You rise with the Moon, I rise with the Sun

Незадолго до того, как Катара, Тоф и Юнь направились к арене. — Думаю, мне стоит использовать исключительно покорение огня. Так будет правильно. Удивительно, каким высоким и широкоплечим стал Аанг за это время. Зуко, пожалуй, был одним из немногих мужчин, которые могли открыто признать привлекательность другого мужчины, не боясь вызвать неоднозначную реакцию окружающих, так как не видел ничего зазорного в констатации факта. Глядя на верного друга, Лорд Огня невольно улыбнулся. — Как считаешь нужным, Аанг. — он хлопнул товарища по плечу, переводя взгляд на гудящую толпу, не скрывающую своё нетерпение. Арена была многоярусной, рассчитанной принимать несколько тысяч зрителей. Нижние ярусы были самыми узкими, с каждым уровнем расширяясь, создавая некое подобие воронки. Дуэлянты, готовящиеся демонстрировать свои навыки покорения стихии, стояли в проходе на нижнем этаже, прячась от жадных до зрелищ глаз. — Возможно, не лучшее время поднимать вопрос, но, — Зуко снова обратился к другу. — ты как отнесёшься к использованию молний? Аанг сначала даже не понял к чему вообще вопрос задан, но что-то в выражении лица Зуко, мягкое участие в интонации и во взгляде, подтолкнули его к воспоминанию, когда он был поражён ударом Азулы. В мимике покорителя всех стихий отразилось понимание. — Не беспокойся, Зуко, можешь использовать всё, что есть в твоём арсенале. — он ободряюще, но как-то чуть нервно хлопнул Лорда по спине, стараясь придать себе радостный вид. — Было бы странно, если бы Аватар не мог совладать с чем-то, верно? Хозяин Огня принял ответ мягким кивком, на мгновение прикрыв глаза, показывая, что понимает что именно собеседник пытается донести: не дозволено таким, как они, выказывать слабость перед теми, за кого они несут ответственность и кого поклялись защищать. — Ты только сжалься надо мной, хорошо? — лукаво поддел друга Аанг. — Огонь — твоя родная стихия, ты чувствуешь его лучше. — Если ты забыл, его суть мы познали в один момент. Вместе. — в тон ответил Зуко. — Так что это ещё как посмотреть. У тебя-то есть козырь в рукаве. Знай, если я замечу свечение татуировок, в ту же секунду увидишь как сверкают не молнии, а мои пятки. — Претендуешь на моё звание Проворных Ног? Оба покорителя громко рассмеялись, слегка куражась перед поединком. Конечно, всерьёз никто сражаться не собирался, но всё же выполнить одну из функций показательных дуэлей — а именно, демонстрацию силы и мастерства — было необходимо. Толпа взревела стоило Лорду и Аватару выйти из тени, ступив под открытое небо на просторную каменную площадку. Обменявшись кивками, они разошлись по разные края арены, игнорируя выкрики зрителей, пытавшихся любых способом привлечь внимание дуэлянтов. Повернувшись друг к другу, мужчины склонились в традиционном поклоне, сложив руки в жест приветствия Народа Огня, выражая уважение сопернику. Они должны показать красивый бой, честный, который докажет, что боевое искусство зовётся так не без причины. Мужчины выпрямились. Окружающие затаили дыхание, с трепетом наблюдая за разворачивающимся перед ними началом дуэли, которую ещё долго будут вспоминать. Вдох. Выдох. Дыхание — основа. Первым выпад, ожидаемо, сделал Зуко. Выставив ногу перед собой, он вытянул руку, собранную в кулак, и направил поражающий своими размерами простого обывателя поток огня прямо на Аанга, но тот ловко уклонился, уходя с линии атаки легко и непринуждённо, складывая руки в пас, готовя ответный удар. Послышались первые вздохи зрителей. *** Первой вперёд продралась Катара, аккуратно лавируя между зеваками, пришедшими среди последних. Тоф, не особо церемонясь, расталкивала людей локтями, а намеренно не уходивших с пути двигала, перемещая землю под их ногами, так, что они даже не успевали осознать что именно произошло. Юнь расторопно следовала за своим мастером, чтобы случайно не оказаться унесённой толпой не в ту сторону. Покорительнице воды благодаря какому-то чуду (и её непоколебимой настойчивости) удалось добраться до самого первого ряда нижнего яруса и застать момент, когда с пальцев покорителя огня сорвался разряд молнии, нацеленный на Аанга. Ей казалось, пережитый опыт и связанный с ним страх давно покинули её. Однако, в этот самый момент, когда с её губ непроизвольно слетал крик, до Катары дошло, что что-то внутри ещё долго будет болезненно скручиваться и зудеть. — Аанг! Она выкрикнула, не отдавая себе в том отчёт. Было что-то в этом действии инстинктивное, не подвластное сознательному. И, несмотря на окружающий со всех сторон гомон из визгов и свиста, Аанг узнал её голос. На долю секунды Аватар заколебался, но вовремя принял направленную молнию и, пропустив через себя, перенаправил её свободным потоком в небо. А после резко повернулся, ища знакомую пару глаз. И не он один. До Зуко тоже добрался знакомый глас. Оба покорителя, как по команде, замерли, глазами выискивая ту, чей образ был дороже, чем хотелось бы признавать. Но если для Аанга эта книга была давно закрыта, то для Зуко всё было гораздо сложнее. Пара золотых глаз наткнулась на силуэт в голубом одеянии, и сердце тут же пропустило удар. Пожалуй, её он узнал бы из тысячи, нет, из ста тысяч или даже больше. Не желая сбивать свой настрой — точнее, едва сохраняя его — Зуко не без усилия вернул свой фокус к сопернику. Не то чтобы его было так легко выбить из колеи, но, кажется, Лорд Огня давно не испытывал подобных эмоциональных встрясок. Заминка длилась короткое мгновение и была понятна только им. Решив не давать повода зрителям для обсуждений, Хозяин Огня нанёс серию ударов огненными шарами, стремительно и лишая времени на раздумья. Уклоняясь на чистых инстинктах, Аанг, привыкший долго оттягивать наступление, перенял настроение противника и стал попеременно отвечать огненными вспышками, рассеивая направленные в него залпы. Обмен ударами стал интенсивнее, Агни Кай достигал своей кульминации, темп участился в разы и теперь каждый зритель боялся упустить решающее мгновение. Тоф, выросшая рядом с Катарой на вместе с ученицей, сложила локти на небольшом выступе перед собой, служившем оградой, и, вытянув голову, положила её на руки, приняв привычно скучающий вид. — Да уж, не думала, что вновь увижу как они дерутся. — протянула незрячая покорительница, нутром чувствуя учащённый ритм сердца подруги. — Принцесса, а с тобой-то что? Это же показательная дуэль. Да и с Аангом вы вроде уже давно всё уладили. — Тоф! Придумаешь тоже! — вскинулась шатенка, резко повернув голову и невольно повысив тон до возмущения. — Я просто… Её отвлекла яркая вспышка: два потока пламени столкнулись, образуя высокую стену, делящую площадку надвое. Согласно договорённости, это означало окончание Агни Кая. Огненный напор поубавился, после совсем сошёл на нет. Дуэлянты приблизились друг к другу, поклонились и вместе покинули арену под бурные овации. Катара не могла утверждать наверняка, но ей казалось… нет, он чувствовала всем естеством, что взгляд одного из них прикован к ней. — Вот это да-а! — воскликнула Юнь, для которой кроме масштабного шоу здесь больше ничего не произошло. — Аватар действительно силён. Жаль, что он не показал свою истинную мощь. Я бы хотела видеть как он побеждает. — С чего это? — Тоф заинтересованно повела ухом. — Разве тебе хочется видеть Лорда Огня сражённым? Юнь стушевалась, особенно когда поймала на себе настороженные взгляды окружавших их людей. Катаре слова подростка показались неоднозначными, но она решила пока не предавать им слишком много значения. — Пойдемте скорее, иначе нас сейчас снесёт волной человеческих тел. — Бейфонг оттолкнулась от каменного ограждения, выпрямляясь. — Узнаем как дела у наших могучих воинов.