Короли зимы.

Пол года… пол года шла подготовка. Все люди из деревень ушли к берегам дымного моря. И всё это время Балдуин укреплял город. А я советовал ему во всём, что бы то ни было. Юный правитель, как оказалось, ему семнадцать лет, не хотел допускать орду к городу. И я могу его понять, какой правитель хочет, чтобы его народ голодал во время осады? Но всё же, только так у нас есть шанс отразить нападение дикарей. Наши стены высокие и прочные. Они прощупают нашу оборону и будут выжидать, пока мы не сделаем глупость. Но сейчас главное отразить первую атаку. К воротам города подъехало трое всадников. Рядом с ними шла одна женщина. К ним вышли я, Балдуин и Рикард. Эти дикари даже с лошади не спешились. Ничего, когда придёт время, я спешу вас. –Юный господин, это три кровных всадника великого кхала Дрого. А как нам называть вас? –Балдуин четвёртый. –в этот момент один из всадников стал говорить что-то на своём языке. Я так и не понял, что именно. Дотраки очень сложный язык, по крайней мере для меня. –Всадники спрашивают, какую цену вы заплатите: кровью или рабами и богатством?–в этот момент я почувствовал гнев и презрение к этим лошадникам. Но внезапно Балдуин начал говорить. –Девочка, передай своим друзьям мои слова, слово в слово. Хорошо?–в ответ женщина кивнула.–Вы храбрые воины, раз пришли сюда, под стены моего города. И в знак уважения я дам вам шанс, вернитесь домой, в свои степи. Живите по своим правилам там, далеко в степях. А здесь вы найдёте свои могилы. Это мои слова Кхалу Дрого. Девочка передала слова одному из всадников. Он что-то пробухтел на своём тарабарском и уехал. –И вот что он сказал?–спросил Рикард как бы в пустоту, сжимая рукоять меча. –Значит ты выбрал смерть.–ответил Балдуин. Мы оба удивлённо взглянули на нашего общего друга. –Я изучаю всех своих врагов. Даже их язык.–произнёс он, заходя в город. Мы последовали за ним. –Рикард, командуй осадой. –Как прикажете. Джон, у тебя будет другое задание.–но когда мы вошли в пределы стен города, король замолчал.–Поговорим об этом во дворце. Рикард, будь добр, проследи за подготовкой стен к осаде. –Как прикажете.–ответил рыцарь с поклоном. В ответ король кивнул. И зашёл в повозку, а заодно подозвал и меня. Я не стал отказываться и мы поехали в сторону дворца. –Надеюсь Рикард справится.–произнёс тихо я. За полгода совместной работы я подружился с воякой и королём. Не очень-то хочется кого-то из них терять. –Он на осадах собаку съел. В прямом и переносном смысле…–усмехнулся Балдуин. Если его полухрип можно назвать смехом. Но всё же от его слов я улыбнулся. –Надеюсь до этого не дойдёт.–произнёс я и король кивнул. В этот момент в повозке правило молчание. Король печальным взглядом смотрел в окошко на свой город, своих людей. Не представляю, что он сейчас испытывает… –Джон, что ты знаешь о дотракийцах?–внезапно спросил Балдуин. Меня это удивило. –К чему это? –Мне просто интересно, что ты о них думаешь?–в этот момент я задумался и стал перебирать всё, что слышал или видел о табунщиках. –Дотракийцы не единое государство. Они двигаются кхаласарами по десять тысяч и более людей. У них никогда не было пехоты, но они почти с рождения ездят верхом. У них нет брони ни на лошадей ни на своих людей, так что они лучшая лёгкая кавалерия в мире.–в этот момент правитель кивнул.–Они не доверяют воде, которую не может пить конь, вот у них и нет кораблей. Дотракийцы не верят в деньги. Те всадники хотели получить от нас дар. Мы отказали и тем самым оскорбили их кхала. –Меня не волнуют чувства этого табунщика. –а между тем мы подъехали к дворцу. Я вышел первым, а слуги помогли выйти Балдуину. Вместе мы направились в его кабинет. –Так какова моя задача?–наконец-то спросил я. Балдуин обернулся ко мне и посмотрел максимально серьёзным взглядом. От этого я тоже нахмурился. –Твои слова в карете верны. Но ты кое-что забыл. Дотракийцы ценят свои святыни, а вражеские увозят в свой единственный город. Несмотря на то, что этот Дрого дикарь, он ценит своих предков.–я немного задумался о его словах. Что он хочет? Может взять в заложники кого-то из его близких? Но в этот момент он тыкнул на точку на карте, в тылу дотракийцев.–Здесь захоронение кхала Бхарбо, отца кхала Дрого. Я дам тебе корабли, и девять сотен бойцов и лучших коней и людей. Возьми эти захоронения. –Охраняются? –Да. Захоронения великих кхалов – это святыни. Там скорее всего будут мирные жители кхаласара: женщины, дети, старики. Не убивай их всех. Отпусти тех, кто бежит. Пусть они разносят вести, пусть их крики разбудит кхаласар.–кажктся я понял, куда он клонил. От этой мысли я улыбнулся. –Дрого побежит за мной. И вы ударите? –Он будет ослаблен и в ярости. Здесь –он тыкнул на карте– я сажусь с Дрого на своих условиях. –Захоронение далеко. А осаду Дрого так просто не снимет… –Для этого я и дам тебе корабли. Ты высадишься со своим отрядом здесь и поскачешь прямо к гробнице. Всё понял? –Как думаете, в захранениях кхалов много золота?–в этот момент юноша улыбнулся. –Половина добычи, что сможешь унести, твоя. Остальное в оплату бойцам и прочие расходы. –Хорошо. –Джон, я знаю, что это опасное дело. –голос Балдуина смягчился, стал почти отеческим. –Я сделаю это, ваше величество. –Знаю. Поэтому и посылаю тебя. Не рыцаря в сияющих доспехах, а человека, умеющего выживать. Ты умеешь сражаться. –тут он сделал паузу. –Это не подвиг для песен. Это грязная работа. Но если ты её выполнишь… весь Ашур узнает, чей дух и воля сломали хребет кхаласара до решающей битвы. Но шанс выжить один из трёх.–в этот момент я слегка задумался. –Один из трёх, неплохой шанс для бастарда. Я возьму гробницу и заставлю Дрого плясать под вашу дудку.–в ответ я услышал от него тихий полу-хрип, полу-смешок. –Вот и хорошо. Помни, юноша, ты мой второй меч. От твоей удачи и навыков зависит половина нашей победы. Через неделю кхаласар прибыл. Тридцать пять тысяч? Разведка на тысяч десять точно ошиблась! Тут минимум их сорок тысяч! И пришли они не одни. У них были пусть и примитивные, но катапульты,тараны и снаряды. От этого Родрик занервничал. Но виду не подавал. Я стоял рядом с ним. –Расслабься, друг. Они умеют пользоваться ими только на базовом уровне.–в этот момент рыцарь взглянул на меня. В его глазах мелькал страх и гнев. –Меня не волнует, пользуются они этим оружием или нет. Я обеспокоен тем, что оно у них вообще есть. Если их кто-то снабжает, то возможно твоя тактика с эвакуацией сработала только на половину. –Мы ничем не рискуем, Родрик. Наши жители в безопасности, основные припасы они собрали. А даже если их кто-то снабжает, я смогу перерезать их линии снабжения. –Уж постарайся, лорд Сноу.–с улыбкой произнёс рыцарь. В ответ я кивнул. После чего мы вместе начали обход стен города. Двадцать метров вверх чёрного камня с восьмиугольными башнями, балистами, требушетами и катапультами… надеюсь их это отбросит. А между тем, конница выстроилась. Ну, если орду можно назвать строем. Они подкатили катапульты и стали их заряжать. Первый залп и… они не рассчитали расстояние. Мда, осада одного из моих любимых городов началась с позора. Камни даже не долетели до стен города. Рикард и я пошли в штаб. Им была одна из башен с валирийской балистой. Рикард отдал приказы на уничтожение катапульт, если те подойдут на расстояние выстрелов балист. В ответ коммандиры передали приказы в остальные башни. Но и крикуны не сидели без дела, на начали валиться в ворота, прикрывая свой таран. В ответ Рикард обстреливал их стрелами и болтами балист. Иногда их удавалось оттеснить, иногда нет. Что ни говори, а помимо того, что дотракийцы хорошо ездят на корнях, они владеют луками. Поэтому гарнизон замка страдал. Поэтому у нас, несмотря на крепкие ворота и стены были потери. Были раненые. Но и враг страдал. За стенами ворот уже скопились кучи трупов лошадей и людей. А это не приятно. Процдёт пара дней и трупы будут гнить. А от гнили начнутся болезни. Это нужно предотвратить. Трупы или в землю или сжечь. Но кто нам даст выйти за стены. А кочевники не спешат забирать трупы товарищей. Им будто плевать. Они просто бегут безудержно вперёд надеясь… на что? Не знаю, может такая тактика и работает в других вольных городах. Но здесь нет. Бои продолжались целый день. А ночью кхаласар отступил. После целого дня боя с дикарями, Рикард устало плюхнулся в кресло и налил себе вина. –Будешь, лорд Сноу? –Нет. Вы выполнили свою задачу и отбили кхаласар. Теперь моя очередь действовать. –А зачем ты тогда сюда приходил?–внещапно спросил он. –Осада – дело скучное. Вот и решил посмотреть на бой с лучшего ракурса.–с улыбкой ответил я. –Пижон.–отмахнулся рыцарь. –Знаю. Прощай, друг. Надеюсь скоро увидимся. –Доброго пути, лорд Сноу. –Благодарю, сир.–после этих слов я покинул крепостные стены и направился в порт. По идее погрузка должна быть закончена. В порту меня рядом с кораблями встретили мои коммандиры. Семь человек в хорошей позолоченной броне с символами феникса. –Командующий, его величество приказал отдать вам, как придёте.–произнёс один из них. В руках у него был плащ с резным знаменем феникса и лютоволка. Я был удивлён этому… и рад. Я был рад, что Балдуин знал, кто я и он связывал меня со своим наследием. –На корабле есть ещё один его подарок. –Мне не терпится.–ответил я. Командир улыбнулся и мы все вошли на корабль. Это была большая галера с несколькими скорпионами и балистами поменьше. Две мачты и паруса с Фениксом и Лютоволком. В большой каюте, рассчитанной на наш совет, стояла стойка с бронёй. Добротная лёгкая броня из неизвестных сплавов. С выгравированными на наплечниках фениксами, а на груди большой лютоволк. И щит с тем же знаменем, что и на моём плаще. Сама броня сочетала в себе белые и алые детали. И новый меч. Гарда в форме крыльев птицы, а вот навершие – лютоволк с маленькими алмазами вместо глаз. –Лучшие оружейники Ашура ковали эти доспехи. Металл – сплав И-тийской стали. Меч из того же металла. Броня лучше разве что у короля или у лорда-командующего Рикарда. –Как вернусь с задания, поблагодарю лично его величество. А пока, начнём собрание. Повторим план ещё раз.–все кивнули и сели за круглый стол. На нём была как общая карта, так и карта самой гробницы и её окрестностей. Естественно всё схематично. Я вообще удивлялся, как Балдуин построил такую сеть разведки. Хотя, может это талант, а у меня такого нет. –Мы высадился в бухте рядом с границей владений Миэрина. Оттуда поскачем прямиком в гробницу Бхарбо. Там разгоним Дотракийцев и заберём всё ценное. Затем вернёмся к кораблям и на части из них отплывём назад, в Ашур. Те, кто вернутся, отгрузят золото и вернутся с подкреплением или без. –объявил один из моих капитанов. Это был высокий мужчина без бороды, с чёрными глазами и светлыми волосами. С парой шрамов на щеке и веке. Дин кажется его зовут. –Пока наши корабли отсутствуют, мы не сможем уйти. Придётся скрываться. Нельзя показать кочевникам, где наше место сбора. Поэтому будем наблюдать за ними и по ночам жечь обозы или мелкие хижины. Старайтесь не убить их, а измотать.–дополнил я. –Как прикажете. –ответил Дин –Командующий, а хватит ли у нас провизии на такие действия. Я считаю, что когда разграбим гробницы, стоит уплыть на кораблях.–возразил один из командиров. Среднего роста мужчина со светло-голубыми глазами и каштановыми волосами. –Согласен. Не стоит оставаться всем. Часть уйдёт вместе с нашим золотом и будет охранять от пиратов и других напастей. И раз вы, командир Лимис подняли эту тему, то вам и выпадет роль охраны грузов. Возьмётесь? –Как прикажете. Но сколько человек будет отправлено вместе со мной? –Пять сотен думаю будет достаточно. И вам же предстоит вернуть часть лошадей обратно в Ашур. Боюсь фуража нам потребуется много. –А нам хватит кораблей, милорд? Золото, люди, лошади, провизия. Как увезти столько?–спросил другой командир. Русые волосы, фиалковые глаза и тонкие черты лица. –Именно поэтому, командир Дейтон, у нас так мало боевых кораблей. В основном грузовые баржи. На верфях им расширили трюмы, поэтому в теории мы сможем перевести и золото, и людей. В противном случае оставите нам чуть больше еды. –Как прикажете. –Да, ещё кое-что, не берите слишком много. Да, у нас определённо будет время, чтобы доставить золото, но двигаться всёравно нужно быстро. А лишний груз замедлит шаг.–в ответ коммандиры кивнули.–Надеюсь все помнят, что не нужно убивать больше, чем нужно. –Разумеется, командующий. –Отлично. Есть ещё вопросы, которые вы бы хотели обсудить?–все молчали.–Прекрасно. Тогда идите к своим людям. Тактику на месте оставляю вам, командиры. После этих слов они покинули каюту для совещаний. И я остался один. Через несколько дней мы прибудем на место. Надеюсь у тому моменту Ашур будет стоять. "Балдуин четвёртый" Вот и всё. План запущен. Дрого вернётся завтра, после завтра и так, пока мой друг не отвлечёт его. Об этом я думал, когда в окно своего кабинета видел, как из порта отбывают десять моих кораблей. Пять барж и пять военных, в качестве эскорта. Забавно, но это примерно треть от всего моего флота. Надеюсь я не пожалею о своём решении. –Ваше величество.–произнёс один из моих административных работников, входя в кабинет. –Как ситуация в народе?–сппосил я. Если во время осады против меня взбунтуется народ, то я потеряю всё. –Осада на них почти не отразилась. Порты работают в штатном режиме, рынки и больницы тоже. –А поведение? –Люди предпочитают лишний раз отсидеться дома. –Преступность? –Почти полное отсутствие. Часть солдат патрулирует город. Меры безопасности утроены. –Прекрасно. Мне нужен доклад со стен города. Пусть Родрик пришлёт кого-нибудь. –Как прикажете. После этих слов мужчина покинул комнату. Я же продолжил заниматься бумагами. Однако внезапно рука сильно заболела. Снова эти приступы! –Лекаря сюда!–крикнул всей мощью своих больных лёгких я. От этого я скашлянул немного крови. Так бывает, когда я повышаю голос. Через пару секунд в комнату вошёл человек с небольшим чемоданом. –Ваше величество, снова? –Да. На этот раз правая рука.–ответил я. После этих слов лекарь надел перчатки и стал развязывать мои бинты. Пятна от серой хвори слегка почернели. Такое бывало, но редко. В детстве мне купировали болезнь, но она разрослась по лицу, лёгким и рукам. Из-за этого я был слабым… всегда. Я даже меч едва мог удержать. Слуги отца всегда говорили ему, что я умру и милосерднее меня отправить в чертоги загробной жизни, чтобы не мучаться. Но отец резко отказал. Он не был слабым. И хотел, чтобы я был сильным, пусть без меча, доспехов и щита, но духовно. Благодаря отцу сейчас я удерживаю этот город. Ашур держится на уважении и богатстве, не на страхе. Я бы при всём желании не мог бы внушать страх. Но уважение… да. Когда я говорю, мои слуги замолкают. Когда я иду, солдаты защищают меня. А между тем, доктор вновь наносил свою мазь. Пятна возвращались в привычное состояние и боль отступила. Доверял ли я полностью этому лекарю? Нет конечно. За ним была постоянная слежка. За ним следили и записывали все шаги. А затем давали мне прочесть. И пока он не вызывал у меня подозрений… пока. "Джон Сноу" Через три дня мы прибыли в назначенное место. Это была бухта, окружённая холмами. Первыми сошли разведчики. Они же и проверили все земли в десяти милях вокруг. Тогда высадились мы. В бехте был организован шатёр для командиров и несколько шатров для строителей. Они подготавливали всё для высадки, а командиры обсуждали тактику на поле боя. Я присутствовал здесь же. В целом они рассуждали правильно. Я вносил только небольшие коррективы. Только спустя полдня всё было готово. Высадка прошла успешно, а повозки собраны. Это было вообщем-то быстро, как для такой огромной толпы. В бухте я оставил три сотни пехотинцев и как минимум половину строителей. Они возведут здесь крепость, но сделают её незаметной для врага. Моя тайная база. Наконец-то мы отправились в путь. В отличие от орды Дотракийцев, мы шли организованным строем в пять коней. Повозки с провиантом и для погрузки добычи шли позади и их тщательно охраняли. Не хочу, чтобы во время пути внезапно случилось так, что мой фураж сгорел. Маршрут был намечен. Но это степи, а значит земли кочевников. Поэтому всегда впереди ехали самые опытные разведчики. Они же докладывали мне обо всём, что видели: следы пребывания кхаласара, наличие деревень, караванов торговцев. Последних было мало. Почти никто не хотел отдавать всё какому-то Кхалу или его наездникам. Но если такие и находились, то были хорошо защищены и несли знамёна, которых боялись даже кхалы. А примеру какие-нибудь князья из тьмы Ашая могли проходить по этим землям. Но торговали они в основном какой-то жутью: манускриптами о магии крови и теней, трупами-марионетками илсаечниками из костей. И ещё подобным бредом. И в противном случае я бы даже остановился и купил что-то, но сейчас на это нет времени. К рассвету пятого дня мы подошли к захоронениям. Это немного напоминало большой посёлок. Вокруг большой каменной гробницы были расставлены десятки шатров. Солнце ещё не взошло, поэтому людей не было, даже охраны тут нет. По рассказам Балдуина, никакой кхал не имеет права идти и грабить захоронение другого кхала. Это позор, а если другие кхалы узнают о таком поступке, то того, кто ограбил ждёт жуткая мучительная смерть, как и его кхаласар. Но ни я, ни Балдуин не кхалы… Осмотрев место, я приказал трубить атаку. Знамёна подняты, мечи обнажены. С громогласным криками мы бросились в атаку. Хлипкие шатры разлетались в щепки от ударов наших коней, а некоторые деревянные хижины мы поджигали. Люди испуганные выбегали из своих домов. Они кричали и разбегались. Тех, кто хватался за оружие, мы убивали. В случайности или по желанию, мои люди иногда калечили или убивали других людей. Мне же от этого было ни горячо ни холодно. Я испытывал отвращение к этим людям. Но даже не смотря на отвращение, я сам и ближайшие ко мне люди не убивали невинных. Через несколько минут всё закончилось. И я был прав насчёт золота. Тут его было много. Целые слитки, статуи в половину человеческого роста, золотые оружия с драгоценными камнями, монеты, сундуки. К концу битвы, я стоял перед входом в гробницу. –Лорд Сноу, мы поймали её, когда она пыталась защитить святыни. Похожи они считают эту женщину чем-то вроде жрицы.–оьернувшись, я увидел пожилую женщину в какой-то странной одежде из шкур зверя. На шее ожерелье из зубов, а причёска отсутствовала. –Пусть бежит с остальными. Мне не нужны жрецы бога коней.–в этот момент она что-то завизжала на саоём языке и плюнула мне в ноги. –Что она говорит? –Я не очень знаю, но попробую перевести.–произнёс один из моих телохранителей. –Так вперёд. –Она говорит: твои дети умрут в огне, а душа отправится в ад, где по тебе вечно будет скакать кхал Бхарбо.–я спокойно слушал её. –Коммандир, Дин, будьте добры, дайте дикарке в челюсть и уведите. Она меня раздражает. –Как пожелаете.–в этот момент мужик так задвинул ей, что я услышал, как у неё вылет или зубы. После чего её увели прочь. –Грузите золото. А я пока осмотрю гробницу. –Как прикажете.–после этих слов со мной осталась моя личная охрана. Вместе мы спустились в склеп. Здесь был небольшой коридор с идолами, которых похоже осквернил или привёз кхал. Здесь же было несколько сундуков, полных самых разных драгоценностей: ювелирные изделия, драгоценные камни, золото, знамёна, реликвии разных семей и так далее.пройдя через этот коридор мы попали в первый зал. Здесь было три захоронения. На стенах были расписаны картинки, как эти трое следовали за высоким человеком на хорошем коне и грабили селения. Может это кровные всадники? Возможно. Рядом с грибами лежали их оружия: копьё с широким лезвием, аракх, парные клинки. Но драгоценностей при них не было. Поэтому здесь мы не останавливались. Пройдя за гробницы, мы попали в другой залл. Здесь было на много лучше. Стены были украшены габиленами и знамёнами убитых врагов. В центре комнаты стоял золотой гроб с гравировкой, повествующей о походах кхала Бхарбо. Вокруг стояли небольшие сундуки с драгоценностями. А позади стояла статуя кхала в полный рост. Конь – чёрное железо с алмазами в качестве глаз. А сам кхал из серебра и платины. Он был верхом на коне и размахивал своим аракхом. –Позовите больше людей. И спилите голову великому Кхалу. Мне нужен трофей.–с улыбкой произнёс я. Конечно я не оставлю голову. Переплавлю или верну после войны за мешок драгоценных камней. А сейчас это станет отличной угрозой. Северный человек обезглавил идолы Дотракийцев. Дрого будет в ярости. –Как прикажете. –после этих слов люди покинули гробницу. Я ждал недолго. Грузчики вывозили сундуки с драгоценностями, а строители принесли пилу по металлу. –Командующий, а что делать с гробом? –С гробом? –Одна крышка весит три сотни фунтов. –Нет. Он нам не нужен. Кстати, что думаешь о рисунках? –Прошу прощения?–спросил удивлённо коммандир. –Мне кажется, здесь неплохо смотрелся символ моей семьи – лютоволк. А там, идеально подошёл бы феникс.–произнёс я, указывая на несколько стен. На что мой коммандир кивнул. –Сейчас всё устроим. Как прикажете.–после погрузки я покинул гробницу. Мне надоели трупы. Выйдя на улицу, я увидел, что повозки и карманы моих людей переполнены. Собственные сумки были заполнены сундуками с драгоценностями. Даже среди обозов с едой леди слитки золота, драгоценности и прочее. Солнце уже взошло и возможно кхал Дрого уже скачет сюда. Нужно уходить. –Всем уходить. Пленных, если есть отпустить, раненых сажайте на повозки. –Как прикажете. –Как закончите с погрузкой раненых, отбываем. –Есть. Люди действовали быстро. Раненых было не много. Всего пять-шесть человек из шести сотен. Всех погрузили на повозки в течение минут пятнадцати. В этот же миг мы покинули захоронение.