Метаморф

За всё это время внутри капсулы я уже успел ощутить некоторую сонность, что уже лениво тянула меня ещё полежать. Но на самом деле, вылезти стоило — не только потому, что надо сделать себе какой-то аналог лесенки, но и потому, что мне и правда захотелось в туалет. Всё-таки, час-другой неподвижного лежания даёт о себе знать. Недовольно (и довольно пискляво, как мне кажется) кряхтнув, я наконец перевалился и поставил ноги на траву. Хвосту пришлось опять помогать руками, но это дело уже даже привычное. Теперь — найти себе что-то подходящее для отхожего места. Вариант обойти за капсулу со стороны откинутой крышки и встать там на границе круга смятой травы отбросился почти сразу, как только вдохнул кучу мускусных запахов и понял, что моча будет пахнуть куда сильнее этого, и я наверняка учую её прямо в капсуле, особенно если подует ветер. Нет, придётся заходить вглубь травяного моря. Помня прошлый раз, я аккуратно поставил ногу. Теперь она была другая, более мозолистая, с неожиданно гибкими пальцами. Я аккуратно приминал ими траву, а стопа принимала на себя уколы ростков из-под травяного мата, превращая их лёгкие тычки, чем-то похоже на наступание на простой камень. Если ставить ногу медленно, то вообще никаких проблем! Таким образом, сопровождаемый высокими тихими щелчками и запахом свежей травы, я отшагал двадцать шагов — специально со стороны, куда дует ветер (спасибо вибриссам, что подсказали точное направление ветерка). Всё, здесь всё должно быть нормально. И трава здесь была пониже, так что пришлось меньше раздвигать. Жалко хвост толком не работает… И когда я приступил к самому процессу, то меня ждал ещё один сюрприз. Когда на меня навалилась куча новой информации от тела, мне было как-то не до того, что у меня ниже пояса — ну а теперь оказалось, что висячая часть стала… побольше. Раза в полтора. Ну а остальное просто стало как-то гладче и зверинее. Оказывается, гибридизация затрагивает даже это… (Когда дело дошло до самого процесса, я посмотрел вниз, чтобы ухватиться, и обомлел. Яичники будто разбухли, став раза в полтора больше и переместившись ближе к хвосту, а «стержень» стал гладким и почти лишённым крайней плоти. Пришлось немного извращаться, чтобы нормально, без лишних брызг, сходить в туалет.) После того, как дела были сделаны, пришлось убегать, насколько позволяла трава и земля под ней — с таким носом запах и правда был сильнее и богаче, раскладываясь на несколько непонятных мне составляющих, которые нюхать совсем не хотелось. К счастью, благодаря ветерку запах до капсулы и правда не доходил, так что тут можно было снова вздохнуть спокойно, и наконец, приступить к куда менее смущающей части — исследованию и мастерению способа забраться в капсулу для мыши-малютки. Осмотр показал, что да, я не ошибся — тут где-то метр. Человеку достаточно закинуть ногу, а мышь, даже такая прыгучая, вряд ли допрыгнет. И что тут сделать? Лестницу я явно не сделаю, до палки идти полкилометра в ближайший лес… Но я же буду вообще малюсеньким, которого может удержать даже трава! Взять, собственно, траву повыше да прислонить к бортику сразу пучок для подстраховки — и лестница готова, а коготки и хвост сделают всё остальное. Я оглянулся. Травы вокруг было море. Выбрал самое длинные стебли поблизости, поднёс коготь, чтобы попробовать срезать их как серпом… и оказалось, что когти — это не серпы. Когти — это шило. А шилом отрезать не получится, только пробить. Поняв, что резать нельзя, а рвать я буду по травинке в минуту, я наконец вспомнил, что морда у меня мышиная, и потому имеет такую прекрасную штуку, как резцы. Пришлось встать на колени, поднести морду к земле, тут же ощутив её нагретый запах, и наконец использовать их для того, для чего используют все травоядные — для грызения. Запах травяного сока забил все остальные. Я, выдвинув нижнюю челюсть вперёд и смыкая резцы, резал ими отрезать стебель за стеблем, слыша только своё дыхание и непрестанные высокие щелчки прямо от травы. Так значит это она так шумела тогда, а не какие-то насекомые, что разбегались от меня? Как странно… Наконец, в руке был большой пучок, одуряюще пахнущий соком. Будь я полноценной мышкой, этого сока вместе с самой травой бы наверное хватило напиться и наесться вместе! Наверное, сочный стебель (особенно где помягче), это довольно вкусно, особенно если вспомнить, что в природе есть дожди или хотя бы та же утренняя роса… «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 69%. Вы правильно поняли одну из особенностей». О! Я был прав. Подойдя к бортику, я положил на него получившийся пучок. Он прогнулся, но, опёртый об угол выреза, стоял спокойно. Может быть немного и слишком вертикально, но с другой стороны, я видел мышь прямо на вершине колоса, а трава там стояла вертикальнее некуда. Другие стебли я сгрыз прямо под ногам. Тут не надо было искать много, ведь высота от резинового пола до выреза была в два раза меньше, и любой твёрдый стебель прекрасно тут вставал. Со всеми этими упражнениями — сначала походом в туалет, потом наклонами, чтобы сгрызть траву — я порядком нагрелся. Положив пока траву неподалёку, я снова забрался внутрь капсулы и забился в тень, задышав ртом и отдыхая. Ну а пока я лежу, можно и подумать, что делать дальше. Значит, место для сна я себе обеспечил. Выход из капсулы — тоже. Что ещё? Вообще, зачем я буду выходить наружу? Чтобы превращаться, и чтобы поесть, если окажется, что мышки-малютки не спят в оцепенении всю ночь, а жрут. И собственно, зачем выходить за едой то? Сейчас у меня есть руки, можно нарвать колосков этой непонятной степной травы, а потом спокойно есть внутри, не выходя в наверняка полную хищников за мышами ночь. Ну и заодно, наконец отследить ту мышь, что я видел пару часов назад, и понаблюдать за ней, чтобы узнать новенького и наконец добить все сто процентов. Мысли лениво переключились на неё. Я ж когда снаружи был, запаха её не ощутил. Или может ощутил, но только среди стольких ароматов живого пойди ж узнай, какой принадлежит конкретно ей. Надо бы найти конкретно этот стебелёк и обнюхать его, и тогда, скорее всего, я вычленю именно её, пройду по следу, наконец увижу, где она живёт, да пронаблюдаю. Так, в ленивых мыслях о ближайшем будущем, прошло ещё минут десять. Организм наконец охладился, и я был готов снова вылезти наружу и поактивничать ещё немного. А там, надеюсь, и нормальный облик подоспеет. Сначала я встал как в первый раз, полусидя, и так же изогнулся телом и головой, как помнил. Ага, вот оно! Обгрызенный колос уже смешался с фоном остальной травы, но я теперь знал где примерно искать, а там, надеюсь, запах и зрение приведут меня куда нужно. Надо идти. Нюхать оказалось сложно. Да, тут был какой-то слабый конус запаха, уходящий вверх, но было и ещё один посильнее рядом. Сначала я думал, что это сильный. Постоянно вертя головой, чтобы лоцировать конус, я спустился на корточки, а потом и на четвереньки, но нашёл там какую-то весьма пахучую жиром, мочой и ещё кучей запахов травинку. Чихнув, я недовольно поднялся обратно на корточки, и поводя головой, нацелился на слабый запах. И вот он, наконец, привёл меня куда надо. Вот оно, это место! Зёрен нет, один неровный стебель с полочками, за которые когда-то цеплялись семена — и запах жира, плюс частично похожие компоненты с тем первым запахом. Похоже, их оставила одна и та же особь? Может, там у неё был туалет, а здесь она поела… Судя по отсутствию окон об изучении, я всё-таки ошибся. Ну и наверное, просто туалет не пытаются сделать таким пахучим, а наоборот замаскировать. Не метка же это была, в самом деле? Вроде бы мыши не оставляют метки, это же не собаки с кошками, они колониями живут. Хотя… Я причувствовался к точке в груди, снова раскрывая интерфейс перед собой. Вот оно, гибридное описание, самое начало: [Мышь-малютка (гибрид)] Мышь-малютка — растительноядный грызун, живущий на лугах в траве. Является типичной жертвой, находясь на первом трофическом уровне. Территориальные одиночки, в среднем живущие не более года, но при благоприятных факторах (отсутствие хищников, кормёжка) доживающие до пяти. Территориальные одиночки. Значит, они владеют территорией, а значит, им нужно её отмечать. Так вот почему тут так густо пахнет запахом с общей компонентой и разным остальным! Это всё мыши с разных участков отметили на границе странного пластиково-озонового запаха свою территорию. Эх, получается, моя капсула вторглась на их участки… «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 73%. Вы раскрыли одну из особенностей вида». Да! Вот теперь я всё понял правильно! Что ж. Пора её искать… Я помнил примерно, куда она прыгнула, и оттуда тянулась ниточка её запаха. Но вот идти всё это расстояние на корточках… сущее мучение. Я попробовал просто встать, но тут же понял, что на высоте человеческого роста такая слабопахнущая штука, как мимолётно оставленный след (в отличие от колоса, где она наследила и хвостом, и лапами, и шерстью — и делала это несколько минут кряду) растворяется и пропадает. Придётся идти на четвереньках. Вскоре я оказался на руках и ногах. Коленки пришлось задрать, ибо шерсть против колючих ростков не помогала, и я теперь шёл странно задрав зад, а хвост тут же зазмеился за мной, посылая в ответ волокнообразную текстуру уложенной травы на всём протяжении. Надеюсь, мне не придётся так вышагивать метров сто, на такое у меня сил не хватит, да и перегреюсь от натуги. След был не такой простой, как могло показаться изначально. То он был точками прыжков, на которые приходилось тратить по паре-другой секунд вынюхивания ближайшей травы, то вился цепочкой перебежек по травяному пологу. Я медленно шёл сквозь траву, что в ответ щёлкала тихим ультразвуком, раздвигая её мордой, и вокруг меня стоял запах травяного сока. Стебли скользили по вибриссам, которые тут же благодаря этому сообщали мне, с какой скоростью я иду, насколько твёрдая трава впереди и даже примерно куда она отклонится, когда я суну в неё морду. Выдвигать усы вперёд и прощупывать ими дорогу оказывается довольно удобно! И руки тоже не отставали — вибриссы между запястьями и предплечьями ощупывали поверхность перед наступлением, так что вероятность провалиться в яму или погрузиться в какую-нибудь трясину неплохо так понизилась. Я представил, что хожу так постоянно, на нормальных звериных ногах. Голова всегда впереди, всегда готова не только просмотреть и пронюхать, но и прощупать мир. Образ тела всегда уточняется благодаря вибриссам, я понимаю своё местоположение в пространстве, избегать подворачивания лапы и даже могу сказать, пройдёт ли в щель моя головы, не засовывая оную туда. Звучало… прекрасно. «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 76%. Вы попытались вжиться в активно наблюдаемую матрицу». Отлично же! Я даже немного разочаровался, что не успел полностью этом насладиться, когда через несколько метров след привёл меня в странное место, где он разошёлся на множество других. И поначалу я вообще ничего не понял. Не похоже, чтобы я шёл по мышиной тропе, которая вдруг разделилась, ведь это запах одной и той же особи, да ещё и слабый и ненатоптанный. И вообще система сказала, что это одиночные животные. Что тут тогда вообще за странная аномалия такая? В попытках разнюхать местность я поднял голову на уровень тела — и наконец всё понял. Запахи здесь не расходились! Они сходились — сюда, к подвешенному на расстоянии около метра от земли травяному шарику с дырочкой, из которого явно чувствовался мышиный запах. Однако. Я думал, мыши живут в норках, как в сказках пишут… но похоже, мой будущий вид делает собственные норы, из травы. «Прогресс изучения Мыши-малютки — 81%. Вы открыли одну из особенностей вида». И вдруг оттуда показалась активно поводящая в воздухе бусинка носика. Словно не веря себе, она высунулась дальше, показав довольно милую, коричнево-желтую сверху и белую снизу усатую мордочку за ней, что теперь смотрела на меня своими чёрненькими глазками, продолжая лихорадочно разнюхивать. Ну а я пытался всем своим видом излучать дружелюбие — ведь пришёл сюда пронаблюдать за нею, так что пусть видит во мне друга. И вдруг я услышал ультравысокий, пронзительный и, кажется, даже жалобный писк. Запах вдруг сменился, став горче, а мышь прижала ушки и усы и занырнула обратно в гнездо, активно там шурша своим телом. На секунду я подумал, что она просто спряталась, и хотел было просто оставить в покое — но вдруг с другой стороны выпало тельце, с размаху упало в травяной полог и через мгновенье ока полностью исчезло в нём, оставляя после себя только удаляющееся шуршание и острый горчащий запах. И что это было? Я… испугал её? Ну, в принципе я её понимаю — огромное животное прямо возле её гнезда, конечно любой испугается такой разницы масс! Но почему она не убежала раньше, пока я активно шумел и пах травой на всю округу, а ждала пока я не окажусь прямо на пороге дома?.. «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 86%. Вы пронаблюдали её поведение», — бездушно прокомментировало произошедшее системное уведомление. Эх, ну вот. Мало того, что участок своей этой капсулой занял, так ещё и из дома получается выгнал… Чувствуя себя последним негодяем по отношению к этому бедному невинному зверьку, я решил быстренько изучить его домик, а потом уйти — надеюсь, тем самым дам ему понять, что не угрожаю ему или его жилищу. А ведь само гнездо на самом деле сделано довольно хорошо. Безбожно кося глаза вперёд, я рассмотрел, что оно было буквально сплетено из травинок, а поднеся к выходу один глаз, увидел внутри небольшую полость, как раз для одной мышки и с небольшой прослойкой воздуха. Можно сказать, прям как моя капсула, только из травы. Интересное совпадение, что первым на выходе из моей попался именно этот вид… «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 90%. Вы изучили убежище представителя вида». Что ж. Пора идти назад и прятаться в тень, ибо эта проходка на четвереньках порядком напрягла мои мышцы, и в голове уже начало стучать от начинающегося перегрева. Эх, мало того, что изучил явно меньше, чем мог, так ещё и перепугал почём зря невинную зверушку и выгнал её из дома, к тому же перед этим ещё и нагло заняв часть участка капсулой… Бормоча извинения и уверения в том, что я не хотел испугать и тем более выгонять (которые из-за иного строения зубов и языка превратились в какой-то негромкий бред), я поднялся на ноги и пошёл назад к виднеющейся неподалёку капсуле — прямо по полоске свежесмятой травы, что снова протестующе защёлкала под моими ногами. Уже готовясь занести ногу над бортиком, вспомнил, что так-то хотел собрать еды на обратном пути — но всё произошедшее немного выбило из колеи, так что я попросту об этом забыл. Я оглянулся. В принципе, вокруг были метельчатые колоски какой-то степной травы, но как только представил, как буду под солнцем это всё собирать, да ещё и с тяжёлой головой… нет, лучше потом. Когда тело охладится и будет готово двигаться снова. А там, надеюсь, и солнце чуточку меньше греть будет, так что, на улице станет ещё лучше. Я прилёг в капсулу со стоном облегчения, даже немного прикрыв глаза. Благословенная тень! И пока я валяюсь и охлаждаюсь с открытым ртом, надо провести промежуточные итоги и подумать, что я буду делать дальше, после того, как наберу еды. Окно активного изучения подсказывало, что у меня уже девяносто один процент. До полных ста осталось всего ничего, меньше десятка! Но мышь убежала и не понятно, вернётся ли, другую мышь я банально не найду, ведь вокруг только её метки. Но с другой стороны… девять процентов это не так уж и много. За воображение мне дают кучу процентов, а материала на него у меня всё ж таки набралось. Хотя… Я же должен представить правильно, а иначе получу всего ничего, только за старания. А я всё ещё не понимаю, почему она не сбежала от того, кто пахнет сильно, раньше, а ждала, пока я подойду к гнезду. Но думаю, попытаться всё же стоит. Не хвост же мне тут снова изучать — более-менее дёргается и ладно, а там уже будут сто процентов, которые дадут мне инстинктивное понимание того, как двигаться. Я закрыл глаза, и погрузился в воображение. Уютное, маленькое гнездо. Защищает от солнца, защищает от хищников наверху и от хищников внизу. Я в гнезде — и слышу, как шуршит трава под шагами. Но… не ухожу. Если побегу, то выдам себя. Лучше подождать, тем более, такие большие не едят таких маленьких. Но оно рядом. Его запах достигает меня, и я принюхиваюсь… Стоп. Я вынырнул наружу, ловя в морду очередное уведомление: «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 92%. Вы попытались вжиться в активно наблюдаемую матрицу». Негусто, значит предпосылки не сильно правильные. Но и два процента это не один, значит зерно правды там было. Но только вот где: в гнезде, в нежелании выдать себя, или во всех двух сразу по маленькому зёрнышку? Пойди ж ты разберись. Но ладно, сначала я лучше разберусь с запахом. Какой запах должна была ощутить мышь от меня? Я в первый раз понюхал себя обстоятельно, по рукам и груди, не уводя запах в фон. Сравнил его с запахом мыши, который я учуял в гнезде. И неожиданно понял, что мы имеем одну и ту же общую компоненту. Почти один в один. Я пах как другая мышь. И не просто другая — гигантская другая мышь, судя по силе запаха! Теперь всё стало ясно. Она изначально унюхала меня как сородича, поэтому не убегала. И когда я приблизился, то решил разнюхать, это кто подошёл к гнезду и бросает ему вызов: его сосед по участку, или какой-то совсем новенький? И тогда мой запах ударил ему в нос — ведь моё тело огромно, оно источает очень сильный запах — то понял, что я не просто незнакомец, а очень, очень сильный и большой незнакомец. Мышь аж вылезла, чтобы проверить глазами, и когда поняла, что да, это очень большой сородич, она тут же эвакуировалась, открыв выход с другой стороны и сбежав подальше, отдавая мне всё! Я закрыл глаза, представив это снова. В гнездо проникает запах сородича — значит, он близко, и уходить не собирается. Подождав в надежде, что он пройдёт мимо, я понял, что нет, он сидит здесь и вытесняет мой запах своим. Тогда я высунул нос, чтобы разнюхать его подробнее — и в нос мне ударяет просто волна феромонов. Это очень большой сородич! Я даже вылезаю немного, чтобы проверить — и да, вижу, как он огромен, одна его голова больше меня самого во много раз! И тогда я прячусь в гнездо, открываю другой выход и попросту сбегаю от большого мыша, бросая всё на его милость и надеясь, что он не будет меня преследовать. «Прогресс синхронизации с Мышью-малюткой — 95%. Вы попытались вжиться в активно наблюдаемую матрицу». Вот, уже другое дело! Я был прав! И что греет душу, осталась всего-то жалких пять процентов. Правда… набивать их будет тяжелее. Каких-то новых сведений я не узнал, а воображение продвигает по два-три процента за условную сцену, которых я даже не знаю, наберётся ли хотя бы две, а в худшем случае три, а то и пять штук? Ладно. Так я ничего не придумаю. Надо выйти, пройтись, собрать еды, а во время активности как раз и надумается может чего. Времени до ночи часов пять думаю есть, а в крайнем случае можно оставаться и гибридом. Хотя… я же пахну как большая мышь. Что-то мне кажется, что ночным хищникам этот запах весьма понравится, и есть риск, что он перебьёт даже вонь пластика — тем более что без солнца она станет меньше. Нет, я всё-таки постараюсь стать нормальной мышью до заката, ибо проверять моё предположение как-то не хочется.