Вызволение: Продолжения

      Забрав у главы Ковена растений запрошенные семена, Лузура вылетела к побережью верхом на посохе, ориентируясь на закат. Прикрывшись заходящим солнцем и высокими елями, в кронах которых гулял ветерок, колебля те и помогая скрыть всё, что захотело бы пролететь незаметно, стражница приземлилась недалеко от вражеской территории.       Лузура частенько слышала рассказы в замке, проходя мимо дежуривших стражей или во время утренних тренировок, что Филипп долго не появлялся из Дома Титана… что его помощница, демон-отступник, фурией нисходила на головы скаутов и гробила каждую попытку разузнать чуть больше о портальной арке и планах человека… девушка даже слышала предположения, что Филипп помер и именно это так старательно скрывала его помощница, но инцидент с елью расставил всё на свои места: выкинуть такое мог только человек.       Натянув капюшон на голову, Лузура побрела в сторону побережья, издали замечая шероховатые стены Дома Титана сквозь просветы в широких кустарниках. Когда дом был уже совсем близко, шаги Лузуры замедлились, уши под копюшоном навострились, улавливая каждый посторонний шум, походка начала пружинить — организм готовился к резким движениям, к бегу или выпаду, чтобы заблокировать выпущенное заклинание, которое со стопроцентной вероятностью выпустит в неё Кикимора, либо же сам человек, если вдруг раскроет вечернего шпиона.       Сойдя с тропинки и приблизившись к боковой стене дома с двумя зияющими окнами, девушка обхватила посох двумя руками и опустила его на землю; древко зажглось тусклым жёлтым огоньком, а Золотой Страж, набрав полную грудь воздуха, стала невидимой. Солнце почти перестало светить, напоминая о себе лишь розовеющим, но стремительно переходящим в сумрак, небом. Выйдя из тени деревьев, невидимка приблизилась к самой стене и заглянула внутрь дома через окно. Внутри оказалось темно, но уже привыкшие к сумраку глаза смогли очертить помещение с закрытой дверью, возвышавшимися сбоку шкафами и относительно большим столом, уставленным разными банками и склянками, наполненными жидкостями неизвестного происхождения, во мраке лишёнными даже цвета. Лузура припомнила рассказы подчинённых о лаборатории, где человек варил свои омерзительные зелья для последующей продажи.       Беззвучно переместившись к другому окну, Стражница не успела заглянуть в него, как услышала внутри дома шаги. Замерев на месте, девушка слушала, как шаги смещаются правее. Послышался тихий скрип двери и кто-то зашёл в «лабораторию». Лузура полуобернулась как раз к тому моменту, когда окно распахнулось и из Дома Титана выглянул человек, горящими в сумраке голубыми глазами осматривая прибежище (прилегающие территории) своих владений. Взгляд проскользил там, где стояла невидимая Стражница и сердце девушки застучало чаще и громче, когда голова Филиппа на считанные секунды замерла, смотря точно на неё… вернее, на деревья прямо за ней. Ничего не обнаружив, мужчина скрылся обратно в доме и закрыл за собой окно. Вновь скрипнула дверь и шаги переместились в гостиную. Во втором окне зажёгся свет.       Убедившись в отсутствии незваных гостей, Филипп плюхнулся на диван и постучал пальцем по хрустальному шару на столике. По артефакту пошла серебристая рябь, раздалось кряхтение, переросшее в обрывки речи.       — Ты не трогала антенну? — удивлённо спросил человек. Проходившая рядом Кикимора мотнула головой.       Лузура прильнула к окну, рассматривая внутреннее убранство дома и оценивая планировку — проход на кухню, лестницу на следующий этаж, входную дверь, приоткрытый чулан. Сквозь помехи, тем временем, прорвалась пара разборчивых слов: «срочно»… «остановить»… чтобы тут же затеряться в сплошном шуме. Виттебейн экспрессивно вскинул руки и подскочил с места.       — Титан, будь добр, поправь её…! Сердце над дверью в кабинет гулко стукнуло.       Лузура подняла голову на треск, раздавшийся с крыши. Вниз повалились засохшие иголки и маленькие ветки, но следом скатилась прочная сеть, повиснув на торчащей прямо из черепицы тонкой железной рогатине, похожей на два завёрнутых вовнутрь рога. Рогатина беспорядочно дёргалась, но никак не могла избавиться от прицепившейся сети. Филипп и Кикимора смотрели на рябь и не понимали, почему даже с помощью самого Титана связь так и не появилась.       — Я полезу на крышу, — наконец заявил Виттебейн, направившись к лестнице. — Это сообщение нам нельзя пропустить…       — Дай знать, если будешь падать! — крикнула демонесса.       — Непременно! — усмехнулся со второго этажа Филипп, постучав кулаком по стене. В потолке открылся лаз и прямо к нему спустилась другая, складная лестница.       Запас воздуха подходил к концу и даже натренированной Лузуре требовалось сделать вдох. Невидимость спала и девушка жадно заглотила ртом воздух, приготовившись снова накрыть себя невидимостью, как вдруг замерла, увидев между деревьев… фигуру. Бледную, со светлыми волосами, неподвижно стоявшую и смотревшую, как показалось девушке, куда-то в сторону. Лузура протёрла глаза, но фигура никуда не исчезла.       — Какого Хути… — едва слышно пробормотала она и вдруг услышала новый треск с крыши. Рядом с антенной открылся люк и с чердака высунулся Филипп. Неудачно повернувшись, человек громко хрустнул суставами и чуть не свалился обратно в дом от резкой боли в пояснице.       — Ну всё, поднимаюсь! — крикнула Кикимора, но Филипп её остановил:       — Я в порядке! Уже прошло. Для четырёх сотен лет это ещё ого-го как быстро! Потирая поясницу, он заметил свисающую сеть. Скорее отмотав её от антенны, мужчина бросил её с крыши. Лузуре не повезло оказаться пойманной.       — Порядок, теперь сигнал должен пройти! — снова крикнул вниз Виттебейн, вручную поворачивая антенну. Кикимора прильнула к хрустальному шару, откуда сошли все помехи.       — Тут ничего нет!       — Всмысле?       — В прямом! — демонесса постучала пальцем по слегка нагретому хрусталю. — Ты сломал все каналы!       — А так? — спросил Филипп и снова повернул антенну.       — Кажется, я что-то слышала…       — А вот так? На всю округу разнёсся рёв ведущего новостей:       — МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС НА ЕЖЕСЕКУНДНЫХ НОВОСТЯХ С БАРАХОЛКИ И С НАМИ ГОСПОДИН ПАУК! ГОСПОДИН ПАУК, РАССКАЖИТЕ, КАКОГО ЭТО… Голос резко стих, Филипп с округлёнными от ужаса глазами держал в руках вырванную с корнем антенну. Ошарашенная Лузура замерла у стены дома, накрытая сеткой. Затих весь ночной лес.       — Филипп… — прозвучало снизу. Виттебейн опустил голову.       — А?..       — Нам понадобится новый хрустальный шар… Сделав глубокий и полный вселенской тяжести вздох, мужчина добавил:       — И новая антенна… Придя в себя, Лузура быстро выпуталась из сети и, пока человек не вздумал глянуть под окна дома, приложила к телу глиф невидимости. Фигура между деревьев пропала, но в мыслях Луз она всё ещё была тут, стояла, словно истукан. Девушка прокрутила в голове приказ Императрицы — изучение окрестностей Дома Титана определённо входило в число задач. Аккуратно, избегая веток, стражница добралась до места, где заметила фигуру. Рядом была небольшая полуоткрытая поляна, поросшая красной травой. В самом центре поляна немного приподнималась, образуя небольшой холмик, на котором стоял воткнутым в землю деревянный крест, подле которого была табличка с высеченным прямо на деревянной поверхности именем. Около таблички лежали заботливо разложенные цветки с голубоватыми бутонами, а рядом сидел палисман — его Лузура хорошо запомнила по прошлой конфронтации с Филиппом и с Хантером из другого мира. Что-то внутри Лузуру защемило, перед глазами всплыла Фасолька, а мысли вернули девушку в тронный зал, где она доказала свою верность Императрице — единственной ведьме на всех Кипящих Островах, увидевшей в ней потенциал.       Посох в руках стражницы слабо засиял, невидимость спала. Хлебушек оказался застан врасплох, когда сверху на него опустилась сеть. Громко зачирикав, палисман задёргался в ловушке, пока стражница поднимала сеть с земли.       — Таким подарком Императрица точно будет довольна. А для тебя, пигалица, это станет посмертным уроком, — прошипела девушка, победоносно смотря на меленького красного кардинала, — не ту сторону ты выбрал. Почувствовав чужое присутствие рядом, Лузура инстинктивно обернулась и выставила вперёд посох. Знакомая фигура стояла в паре метров от неё. Высокий худой мужчина с седыми волосами, морщинистым лицом и тусклыми глазами, однако же полными эмоций, как на мгновение показалось Лузуре. Человек, а это был именно человек, с такими же, как у Филиппа, округлыми ушами, смотрел внимательно, но в чужом взгляде не отражалось злобы или недовольства, лишь глубокая печаль.       — Кто ты? — напористо спросила Золотой Страж. Хлебушек продолжал чирикать. — А ты молчи, птаха! Лузура глянула в сторону Дома Титана, вдруг услышав распахнувшуюся дверь и крик:       — Так и знал, что они где-то здесь… Флэпп, отзовись! Кардинал зачирикал громче прежнего, предупреждая друга об опасности       — Тихо!.. — прошипела Лузура, вновь повернувшись к призрачной фигуре, но та уже исчезла. Хлебушек перестал чирикать и вместо этого больно клюнул девушку в палец. Когда от неожиданности та ослабила хватку, кардинал освободился и стремглав полетел навстречу Филиппу. Стражница дёрнулась броситься в погоню, но между деревьев замаячил сине-голубой огонь магии, а встреча с разъярённым человеком лицом к лицу не входила в приказ Императрицы. Раздосадованно фыркнув, Лузура выудила из-под плаща небольшую банку со сплюснутыми овальными семенами и задержала дыхание.       Выбежав на поляну с могилой Калеба, Филипп стал свирепо озираться по сторонам, зыркая бирюзовыми радужками глаз, но обидчика палисмана и след простыл.       Появившись под окнами дома, Лузура открыла банку и швырнула семена в землю. Проведя посохом золотистый магический круг, девушка запрыгнула на посох верхом и, не дожидаясь реакции, полетела прочь от Дома Титана. Зарывшись в землю и пропитанные магией семена засияли и стремительно проросли. Вверх устремился центральный стебель, острые листья и боковые побеги пробили окно и заполонили рабочий кабинет Виттебейна — повсюду распустились маленькие белые зонтики соцветий. Стебель поднялся над крышей Дома Титана и раскрылся большим белым зонтом.       Забравшиеся на удалённые деревья скауты принялись документировать произошедшее, а Лузура, с чувством выполненного долга, направлялась к замку.

***

      Филипп и Кикимора стояли на пляже, молча смотря на гигантский борщевик.       — Что делать будем? — невозмутимо спросил человек. Хлебушек превратился в посох и скользнул ему в руку. Кикимора фыркнула.       — Рубить. И выхватила механический посох из второй руки Филиппа.       — Как ель. Над пляжем раздалось недовольное кряхтение и размашисто махая крыльями перед человеком и демонессой приземлилась почтовая летучая мышь. Отдышавшись, она выплюнула кусок пергамента с нацарапанным посланием и огласила:       — Вам срочное письмо! Филипп развернул пергамент и пробежался глазами по тексту.

«Императрицу нужно остановить, иначе нас ждут большие проблемы.»

«P.S. С вами не свяжешься!»

«P.S.S. Золотому Стражу понадобились семена борщевика.»