Lovers of the Swamp

Странным явлением в болоте была полная темнота в любое время суток. Утро ощущалось как ночь, а ночь напоминала кошмар, поэтому Анджело настаивал, чтобы Виллоу всегда носила с собой лампу. Любой мог наброситься на неё, и хотя она обладала хорошей силой, другие монстры были гораздо больше привыкли жить на открытом воздухе, поэтому она спокойно и осторожно передвигалась по лесу. Виллоу направлялась к озёрам. На этот раз не для того, чтобы покормить аллигаторов, а чтобы убедиться, что они не подхватят какую-нибудь болезнь. В конце концов, даже тот, кто их кормит, не будет знать, как это делать… Сирена замерла на месте. Перед ней было озеро, а вокруг плавали аллигаторы, отдыхавшие в единственном месте болота, куда попадало солнце. Один из животных держал пасть открытой, отчасти силой, пока Алли чистила ему зубы. Виллоу осторожно приблизилась к ним, чтобы никакого не наступить. - Алли? Женщина вздрогнула и повернулась к Виллоу: — О, привет! Ч-что ты здесь делаешь? — Я пришла проверить этих монстров… но, похоже, ты уже с ними разобралась. Виллоу огляделась и заметила, что в озере изменилось многое: — Значит… ты здесь уже почти месяц, я так понимаю? Алли кивнул и сказала: — Мне казалось, я бы здесь идеально вписалась, не так ли? — Хм, ничего особенного, аллигаторы — страшные твари. Ты просто похожа на мокрого щенка, — она смахнула шляпу с Алли и направилась к воде. А точнее, рептилия, которая когда-то была человеком, последовала за ней: — Ну, мне уже поздно что-либо менять. Я уже обустроилась, — она указала на палатку на другом берегу озера. - Круто. — …Хочешь… посмотреть? Виллоу искоса посмотрела на нее, и это заставило ту запаниковать: — Просто осмотрюсь, клянусь, — она сильно заикалась, — никаких выходок, ничего! Обещаю. — Ладно, успокойся. Мне любопытно, как тебе удаётся так долго здесь выживать. — Хорошо! Так, э-э, нам просто переправиться через озеро или... — Черт возьми, нет! Ты хочешь, чтобы я утонула? — На этот раз Виллоу шлепнула Алли по затылку. — Ой… Но ты же болотная сирена. Ты что, плавать не умеешь? — Могу, но ненадолго. Она оглядела Виллоу с ног до головы, а затем ахнула: — Как я раньше этого не заметила, у тебя же нет хвоста! — …А у меня должен быть хвост? — Да, как аксолотли и саламандры! Болотные сирены относятся к тому же отряду, что и эти земноводные. — Верно… Судя по всему, Supercell назначили тебя не на ту работу. Алли смотрела на нее с бесстрастным выражением лица, отчего Алли почувствовала себя неловко. — В общем, это же твой дом, верно? — Да, вот сюда, — сказала она монотонным голосом. Прогуливаясь вокруг озера, Виллоу не сводила глаз с Алли. Она шла чуть позади, надеясь на преимущество на случай, если преследовательница решит предпринять что-нибудь странное. Алли контролировала дыхание, чувствуя на себе прикованный к ней взгляд Виллоу. Она старалась не паниковать, не вести себя странно, не расстраивать ее снова. Она остановилась, и Виллоу едва успела среагировать, чтобы не столкнуться с ней. Рептилия огляделась и поняла, что аллигаторы ушли обратно в воду, но самое главное, она почувствовала опасность: — Что случилось? — спросила Виллоу. - Что-то. — Спасибо за разъяснение. Это было очень познавательно. Алли встала на четвереньки и сосредоточила взгляд на деревьях леса, но сирена просто смотрела на нее сверху вниз, не совсем понимая, выглядит ли она глупой или сумасшедшей. Однако какой-то звук привлек их внимание. Виллоу повернулась к лесу и подняла свой фонарь, чтобы они могли увидеть, не пытается ли какое-нибудь существо им навредить. Когда свет упал на деревья, они увидели что-то блестящее, стоящее там. Оно включилось, открыв в темноте свои ярко-желтые глаза, а затем подняло заряженное ружье, которое держало в руках: "Привет." Робот выстрелил один раз, промахнувшись мимо Виллоу, которая увернулась по чистой случайности. Затем в лесу загорелись многочисленные одиночные глаза, выявив сотни роботов-циклопов, устроивших им засаду. Некоторые из них приблизились к девушкам, демонстрируя опасное разнообразие врагов. Затем к ним присоединился особый робот, несущий бутылку неизвестного «напитка»: — Мисс Алли! — сказал Барли. — Так вот куда вы сбежали. Ого. Что вы сделали со своим телом? Ай-ай-ай… Этим близнецам не стоило оставлять вас наедине с нашим продавцом диковинок. — Кто, чёрт возьми, этот парень? — Можно сказать, он один из моих бывших коллег, — ответила Алли. — Меня зовут Барли, я здесь, чтобы вернуть Алли туда, где ей место. Желательно, мирным путем. Алли пригнулась, инстинкты подсказывали ей сражаться, а разум — бежать. Она считала всех врагов, пытаясь рассчитать оптимальный вариант действий, но, к ее удивлению, Виллоу шагнула вперед и преградила им путь. — Вы все нарушители, никто из вас не имеет права ничего требовать, — сказала она, поднимая лампу и готовясь к драке. — Она сама выбрала быть такой и быть здесь, поэтому, если вы хотите забрать её, вам придётся соблюдать наши правила. — А каким правилам мы должны следовать? — Ты должен сразиться со мной за то, чего хочешь, модник. Барли посмотрел на свою команду, затем снова повернулся к девушкам. Улыбка осталась на его лице, цвет его глаз изменился с жёлтого на красный, после чего он произнёс: — Если вы желаете драки, я с радостью вам помогу. Барли взмахнул рукой, готовясь бросить первую бутылку, и остальные роботы тут же бросились на них. Они вдвоем побежали к озеру и прыгнули в воду. Они отчаянно уворачивались от выстрелов, как могли. Алли с трудом плавала, ей приходилось держаться за Виллоу одной рукой, чтобы не утонуть. В те несколько раз, когда они переплывали воду, чтобы набрать воздуха, Барли чуть не попадал в них бутылками, бросая их почти в самый нужный момент. В конце концов, они выбрались из воды, отбиваясь от более быстрых роботов, которые уже догнали их. Они бежали через темный лес, пытаясь замедлить роботов и усложнить погоню. Виллоу удалось прыгнуть в реку и уплыть, а Алли продолжала бежать. Она думала, что ее бросили, но роботы устроили «контрзасаду». Виллоу бросила в них своих головастиков, вызвав хаос. Роботы пребывали в замешательстве в темноте, боксёры пытались убить головастиков, но им удавалось лишь обезглавливать себе подобных, более мелкие пытались добраться до Виллоу, но их отбрасывали дезориентированные союзники, стрелки в панике стреляли друг в друга, а сирена маниакально смеялась. Её мастерское управление головастиками, быстрая реакция, её ловкие методы побега от любых врагов, которые подходили слишком близко. Вот что делало её такой уважаемой и внушающей страх. Вот что заставляло сердце Алли биться чаще. Аллигатор не могла не наблюдать издалека, совершенно поражённый разрушениями. Когда последний циклоп упал, разлетевшись на куски, Виллоу повернулась к лидеру всего этого и улыбнулась: — Что теперь, дворецкий? — К сожалению, мы оба знаем правила этой игры. — Я не могу напасть на тебя, но и ты не можешь на меня нападать. И ты знаешь, я всегда буду рад встать у тебя на пути. Их молчание создало напряженную атмосферу. Барли вздохнул, а затем сердито ответил, не переставая улыбаться: — Полагаю, мне придётся приготовить для вас двоих ещё одну порцию. Он ушёл, словно маршируя. На этот раз Виллоу вздохнула с облегчением, что всё закончилось. Она поискала Алли и увидела её на другом берегу той же реки, что и раньше, всё ещё потрясённую увиденным. Они направились к дому Аиллоу и Анджело и, к удивлению Алли во второй раз за день, предложили ей любую защиту, которая могла бы ей понадобиться, чтобы обезопасить себя от роботов. В итоге она приняла одно из предложений: она спала на первом этаже их дома, на полу барной стойки. Как объяснил ей Анджело: — Эти роботы, может, и полные придурки, но они держат свои обещания, в том числе и то, что никогда не ступят ни одной металлической ногой в моём заведении. Той ночью ей приснился последний сон с богом. Наконец она поняла, что он говорил ей в последних снах: « Теперь ты можешь отдохнуть, здесь ты в безопасности » .