Лес без призору глохнет

— А вы знали, что в Зачарованном лесу людей едят?

— Не едят, если им подарки принести!

— Что за бред? Никто там никого не ест, это просто лес.

— Нас папка Бо водил, говорит, что духи просто так к себе в дом не пускают. Их благодарить надо.

— Ты сам хоть видел, чтоб эти подарки забирал кто-то?

— Ну, мы когда приходим в следующий раз, то корзинок нет. Мы их сами плетём с сестрой.

— А-а-а! Ветер! Птицы! Животные! Это лес! Или просто кто-то проходил и решил ваши "дары" себе присвоить.

— Нет! Духи есть! Они нам тоже делают подарки в ответ!

— Да это ваш папка всё делает!

— Почему ты нам не веришь?

— Потому что такого быть не может! Хотя что вам доказывать?

— Мне лично ничего не надо доказывать! Я сам прекрасно знаю, что духи есть!

— Я докажу тебе, как ты ошибаешься.

***

      — Я докажу, — пыхтела себе под нос Джесси Джанкер, укутываясь в оранжевый плащ. В свои десять лет девочка была твёрдой материалисткой, для которой точные науки — основа основ. Разговоры про что-то идеалистическое, духовное были для неё выматывающими. Дети шамана были хорошими ребятами до момента, пока не начнут говорить про духов и ритуалы. Корзинки плетут... Ну и плели бы эти корзинки да продавали их. Больше смысла. Рыжие хвостики распушились от ветра. Лес не кажется большим, по размерам смахивает на зону отдыха. И как тут поверить в духов? Джесси остановилась и расстегнула сумку: телефон, мелки, сэндвич и бутылка с водой. Времени не должно занять много. Лесок по общим паттернам выглядел действительно устрашающе: кривые ветви чернющих деревьев, огромные грибы со слепящими кристаллами на них. Вороньё с шумом и громким карканьем влетело на территорию леса и уселось неподалёку. Белые глазки чёрных птиц устремились на рыжую девочку, что не обращала на них внимания. Джесси решительно перешагнула торчащую из земли железку: знак химической опасности и строжайшего запрета на вход. Ворота лесочка давно не красили, облупленная краска лежала под ногами. Замок, выполненный в виде гриба, дал понять, что прямым методом туда не пройти. Джесси перекинула сумку за забор, а после перелезла сама.       Долго ходить в поисках чего-то не пришлось. Сразу на горизонте стояла заросшая статуя Богини Правосудия. Джесси смутил выбор Фемиды, какой-нибудь сатир выглядел бы уместнее. Обойдя разломанную статую, она пощупала её в проверке на наличие чего-то странного. Но, как девочка и ожидала, сверхъестественного она не нашла. Разве что горки семян на чашах весов.       — Наверное, шаманы и положили, — предположила Джанкер. Осторожно спускаясь, она вскрикнула от внезапного ворона, что сел рядом с ней. У птицы мигал только один глаз, второй был заботливо зашит. Ворон постоял, походил по каменной ступени, и вдруг взмахнул крыльями, каркнув девочке на ухо. Он улетел дальше по тропе. Идти всё равно некуда, и Джесси направилась за птицей.       Девочка оставляла на деревьях метки мелком. Всё равно лес не используется, поэтому вряд ли кто-то будет ругаться её маме. Она посматривала на чёрную птицу и оглядывалась по сторонам. Мама ей говорила не ходить по заброшенным местам, но она уже достаточно взрослая и понимает, что делает. Она ведь недалеко уйдёт, к тому же лес скоро закончится. Никто даже не заметит её маленькой прогулки. Мимо пролетела жёлтая бабочка и села на камушек. Джесси достала телефон, чтобы сфотографировать прелестный момент, но отвлеклась на пропущенные звонки от мамы и её робоняни Нани. Как странно, Джесси ведь не так долго гуляет, чтобы ей звонить. И звонка не слышала... Она подняла телефон и зашагала, не смотря под ноги, в попытке поймать связь.       — Ну где, гд—! А-ай! — шикнула она, ударившись локтем о землю.       — Ох, ягодка, ты не ушиблась?       Холод с травы пробил всё тело. Джесси подняла взгляд и застыла: камни с глазами. Большие булыжники, покрытые мхом, возвышались над ней. Светящиеся голубым светом глаза беспокойно моргали, листья и маленькие грибочки на теле покачнулись. В выемке, как будто в животе, сидели в гнёздышке птенчики.       — Давай руку, – продолжил говорить булыжник, на что Джесси только отползла подальше.       — Нет! Мне мама не разрешает! – затараторила она и, забыв о боли, подскочила с земли. Листья зашуршали под её ногами, она бежала, боясь оглядываться. Что это было?! Какой-то заброшенный аниматроник? Сердце колотилось в груди, стало гадко от произошедшего. Непривыкшая к бегу, Джесси замедлилась, пока вовсе не остановилась, и облокотилась на дерево и не заметила, как раздавила маленькие грибы. Джесси закрыла лицо руками и отдышалась. Глубоко вдохнув, девочка снова открыла глаза. Деревья. Деревья-деревья-деревья. Она посмотрела под ноги. А тропинка где? Плечи задрожали. Где она?       — Э-эй! — Джанкер сделала руки рупором и громко крикнула. Её эхо было странно глухим, словно и не распространилось по местности. — Кто-нибудь! Ау!       Джесси похлопала себя по щекам. Не плакать! Рано! Просто отошла на пару метров от тропы, всякое бывает. Она уверенно поправила свой плащик и полезла через кусты. Царапая руки, через минуту меж деревьев она разглядела какую-то деревянную стену. Может, здание бывших сотрудников? Прорвавшись сквозь заросли, Джесси вышла к необычно громадному дому, который по конструкции должен был быть двухэтажным. С листвы слетел уже знакомый, одноглазый ворон. Походив рядом, он попрыгал на деревянных ступеньках и сел на покачивающуюся дверь. Голубые ставни были плотно закрыты, а стёкла пыльными. Джесси обошла дом и наконец заглянула в приоткрытую дверь. Что-то мелькнуло в темноте; девочка тут же успокоила себя: наверняка летучие мыши или ночные бабочки. Джесси снова достала телефон и широким шагом, с дрожащими коленками, сблизилась с дверью. Она приподнялась на ступеньке и заглянула внутрь, светя фонариком телефона.       — Здрасте? Я-я потерялась, подскажите–!       В лесной тишине раздались колокольчики. Ворон выискивающе завертел головой, что-то ему не нравилось. Птица слетела с двери, открыв её шире. Руки девочки подрагивали от происходящего. Она оперлась на косяк двери и выставила фонарик перед собой. Она непонимающе выгнула бровь: ничего не может разглядеть. От страха в ушах забил пульс; надо уйти. Порог под ногами сильно качнулся, Джесси потеряла равновесие и упала в темноту. Раздался крик вороны, дверь оглушительно хлопнула, а старый дом мерзко заскрипел. Джесси ударилась затылком о стену, на которую свалилась. Застонав от боли, она не успела скооперироваться, как снова упала, но уже на паркет. Пол и стены дрожали, неуклюжие повороты комнаты не позволяли Джесси подняться. Она хваталась за половицы, с которых слетала, и вгоняла занозы в пальцы. Джесси пищала о прекращении — и на секунду суматоха прекратилась... Чтобы продолжиться с большей силой. Джанкер каталась то с одного угла, то с другого, врезаясь в голые стены, как мяч. Дом ожил, он бежал! И бежал очень неуклюже! Джесси закрыла руками голову и сжала зубы, вцепившись в сумку. В животе скрутило и подпёрло к горлу. Как же укачивает... С трудом сглотнув подошедшую рвоту, она завопила о помощи, хоть и понимала, что тут ей никто не поможет. Ставни бились о стёкла, способные вот-вот проломить их, а лязг скачущего засова разносился по всей комнате. Джесси подкинуло в воздух; она больно упала на бедро, тут же перекатилась к двери в задней части дома и ухватилась за засов. Плечи заболели от неспособности выдержать собственное тело, Джанкер была в паре сантиметров от того, чтобы не прищемить себе пальцы. Собравшись с силами, она толкнула засов и двери за ними. Холодный ветер ворвался в комнату и вырвал девочку из дома.       Хлопнувшись о землю, Джесси ещё секунду держала губы поджатыми, и замычала. Резкая смена из кинетики в статику вогнало её в ступор, из которого она медленно выходила. Глаза засверкали от слёз, по спине ползла тупая боль. Девочка приложила руку к голове, надеясь нащупать кровь, но ничего не нашла. Но рыжие волосы были растрёпаны, резинки на одном из хвостиков не было. Она посмотрела вперёд и наблюдала, как огромная избушка бежит по лесу с дымящейся трубой в руках, как с пистолетом. Тошнота вернулась и Джесси не стала сдерживаться.       Вытерев рот рукавом, она с дрожью в ногах поднялась. Зашипев от боли в коленях, девочка стала искать намёк на выход. Хоть какой-то знак. Но ничего, кроме деревьев и грибов, она не увидела. Абсолютно ничего.       — Мама... — икнула она и прикусила губу, — Мама...       Джесси поджала плечи и захныкала. Маленькое сердце, которое Джанкер мечтает заменить на механическое, в панике билось, дыхание отдало горечью в горле. Глаза быстро заморгали, слёзы бежали по щекам, как вдруг снова послышался звон колокольчиков. Крутясь вокруг себя, пытаясь понять источник звука, Джесси увидела голубой огонёк. Вытерев нос, она поплелась к нему. Она уже сто раз пожалела, что пришла сюда. Сто раз пожалела, что пыталась доказать что-то шаманским детям. Они сами сказали, что ничего доказывать не надо. Ну зачем она сюда пришла?! Джесси споткнулась о корень дерева и с трудом удержалась на ногах. Огонёк потух, оставив Джесси в освещении грибов и облаков пыльцы. Это отвлекло девочку от боли. Проморгавшись, она приоткрыла рот, разглядев в грибах лица. Они улыбались ей, танцуя, сближаясь с ней. Грибы испускали сладкий запах, отчего Джесси слабо улыбнулась в ответ. Она горько захихикала, смотря на целое представление в толстом слое пыльцы. Как бегает избушка, как летает ворон, как она смешно падает. Джесси всегда была неуклюжей, всегда с чем-то сталкивалась, спотыкалась... сейчас это кажется таким смешным... Она покосилась на прыгающие рядом то синие, то оранжевые бубенчики с улыбчивыми мордашками.       — Так это вы звенели...       — Нет, это я.              Джесси медленно подняла голову. Сквозь пыльцу на неё смотрели два пустых голубых глаза. Стоило облаку рассеяться, как девочка рассмотрела деревянную, будто вечно улыбающуюся, маску и деревянный, обмотанный синей лианой, колпак, схожий с шутовским. Жёлтая пыльца блестела на фиолетовом мху от шеи до бёдер. Под маской располагалась голубая бабочка в вечном сне. Непонятный Пиноккио наклонился к Джанкер и играючи дотронулся пальцем-веткой до её носа. Джесси недоумённо заморгала и перевела взгляд на то, что держал незнакомец под боком. Гнездо. С птенцом. Громыхающие шаги в стороне заставили обоих оглянуться.       — О! Бежит! И мы побежали!       — Стой! Что?!       Схватив девочку за руку, некто легко поставил её на ноги и заставил бежать за ним.       — Не отставай! А то раздавит!        Бубенчики на деревянной шапке незнакомца громко звенели, птенец нагнетал писком, а громадные ноги пугали своим топотом. Джесси не понимала, как могла двигать ногами так быстро, как этот древесный мальчик. Тот был выше её ростом, как какой-то старшеклассник. Голубые глаза горели безумием, в движении была расчётливость, будто он так бегал каждый день. Чьи-то другие пальцы схватили запястье Джесси, земля ушла из-под ног.       — Эй! Почему убегаешь без меня?! — раздался сверху певчий голос. Половина тела Джесси была в полёте, один держал её навесу, пока другой тянул к земле.       — Я думал, что тебя прихлопнули!       Джесси вертела головой, не понимая, куда смотреть и что делать. Её крадут? Тащат на выход? Что происходит?! Листоподобные зелёные крылья трепались над головой.       — А-а! А вы кто?! — наконец подала она голос, смотря то на деревянного, то на летающего парня.       — Дорогая, сложно говорить в погоне! — пропел незнакомец-блондин, который своими длинными ушами напоминал эльфа.       — Погоня?!       — Налево!       Резкий поворот — и все трое прыгнули в небольшой овраг. Плотно прижавшись к стене, они вскинули головы. Изба не заметила, как перепрыгнула овраг, и продолжила бежать, постепенно удаляясь в глубине леса. Джесси сглотнула от страха и закрыла глаза руками. Деревянный парень выглянул из оврага и поставил гнездо на землю. Он оттряхнул свой фиолетовый мох на теле, весело зазвенев.       — Фух! Еле удрали!       Эльф вылетел вслед за ним, оба дали друг другу "пять".       — Э-эй, дорогая, просыпайся! — блондин пощёлкал пальцами рядом с Джесси и засмеялся. Его заплетённые в низкий хвост волосы трепыхались в полёте.       Джанкер замотала головой, боясь убирать руки от лица.       — Отстань от неё, Анджело. Сама как-нибудь найдёт дорогу домой.       — А, ну да. Бывай, красавица!       Джесси смотрела, как странные существа отдаляются от неё. Страх оставаться одной взял вверх и она поползла из оврага, прося незнакомцев остановиться. Анджело, сделав пируэт, метнулся к ветке дерева и закинул ногу на ногу. Его полуобнажённое тело будто отражало каждый блик, случайно попавший в дебри тёмного леса. Юбка из крупных листьев шуршала при каждых покачиваниях ног, обвитых острой лозой, а левый глаз весело смотрел на девочку, пока правый был спрятан под фиолетовой повязкой с белым крестиком. Второй парень же встал на месте и посмотрел на измученную Джесси.       — Пожалуйста... где выход отсюда?       — М-м-м, дай-ка подумать. — Деревянный палец глухо застучал по маске. — А не скажу!       — Что?! Почему?!       — А что я получу взамен? — Он боком наклонился к девочке, сцепив руки за спиной.       Джесси дрожащими пальцами полезла в сумку и нащупала помятый сэндвич.       — Это.       Только собеседник потянулся за едой, как рука Анджело за секунду выхватила её прямо из-под маски.       — Прости, Честер, — без капли сожаления прощебетал эльф и, чавкая, продолжил, — но этот сэндвич мой.       — О-оу! Как досадно! — драматично приложив руку к пушистой груди, "расстроился" Честер. Он помотал пальцем в воздухе и указал в случайную сторону. — Там выход.       Джесси посмотрела куда-то в лес и сжала зубы от злости. Она выпрямилась, насколько позволяли синяки по телу, и топнула ногой.       — Я хочу здесь!       Её лицо задрожало, гнев перекатился в отчаяние. Лицо девочки покраснело, она взялась за свои волосы и зарыдала в них. Её тело дрожало, страх снова накрыл её. Немели стопы, голова пульсировала от внешней и внутренней болей. По коже забегали мурашки от лесного ветра, разносившего пыльцу и звон. Ручки Джесси крепче сжали рыжие локоны, тянули за них, отчего голова заболела ещё сильнее.       — Я хочу домо-о-ой! — завопила она и тёрла ручьи слёз пальцами. Лицо щипало от большого количества заноз, ссадин и царапин. Слёзы сбегали по подбородку и падали на шляпки грибов и цветы под ней. — Я хочу уйти!       Анджело слетел с дерева и встал рядом с девочкой на колени.       — Эй! Ну не надо плакать!       — Я хочу домой!       — Ну класс! Посмотри, что ты наделал! — эльф шикнул, обернувшись на напарника. — Если сейчас он услышит чей-то плач...       — Не услышит, он сейчас наверняка чинит свой огород. — Честер скрипнул в махе рукой. Он нервно тёр мох на груди и трещал от неловкости ситуации. — Ну правда, харе плакать!       Поняв, что ребёнок так не перестанет кричать, Честер подошёл ближе и присоединился к Анджело в успокоении.