Механик и Король

Если бы кто-то спросил придворных, каков Шарпнесс, они бы ответили хором: «Гроза. Стена. Зверь». Король возвышался над любым мужчиной в королевстве на голову, а над женщинами — на две. Широкие плечи, руки, от которых лопалась рубашка на тренировках, грудь, покрытая старыми шрамами — следствиями десятков дуэлей, которые он лично проводил для поддержания дисциплины. Белые волосы падали на суровое лицо, а глаза стального цвета не знали ни жалости, ни смеха. Ему было тридцать два года. Он был королём-войном, завоевателем трех провинций, убийцей степного дракона и единственным человеком, кто выжил в Кровавой Бане у Ущелья Сломанных Копий. И у него была проблема... *** — Снова нет? — холодно спросил Шарпнесс, сидя на троне из черного дуба и железных шипов. Перед ним на коленях стоял главный распорядитель дворца, лорд Альтаир, с лицом цвета старого сыра. — Ваше величество… леди Эстелла отправили в монастырь по состоянию здоровья, — прошептал Альтаир. — Состояние здоровья? Она сломала себе ногу, пытаясь выпрыгнуть из окна моей спальни. На третьем этаже. После завтрака. Альтаир промолчал. Нечего было добавить. За последние два года Шарпнесс перепробовал всё. Ему привозили самых прекрасных девушек из пяти королевств — утонченных эльфиек, пышнотелых людей-южанок, даже одну гордую валькирию. Все они заканчивали одинаково: либо в слезах, либо сломанные, либо сбегали в панике еще до того, как король снимал перчатку. Дело было не в жестокости. Дело было в том, что Шарпнесс не умел быть нежным. Его страсть была как горное обрушение — она сметала всё на своем пути. А после… после он чувствовал только пустоту. Стыд. И раздражение. — Может, попробовать мужчину? — осмелился спросить Альтаир. Король нахмурился. Он не был ханжой — в его армии служило множество пар, и к этому относились спокойно. Но сам Шарпнесс никогда не пробовал. — Мужчину. — он повторил слово, будто пробуя его на вкус. — Найди такого, который не сломается на первом же вдохе. Альтаир замялся: — Есть… одна идея. Но она не для слабонервных. Вам нужен не просто любовник, ваше величество. Вам нужен тот, кто выдержит вас. Не сбежит. Не заплачет. Возможно… тот, кого приведут силой. Шарпнесс медленно повернул голову. Глаза сузились. — Ты предлагаешь мне взять пленника? — Я предлагаю вам, господин, способ узнать себя. Без обязательств. Без слез. Этот человек будет… собственностью. А значит, не сможет сбежать, даже если испугается. В голосе короля зазвенел металл: — Я не насильник. — Никто не говорит о насилии, ваше величество. Я говорю об… эксперименте. Если не понравится — отпустите. Но хотя бы попробуйте не с нежным цветком, а с тем, кто сам механик, кто привык к железу и боли. Говорят, в Нижнем городе есть один ушастый парень. Зайцеобразный. Быстрый, острый на язык, и его брат задолжал «Аспидам» состояние. Шарпнесс молчал минуту. Потом встал с трона — возвышаясь над Альтаиром, как башня над кустом. — Привезите его. Но с одним условием: не калечить. Ни одного синяка на теле, который поставлен не мной. Понял? — Слушаюсь, ваше величество. Альтаир поклонился и растворился в тени колонн. Шарпнесс остался один. Он провел рукой по лицу — жест усталости, который никто не видел. — Кого я ищу? — прошептал он. — Неужели настолько пусто внутри, что даже похоти не осталось, только… звериное желание сломать? Он не знал ответа.