Метаморф

Я снова вылез наружу. Тут всё было так же, как и в прошлый раз — не считая запаха свежесмятой травы и небольшой просеки, что я сделал своим телом. Итак, ищем еду. Я обошёл вокруг, приминая под собой траву, к звуку которой уже начал привыкать. Принюхался к ней, но кроме травяного сока и разных запахов (очевидно от разных видов трав) ничего не находилось. Точнее, находилось, да только всё было уже обгрызено до меня. И куда ни глянь: в просеку или на верхушки травяного «моря» — везде было одно и тоже, и только несколько колосков на границе круга примятой травы. Ну что ж, теперь понятно, чего это она сюда полезла и попалась мне на глаза: еды в более безопасном месте банально нет! Я не хотел лишать бедную мышь, что и так пережила стресс и выселение, последнего источника еды, так что оставил семена нетронутыми. Лучше обойти капсулу и обыскать со стороны крышки, где живёт другая. И да, здесь и правда было побольше еды. В травяных верхушках, качающихся от ветра, угадывались метёлки злаковых, да и возле капсулы лежали несколько примятых, и никто их не трогал. Похоже, этот участок был богаче на еду, так что не убудет, если я сорву парочку метёлок на границе территорий. Вспомнив, сколько съела та мышь за раз, взял все десять. Колосы тут не чета тем, что я видел на картинках с пшеницей, зёрна маленькие, а сколько мне нужно за ночь будет, неизвестно. Лучше взять слишком много, чем потом ночью бегать по полю под взглядом каких-нибудь сов (они же вроде ночные охотники?). Потом вспомнил про воду. Мне же надо будет добывать влагу, так что надо найти что-то сочное. И как ни странно, нос в поиске влаги отлично помогает! Благо я помню, как пахнет влага и как пахнет сок растений, и пошарившись на корточках в высокой траве, смог найти сочный стебель, вырвав его из «паза» в корне узкого листа. Вернулся обратно, обогнув капсулу по изголовью и залезая внутрь. Эх, так ничего и не придумал. Придётся добирать оставшееся чисто силой воображения, благо что она меня уже выручила не раз. Мне вспомнились многочисленные РПГшки, которых я за свою жизнь наиграл довольно немало. Там бывали ситуации, когда перевес инвентаря буквально на две-три единицы, но всё такое нужное, и ты пытаешься выкинуть часть из ста ингредиентов, что весят по одной десятой каждое, или думаешь, что на самом деле весь этот хлам по половине единицы уже и не нужен, и можно выбросить метлу, два кувшина и три пивных кружки, всё равно дадут за них копейки. Вот и тут, надо добирать проценты по капле — и надеюсь, капель будет всё-таки поменьше. И первая возможность поупражняться мне уже предоставилась. Держа в руках пучок колосьев, я стал раздумывать, куда бы мне их положить. На расстоянии ладони от входа? Прямо у входа? Без прикидки тут не обойтись, и воображение тут очень кстати. Я прикрыл веки — и снова представил себя мышью, благо теперь, с наполовину мышиным телом, это было куда легче. Представил, как я сижу в прекрасной тёмной балаклаве, куда не проткнёт когтями и не подкопается ни один зверь, даже если он не побоится нового запаха. Представил, как меня охватывает голод, и мне надо, шурша вибриссами (благодаря чему мне не надо даже держать глаза открытым) по ткани, выйти наружу, чтобы схватить колос, постоянно сканируя пространство на предмет угроз. Туда, где такого маленького меня может подхватить сова, где может ждать лиса и исполнить фирменный мышкующий прыжок сверху, или какая дикая кошка ждёт за стенкой капсулы в засаде. Это… на самом деле довольно страшно. Зачем вообще я оставил всё снаружи? Почему не положил сразу в нору? Вот оно! Я вынырнул обратно, сжимая пучок в руке. Я положу его сразу туда, в будущую нору! Как же я сразу-то не догадался? Система, будто награждая за сообразительность, тут же выдала сообщение: «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 97%. Вы попытались вжиться в активно наблюдаемую матрицу». Да! Значит, остался всего один, а в самом неудачном варианте, два сеанса! Но сначала — обеспечить будущего себя едой. Я аккуратно просунул руку в балаклаву, и туда, где она надевается на самую макушку головы, положил весь пучок. Всё. Теперь я буду в безопасности. Правда, в туалет наверное всё же придётся бегать… Улыбнувшись, я подвинул балаклаву ближе к сливному отверстию где-то под головой. Всё. Теперь точно максимальная безопасность. Я посмотрел на результат моих трудов. Это всё было так… странно. Будто я готовлю питомцу домик — но только этим питомцем буду я в будущем. Я невольно усмехнулся от абсурдности ситуации. Ну а что поделать, если правда? Довольный обустроенным, я лёг обратно в тень, и по телу прошла волна расслабленного наслаждения начавшимся охлаждением. Вопрос — что же можно выбрать последним? Что добывают воду из растений я узнал, как едят, живут и реагируют на чужаков посмотрел и прочувствовал, даже с вибриссами себя нормально представил! Вряд ли за повторение дадут больше процента — если вообще дадут хоть что-то… Блин, реально какой-то гринд начинается. Неожиданно в моём понимании возникло новое уведомление: «Для тех, кто хорошо вживались и изучили более девяноста процентов облика за одни сутки, доступно предложение: если для ста процентов не хватает пяти или менее процентов, вы можете получить их свободно — в обмен на то, что сутки будете только в облике активного изучения, не имея возможности стать кем-то другим». И как будто в ответ на невысказанный вопрос, добавилась новая строчка. «Предложение можно активировать в любое удобное время» Я сосредоточился на точке: <Активное изучение> Мышь-малютка: 98% Принять предложение и получить сто процентов синхронизации прямо сейчас [Да/Нет]? Внимание: принятие данного предложения приведёт к тому, что вы проведёте в облике мышки-малютки не менее полных суток. Ладно. Буду знать. Но пока всё же повременю. На улице ещё день, так что ночные хищники мне ещё не грозят, а дневных, если вдруг такие окажутся неподалёку, я с высоты своего роста смогу увидеть раньше — и быстренько сориентироваться. Пока лучше всё-таки искать способ добить проценты без подобного рода кредитов. Не для того я убегал от реальности, чтобы здесь уходить в долги и платить проценты своим существованием, ага. Тем более, что делать мне сейчас и нечего — да и в самом деле, и не хочется. Солнце хоть и склонилось ниже, но всё ещё высоко и горячо, а я хорошенько поработал, побегав на четвереньках, а потом ещё и вылезши за едой. Надо передохнуть.. и тут я понял, что во рту, особенно на нёбе, как-то суховато. «Внимание: замечена начальная жажда. Отрицательных эффектов не обнаружено. Прогнозируемый переход в лёгкую стадию при текущем уровне воздействия солнечной активности на тело: около двух часов». Да, в этом облике благодаря тому, что у меня нет пота, воды тратиться куда меньше, только на туалет и испарение от слизистых. Спасибо шерсти! И тут меня осенило. Единственное я ещё не воображал, что даже не пришло в голову, пока у меня были варианты — поход по нужде. Это то, за что мне точно отсыпят все три процента и мне не придётся придумывать новую ситуацию! Внутри, конечно же, поднялось какое-то подспудное смущение, но я стал логически размышлять, чтобы заставить его утихнуть. Во-первых, мне здесь не перед кем смущаться — лесные звери такого явно не оценят. Во-вторых, это поможет моей выживаемости — лучше один раз представить неприятное сознанию, чем дожить до темноты гибридом, который пахнет на всю округу как большая и вкусная мышь. Преодолевая внутреннее сопротивление и стыдливость, я представил всё в подробностях. Как выхожу из норы, постоянно сканируя окрестности на опасность. Как не найдя её, подхожу к сливной решётке, позиционируя себя, закрепляя хвостом, чтобы не провалиться в дыру. Как делаю свои дела этим четвероногим телом. Разум пытался увильнуть, представить это общими мазками, но я упорно представлял каждое взаимодейстивие, даже усилив накал и представляя туалет по-большому — мне нужно получить как можно большее изучение. Потом правда пришлось тереться попой о пол неподалёку для очистки, и только после этого зашмыгнуть домой. Я вынырнул назад, чувствуя, как немного болит голова от внутреннего сопротивления. Системное уведомление тут же отозвалось: «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 100%. Вы попытались вжиться в активно наблюдаемую матрицу». Ура! И через мгновение следующее «окно»: «Вы синхронизировались с матрицей Мыши-малютки и изучили её на сто процентов, что даёт возможность превратиться в неё. Для подтверждения переместите её из активного изучения в одни из слотов активных матриц». «Внимание: достигнут лимит активных слотов! Освободите любой из них и переместите в него матрицу из активного изучения». Прошла секунда, во время которой я уже хотел начать раздумья о том что мне делать, но вдруг вылезло ещё одно: «Достигнуто скрытое условие «Добраться до сути». Вы изучили облик в основном благодаря вживанию в него и эмпатии к будущим сородичам. При превращении вы так же получите все необходимые знания для управления телом, как будто бы вы прожили в нём с самого детства». А вот это просто отлично! Я-то думал, что они идут вместе с обликом по умолчанию, но оказалось, для этого надо было выполнить условие. Но меня ждало последнее уведомление: «Получено достижение «Старательный ученик природы». Вы изучили свой первый облик в пределах первых же суток после попадания сюда. При превращении в любой вид вы станете не средним его представителем, но полностью генетически здоровым и самым приспособленным». А вот этого я не ожидал. Хотя, конечно, логично — мало кто мог бы умудриться изучить облик за сутки обычными методами наблюдения, учитывая, что ещё надо и как-то выживать. А вживаться, мне кажется, мало кто умеет, так что вряд ли им такой чит-код светит. Помню даже, я как-то спросил у моей матери — женщины с довольно либеральными взглядами на то же воспитание детей и то, что они должны делать, так что это не совсем уже обычный человек — представляла ли она когда-то себя не человеком? И получил ответ, что даже в детстве она играла в игры исключительно человеческими персонажами, и не понимает всех этих картинок с антропоморфными зверями. Так что я думаю, нас таких и правда мало… Ладно, хватит экскурсов в воспоминания. Я посмотрел в активные слоты. Человек и гибрид мыши-малютки, последняя активна. Вытащить из слотов человека? Подумав, я решил, что риск того не стоит. Я без понятия, куда он денется отсюда. Да, скорее всего он уйдёт в архив, но даже так — я не знаю, что нужно будет, чтобы вытащить матрицу оттуда. Да и если честно… я хоть и готов поступиться даже своей личностью, но зачем сейчас-то рисковать и убирать человека из списка активных матриц? Значит, решено. Я превращаюсь в человека, убираю гибрида в архив, если это так работает, ставлю в его слот мышь и становлюсь ею. Всё, план составлен. Я потянулся вниманием к значку «активно»… и понял, что мне очень неохота это делать. Снова пропадать из реальности, снова тратить силы, когда вернусь. А ещё то тело кусают мухи и оно тратит кучу воды, и запах пота привлекает ещё больше тех же мух, а то и кого покрупнее. Нет, знаете, давайте потом. Когда станет не так жарко, когда я буду чувствовать себя энергичнее, а не с такой тяжёлой головой после активности на солнцепёке. А сейчас… сейчас в теньке так прекрасно… и пить почти не хочется…

***

Сначала было какое-то внимание. Большое, прямо-таки необъятное, и по-матерински доброе. Я не видел ту, кто обратила на меня своё внимание — но понимал, что оно есть, что оно окружает меня, что оно не хочет вреда мне, а хочет, чтобы я освоился в большом и опасном мире. На запах она была прекрасна. Она пахла очень близко ко мне, а ещё и очень вкусно. А потом я открыл глаза, и оно превратилось в большую мышь. Она приходила к нам и кормила вкусным и тёплым, и я вместе с моими сиблинги ждали её, затаившись в большом и мягком пространстве. А пока её не было, мы учились. Мы невпопад двигали конечностями, зачастую топчась друг на друге — и да, мне тоже доставалось чьей-то лапой или длинным хвостом, и я не стеснялся выразить всё, что я об этом думаю, своим негодующим вскриком. Но мы учились и координация становилась всё лучше, лапы ставились аккуратнее, а хвост, чувствуя тепло тело и гладкую шерсть сиблинга, больше не пытался обвиться вокруг него. А потом мы поняли, что нам тесновато. И к тому же, мама больше не проносила много вкусного в себе, и нам постоянно подспудно хотелось есть. И тогда мы пошли во внешний мир. Там было много огромного и высокого, и мы с радостью учились лазать по этому, благо что наши лапы и хвосты были к этому готовы. И оказалось, что там столько еды, что я впервые за долгое время почувствовал себя сытым! Мы ходили вместе, наблюдая друг за другом и матерью. Она учила нас всякому: от просто поиска подходящей опоры для тела, до особой еды — мягких слизистых шариков, довольно вкусных и всегда удобно оказывающихся рядом с нами. Первое время она загоняла нас на ночь обратно в гнездо, перенося по одному, если мы заигрывались. Но однажды… однажды она просто ушла и не вернулась, а мы чувствовали себя достаточно самостоятельными, чтобы больше не нуждаться в ней. А потом гнездо стало ещё теснее, и мы почти перестали туда помещаться — да и за едой приходилось идти всё дальше. Сначала, недовольно ругаясь на всех, ушёл брат, а в следующие сумерки ушёл и я, когда сестричка чуть не откусила мне хвост, что никак не мог поместиться внутри. Пришлось побродить, чтобы найти место, где не пахло чужими и было где укрыться и достать еду и влагу, но в конце концов, я довольно милый участок с овальной лужицей посредине и построил себе уютное гнёздышко.

***

А потом я проснулся. Я что, умудрился заснуть прямо посреди отдыха? Ну, судя по тому, что я помню — таки да. И сон был… странным. Но вместе с тем, пережить опыт семьи мышей-малюток оказалось неожиданно приятно, и уж теперь я точно знал, как буду двигать хвостом, ибо столько раз цеплялся им во сне, что и сосчитать невозможно. Я посмотрел на солнечное пятно — и да, солнце теперь светило иначе, жёлто-коричневым цветом. Тут же организм напомнил о себе. Вставать совершенно не хотелось, а во рту поселилась неприятная сухость. «Внимание: замечена средняя жажда. Отрицательные эффекты: затруднённое глотание, затруднённая речь. Через десять минут перейдёт в лёгкую жажду. Совет: найти влагу». Да я знаю! Когда проспал днём кучу времени, оно всегда так, сначала сухость, а потом она немного уходит. А совет хороший. Вот сейчас и поищем… Поднявшись из капсулы я убедился — да, я проспал кучу времени, и солнце уже идёт к закату. Цвета были довольно странные, более тусклые коричнево-жёлтые, нежели оранжевые, и мне было неясно — то ли тут мир такой, то ли это как мне сказали, эффект меньшей чувствительности к красному. Что ж. До сумерек остаётся пара часов, и это время лучше провести с пользой. Я вылез наружу. Наконец-то не жарко! Жажда потихоньку начала смягчаться, а потом так и вообще я стану мышкой и буду пить сок растений и росу. И вдруг я услышал шуршание. И это было не просто шуршание травы на ветерке — нет, оно было более ритмичным, и не имело одного уровня, но приближалось. Настороженный, я вперился в источник звука, наводясь туда головой, и увидел, как за кем-то шевелится трава. Сюда кто-то идёт! Кто-то, кто пахнет вот так вот, и парадоксально слабо для существа таких размеров. И пока я лихорадочно осматривался в поисках чего-то, на поляну высунулась голова лисы. Какой-то странной, желтовато-коричневой, а не той огненно-рыжей, которую рисуют и показывают на фотках. Её нос постоянно фыркал, очевидно наводясь на мой запах, но как только она увидела, с кем она столкнулась, то замерла. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга: обычных размеров лиса и гигантская гуманоидная мышь. Она пыталась справиться с когнитивным диссонансом между размерами добычи и её запахом, а я лихорадочно размышлял. И тут я наконец понял. Превращение, сейчас, пока она не решила прыгнуть и вцепиться мне в горло. Точка у сердца, интерфейс, перемещение активного облика на человека… Снова точка без времени и пространства. Снова пустота, где есть только моё существование. И снова человек. Реальность с радостью навалилась на меня. Мир расцвёл красным, и я увидел нормальную рыжую лесу, обзорность сжалась до бинокулярного зрения вперёд, запахи слились в одну бедную на детали картинку, а солнечное тепло, уже не жаркое, вновь коснулось кожи. В глазах лисы поселился страх. Уши прижались, морда вытянулась, сама поза стала будто ниже. Несмело тявкнув, то ли от ужаса, то ли от неизвестности, то ли от полного слома шаблона, а то ли и от всего сразу, она медленно попятилась, уходя в траву — и только её рыжий хвост и мелькнул среди стеблей. Что ж. Вот и первая проблема явилась. Сейчас она была изгнана благодаря тому, что я банально больше и действовал нестандартно… но в следующий раз сюда может явиться не лиса, а стая голодных волков, например. И вот их такие трюки могут уже и не испугать. Откладывать дальше нельзя. Я должен вытащить гибрида из слота, посадить туда мышку, и стать ею. Проверить плацдарм для будущего обитателя в виде меня-мыши — и вперёд, в новое тело!