Второй шанс?

      Никто не мог предугадать, какой шаг был правильным. Уезжать как можно дальше от Пальметто не было смысла, ибо они станут слишком беззащитными, но и возвращаться туда, где их точно найдут, было пугающе. Их найдут в любом случае. Они остановились не более чем на час, но люди Натана уже дышали им в затылок, и продолжать эту игру дальше — словно тушить пожар бензином. Натаниэль был против любых вариантов, Натаниэль был в панике. Он не знал, что именно задумал отец, а потому и представить не мог, что именно за ним гонится. Хотя он и тут отчасти осознавал, что чем больше они барахтаются, тем больше раздражают мясника. Они достаточно набегались.       — Они могут быть где угодно, — сказал Нат так тихо, что его почти не было слышно на фоне льющего дождя.       — В любом случае они знают, где мы, так что и скрываться от них смысла нет, — пожал плечами Эндрю и затушил бычок сигареты о влажную кирпичную стену, — мы вернёмся в Пальметто и продолжим жить как раньше. Нам нужно узнать, чего именно хочет Натан, а это мы сможем сделать, только лично встретившись с ним.       — Ты что, хочешь просто ждать его в гости? Может, ещё пирог испечёшь? — разозлился Натаниэль.       — Не могу, — фыркнул Эндрю, — я же не знаю, когда именно он придет, вдруг испортится.       Натаниэль сжал кулаки, борясь со своей злобой и устало выдохнул:       — Ты сволочь.       Ехать обратно было ещё более странным, но и выбора другого у них не было. Не желая просто так пялиться в темноту, Натаниэль переполз на заднее сидение и, укутавшись в одолженную у Эндрю толстовку, попытался хоть как-то успокоить свои нервы. Сейчас они должны были вернуться в квартиру Ваймака, но, как сказал сам Эндрю, вскоре они переберутся в Лисью Башню, ибо, как бы им обоим ни хотелось, но каникулы скоро закончатся, а Ваймак точно не станет носиться с Натом, как курица с яйцом. Это была привилегия Эндрю.       — Как я буду жить в башне, если места предназначены только для студентов? — спросил Натаниэль, всё ещё надеясь на то, что ему позволят жить отдельно от этого балагана. Он виделся с лисами не так часто, но и этого хватило для первого впечатления. К тому же там будет Кевин, а встречи с ним не хотелось и вовсе.       — Поспишь на диванчике, ничего с тобой не случится, — легко ответил Эндрю.       Нат задумался. Что?       — Я не смогу спать у вас на «диванчике», — помотал головой он, пытаясь представить, как бы это выглядело, — я даже с тобой в одной комнате заснуть не могу, но точно не сделаю этого с другими членами команды.       — Тебе не нужно спать с ними под бочком, — так же монотонно ответил Эндрю, — и к тому же, пока ты будешь спать в гостиной, там же буду ночевать и я.       — Это ещё зачем? — глаза Натаниэля распахнулись и, впервые за всё время, он посмотрел в зеркало, дабы увидеть Эндрю.       — Затем, что ты не знаешь, когда именно придет Натан, — словно отсталому, объяснил он, — мы не услышали как они прокрались в нашу квартиру, и точно не хотим, чтобы они так же украли тебя, пока все будут спать.       Натаниэль представил эту картину и почему-то ещё сильнее вжался в кресло. Сейчас, когда Эндрю был так вовлечен в его защиту, он и сам старался по возможности не быть один среди других людей. Прошло уже очень много времени, но воспоминания о мастерстве подручных мясника всё так же свежи в памяти.       По словам Эндрю, в этот раз его компания не стала никуда уезжать из Пальметто. Во-первых, Ники должен был приглядывать за «монстрами», во-вторых, как и ожидалось, Кевин наотрез отказался ехать в загородный дом кузенов, потому что это было очень далеко от корта. Натаниэль мог бы его понять, но сейчас, казалось, если он просто увидит стадион, то все его раны взвоют в надежде, что он не потащит себя прямиком на поле. Было слишком рано для каких-либо тренировок, но ноги уже тянуло от отсутствия какой-либо нагрузки.       Из-за того, что они уже отъехали очень далеко, домой они вернулись к вечеру следующего дня. В квартире был Ваймак, и, отдав Ната на его попечение, Эндрю уехал к лисам, дабы лично убедиться, что те всё ещё живы.       — Я уж думал, вы не вернетесь, — хмыкнул Ваймак, не удивившись тому, что в его квартиру вновь кто-то вошел без спроса.       Нат скинул их сумку на пол и прошел к дивану, чтобы разлечься в полный рост. Два дня катания на машине — не то, что поможет чувствовать себя лучше.       — Поблагодарите Эндрю, — устало бросил он, радуясь тому, что тренер лисов сейчас находился в нескольких метрах от него, и Натаниэль мог контролировать его перемещение.       — Я не так часто это делаю, но теперь, похоже, придется, если бы ты увёл его за собой, мы были бы на грани исключения из турнира, — сказал Ваймак. Он сидел в кресле перед кофейным столиком и курил прямо в квартире, сбрасывая пепел с сигареты в небольшую переполненную пепельницу.       — У вас есть все шансы, — не заинтересованно протянул Нат, но всё же задумался об этом. Сейчас в команде Воронов должно быть неразбериха, что могла повлиять на игру, и другие соперники могли бы этим воспользоваться.       — С чего такая уверенность? — спросил мужчина, любопытствуя.       — Вороны потеряли почти всю свиту, — пожал плечами Натаниэль и, перевернувшись на бок, посмотрел на тренера лисов. — Если до начала матчей они не подготовят хорошую линию защиты, то вы можете спокойно этим пользоваться.       — Нет смысла в слабостях соперника, если твоя собственная команда не заинтересована в победе, — в голосе Ваймака слышалось разочарование, и Натаниэль мог его понять. В Воронах интерес игроков побуждался наградой, а точнее отсутствием наказания за проигрыш, но то была дрянная тактика.       — В вашей команде есть сильные игроки, но этого мало, вы должны делать упор не на победу, а на то, чтобы научить остальных, довести их умения до совершенства, и тогда ваш стартовый состав всегда будет идеален.       — Кевин уже занимается этим, но, как видишь, без результатов, — развел руками мужчина.       — Дайте всем игрокам смысл и докажите им, что они ещё могут побороться. Жажда адреналина заразительная штука, тренер.       Ещё через полчаса наконец вернулся Эндрю. Однако в этот раз его настроение явно поменялось не в лучшую сторону. Резкие движения, витающее вокруг раздражение и злоба душили тех, кто подходил хотя бы на метр.       Натаниэль не любил находиться в обществе людей, от которых веяло агрессией, но сейчас, не понимая, чем вызвано такое состояние, он не смог остаться в стороне.       — Что случилось? — спросил он, встав в метре от Эндрю, что курил на подоконнике.       Эндрю косо посмотрел на него и, глубоко затянувшись, усмехнулся.       — Если я скажу, то ты начнешь припоминать мне наш разговор, — недовольно ответил он и тут же грубо затушил бычок прямо об окно.       — И всё же?       — Пока мы с тобой были в путешествии, мой дорогой братец решил воспользоваться возможностью и умотал с танцовщицей, — ответил он, и Натаниэль понял, о чем именно он говорил. Ещё вчера он убеждал Эндрю, что их отношения с Аароном такие отстраненные из-за того, что тот сам не может отпустить брата. И теперь, как оказалось, раздражение Эндрю только подтверждало это.       — Может это знак, — пожал плечами он и, не спросив, воспользовался пачкой Эндрю, чтобы достать для себя сигарету.       — Я не верю в знаки, пташка, — сказал он, проследив за тем, как Натаниэль прикурил от его зажигалки.       — И всё же, иногда такое игнорировать не получится.       — И всё же, это не твоё дело, — в ответ бросил ему Эндрю.       — Я могу сказать то же самое про тебя.       — У меня есть причина делать это, но какой в этом смысл для тебя? — поинтересовался он и, последовав его примеру, вновь закурил.       Натаниэль задумался о том, какую именно цель преследовал его разум. Если он пропадет из жизни Эндрю, то вероятнее всего, тот найдет новую цель для своей опеки. Но Аарон не тот, кто в этом нуждался. Эндрю нужна нормальная поддержка и адекватные братские отношения, а не гиперопека. Только так их отношения смогут стать хоть чем-то похожими на семейные. Эндрю пока не может отпустить своих близких, но когда-нибудь ему придется, и он должен быть готов к этому.       — Ты знаешь, что, пока ты не примешь решение, ничего не изменится. Вам обоим нужно признать это, и тогда вы будете понимать друг друга.       — Сейчас это не первоочередная проблема, — не отрицая его слов, но и не соглашаясь, ответил Эндрю.       — Но это причиняет тебе боль.       — Ты ошибаешься, если думаешь, что я способен на такие чувства.       — А ты недооцениваешь себя. Ты не думаешь о том, что люди останутся с тобой после того, как ты их отпустишь. Не всегда важно заключать сделки, чтобы попытаться удержать кого-то рядом с собой.       Эндрю лишь кивнул на это. Нат не знал, насколько серьезно он отнесся к его словам, но не стал докапываться дальше. Его слова мало что могут изменить, пока Эндрю сам не поймет, чего хочет, а даже для этого нужно было время.       Время до конца каникул пролетело почему-то слишком быстро. Натаниэль запомнил лишь несколько приходов Эбби, что проверяла его заживающие раны, и вечерний просмотр матчей с Ваймаком. Да, как бы странно это ни было для него самого, но, тот разговор как-то повлиял на мужчину, и уже через несколько дней он вернулся в собственную квартиру с почти десятком записанных матчей его лисов.       Поначалу Натаниэль не понял, что от него хотят, но мужчина объяснил: критикуешь — предлагай. Не было сильного ажиотажа от просмотра подобных матчей, ибо большинство из них были весьма предсказуемы, но, когда на кассетах начали появляться первые матчи Кевина в лисах, Натаниэль не смог сдерживать свое вдохновение.       Следить за тем, как восстановление Кевина буквально проходит у него на глазах, было приятно. И если в первом матче он как-то боязливо выходил на поле, то в последнем, что был прямо перед каникулами, его голова вновь была поднята вверх и он выглядел как король, что вел своих лучших воинов в бой. Лучшими их назвать, конечно, было сложно, но имеем что имеем.       Вместе с Ваймаком они следили за игрой каждого отдельного игрока и выписывали стратегию и недостатки, над которыми тренеру придется поработать. Это завораживало. Натаниэль подумал, что если он вернётся к Воронам и одна из его работ будет заключаться в этом, то он был бы не против. Замечать, строить планы, помогать им достичь лучшего и открывать потайные стороны игроков было до жути интересно.       Уходя в это с головой, Нат забывался. Время текло так быстро и незаметно, что о своих страхах он вспоминал только перед самым сном или по ночам, когда кошмары будили его. Впервые за всё время после гнезда Натаниэль почувствовал себя каким-то нужным и живым. Его мнение слушали, его не перебивали и благодарили за помощь.       Натаниэль правда не понимал, почему кто-то, после всего случившегося, относился к нему вот так. Да даже просто слышать от взрослого человека слова благодарности и уважения было странно. Он вырос в том мире, где давать советы старшим было признаком неуважения, за это могли покарать, и вот он здесь, где Ваймак не относился к нему, как к ребенку или очередному игроку. Ваймак был рад узнать его опыт и разделить с Натаниэлем пару банок пива.       Эндрю, по-видимому успокоившись тем, что тренер вернулся домой, смог оставлять Натаниэля в чужих надежных руках и самостоятельно ездить в Лисью Башню. Натаниэль не стал ему говорить о том, что понял причины таких частых визитов к лисам — Эндрю ждал возвращения Аарона. Близнец вот уже неделю не брал трубку и игнорировал любые попытки брата связаться с ним, а потому когда раздражение — волнение — Эндрю достигло апогея, Натаниэль напомнил тому, что у него есть Бетси. На удивление, в этот раз его послушали без каких-либо упреков.       На самом деле, его немного начала волновать эта ситуация. Аарон пусть и был мерзавцем на его памяти, но всё же он не хотел, чтобы с ним что-то случилось. Возможно, это и было корыстно, но по большей части он переживал именно за Эндрю. Предугадать, как именно это могло сказаться на его моральном состоянии, было невозможно, а потому он лишь надеялся, что со вторым близнецом всё в порядке и в этом не были как-то замешаны люди, идущие за ним и Эндрю.       — Прекрати, — Эндрю раздраженно покосился на его коленку, что из раза в раз нервно подскакивала. Они оба сидели на заднем сидении машины Ваймака и вот-вот должны были приехать в общежитие. Уже завтра тренировки и учеба лисов возобновятся, и многие из команды должны вернуться в общежитие. И как бы Натаниэль не пытался подготовить себя морально к этому, выходило у него из ряда вон плохо.       — Твой нервоз тебе не поможет, — в очередной раз повторил Эндрю, и Натаниэль, зло на него покосившись, ответил:       — Кто бы говорил, не скрывай свою тревогу за отчитыванием меня, — слепой бы заметил, насколько Эндрю рядом был напряжен. Сегодня последний день каникул, а значит, должен был вернуться и Аарон, и Натаниэль очень надеялся, что его не вмешают в братскую ссору.       — Даже если это и правда, то у тебя явно меньше причин, чтобы вести себя так, — сказал Эндрю, с интересом рассматривая эмоции на лице Ната, что тот не успел скрыть.       — Кевин будет там, — ответил он, надеясь, что это разрешит все вопросы Эндрю, но тот лишь неубеждённо приподнял одну бровь, выпрашивая продолжение, — он будет спрашивать об этом, — на последнем слове Натаниэль развел руки в воздухе, пытаясь описать неозвученное.       — И ты можешь сказать ему «нет», — легко ответил Эндрю, совсем не видя в этом проблемы. Нат захлопнул свой приоткрывшийся рот и медленно вдохнул. Наверное, если бы ему пришлось встретиться с Кевином вот так, несколько месяцев назад, у него было бы другое состояние. Ещё тогда, когда они с Жаном в тайне от него переписывались, Натаниэль сгорал от внутренней ярости, но сейчас встреча с бывшим братом означала вопросы, и вот убей, но он не хотел на них отвечать. Как объяснить Эндрю то, что Кевина не остановит простое «нет», Нат не знал. Но немного надеялся, что тот поможет ему с этим.       — Так не работает, — уже вслух ответил он, — произошло слишком много, и, наверняка, если Кевин виделся с Жаном, то тот мог рассказать ему, что происходило в гнезде.       От этого становилось тошно, но то было правдой. Кевин был не только его братом, но и Жана, и сейчас их связь должна быть намного крепче, чем у него, и это пугало. Как много Моро мог рассказать ему? Рассказал ли вообще? Они виделись с Кевином, когда те забирали Жана из гнезда, и Натаниэль не сомневался, что уже тогда Дэй начал догадываться обо всём. Он единственный мог представить, что творится в гнезде, и находиться сейчас рядом с ним было бы очень некомфортно.       — Пошли, — позвал Эндрю, когда машина тренера остановилась на парковке перед Лисьей башней.       Натаниэль вынырнул из мыслей и покрутил головой, оглядывая место, куда они приехали. Достаточного времени, чтобы окончательно собраться, ему не дали, Эндрю не мельтеша направился в сторону входа, и Натаниэлю ничего не оставалось, как следовать дальше. Но едва они оказались на нужном этаже, Эндрю не подошёл ни к одной из комнат, а прошел мимо, к другой двери. Нат не знал, куда она вела, но дождался, пока Эндрю покопошится с замком и впустит его внутрь. Или, скорее, наружу, потому что выход вёл на крышу. Первой мыслью Ната было то, что это было идеальным местом, чтобы спрятаться от других и посмотреть ночью на звёзды, но после всё отошло на второй план.       Эндрю остановился в жалком метре от пропасти под ними и достал пачку сигарет. Прикурил, а после повернулся к Нату и, указав на него рукой, строго произнес:       — Ты можешь и будешь говорить людям «нет». Они будут просить, будут умолять и давить, но ты вправе сказать «нет», потому что это твоя жизнь и твой выбор. Плевать, что тебе говорил Рико, но ты живой, и ты личность со своими желаниями, ты не марионетка, и ты можешь отказывать людям, даже если сделаешь им больно.       Натаниэль не ожидал такого напора. Он замер, смотря на Эндрю с широко распахнутыми глазами и не зная, как вновь вернуть кислород в опустевшие легкие.       — Просто не будь глупым, — единственное, о чём попросил Эндрю, — не будь глупым и не отказывайся от помощи, когда тебе её предлагают.       — Ты поможешь мне с Кевином? — спросил Нат, когда тот затих. Он понимал, что сейчас может быть не в состоянии справиться с Кевином один на один, но если он слушал Эндрю, то из этого могло выйти хоть что-то.       — Не спрашивай о глупостях, — легко бросил он, и щелчком выкинув окурок вниз, направился к выходу с крыши.       Натаниэль почувствовал, что, возможно, он и правда теперь готов встретиться с этим лицом к лицу.       В комнату они вошли вместе. С каким-то странным предвкушением Натаниэль в первую очередь попытался найти второго близнеца, но в общежитии было пусто. Он заметил, как Эндрю тоже просканировал комнату взглядом, но не найдя желаемого, прошёл в одну из спален, что находилась справа.       Нат не стал торопиться, не он будет в них жить, а потому помедлил и прошёлся взглядом по видимой части общежития. Довольно большая гостиная с телевизором, диваном и парой насыпных кресел. Небольшая кухня, такая же ванная. Двери в обе спальни были закрыты, и не решаясь туда вламываться, он сел на диван и стал дожидаться Эндрю.       В отличие от гнезда их комнаты общежития были намного просторнее, если у воронов кухня и гостиная были общими, то здесь же можно не выходить, чтобы добраться до всего нужного. Эндрю был прав, что он сможет спокойно скрыться здесь и его обнаружат не сразу, ведь по факту, если он будет реже появляться в общих зонах, то его вообще могли не заметить.       Единственной проблемой было то, что через комендантшу внизу одному ему не пройти, но это в данный момент было не настолько важно, он не думал, что в ближайшие дни Эндрю сможет отпустить его куда-то одного.       Ещё через несколько минут из спальни вышел Миньярд, и только было Нат хотел спросить у него о том, где же он будет ночевать, так замер, сразу растеряв весь словарный запас. Сейчас перед ним стоял другой близнец. Они впились друг в друга взглядом, словно оценивая и вообще не понимая, кто и почему здесь находится, но молчание перебил вышедший Эндрю. На мгновение он замер, оглядывая их обоих. В конце его взгляд задержался на брате, но вопреки всем ожиданиям, он лишь отвернулся и прошёл на кухню.       — Что ты здесь делаешь? — спросил Аарон, и Нат нехотя повернулся на него.       — Я… — начал было он, как второй близнец его перебил:       — Он будет здесь жить, — спокойно сказал Эндрю, пройдя между ними обоими и устроившись на противоположном конце дивана, начал покатывать свою пинту мороженого в ладонях.       — Что? — глаза Аарона распахнулись от возмущения. — Не говори мне, что в нашей команде новый побитый ворон, — разочарованно прогудел он, наблюдая за братом.       — Нет, — ответил Эндрю, между тем щелкая на пульте каналы.       — Тогда…       — Аарон, — оторвавшись от своего занятия, спокойно произнес второй близнец, — он будет жить здесь.       Рот Аарона захлопнулся, и сощурившись, он вновь посмотрел на Натаниэля. Казалось, он был готов сказать что-то ещё, но лишь дёрнул головой и ушёл в спальню. Ещё через пару минут лис вышел полностью одетый и направился к выходу. Эндрю проигнорировал и это, сосредоточившись на каком-то шоу, что показывали по телевизору.       — И ты считаешь, что у вас нормальные отношения? — со всем скептицизмом спросил Натаниэль, повернувшись на Эндрю.       — Не понимаю, что тебя не устраивает.       — Вы глупы, если не видите проблемы, — покачал головой он.       — А ты глуп, если считаешь, что тебе нужно лезть в это, — ответил Эндрю, наставив на него ложку от мороженого. — Я не стану слушать совета того, кто сам имеет с этим проблемы.       Натаниэлю нечего было на это ответить.       К вечеру послышался шум из коридора. Остальные лисы потихоньку начали возвращаться в общежитие, и это означало, что рано или поздно, но и Натаниэлю придётся с ними встретиться лично. Также, чем дольше шло время, тем сильнее Нат не мог усидеть на месте — совсем скоро должны были вернуться Кевин и Ники, которые по прихоти Дэя отправились на корт, и ожидание того, что они вот-вот придут, съедало его изнутри.       Вечером за Эндрю пришла Рене. Натаниэль помнил её как подружку Миньярда, что приезжала с ним за Жаном, но честно не понимал, что связывало этих двоих. По словам Эндрю, они начали общаться, когда тот поступил в Пальметто, и она была менее раздражающей среди всех, но если это и было правдой, то Нат был готов дать ей медаль за то, что она смогла сдружиться с Эндрю, когда он был под таблетками. Мало кто желал вообще подходить к нему в таких состояниях, и он был рад, что у Эндрю был хоть кто-то, кто смотрел на него сквозь наркотическую пелену.       На предложение Уокер Эндрю отказался, Натаниэль знал, что причина была в нём и в скором прибытии Кевина, но промолчал. Догадки обоих подтвердились, когда всего через жалкие пару минут за дверью раздался звонкий голос Хэммика и чем-то недовольный бубнеж Кевина. Нат немного заёрзал на своем месте, завидуя выдержке Эндрю, но все его собранное по кусочкам самообладание треснуло, как только дверь общежития открылась, и двое лисов наконец зашли внутрь.       — Натаниэль? — послышалось почти сразу, и он сглотнул, так и не двинувшись с места.       — Поздравляю, у тебя все в порядке со зрением, — взял удар на себя Эндрю.       Нат устало покачал головой и принял неизбежное.       — Да, Кевин, некоторое время я побуду здесь, — перешёл на французский он. Если Кевин решит что-то сказать ему или спросить, то не будет какого-то недоразумения, если Эндрю всё услышит.       — Рико отпустил тебя? — удивленно спросил он, подойдя ближе и, слава всем богам, тоже переключившись на французский.       — Можно считать и так, — пожал плечами Нат.       Кевин рядом как-то неловко помялся на месте, словно не зная, с чего начать разговор, но Натаниэль его опередил:       — Я не расскажу тебе сейчас ничего, и если ты что-то знаешь, то молчи об этом. Мы поговорим с тобой позже, когда я смогу это сделать.       — Почему ты не можешь сделать этого сейчас? — нахмурился Кевин.       — Кевин…       — Это из-за того, что сделал Рико? — внезапно спросил он, и глаза Натаниэля тут же распахнулись. То есть…       — Что ты знаешь? — резко вырвалось из его рта, но Кевин лишь стиснул зубы и покачал головой.       — Жан не говорил мне ничего, но еще тогда, когда лисы были в гнезде…       — Когда лисы были в гнезде, ты не имел права появляться возле моей спальни, — процедил Натаниэль, вспоминая все свои эмоции за то время.       — Я смог достать морфий, и не говори, что он не был нужен тебе! — так же перешел в атаку Кевин.       — Прекрати прикрываться этим дерьмом, Кевин, я знаю, что вы общались с Моро и после, но я ясно дал понять, чтобы ты и в мыслях не приближался к гнезду!       Кевин вспыхнул, словно подожжённая спичка, но не успел он и рта открыть, как Эндрю прервал их на английском:       — Заткнулись оба, — прозвучало резко и довольно грубо, чтобы даже по его шее прошелся холодок, — Кевин, мне кажется, вчера я предупреждал тебя, — продолжил он, и тут же пазл в голове Натаниэля сложился в единую картинку — Эндрю уже говорил с Кевином на эту тему.       — Ты не говорил, что он будет жить здесь! — в ответ прокричал Кевин, и Нат подумал о том, что он уже забыл, каково это — ссориться с ним.       — Кевин, я сказал нет, — спокойно, но в то же время жутко угрожающе ответил Эндрю.       В этот раз Кевин не стал продолжать пытаться. Он в последний раз посмотрел на Ната, и чертыхнувшись, прошёл в спальню. Что ж, их ещё ждал серьезный разговор. Натаниэль понимал, что Эндрю не всегда будет рядом, но даже не мог представить, что именно он должен сказать бывшему ворону. А должен ли вообще?