Как стать котом учёным или курс молодого кота.

- Поверить не могу,что позволила запереть себя в собственном доме! - в очередной раз в сердцах стукнула кулаком по столу Синеглазка и злобно уставилась на своего домового. - Ну, эти понятно, мстят мне за прошлый раз. А ты, Федя, самый настоящий предатель! Я же твоя хозяйка, как ты смеешь меня не слушаться?! Федор тем временем гипнотизировал своими совиными глазами сидящего напротив него лесовика. - Марфа, улетая, велела за тобой приглядывать и беречь от разных разностей. Это я и делаю.- отозвался старческим голосом домовой, продолжая играть в гляделки с лесным духом. - Глазка, не обижайся на Федора. Он тебе добра желает. - вклинилась в разговор Ульяна. Она хоть и была тоже расстроена, что ее так же посчитали слабым звеном, но аналитическим умом Уля понимала, что мужчины где-то были правы, не беря их с собой в бой с нечистью. В конце концов Соломонова по специальности была целителем и зельеваром, а вот с боевой дисциплиной у нее было слабовато. А Синеглазка вообще обычная травница. Нет, от какого-нибудь разбойника они могли себя защитить, но не более того. - Мне тоже обидно, что Богдан меня с собой не взял. Знаешь, как я за него переживаю?! Но я также понимаю, что была бы для него обузой в бою. Ведь ему бы пришлось ещё и меня защищать. Чтобы заглушить своё разыгравшееся воображение, Ульяна достала из рюкзака свою потрепанную калоду Таро и начала раскладывать ее на текущую ситуацию. Ей очень хотелось узнать, что с ее мамой относительно все нормально. Но раз за разом рядом с картой Елены ложились одни и те же карты : Туз пентаклей( где на груде золота восседал дракон), со стороны сердца король кубков, в ногах карта Шута, а за спиной карта Повешенного. - Странный расклад. Ни чего не понимаю .- пробубнила себе под нос Ульяна, а Синеглазка заинтересованно бросила взгляд на стол. - Ты гадаешь на свою маму? - поинтересовалась она, на что Соломонова согласно кивнула. Травница склонилась над гаданием и удовлетворённо хмыкнула. - Она очень желанна. Смотри, сколько мужчин рядом с ней. Этот туз пытается покорить ее своим богатством, шут в ногах имеет к ней скорее всего меркантильный интерес, король рядом с сердцем - это ее возлюбленный, но что-то мешает им быть вместе, а вот за спиной стоит кто-то из ее прошлого. Он хочет заполучить твою маму любым способом и этот человек опасен и для нее и для ее возлюбленного. Ульяна удивленно посмотрела на девушку, а затем снова на карты. - А ты хорошо читаешь Таро. Кто тебя этому научил? - Бабушка моя, ещё при жизни, когда матери дома не было. Она очень хорошо гадала, к ней даже из других деревень за этим приезжали. Мама карты боится, говорит, что через них демоны на людей влияют. - А ты значит в это не веришь? - ухмыльнулась Соломонова и начала собирать со стола карты. - Нет, конечно. Каждый человек сам свою судьбу вершит. Высшие силы ему только дорогу указывают, а выбор он делает сам. Я считаю, что это просто неплохой приработок и иногда гадаю другим, когда матери дома нет. - А ты очень умная для своих лет. - улыбнулась Ульяна ягине, убирая калоду Таро в рюкзак. - У тебя есть все шансы покорить Тихона. Он знаешь ли предпочитает девушек с головой на плечах. На это Синеглазка смущённо кашлянула и решительно встала из-за стола. - Кх-м, если нам с тобой нельзя на поле боя, пусть мужики там одни развлекаются. А мы сходим в место поинтереснее. - она обернулась к домовому и хитро улыбнулась.- Федор, открой нам дверь. Клянусь Велесом, мы не пойдем к приграничью. Надо запас воды сделать перед дальней дорогой, а то мало ли что нас ждёт впереди. Домовой перевёл на нее свои совиные глаза и крехтя поднялся с лавки. - Опять тебя, егоза, нечистые куда-то влекут. - пробубнил он вздыхая и щёлкая пальцами, после чего дверь в горницу скрипнула и отворилась. - Мне Марфа за тебя башку оторвёт, как пить дать. Ей же от бабки твоей предсказание было, что на семнадцатую весну покинешь ты ее дом. Боюсь, пророчество сбывается. - И давно ты это знал, старый хрыч?! - всплеснула руками ягиня и даже притопнула ножкой от досады. - Вы, что, собирались от меня вечность это скрывать?! А я то гадала, чего это мать меня ни на шаг от дома не отпускает? Вот значит как?! Федор на это только покачал головой, растворяясь в воздухе, словно его и не было. И только следы на полу, да тяжёлые вздохи говорили о том, что дух никуда не делся. - Так тебе и надо, хрычу. - обиженно буркнула под нос Синеглазка, одевая на себя дорожный кафтан и прилаживая к поясу кинжал. - Пусть теперь тебя совесть поедом заест. Собирайся, Ульяна, и не забудь с собой прихватить две фляги побольше. Ещё не знаю, как там у наших вояк всё пройдёт. Вдруг водичка пригодится. При этих словах лесовичок соскочил с лавки и закружил вокруг ягини. - Вода, да? Та самая? Да? - запищал он не смолкая. - Это что же делается?! Ее нельзя чужакам показывать! Всем беда будет! Накличишь на нас проклятие ты! - Да умолкни ты наконец! - прикрикнула на него Синеглазка и перекинула через плечо портупею с колчаном и стрелами. - Страхов наводишь на пустом месте. Я всем подряд это место показывать не собираюсь. А ей нужно показать. Они пришли спасать наш мир возможно ценой своей жизни. Так что лучше помогай, а не панику разводи. - Но это же волшебная вода! - уже не так уверенно пискнул лесной дух и потянул травницу за подол сарафана своей ручкой-веточкой. - От нее весь лес кормится и силу свою берёт. - Если они не остановят зло, то больше не будет ни волшебной воды, ни леса, ни тебя. Ясно теперь? - отозвалась на это ягиня, снимая со стены лук и оборачиваясь к уже полностью готовой идти в поход Ульяне. - Пошли, время не ждёт. Нам ещё назад возвращаться и лучше это сделать до темна. Лес ночью опасен. - Вам ничего не грозит, пока я с вами.- важно задрал нос лесовичок и первым выскочил за порог. - Это то меня и пугает.- мрачно пробубнила себе под нос Синеглазка и шагнула следом за ним. Но вопреки ее опасениям путь их не казался тернистым. В прямом смысле этого слова. Заросли ежевики и дикой малины, через которые им бы пришлось продираться, словно расступились перед ними. Не было канав с топкой жижей, оврагов с осокой, которая бы скользила под ногами и резала до крови ладони. Поваленных деревьев и острых камней тоже не наблюдалось. Хотя, как подозревала Ульяна, волшебный источник Леший хранил, как зеницу ока и без своего провожатого они вряд ли бы нашли это место. Лесной дух знал своё дело. Подобно кузнечику, он проворно скакал по лесной тропинке, которая буквально расстилалась вперёд из-под его ножек, а девушки, стараясь не отстать от него, шли за лесовичком шаг в шаг. Но что-то не давало Ульяне покоя. - Глазка, - шепотом окликнула она, идущую впереди неё ягиню. - ты знаешь дорогу к источнику? Уверенна, что лесовичок ведёт нас правильно? - Я была там несколько раз.- отозвалась также шёпотом девушка.- Первый раз мне его матушка показала. А потом я и сама туда ходила. Правда тропы туда нет. Всё-таки это заповедное место. Тут главное держаться ориентиров. Видишь вдалеке приграничные скалы? Важно, чтобы они всё время были по левую руку. А ещё сизый мох. Он растет только вблизи источника. Смотри. С этими словами Синеглазка ткнула посохом из толстой палки, которую подобрала в начале пути, в ствол поваленного дерева, на коре которого действительно рос мох с синеватым отливом. - И по таким скудным приметам можно найти дорогу к источнику? - засомневалась Уля. - Не сочти меня трусихой, просто всё как-то слишком гладко выходит. Тебе не кажется подозрительным то, что наш провожатый так легко открыл нам дорогу к воде, по его словам, питающую вес лес? Разве это не страшная тайна, которую он обязан хранить от смертных? - Может у него совесть проснулась? - пожала плечами травница и всё же с сомнением покосилась на впереди выныривающего то и дело из высокой травы лесного духа. - Как думаешь, у таких, как он, совесть есть? Девушки посмотрели друг на друга и хором произнесли: - Не-а! Не сговариваясь, они тут же прибавили шагу, не заметив, как на поваленной осине, которую они оставили позади себя, мох из сизого превратился в обычный изумрудный. - Эй, шишка ушастая! - окликнула лесовичка Синеглазка, переводя дыхание от быстрой ходьбы. - Полегче, Глазка. - одернула ее Ульяна.- Он всё таки дух здешних мест. Прояви немного уважения. Тем временем лесовик остановился и обиженно зыркнул на ягиню своими желтыми огромными глазами. - Да уж, плохо тебя матушка учила, девица! - покачал он головой.- Оголтелая, что злыдни из Кикиморовой топи. Ни какого почтения. А я между прочим веду вас туда, за что меня Хозяин может обратно в шишку превратить. И расти мне потом, горемычному, два века сосенкой на ветру у обрыва. - Не дави из меня слезу, дух. - сложила руки на груди в ответ Синеглазка и громко цокнула языком. - Моё почтение ещё заслужить надо. А ты похоже решил с нами шутки шутить, да по кругу водить? Думаешь я не заметила, что мы мимо той поваленной осины дважды прошли? Глаза лесовичка сразу забегали и он как-то даже уменьшился в размере. - Заблудился слегка, - виновато пискнул он, разводя ручками.- с кем не бывает? Давно к источнику не ходил, вот малость дорогу и подзабыл. Просто не туда свернул. Но теперь это точно верная тропа. С этими словами он кивнул в сторону камышовых зарослей. - Это по твоему тропа?! - всплеснула руками ягиня и с подозрением взглянула на лесовика.- Что-то я не припомню, чтобы у источника камыш рос. - А ты думаешь, Хозяин должен был здесь указательный камушек поставить и дорожку скатертью развернуть? - захихикал лесной дух. - Слишком много соискателей развелось в последнее время на наш источник, вот Леший и упрятал его получше. Идёмте. Мы уже близко. Он тут же резво нырнул в заросли камыша, и девушкам, хмуро переглянувшись, ничего не осталось, как последовать за ним. С трудом продравшись через шуршащие колкие стебли они наконец выбрались на берег водоёма. Он даже отдаленно не напоминал источник живой воды. Это оказался небольшой пруд, заросший ряской и кувшинками, с сине-зеленой водой из-за большого количества водорослей. Не хватало разве что лягушек. Но на удивление вокруг стояла оглушающая тишина, от которой становилось не по себе и хотелось развернувшись, бежать отсюда без оглядки. - Что это за место? - почему-то шёпотом произнесла Ульяна и покосилась на застывшую рядом в оцепенение Синеглазку. Лесовичка нигде видно не было. - Всё-таки завёл в глухомань, паскудник! - прошипела сквозь зубы ягиня и с досады топнула ногой. - Смотри, не вздумай касаться этой воды. Ундины на дно утащат. И ни в коем случае не пей ее, как бы сильно тебя не мучила жажда. До этого момента Уля даже не осознавала, что начала медленно подходить к кромке пруда, а в горле у неё неожиданно разверзлась самая настоящая пустыня. Зелёная вода уже не казалась отталкивающей, а наоборот так и тянула смочить пересохшие от жажды губы. - Колдовство. - прошептала охрипшим голосом Соломонова и с усилием сделала шаг назад. - Ага, оно самое. - кивнула в ответ травница. - Это Синькозельский пруд. Место проклятое. Сами бы мы его никогда в жизни не нашли. Чары ундин глаза отводят. Спасибо нашему провожатому. Надо уходить отсюда. Я уже чую, что и на меня эта водичка морок наводит. - А что будет, если выпить такой воды? - спросила тихо Ульяна, борясь изо всех сил глотнуть желанной влаги. - Да вот, гляди. - кивнула куда-то в сторону Синеглазка. В этот момент на камушек у самой воды сел воробей и начал пить из пруда. Вначале ничего не происходило, но уже после трёх глотков птичка начала меняться, превращаясь в крохотного козлёнка с воробьиными крылышками. Бывший воробей попытался чирикнуть, но из его крошечного рта вырвалось писклявое ,, Бе". Тогда он взмахнул крыльями и взлетел на ветку ближайшего дерева, росшего неподалеку. - Глупая птаха.- пробормотала ягиня, покачав головой. - Теперь она раба этого места. То, что вода взяла, назад не отдаст. Уходим, быстро! С этими словами Синеглазка схватила Ульяну за руку и потащила к камышам. - Погоди. - остановила ее Соломонова.- Мы не можем просто так уйти. Надо воспользоваться ситуацией. - Спятила! - зло зыркнула на нее юная ведьмочка. - Надо ноги уносить. - Конечно, - согласно кивнула в ответ Ульяна и достала из рюкзака небольшую серебряную фляжку.- но сначала нужно добыть этой чудесной воды. Чувствую, что она нам пригодится в будущем. - И как же ты собираешься это сделать? - скептически поджала губы ягиня. - Нельзя руками касаться поверхности пруда. Разбудишь ундин. - А я и не буду касаться руками. - отозвалась светлая ведьма. Она соединила пальцы двух рук определённым образом и начала плести магическую формулу левитации. Под ее действием фляжка взмыла в воздух и полетела к воде. - Волчьи ягодки, кикиморовы грибочки! Я тоже так хочу. - потрясённо выдохнула Синеглазка, наблюдая, как серебряная тара сама зачерпнула жидкость из пруда и полетела обратно к своей хозяйке. - Если ты будешь у нас учиться, тоже так сможешь.- отозвалась Ульяна убирая фляжку обратно в рюкзак.- Это заклинание изучают на первом курсе. Оно не сложное. - Ты меня научишь? - глаза ягини загорелись азартом. - Научу, если хочешь. - пожала плечами Соломонова.- А теперь бежим отсюда. Пока ундины не заметили нас. Она повернула в сторону камышовых зарослей и тут же налетела на спину внезапно застывшей травницы. - Я только что вспомнила, - промямлила та бледнея. - что не только ундины хранят это место. Сразу скажу, он волшебный. Колдовство на него не действует. В этот миг прямо на них из зарослей высунулась голова гигантского полоза. - Ненавижу змей. - буркнула себе под нос Ульяна и, схватив за руку оцепеневшую от ужаса ягиню, дернула ее со всей силы.- Бежим! Долго уговаривать ее не пришлось. Тихо пискнув и задрав повыше подол сарафана, Синеглазка кинулась бежать следом за Соломоновой. Оскальзываясь на влажной осоке и мокрой земле берега, они пару раз чуть не свалились в пруд, но продолжали наращивать скорость, потому что сзади всё отчётливее слышалось злобное шипение и треск ломающегося камыша под телом рептилии. - Мы...так...и будем...кружить вокруг...этой лужи, пока...эта змеюка нас...не слопает?! - задыхаясь на бегу с трудом выкрикнула Ульяна и в последний момент с визгом отпрыгнула в сторону, когда полоз сделал в ее направлении стремительный бросок. - Это его суть! - откликнулась в ответ Синеглазка, оказавшись за спиной полоза.- Жрать всех, кто посягнет на это место. Или в пруд к ундинам загонит и мы станем одними из них, раз не захотели стать козлятами и его обедом. - И что нам делать?! - в этот миг Соломонова зацепилась ногой за траву и полетела вниз, но вовремя сгруппировалась и откатилась вбок за какую-то корягу, уворачиваясь от очередного нападения змея. - Надо его отвлечь! - откликнулась травница отбегая подальше назад. - Будем бежать в разные стороны. Это его запутает. Эй, червяк-переросток! Я тут! Такая вкусненькая, ням-ням! С этими словами она подобрала с земли большой камень и швырнула его в полоза, попадая прямо по его хвосту. Яростно зашипев, змей развернулся и сделал резкий бросок в сторону ягини. Но та не собиралась его ждать. Она подпрыгнула и уцепившись за ветку того дерева, на которое недавно упорхнул козловоробушек, подтянулась на нее всем телом и начала карабкаться по стволу, забираясь всё выше и выше. - Осторожно, Глазка! - окликнула вовремя Ульяна и девушка едва успела подтянуть ногу, за которою ее пытался ухватить полоз. - Ах ты, кожаный чулок! Меня без соли не сожрешь! - разозлилась травница, оседлав толстую ветку, и быстро сдёрнув со своего пояса мешочек с солью, разрезала холстину ножом и швырнула его содержимое в глаза рептилии. От шока и боли тот отпрянул от дерева и замотал головой в разные стороны, издавая вместо шипения страшные клокочущей звуки. - Вот же мухоморы-поганки! - обречённо захныкала Синеглазка, переводя испуганный взгляд с мечущегося по земле полоза, на гладь пруда, которая начала бурлить, как каша в котелке. - Эта тварь разбудила ундин! Ульянка, прости, я не хотела. Если можешь, беги отсюда, брось меня! - Ну уж, дудки. - прорычала в ответ Соломонова, поглядывая из коса на дизориентированного змея и осторожно подобралась к кромке воды.- Вместе пришли, вместе уйдем. На полоза магия не действует, а что у нас с этим водоемом? Хорошо, что мы уже сдали зачёт по магии стихий. Ну, ка. Ульяна на секунду прикрыла глаза, обстрагируясь от дурдома, творящегося вокруг, и зажигая магию на кончиках своих пальцев. Затем она начертила искрами в воздухе светящуюся снежинку, и подув на нее, опустила ту в воду пруда. Древняя магия по сопротивлялась ещё пару минут, продолжая перешабалтовать пруд, со дна которого уже потянулись к поверхности размытые силуэты сущностей, приближенных к человеческим женщинам. Но магия стихии оказалась сильнее. Бурление потихоньку сошло на нет, ундины одна за другой стали опускаться обратно в глубь водоёма, а трава по берегу начала покрываться инеем. Затем на поверхности воды появилась тонкая наледь, которая буквально на глазах становилась всё толще и толще. А спустя ещё несколько минут пруд полностью покрыла толстая корка льда, по которой спокойно можно было гонять на коньках. - Ну, с одной проблемой справились.- выдохнула облегчённо Ульяна, вставая на ноги. Но тут огромный змеиный хвост ударил ее в спину и вытолкнул на середину пруда. Там лёд оказался не таким толстым и девушка услышала треск под своим телом,а затем начала проваливаться в образовавшуюся полынью. Кое-как она вытащила из ножен кинжал, и воткнув его в корку льда, вцепилась в рукоять мертвой хваткой. Ведьма по пояс ушла в ледяную воду и почувствовала, как ее ноги кто-то или что-то коснулся. Она взвизгнула и попыталась вытянуть своё тело на лёд. - Ульянка! - завопила с дерева Синеглазка. - Держись! Я сейчас слезу отсюда и вытащу тебя! Но у змея на это были свои планы. Он поднял свою голову и начал вытягивать в высь своё могучее тело, почти добравшись до ветки, на которой обосновалась травница. - Что же ты ко мне пристал то? - прохныкала на это ягиня, стараясь отломить от своей ветки толстый сук для обороны.- Это была шутка. Я совсем совсем не вкусная. Вон, какая худая, во мне и есть-то нечего. Видимо полоз предпочитал как раз постное мясо, потому что не внял уговорам Синеглазки, а продолжил тянуться к ее ветке, уже слегка приоткрыв пасть. - Ох, матушка моя права была, заперев меня дома. Вот и смертушка моя пришла. - пробубнила себе под нос девушка, стараясь отползти на край ветки. И заорала во всё горло.- На помощь! Кто-нибудь!!! В это время Ульяна почувствовала, как в ее лодыжку вцепились чьи-то пальцы , и присоединилась к воплям своей сестры по несчастью. Тут со стороны камышей подул сильный ветер, а затем показалась фигура худого высокого старца в полотняной рубахе до пят, подпоясанной крученой веревкой, таком же длинном плаще с капюшоном и посохом в руке, на конце которого поблескивал какой-то камень. Длинные седые волосы старца были подвязаны на голове вышитой тесьмой, а борода заплетена в косу. Он трижды ударил посохом о землю и заговорил совсем не старческим голосом, обращаясь к змею: - Отступись страж, не твоя это добыча. Не виновен тот, кого обманом сюда завлекли. Во имя добрых сил, отпусти девочек. Не поворачивая головы, полоз ненадолго замер, а затем закрыв пасть, начал спускаться на землю, после чего пополз в сторону камышовых зарослей. Дождавшись, когда змеиный хвост скроется в траве, старик ступил на лёд и протянул посох Ульяне. - Хватайся, ведьма. - произнёс он, пронзая девушку своими тёмно-серыми, как грозовое небо глазами. - И не забудь снять с пруда своё колдовство, в то всех ундин поморозишь. Почувствовав, что в воде ее уже больше никто не держит, Уля с трудом разжала сведённые от напряжения пальцы на рукояти ножа и ухватилась ими за посох старика. Тот потянул палку на себя и девушка наконец смогла выбраться из полыньи на лёд. Она перевела дыхание и посмотрела на своего спасителя. - Как вы узнали кто я и что это моё колдовство? - тихим голосом спросила Ульяна, ползком на коленях добравшись до берега и повалившись на траву без сил. - Повидал на своём веку таких, как ты. Даже был влюблен в молодости в ведьму. - усмехнулся в усы старец и присев на большой валун, посмотрел на дерево. - Ты решила остаться там жить, девочка? Если ты змея боишься, то он уже уполз. - Я никого не боюсь. - пробурчала себе под нос Синеглазка, заливаясь румянцем и начиная осторожно спускаться вниз по веткам. - А ты случайно не дочка Марфы-травницы? Как же это тебя угораздило к Синькозельскому пруду забрести? - полюбопытствовал старик и девушка одарила его мрачным взглядом. - Чего спрашиваете, раз и так всё знаете? - недовольно проворчала в ответ ягиня.- Нас лесовик завёл сюда. - Зачем же вы, дурехи, лесному духу поверили? - хмыкнул на это старец и покачал головой. - Их же основная задача путников с пути-дороги сбивать. На ваше счастье я рядом шёл и ваш зов услышал. А так бы и сгинули обе. Синеглазка виновато потупилась и отвесила низкий поклон старику. - Спасибо, дедушка, что выручили нас. Мы вообще-то шли к источнику живой воды, когда этот мелкий плут нас обманул. - К живой воде, говоришь, шли? Кх-м...- старец погладил свою бороду и нахмурился, опираясь руками о свой посох.- Тогда ясно, почему лесной дух решил извести вас. Он посмотрел внимательно на Ульяну, которая в это время развеевала свои чары над прудом. - Чтож, девоньки, отведу я вас к источнику сам, от беды подале. Но сначала расскажу вам о себе и о том, почему Леший теперь прячет волшебную воду от людей. Меня зовут Фин и я последний из друидов, живших здесь когда-то.