую карту. Он тыкает в трёхмерную картинку, объясняя: — Согласно моим расчётам, мы обойдём вытянутый хребет Ниса по касательной, оставив его скалы по правую руку, и выйдем прямиком в низину к Пергус. Храм должен быть зарыт у самого её подножия. Это самый безопасный путь. — Если меня накроет лавиной, то хотя бы умру молодым и красивым, — подаёт голос Чейз, лениво ухмыляясь и откидываясь на спинку стула. — Во всём надо искать плюсы. Карн не ведёт и бровью, начиная нудеть о правилах безопасности. Лирен слушает вполуха. Взгляд в полутьме скользит по лицам. Кто-то с любопытством разглядывает карту, кто-то даже что-то спрашивает, кто-то, как она, откровенно скучает. Как-то само по себе так получается, что она возвращается к самому приметному образу под этой крышей. Бросок. Лирен разглядывает четко очерченный профиль, замечая местами светлые участки и едва мерцающие линии на тёмной коже. Заострённое ухо и вьющиеся чёрные волосы, забранные назад. Любопытно и одновременно страшно смотреть на него вот так, безнаказанно... От того и не может прекратить. Звяк. Ремезар, с примесью человеческой крови, что, должно быть, объясняет пятна светлой кожи — как узнала она от болтливого Сайлена. А то, что здоровяк при этом ещё обладает редким даром исцеления, оборачивается для Карна удачным бонусом — и, конечно же, экономией на средствах лечения. Раэль нанят Ашриэлем как специалист по безопасности. Ну, в общем-то его основной работой является изучение искажений магии и направление группы в слепых зонах, потому что он сам буквально владеет магией. Очень полезный. И чертовски непонятный. Как... замок, что не взломать стандартным способом. Похоже, ему не нашлось места среди своих, если выбрал работу среди сброда наёмников сомнительного происхождения. Этого парня побаиваются — не столь из-за его происхождения, сколько из-за внушительных размеров. Даже самодур Чейз не лезет на рожон со своими отстойными шуточками, хотя за всё время за ремезаром Лирен не замечала какого-либо рода агрессии. — … на улице сейчас стабильные минус сорок пять градусов по Цельсию… Снова подбросив мультитул, Лирен касается взглядом крепкой шеи и пробегается по широкому развороту плеч за тонкой рабочей синей рубашкой. Ему-то всяко морозы нипочём — наверняка горячий… если не обжигающий. Внезапно, словно почувствовав чужое внимание, Раэль медленно поворачивает голову. Лирен тут же встречается с ним взглядом, застуканная врасплох. А его глаза, глубокого, редкого лилового оттенка, смотрят прямо на неё — спокойно, даже без удивления. Сердце мгновением судорожно сжимается. Ч-чёрт. Так глупо попалась. Подброшенный мультитул едва не падает мимо ладони, и Лирен дёргается, прерывая зрительный контакт, чтобы его поймать. Она мысленно ругает себя за оплошность, ждёт несколько секунд, принимая безразличный вид, и лишь затем, из-под опущенных ресниц, снова принимается украдкой наблюдать. Раэль уже отвернулся, вернувшись к речи начальника, но золотые линии на его шее становятся чуть ярче. … Армированные внутренним титановым каркасом стены модуля снова вздрагивают под разъярёнными ударами бурана. Низкий гул снаружи пробивается даже сквозь работающие на полную мощность генераторы. Лирен неприятно ёжится, пытается вглядеться через окошко из бронепластика в аномальную метель. Их развёрнутый у подножия скал лагерь состоит из четырёх автономных геодезических модулей, соединенных между собой крытыми переходами-рукавами, похожими на толстые складчатые гусеницы. Первый купол служит общим штабом, второй занимает техническое оборудование и штурмовые платформы. Третий модуль занимает контрольную точку выхода наружу. Четвёртый же отведён под жилую зону, где мужчины спят вповалку на узких подвесных шконках, а для Лирен выделяют уголок у самого шлюзового затвора, где постоянно сквозит колючим холодом. Выход экспедиции Карн назначает на рассвете следующего дня, и время перед финальным броском тянется невыносимо долго. Вылазка ещё даже не начинается, а Лирен уже мечтает оказаться как можно дальше от этого дерьма. И, конечно же, ей достаётся самый нудный, предрассветный дозор. Безопасность вынуждает караулить смотровой мостик у третьего модуля, где находится главный сканер, чтобы в случае чего — заметить и устранить первые неполадки. В темноте за окном тускло мерцают сугробы, подсвеченные снизу едва заметными огнями лагерных прожекторов. Датчики на панели то и дело выдают ложные всплески статического электричества, но пока что это некритично. И всё же Аверрис остаётся настороже, ведь замёрзнуть насмерть при малейшей поломке здесь можно в мгновение ока. Она сменяет Сайлена, а после, весело насвистывая, он несколько раз курсирует из жилого отсека в технический с охапкой кабелей. Вот кому не спать только в радость — небось на стимуляторах каких сидит, чтобы везде успевать. — Эй, Сай, если нас занесёт не туда, то я лично откушу твой отмороженный нос, — окликает она, крутясь на стуле, когда картограф в очередной раз тащится мимо неё уже с тарелкой разогретого очень раннего завтрака. Или сильно позднего ужина. — Обижаешь, как можно во мне сомневаться? — Сайлен останавливается, шутливо прижав свободную руку к сердцу. — Но ты, главное, держи свои отмычки наготове, а то в аду, говорят, двери тугие, так просто не свалить. — Да иди ты, — отмахивается она. И Сайлен уходит. А Лирен остаётся ещё на четыре часа. Тишина наваливается с новой силой, между тем девушка начинает сильно мёрзнуть. Её костюм работает в режиме энергосбережения и встроенный обогрев едва справляется с холодом, идущим от стыков и пола. Она греет пальцы дыханием, упрямо отказываясь идти в жилой модуль за дополнительной одеждой — ведь это всё равно, что признать перед всеми свою слабость. Твердит себе, что может потерпеть, не маленькая. Шорох открывающейся двери заставляет её подобраться, резко выпрямиться на стуле. Она ожидает увидеть Карна с проверкой или вновь неспящего Сайлена, но в проёме показывается фигура Раэля. Он ступает удивительно мягко, совсем как кот. Одет в подобие походной пижамы, всё ещё слишком лёгкой для подобных условий; в одной руке у него обнаруживается плотное, знакомое Аверрис термоодеяло, а в другой — металлическая кружка, от которой вьётся змеёй густой пар. — Не спится? — пытливо интересуется Лирен, позабыв от неожиданности о том, что ей, в общем-то, не должно быть дела до чужих полуночных дел. Лиссан, не говоря ни слова, кладёт принесённые вещи на лавку. Развернувшись, просто уходит. Даже не оглядывается на неё. — Я вообще-то не просила! — бросает она ему в спину, однако, конечно же, ничего не добивается. Его огромная тень тает в полумраке коридора, а затвор с тихим шипением закрывается обратно, отрезая от её возмущения. Вот ведь! Несколько мгновений Аверрис рассматривает вещи с нарастающим замешательством. Нахмурившись, поджимает губы и отворачивается обратно к окошку. И с какой это радости вдруг такая забота? Другим ведь наверняка таких подгонов с его стороны не было. Думает, если она женщина, то не такая стойкая или как? Или надеется на что-то с её стороны, как идиот Чейз? Пожалел её? Но ведь и слова не сказал… Ненормальный. Пару минут она действительно пытается игнорировать принесённое Раэлем. Правда пытается, спорит сама с собой о том, что ей ничего не нужно и принимать подачки она не станет. Сама себе пойдёт возьмёт. Точно. Вот сейчас. А потом, наплевав на свои же запреты, быстро кутается в одеяло и делает жадный глоток — напиток согревает горло терпкой, кисловатой сладостью граната. Вздыхает, грея подрагивающие пальцы о тёплые бока кружки. Нет, этот парень точно ненормальный.