Закрывая глаза

      Августовская ночь, окутанная таинственным покрывалом, идеально подходит для прогулок под звёздным небом или для романтических вечеров на свежем воздухе, наполненном озоном и сыростью, вызванной частыми ливнями. Однако эта ночь была особенной.       В ней царила неестественная тишина, земля была сухой, а в небе ярко светила луна, усыпанная мириадами звёзд. Эти звёзды, словно уставшие глаза, мерцали, отсчитывая сотни и тысячи лет, и продолжали охранять покой всего сущего.

Что же приготовили нам люди в этот раз?       Тонкими пальцами Кейтлин Бросс коснулась травы, прежде чем опуститься на землю. Тепло колыбели из растений приглашало к себе, зазывало тихим шёпотом стебельков. Это было необыкновенное место.

      Каштановые кудри Кейтлин взметнул резкий порыв ветра, но это вызвало лишь улыбку и умиротворение. Заправив выбившиеся пряди волос за ухо, она с облегчением закрыла глаза. Воздух, раскалённый за день, ещё не успел, а, может быть, и не собирался остывать. Поэтому каждое, даже самое лёгкое прикосновение прохлады, оставляло на коже мурашки, меняя ландшафт.

      Луна создавала игры света и теней, придавая всему вокруг загадочность и мистику, щедро разливая серебро, аккуратно окрашивая каждый листочек невидимой кистью. В эту ночь казалось, что время остановилось, и мир вокруг наполнился волшебством.

      Звуки шагов заставили Кейтлин отвлечься от мыслей. Повернув голову, она увидела перед собой до боли знакомую фигуру. Один лишь взгляд на неё давал тот самый глоток свежего воздуха, которого сейчас так не хватало.

      Тёмные волосы приближающейся девушки были, как и обычно, завязаны в конский хвост, на глазу — чёрная повязка. Единственное отличие — сейчас на ней не было привычной формы Разведкорпуса. Простые чёрные брюки и белая футболка, слегка свободная в талии. Ханджи приветливо улыбнулась Кейтлин, прежде чем сесть рядом с ней.

      — Ну что ж, — усмехнулась Ханджи, — привет, совушка.

      Кейтлин с волнением взглянула на подругу и, облегчённо выдохнув, прикрыла глаза, нервно теребя подол своего тёмно-серого платья.

      — Привет, Ханджи. Давно ты не заходила, — голос Бросс дрогнул, когда она произнесла это имя. Сердце готово было уйти в пятки, если бы это было возможно. Звук имени оставил на языке привкус, сладкий и горький одновременно.

      Ханджи удобно устроилась, согнув одну ногу в колене и прижав её к груди, а другую вытянула на траве. Подняв глаза к звёздному небу, она сделала глубокий вдох, наслаждаясь ночным воздухом и пытаясь почерпнуть в нём силу и уверенность. Она подбирала слова для разговора, понимая, насколько тяжело было Кейтлин от её присутствия. Молчание убивало их обеих, и Ханджи это чувствовала особенно остро.

      — Похоже, я заставила тебя немного понервничать.

      — Немного? — Бросс растерянно заморгала. — Не то слово, — выдавила она дрожащим голосом.

      Сердце Зоэ сжалось, готовое вот-вот разлететься на мелкие осколки. Открыв глаза, она повернулась к своей боевой подруге, соратнице, что усердно скрывала подкатывающиеся слёзы, опустив голову.

      Как же ей хотелось коснуться души Кейт, чтобы забрать хоть частичку боли себе. Но она ничего не могла сделать, кроме как сострадать. Протянув к ней руку, Зоэ мягко коснулась пальцами кисти руки Бросс. Кейтлин вздрогнула от прикосновения, которого так долго ждала все эти месяцы. Оно обжигало. Но не кожу, а то, что внутри. Слёзы рухнули градом, выплёскивая наружу все страдания, что накопились за время её отсутствия, пытались потушить этот разгорающийся пожар.

      — Всё в порядке, — попыталась успокоить её командир. — Сейчас я здесь, так? Не люблю, когда ты плачешь, — чуть поджала губы Зоэ.

      — Прости, я обещала быть сдержанней, — извинилась она, вытирая слёзы тыльной стороной своей изящной тонкой руки. — Прости ещё раз, — шмыгнув носом, она постаралась вернуть стоический вид.

      — Я пропускаю твои обещания мимо ушей, если что, — с улыбкой сказала Ханджи, нежно проводя ладонью по щеке Кейтлин и стирая следы слёз. — Я знаю тебя уже давно и понимаю, что ты не умеешь контролировать эмоции.

      — Да, это всегда мне выходило боком, — усмехнулась Кейтлин сквозь слёзы, пока командир приводила её лицо в порядок. — Ни одна ссора с Леви не обходилась без моих этого.

      — Это точно, — Зоэ с облегчением вздохнула, когда наконец-то услышала долгожданный смех подруги. Его сладость перебивала солёные слёзы. Вернув руку на траву, она вновь обратила свой взор к ночному небу, предаваясь воспоминаниям. — Даже Леви не способен сердиться на тебя, это просто физически невозможно. Каждый твой печальный взгляд, каждый жалобный звук подрывают мою решимость быть строгой с тобой, — её голос звучал игриво, как это было привычно для Бросс. Но быстро стал более нежным и уверенным. — Но какой бы плаксой ты ни казалась со стороны, я знаю, что ты очень сильна, просто выдаёшь это за свою слабость.

      Кейтлин расплылась в счастливой улыбке, а затем с облегчением откинулась назад, опираясь на обе руки. Она была здесь, и больше ничего не было нужно. Пусть эти встречи стали редкостью, но Бросс ценила их и ждала, чтобы вновь поговорить, прикоснуться и почувствовать тепло дорогого сердцу человека. Не имело значения, где и как, главное — рядом.

      — Помнишь, как мы с тобой напились в баре? — спросила она, не отрывая взгляда от мерцающих огней, которые, как верили многие солдаты, исполняли желания. — Ну, после того как Хистория заняла трон?

      — Как такое забудешь? Сама королева приказала пить. Кто я такая, чтобы перечить её высочеству?

      — Мы вернулись в штаб под утро, а капитан нас даже отчитывать не стал. Его сбивал с толку наш заразный смех, — улыбнулась Кейт, вспоминая события той ночи.      

      — Или просто завидовал, — лёгкий вздох, несший в себе воспоминания, смешался с шорохом травы. — О да. Прекрасная ночь. Как же он был зол, когда поймал нас у штаба. Мы были в доску… — Ханджи закусила губу, вспоминая подробности всего, что произошло в тот день. Алкоголь придал смелости Кейтлин, чтобы признаться в своих чувствах к ней и подарить первый поцелуй, который отпечатался в обеих головах, независимо от того, что при таком количестве выпитого их ждала неизбежная амнезия. — Он пытался меня отчитать за то, в каком виде я вернула его подчинённую, но ты снова и снова убивалась в приступе смеха. Эта ночь навсегда в моей памяти…

      — И в моей, — перебила её Кейт, глядя на командира с прежней нежностью и любовью. Как будто всё произошло буквально вчера. — Хотя, мне кажется, Леви закрыл на всё глаза, лишь бы больше не видеть того, как я размазываю сопли по лицу.

      — Я была уверена, что он убьёт нас на месте. До сих пор помню этот жуткий взгляд, пробирающий до самых… — Ханджи запнулась, вспоминая глаза Аккермана. Тоска навалилась с новой силой на её плечи, заставляя проглатывать жгучую ненависть к себе за то, что она давно избегает его присутствия.

      — Он тоже по тебе скучает, — сказала Кейт, заметив груз, который несла на себе командир. — Ты не хочешь с ним увидеться? Думаю, он будет рад, — Бросс старалась звучать чуть бодрее, беззаботнее, в надежде, что эти чувства передадутся и Зоэ.

      — Да, ты права, — ответила она, прикрыв глаза и вспоминая капитана. — Я действительно тоскую по нему и всем нашим. Но такая уж у меня работа, — немного помедлив, она улыбнулась во весь рот, прежде чем продолжить. — Он, наверное, до сих пор тебе припоминает амбар? — усмехнулась Ханджи, скрывая покрасневшие щёки.

      — Я ведь предупреждала, что это не самая лучшая затея. — Её смущённый взгляд пробудил в душе Зоэ знакомое чувство. В нём отразился тот самый безумный блеск, который она видела в ту ночь, когда они вместе решили укрыться в том злополучном амбаре. На мгновение она вновь ощутила запахи колючего сена, грубо обработанных досок и, конечно же, Ханджи.

      Обе девушки молча погрузились в воспоминания, чувствуя, как внизу живота завязывается узел. Руки, скользящие по коже, покрытой мурашками, страстные поцелуи, оставляющие на месте себя красные пятна, ощущение волос Ханджи в своих руках, пока она проводила дорожку поцелуев в области живота, медленно спускаясь вниз. Её пламенное дыхание, обжигающее чуть влажную внутреннюю сторону бедра.

      Боже… Если бы она только могла поставить на повтор тот вечер, если бы она могла повернуть время вспять. Будь такая возможность, их страсть длилась бы вечно, каждую ночь, каждую свободную минуту, которую они тратили на бессмысленную ругань. Отдала бы всё, чтобы чувствовать её пальцы на себе и в…

      — Ты тоже это вспоминаешь? — тихий голос Ханджи вернул Кейтлин к реальности, вырвав её из плена воспоминаний.

      — Угу, — подтвердила Бросс, прикусив нижнюю губу. Она посмотрела на Зоэ и встретила пристальный взгляд, блуждающий по её телу, знавший каждую родинку, каждый шрам, составлявшие карту их взаимной страсти.

      — Хотела бы повторить? — с блеском в глазах спросила командующая. — Я бы сейчас всё отдала, чтобы вновь услышать эти прекрасные стоны.

      — Прекрати, — смущённо махнула рукой Бросс, словно пытаясь остановить её. Эти слова прозвучали как выстрел, заставляя сердце биться чаще, а щёки пылать ярким огнём. — Ты же знаешь, что нам нельзя...

Нельзя, но очень хотелось бы…

      — Да, ты права, — с грустью в голосе ответила Зоэ, возвращаясь в исходное положение. — Вечно ты меня тормозишь.

      Кейтлин не могла не восхищаться этой улыбкой, этими глазами, в которых горел безумный блеск, этим телом. Слова Ханджи вызвали у неё некоторое подозрение, но вскоре Зоэ снова приняла серьёзный вид, прежде чем продолжить разговор с Кейт:

      — Вообще-то, я пришла сегодня не просто так…

      Рука Бросс вновь скользнула к подолу платья, впиваясь пальцами в тонкую ткань, точно так же, как в самом начале их разговора.

      — Я знаю, — одарив её мягкой улыбкой, она коснулась свободной рукой лица Зоэ. — Тебе пора отдохнуть, не мучай себя. Я знаю, это жестоко, но пора.

      — Да, — ответила командир. Она смотрела на любимую, словно пытаясь уловить каждый миллиметр её кожи, изучая её и запоминая перед неизбежным. Кейтлин наблюдала за её реакцией, пока горячие слёзы скатывались по щекам. — Пора мне выдохнуть. И, наконец, позволить себе обрести долгожданный покой. Спасибо, что напомнила мне.

      — Ты заслужила… — На горле Бросс сомкнулись ледяные пальцы жестокой реальности. Но не сказать что-то ещё она просто не могла. Последнее слово всегда оставалось за ней.

      Лёгкий ночной ветерок нежно коснулся их волос, создавая изысканную картину на фоне звёздного неба. Ханджи прикрыла глаза, ощущая прикосновения Кейт и наслаждаясь мгновением покоя. Их чувства были взаимны, и они значили друг для друга гораздо больше, чем просто лучшие подруги. Это была любовь.

       Кейтлин подалась вперёд, глядя на командира в ожидании её реакции.

      Открыв глаза, Зоэ ощутила лёгкое волнение, когда взгляд Кейт остановился на её губах. Она наклонилась навстречу, чувствуя привычный трепет в душе. Их губы встретились в нежном и чувственном поцелуе, и это было невероятное ощущение после стольких лет ожидания.

      

      В этот момент время словно остановилось, мир вокруг растаял, и осталась только реальность, в которой они были вместе. Ханджи чувствовала тепло от прикосновений Кейтлин. Отстранившись от любимых губ, Зоэ улыбнулась, ощущая лёгкий румянец на щеках.

      — Ну вот, снова ты заставила меня почувствовать себя школьницей на первом свидании, — усмехнулась Зоэ, положив правую руку на внутреннюю часть бедра, поверх её платья.

       — Снова ты со своими шутками, — тихо посмеялась Кейт, убрав её руку со своей ноги. — Прекрати уже.

      — Ну, мне казалось, ты всегда любила моё чувство юмора и слегка абсурдное поведение, — ответила Ханджи, нежно коснувшись большим пальцем губ Бросс. — Всё это заставляет меня чувствовать себя снова живой…

      Кейтлин опустила голову, более не сдерживая своих чувств. Её лицо исказилось в страдальческой гримасе, и она осознала всю горечь действительности. В такие моменты она давала себе волю, освобождаясь от мук, которые терзали её ежедневно, отсчитывая секунды её существования. Но теперь она понимала, что стоит на месте, терзаемая воспоминаниями и иллюзиями, которые создавало её сознание.

И вновь эта боль…

      — Пора, малышка, — сказала Ханджи со стеклянными глазами. — Я пришла сюда, чтобы попрощаться, ты и сама это понимаешь.

      — Ты уже уходишь? — не поднимая глаз, спросила Кейт.

      — Мы с тобой уже расставались много раз, и этот раз должен стать последним. Не грусти, прошу тебя. Пора отпустить меня и начать новую жизнь. Ты застряла в этой петле, переживая момент снова и снова. Меня больше нет, я лишь воспоминание, которое сидит в твоей голове. Я причиняю тебе боль, а ты мне. Так не должно быть, — Ханджи впервые решилась сказать ей правду. Ей было больно видеть, как её близкий человек мучается, приходя сюда каждый день и ища встречи с ней.

      Поддавшись вперёд, она обхватила голову Кейтлин и прижала к своей щеке, вызывая глухой писк у бывшей разведчицы, который сигнализировал о начале истерики.

      — Я не смогу быть счастлива без тебя! — крикнула Бросс ей в плечо, отчаянно цепляясь за её спину. Сжав в кулаках ткань футболки, она уткнулась в шею и зарыдала в голос.

      — Ты непременно справишься, — произнесла командир с мягкой улыбкой. Сморгнув подступившие слёзы, она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить разговор. — Ты сильна, и у тебя есть Леви, он всегда будет рядом. Я буду жить в твоём сердце, и твоя задача — жить и хранить меня там, — Ханджи понимала, что без её поддержки Кейт не справится.

      Сердце сжималось от боли, и она знала, что должна уйти, но в тот момент всё, чего хотела Зоэ, — это обнять её и никогда больше не отпускать.

      Но Ханджи знала правила. И молилась всем возможным богам, чтобы Бросс не спешила к ней туда, в иной мир. Чтобы их следующая встреча, если она вообще состоится, произошла как можно позже. Пусть подруга ещё долго топчет эту бренную землю..

      — Спасибо, что сделала мою жизнь лучше, и была рядом все эти годы. Прости…

      Время пришло. Отстраняясь от Кейтлин, она коснулась пальцами щеки Ханджи. Чтобы не дать ей снова расплакаться, Зоэ мягко улыбнулась, прежде чем попрощаться и уйти навсегда.

      — Ты не должна просить прощения. Помни меня и живи… Живи счастливо, — она сняла очки с головы и положила на траву рядом с подругой. — Передай это Леви. Хоть что-то оставлю ему после себя, — Ханджи встала, в последний раз взглянув на звёзды. — И ещё кое-что, — она наклонилась к лицу Бросс. Положив руку на плечо, она заглянула в её карие глаза, вызывая лёгкую улыбку у Кейт. — Не называйте её в мою честь.

       Бросс закрыла глаза, расплываясь в широкой улыбке.

Ничего от неё не скроешь.

      Спустя столько лет, она впервые почувствовала облегчение и свободу. Неподъёмный якорь в виде необузданных чувств и эмоций наконец-то пропал. Она аккуратно прилегла на траву, нежно погладив свой слегка округлившийся живот.

      — Не говори, что ты решила поспать прямо здесь, — послышался мужской голос позади. Кейтлин лениво открыла глаза, которые всё ещё блестели от недавних слёз. Поднявшись на локтях, она повернула голову в сторону источника звука, мягко одаряя улыбкой нарушителя покоя. Леви медленно подошел ближе и присел рядом с ней, не на то место, где до этого сидела Ханджи, а справа от Бросс. Он знал, что Зоэ всегда садилась от неё по левую руку, и знал о призраках Кейт, которых сам видел так часто, что успел к этому привыкнуть. — Она снова приходила?

      — Да, — ответила разведчица, удивляя капитана своей улыбкой. Он внимательно наблюдал за тем, как она меняется в лице, возвращая себя к прежней Кейт, которую он знал со времён падения Сигансины. — Приходила попрощаться. Похоже, она ушла навсегда.

      Леви тревожно заглянул в её глаза, а затем коснулся ладонью замерзшей кожи лица. Ей нельзя волноваться, но он даже не представлял, насколько заблуждается, ведь впервые за четыре года, с тех пор, как Ханджи погибла, она почувствовала себя свободной. Кейт положила ладонь поверх его руки и слегка усмехнулась.

      — Всё хорошо, правда, — тихо произнесла она. — Тебе не стоит об этом волноваться, я в порядке. Как твоя нога?

      — Пойдёт. Прошло столько лет, пора бы уже и зажить. Доктор Хофман сказал, что не видит причин для переживаний, но на погоду будет ныть пока не помру.

      Бросс негромко рассмеялась, проведя ладонью по траве, и ощутила под пальцами нечто лёгкое и одновременно твёрдое. Выразив удивление, она повернулась, чтобы рассмотреть предмет, лежавший неподалёку. Сердце её сжалось в маленький комочек, когда она подняла находку над землёй.

      — Это очки? — изумился капитан. Кейт неуверенно протянула их Аккерману.

      — Это странно, ведь Ханджи только что попросила передать их тебе, но… — она пыталась осознать, каким образом иллюзия смогла сотворить такую вещь. Почему то, что она держала в своих руках, поддавалось тактильному ощущению, а самое главное — не только для неё. — Неужели всё это…

      — Уверен, этому есть объяснение, — перебил он Бросс. — Что она сказала?

      — Что скучает по тебе и остальным ребятам, — Кейтлин прижалась к любимому, положив голову на его плечо. Он в ответ приобнял её, а затем заботливо поцеловал в макушку.

      — Скучает, значит? — ухмыльнулся он, взглянув на очки в своей руке. Тоска пробежалась по его коже мелкими мурашками, прежде чем лицо вернуло свою привычную серьёзность. — Я тоже… Мы все скучаем, Ханджи…