Будь моей тенью

Солнце режет глаза сквозь ярко-фиолетовый визор. Новый респиратор плотно давит на щёки, явно оставляя там следы. Пара человек в военном снаряжении перекидывалась глухими от масок фразами. Они выехали за границу около часа назад и уже должны были приближаться к мосту. Шарль сидел в кузове пикапа тихо, разглядывая окружение. Всё выглядело почти так же, как описывалось в довоенных книжках. Самое заметное отличие — пыль и красно-бордовые растения, которые в представлении Шарля должны были быть зелёными в конце мая. — Эй, парень, — солдат напротив чуть наклонился, рукой дотронувшись до колена Леклера. — Впервые за границей, что ли? — Да. — Собственный голос звучал глухо, казался слишком тихим для такого окружения, что заставило повторить ответ уже громче. — Да. — Да по тебе видно, — другой солдат, что был помладше, слегка рассмеялся, толкая Шарля в плечо. — Знаешь, почему деревья красные? — спросил первый военный, а после отрицательного жеста со стороны Шарля продолжил: — В школе хорошо учился? Про озоновый слой знаешь? Раньше он защищал Землю от солнечной радиации, а потом началась война, и слой истончился. Цвет листьев — это реакция на радиацию. — Мэтт, парень уже взрослый, думаю, он знает такие вещи, — солдат слева насмешливо оглядел Шарля, будто оценивая, сколько тот вообще проживёт за границей. — Тем более, разве в школах такое не рассказывают? Типа как историю города, нет? — Да с какого перепугу они станут рассказывать, как человечество само угробило свою планету? — тот самый Мэтт напротив звучал возмущённо, но старался держать выражения при себе. Шарль наблюдал за ними молча, не желая больше говорить. В школах действительно не рассказывали, как война повлияла на мир за стенами, а Леклер и сам не особо интересовался этим до недавнего времени. Вдалеке начала вырисовываться река, обозначая скорую остановку. Оставшиеся пару минут военные между собой обсуждали современное образование, выказывая недовольство насчёт будущего своих детей. Только машина начала замедляться на развилке в паре десятков метров от разрушенного моста, как солдаты подорвались со своих мест, быстро забирая автоматы с рюкзаками и перепрыгивая через борта открытого кузова. Сам Шарль двигался гораздо аккуратнее и вылез из пикапа только после его полной остановки. С собой у брюнета были только старая винтовка, потрёпанная карта и рюкзак с припасами на пару дней. — Ну, парень, удачи. — Пожелание прилетело со стороны младшего солдата с явной усмешкой. Было очевидно, что он не верил в то, что Шарль проживёт здесь хотя бы сутки. — Можешь пойти вдоль реки на восток, там было поселение, может, найдёшь кого. — Фраза была брошена почти равнодушно, словно Мэтта уже не интересовало, что будет с парнем дальше. Наверное, так оно и есть. Сколько человек они вывезли под маской новобранцев за границу? Скорее всего, столько, что даже не пытаются запомнить их лица. Леклер лишь молча кивнул и развернулся на восток. Плевать, кто там был до него и кто будет после. Пока он тут — это не имеет значения. Солнце прожигало спину, пока он, тяжело дыша, шёл вперёд. Заходить в лес не хотелось, ведь шанс встретить что-то живое там был гораздо выше, поэтому приходилось идти под жёсткими лучами. Никаких построек вокруг не было, лишь иногда можно было рассмотреть под ногами протоптанную дорожку, что давала надежду на наличие где-то впереди живых людей. Или другой живности с явным паттерном маршрута. Пройдя всего пару километров, Шарль начал куда отчётливее ощущать тяжесть оружия на плече. Мысли постоянно возвращались к плану, который теперь казался бессмысленным. Путь был гораздо тяжелее, чем парень мог себе представить, но возвращаться уже было поздно. Мышцы почти сразу начали ныть с непривычки, пыль оседала на одежде, падая за ворот и царапая спину, а грязь с дороги липла к тяжелым ботинкам, лишь сильнее замедляя. Следующие несколько километров дались с еще большим трудом. Солнце начало склоняться к горизонту, сжигая кончики волос уже под новым углом. Впереди наконец показались сооружения, в которых угадывались шалаши и полуразрушенные здания. Подойдя ещё ближе, Шарль различил и людей: это было похоже на рынок или что-то вроде того. Подняв визор и прижав им мокрые от пота волосы, он рассматривал окружение: у шалашей было разложено всякое барахло, торговцы старались привлечь внимание, а мимо проходили сталкеры, не обращая внимания на суету. Грязь вокруг вызывала отвращение, но местным на нее было будто плевать: они принимали еду из измазанных в земле рук, сидели на влажной пыли, протирали залежавшийся хлам своей одеждой. Иногда от взгляда на это начинало слегка подергивать. Шарль старался двигаться вперёд, не задевая ничего, лишь разглядывая людей вокруг, которых тут было значительно больше, чем парень мог себе представить, живя в городе. Что делать дальше, брюнет не мог даже представить. Солнце почти скрылось, и ему нужно было скорее найти место, где можно переночевать, но все сооружения вокруг были настолько хаотичными, что приметить что-то нужное было невозможно. Острый хват на плече вырвал Шарля из мыслей, дёргая в сторону одного из старых зданий. — Какого хера творишь?! Кто платить будет? — начал звонко возмущаться молодой парень, с силой пихая Леклера в плечо. Брюнет испуганно огляделся, замечая какое-то разбитое устройство там, где он проходил пару секунд назад. Но он точно ничего не ломал. Он шёл аккуратно и не приближался ни к чему. — Я не… — качнувшись назад, он поднял руки, будто пытаясь оправдаться этим жестом. — Клянусь, это… — Бля, ты что, городской? — парень напротив мгновенно остыл и понизил голос почти до шёпота, схватив Шарля за предплечье и притянув ближе, чтобы тот слышал. Не успел брюнет ничего ответить, как его грубо затащили в здание, у которого они стояли, сразу закрывая дверь. Резко толкнув Шарля в соседнюю комнату, молодой влетел в помещение следом, включая какую-то лампу. Внутри был беспорядок: какие-то железки валялись везде, а где их не было, были провода и потрёпанные листы. Парень перемещался легко, скользя между неустойчивыми конструкциями, и искал что-то. Через пару мгновений он резко наклонился, скрывшись за большим столом, и вылез уже с рацией в руках. — Чувак, срочно иди ко мне, я нашёл! — звонко протараторил парень, сразу после этого откидывая рацию на тот самый стол в кучу хлама. Шарль растерянно замер там, где его оставили, боясь шелохнуться и привлечь внимание. Зато он успел чуть рассмотреть парня: кудрявый брюнет, немного ниже самого Шарля ростом, на вид почти ребёнок. Штаны карго, залепленные патчами, свисали с него под тяжестью инструментов в карманах, а чёрно-выцветшая футболка была растянута настолько, что удерживали ее лишь ремни, на которых весело легкое снаряжение типа респиратора и перчаток. Включив ещё одну лампу у противоположной от входа стены, кудрявый вновь переключил внимание на Шарля, который попытался стянуть с плеча винтовку. — Охереть! — сразу после возгласа кудрявый с той же грацией порхнул к Леклеру, не успевшему достать оружие. Оказавшись рядом, он перехватил винтовку, дёрнув на себя вместе с Шарлем. Начав вертеть оружие, он сдёрнул самодельные крепления ремней с шасси, ослабив давление на плече Леклера, и прошёл к ближайшей лампе, чтобы рассмотреть всё. — Стой… — голос Шарля сквозь респиратор прозвучал глухо, но громко. Однако продолжить он не успел: в помещение влетел ещё один человек, чуть не сбивая Леклера с ног. — Кими! — слово прозвучало прямо за спиной Леклера, заставив его дёрнуться вперёд, чуть не свалившись в груду запчастей. — Что случилось? — Джордж, у него АВ Лапа! — кудрявый обернулся с восторженным видом, поднимая винтовку выше. — А… Ну, а ещё он городской, нам же такой нужен был. — Да что здесь происходит?.. — голос Шарля дрожал. Он хотел просто исчезнуть отсюда, выбраться живым и всё. — Отдайте ружьё, пожалуйста, я уйду и больше никогда не появлюсь здесь… — Ты это ружьём сейчас назвал? — молодой парень звучал почти оскорблённо, словно Шарль сказал что-то грубое. — С таким отношением даже не мечтай. — Кими! — парень, названный Джорджем, одёрнул младшего, сразу переводя взгляд на Леклера. — Мы вернём тебе оружие и заплатим, если кое с чем поможешь. — Вы не имеете права! Это моё! — брюнет пытался звучать твёрдо, но срывающиеся гласные выдавали его страх. — Здесь нет прав, красавчик. — Кими хотел, чтобы фраза прозвучала остро, но Леклер был не в состоянии это заметить. — И сними уже эту маску, ничего не слышно. — Слушай, меня зовут Джордж, это Кими. — Не дав Шарлю ничего ответить, второй парень быстро представился, уже чисто для формальности, и продолжил: — Тебе нужно будет только помочь нам перенести пару наших вещей сюда. Дальше ты свободен. — Сами этим занимайтесь! Меня это не касается. — Возмущение начало понемногу утихать, уступая место страху, ведь теперь он был окружён и обезоружен. — Эй, ты ведь из города? Значит, тебе негде спать сейчас. — Джордж старался звучать спокойно, держа руки перед собой. — Мы выделим тебе место. Леклер хотел было снова начать возмущаться, но мысль о ночлеге его остановила. Идти ему было действительно некуда, а если эти парни предлагали безопасное место за помощь, то было бы странно отказываться. — Обещаете? — впервые за всё время Шарль заглянул в глаза Джорджу, ища там подтверждение. — Да. Да, обещаю. — выдохнул парень напротив, продолжая держать руки перед собой. — Сними респиратор, пожалуйста. Как тебя зовут? Леклер с сомнением потянулся к лицу, дрожащими руками ослабляя крепления маски. Сделав последний глубокий вдох, он стянул её, повесив на шее. — Ха-а, реально красавчик, смотри. — усмехнулся Кими, вскинув руку и чуть не уронив винтовку. — Шарль, — парень сказал это на выдохе, сразу после этого пробуя воздух вокруг уже без фильтров. — Хорошо, Шарль. Смотри, я тебя сейчас отведу туда, откуда нужно забрать вещи, и объясню, как пройти дальше, а ты просто зайдёшь и заберёшь то, что нужно, ладно? — Джордж звучал уже более расслабленно, но по-прежнему ничего толком не объяснял. Одного неуверенного кивка в ответ оказалось достаточно, чтобы Джордж развернулся и вышел из комнаты, бросив Кими, чтобы тот никуда не уходил. Леклер пошёл вслед за ним. Они прошли в другую комнату, откуда вышли на балкон со сломанным ограждением, который вёл на другую сторону улицы. Людей здесь было значительно меньше, и никто не обращал на них внимания, так что они быстро скрылись за одним из больших кирпичных домов. Дорога заняла минут двадцать и проходила в основном по окраине поселения. Еле поспевая за сталкером впереди, Шарль старался запомнить маршрут и может найти потенциальное укрытие. Конечным пунктом оказался склад в безлюдном районе, огороженный сетчатым забором с колючей проволокой. Где-то в полуразрушенном здании виднелся свет, а вокруг стояло несколько машин разных марок, рядом с которыми можно было различить людей. — Смотри, видишь там дверь рядом с кучей мусора? — не дав времени даже отдышаться после быстрого шага, Джордж указал в сторону, где рядом со свалкой и большой цистерной действительно была дверь. — В общем, заходишь туда, потом по коридору в первую дверь направо. Там будет небольшой склад, тебе нужно найти браслет, как у меня, — объяснил он, поднимая руку и демонстрируя рукав с небольшим экраном на внутренней стороне. — Также там должны быть фильтры. Они жёлтые, с серыми уплотнителями. Ещё рядом с браслетом посмотри ЦП, их должно быть несколько. Они голубые. Выпрямив спину, Шарль сделал шаг вперёд, собираясь пройти вдоль забора, чтобы найти, как пробраться на территорию. Было желание скорее с этим закончить и вернуть своё, но его снова схватили за руку. — Постой. — Джордж начал быстро ощупывать широкие карманы и, найдя в одном из них то, что нужно, протянул предмет брюнету. — Как найдёшь всё, свяжись со мной, я скажу, куда тебе идти. Вот на эту кнопку нажми. После этого, легонько толкнув Шарля в сторону склада, он развернулся и скрылся в небольшой роще поблизости. Как Леклер и собирался до этого, он пошёл вдоль забора в поисках прохода и почти сразу наткнулся на поваленный участок. Перешагнув через сетку, он быстрым шагом направился к зданию, стараясь обходить мусор и грязь. Оказавшись у здания, он выцепил взглядом ту самую цистерну и добежал до неё, сразу найдя нужную дверь. Без проблем войдя в тёмный коридор, он достал из рюкзака небольшой фонарик и осветил пространство, увидев первую дверь справа. За ней действительно оказался небольшой склад с близко расположенными стеллажами. На полках лежало много всякого хлама, из-за чего поиск браслета затянулся, но зато прямо над ним лежали ЦП, и их искать не пришлось. Быстро запихнув рукав в основной карман, а процессоры положив в отдельный небольшой, Шарль начал высматривать фильтры. — Жёлтые с серым, жёлтые с серым... — тихий шёпот самому себе успокаивал, приземляя мысли. Грохот. В соседнем помещении что-то тяжело упало, заставив Шарля пригнуться от испуга. А вот и фильтры — на нижней полке. Повезло. Аккуратно складывая последние находки в рюкзак, брюнет услышал шаги в коридоре — кто-то шёл проверить, что упало. Не желая попадаться кому-то на глаза, Леклер тихо вышел обратно в коридор, где никого уже не было, и проскользнул на улицу. Прохладный ветер приятно ударил в лицо. Шарль хотел бы постоять вот так — на улице, в тишине, пока никого рядом нет. В городе так не вышло бы, там всегда кто-то рядом. Но надо идти. Джордж, наверное, ждёт. Достав рацию из кармана брюк, брюнет нажал на кнопку, на которую показывал Джордж, и та вдруг зашипела, заставив Шарля чуть вздрогнуть. — Эм-м, Джордж? — Шарль старался говорить чётко, чтобы на другом конце его точно услышали. — Тише говори! — прозвучало из устройства резко, вновь заставляя его вздрогнуть. — Иди туда, откуда пришёл, я тебя встречу. Только не попадись никому. Последняя фраза вызвала небольшое волнение. Путь обратно оказался чуть дольше, ведь теперь дорога вела вверх на холм, где его должен был ждать Джордж. Парень не внушал Леклеру особого доверия — тяжело верить тому, кто забрал у тебя единственное оружие. И всё таки, он ведь пообещал, что вернет винтовку и даст место. — Я же сказал осторожнее быть, какого хрена ты идёшь прогулочным шагом? — тихо прошипел Джордж, когда брюнет приблизился. — Быстрее давай. Ждать дальше он не стал, сразу ныряя за кусты, куда следом шагнул и Шарль, выдерживая безопасное расстояние от нового знакомого. Обратно они шли по той самой роще, где скрывался Джордж, только под конец выйдя сразу на нужную улицу. В здание они вошли через тот же балкон, но в этот раз по коридору прошли к лестнице и поднялись на второй этаж, остановившись в одной из комнат. — Давай, что ты там собрал. Спать будешь тут. — Джордж махнул рукой на диван у стены и протянул руки, намереваясь забрать запчасти. — А винтовка? — Шарль застыл с рюкзаком на одном плече, ожидая, что оружие ему отдадут сразу. — Утром верну, у нас в доме не принято спать с винтовками, — ответ прозвучал раздражённо, заставляя брюнета скорее достать и передать найденное. Джордж вышел из комнаты, ничего не говоря, просто закрыл за собой дверь. Шарль даже не услышал его шагов в коридоре. Скинув рюкзак у дивана, брюнет сам опустился на него. Взгляд упёрся в деревянный потолок, где проступали тёмные пятна. Вырубило парня примерно на половине мысли: «Надеюсь, на меня ничего не будет капать».