Сильнейшая

      Местом прибытия для выполнения миссии был заброшенный недостроенный гипермаркет в префектуре Тиба, в Индзае. Согласно навигатору, дорога занимала более сорока пяти минут.       Как и было обговорено, Вайлет ехала следом за машиной Годжо, параллельно пытаясь подобрать устраивающую её радиоволну. Но в итоге, смиряясь с тем, что ее «изысканному» вкусу не угодить, отключила бесполезный прибор. По большей части на всех каналах, радиоволну которых удавалось поймать в течение дороги, крутили тупые подкасты со специфическими японскими шутками, суть которых Дарк не понимала в силу культурных различий, или же радио вещало локальные новости префектуры, на которые Вайлет откровенно плевала с высокой колокольни.       Однако тишина оказалась ещё более невыносимой, вынуждая погружаться в переживания о первой миссии спустя долгое время в Японии. В Америке она легко справлялась с особым уровнем, но, насколько она помнила, проклятые духи в Японии были на несколько голов сильнее, чем в США. Ви утешала себя мыслью, что сейчас она подросла, стала сильнее и искуснее, и уже точно знала свою силу — как только она войдёт во вкус и наберёт обороты, её не остановить. Вот только само ожидание миссии всегда её досаждало чувством неизвестности, вызывая раздражающую тревожность каждый чёртов раз.       «Сегодня вечером на территории заброшенного торгового центра на окраине города были обнаружены тела подростков, облитые кислотой. Местная полиция считает, что инцидент произошел в результате несчастного случая. Сейчас в здание направляется бригада для устранения контейнеров с кислотой», — вещали локальные новости префектуры.       Девушка выдохнула, услышав эту новость, и сжала руль сильнее. Сегодня она — часть бригады по устранению «кислоты», очевидно. Нога плавно нажала на педаль газа, ускоряя ход машины и обгоняя рабочую Тойоту Сатору, которая, по меркам Вайлет, плелась непозволительно медленно. Ей не терпелось наконец размяться в бою, а не в спортзале, и почувствовать вкус битвы, по которому она изголодалась.       Доехали они где-то за полчаса, так как Вайлет гнала чуть быстрее, вынуждая бедного Идзити постоянно ускоряться и нервничать о том, не нарушают ли они каких-то правил и не возникнет ли аварийная ситуация.       На месте их ожидал торговый центр практически на выезде из города, который так и не открыли: владельцы обанкротились, и стройку вынуждены были закрыть, но здание сносить не стали — лишние расходы, которые никто не хотел на себя брать. Кладезь для проклятий, вот только японские маги ещё год назад зачистили его и установили защиту, но что-то явно пошло не так. Если в школах защитные талисманы с печатями обычно бесполезны, в заброшенных зданиях к их применению периодически прибегали, так как риск того, что печать обнаружат и случайно разрушат обычные люди, был значительно ниже.       Вайлет вышла из арендованной Тойоты первой и прокрутила на пальце ключи. Здание было оцеплено полицией во избежание проникновения подростков или случайных прохожих на территории. Она наблюдала, как Сатору перекинулся парой слов с правоохранителями, и они тут же сели по машинам и разъехались.       Стандартная процедура.       Годжо подошел к Виолетте, держа руки в кармане своей рабочей куртки.       — Отбираете мой хлеб, сенсей, — хмыкнула Вайлет, провожая взглядом уезжающих полицейских.       — Тебя б не стали слушать, слишком молодая и иностранка, — пожал он плечами и обернулся к зданию, некоторое время молча. — Ну как? — поинтересовался он без какой-то конкретики, смотря вместе со своей подопечной на недостроенный торговый центр.       — Тут ведь не только два первых уровня, — заключает она.       — Ага. Уже нет.       — Кроме них тут скоро зародится один особый, — пожала плечами она, затягивая хвост на голове потуже и переводя взгляд на машину с Идзити. — А он тут останется? — выгнула бровь девушка, видя, что водитель не уезжает.       — А-а-а, ты про Киетаку? — усмехнулся Годжо. — Не беспокойся, он просто ассистент, привёз-отвёз. Подождёт тут.       — Он водит паршиво, — фыркнула она, сложив руки на груди, и вновь вернув свой пристальный взгляд на здание, будто что-то обдумывая. — Там есть что-то ещё, — задумчиво протянула Ви, прищуриваясь.       Годжо с любопытством чуть наклонился, разглядывая сконцентрированное лицо Ви с усмешкой.       — Ну как, придумала план действий? — почти дразня, поинтересовался он.       — Я предпочитаю импровизировать, — пожала плечами внешне спокойная Вайлет, складывая руки в печать для создания завесы и читая давно заученное заклинание. Здание и прилежащую к нему территорию мгновенно накрыл огромный чёрный купол, ограничивающий будущее поле сражения.       — Раз уж Вы здесь, будьте так любезны побыть моей сумочкой, — ухмыльнулась Дарк, кидая Годжо ключи от арендованной машины, а следом отдавая ему телефон уже из рук в руки. Сатору поймал практически рефлекторно брошенный ему предмет, следом принимая и телефон. Сильнейший шаман недовольно хмыкнул, провожая взглядом девушку, которая, разминая руки, направлялась уверенной походкой к заброшенному торговому центру. «Сумочкой» на миссиях его ещё никто не использовал.       — И как же ты без меня справлялась? — ехидничал он, сунув ключи в карман. Сатору шёл следом, держась на расстоянии нескольких шагов и разглядывая вид сзади — уж больно симпатично Ви смотрелась в своём обтягивающем комбинезоне из теневой материи.       Шаман чуть ухмыльнулся, не в силах выкинуть из головы вчерашние сцены их внезапной близости. Если Вайлет помнила всё обрывками от количества выпитого алкоголя, то вот Годжо запомнил всё в деталях.       «Определённо нужно будет повторить» — ухмыльнулся он, крутя её ключи в кармане куртки. Но сейчас задача была сконцентрироваться на миссии, так что он перевел взгляд на здание, мысленно прикидывая, где им стоит искать проклятья.       Прежде чем Ви зашла на территорию торгового центра, Годжо окликнул её.       — Эй, Ви, — она тут же обернулась на него. — Я просто хотел сказать, не волнуйся, ладно? — почти утешающе пробормотал шаман. — Я не буду вмешиваться, но, если вдруг что-то пойдет не так, я рядом, — уверенно заявил он, глядя через повязку в её удивленные глаза. После его слов лицо Вайлет исказилось в ухмылке.       — Знаете, так недооценивать меня почти оскорбительно, — девушка подмигнула ему и ступила на территорию, где орудовали проклятья.       Дарк скрыла свою ауру, чтобы не спугнуть духов, и уверенно направилась по следам проклятой энергии. Она явно знала, куда идти, а значит, духов ощущала достаточно хорошо. Не то чтобы Сатору сомневался в ней, но в первую очередь он был здесь для того, чтобы контролировать правильность её действий, так что приходилось подмечать у себя в голове всё, что обязан уметь и помнить шаман особого уровня.       И пока что Ви справлялась отлично: определила количество основных врагов, создала завесу, скрыла собственное присутствие и уверенно двигалась в сторону проклятий.       Девушка неторопливо поднялась на второй этаж по лестнице, после чего обнаружила, что она прерывается. Часть бетонных ступенек наверх была будто расплавлена чем-то, а в нос ударил четко ощущающийся запах хлороводорода, отчего Вайлет скривилась.       — Чёрт, — фыркнула она, превращая своё тело в тень и оказываясь мгновенно на пролёте третьего этажа. Годжо поднял глаза и заметил, что её форма изменилась — теперь рукава комбинезона плавно переходили в перчатки, а воротник перетекал в облегающую маску на лице, оставляя открытыми лишь глаза.       — А мне масочку не выдашь? — хихикнул шаман, переместив себя следом к ней.       — А Вы разве не можете фильтровать воздух через свой барьер? — поинтересовалась она, протягивая ему медицинскую маску из тёмной материи.       — Это не совсем так работает, — хмыкнул Годжо, надев маску.       — Учту, что Вас можно легко отравить газом, — хихикнула Ви, замерев на месте, не дойдя до конца лестницы. Словно у кошки, каждая мышца её тела напряглась под действием адреналина, включающего рефлекс «бей или беги». Вот только вариант «беги» Дарк ни за что не рассмотрит на миссии.       Даже через маску оба мага почувствовали отчетливый запах серной кислоты, из-за чего глаза Вайлет аж начали слезиться. Раздался мерзкий визг проклятья, и за секунду до того, как лестницу обдало кислотой, Дарк превратилась в тень и перескочила на третий этаж.       Сатору поморщился от мерзкого звука, который стал ещё звонче, и следом переместился на бетонное перекрытие чуть менее резво, не боясь, что его заденет кислота. Он стоял напротив, наблюдая причину, по которой проклятье начало орать ещё более истошно: тело Виолетты обрело трёхмерность прям на шее мерзкого четырехлапого создания, размером со льва, с выгнутыми в обратную сторону конечностями, мерзкой липкой кожей, подобно амфибии, и чудаковатой головой, которая визуально напоминала цветок из четырёх лепестков, только состоящий из лоскутов кожи, покрытые внутри все были зубами, с которых стекала кислота. Ноги девушки сомкнулись вокруг дряблой шеи чудовища, фиксируя её тело на нём, а в руках преобразовалось копьё из тёмной материи, протыкая голову монстра, фактически пригвоздив его к бетонному полу.       Её руки упираются в спину проклятого духа, и она выталкивает своё тело вверх, спрыгивая с его спины и тут же приземляясь на созданную ею импровизированную платформу в виде виноградной лозы. Она спрыгивает, набрасываясь на второго, аналогичного по виду, но более крупного по своим габаритам монстра, который уже летит в прыжке, выплевывая на Дарк химикат. Не меньше литра разъедающей жидкости извергается из отвратительной пасти сгустка проклятой энергии, и всё мимо — в последний момент тело Вайлет превращается в чёрную дымку, а само проклятье словно хлыстом рассекает на две части трансформированная в лезвие платформа, только что служившая опорой для ног.       Второй монстр падает разделенный пополам вдоль туловища.       Всё это заняло буквально полминуты.       Сатору присвистывает от увиденного зрелища, наблюдая, как более крупный монстр превращается в прах, в то время как второй, чья голова проткнута насквозь, все еще забавно (по мнению Годжо) дрыгает лапкой и скулит от боли.       — Твоя атака его не добила, — смеясь, обращается Годжо в пустоту, но в ответ слышит лишь эхо. Дарк нигде нет. Осматривается ещё раз, пытаясь рассмотреть следы её проклятой энергии. — Ви? — оборачивается, пытаясь найти взглядом альбиноску. В груди возникает легкое чувство тревоги: он ведь точно видел, что она увернулась, но…       Внезапно всё здание заполняет новый вид проклятой энергии, что говорит о появлении духа особого уровня, и тут же Годжо уворачивается от бетона, что сыплется на него сверху. Потолок четвёртого этажа рушится, и Сатору через пыль и дым чётко замечает силуэт альбиноски, который летит ещё два этажа вниз, протыкая остриём чёрной косы странное проклятье в виде дерева с кучей корней, которые разносят в пух и прах бетонное перекрытие заброшенного гипермаркета. Когда пыль оседает, Сатору левитирует над Дарк, видя, как она развеивает косу, возвышаясь над поваленным на пол проклятьем, которое было метра четыре в высоту и напоминало дерево с кучей кожаных «бутонов» и «цветков», подобных тем, что заменяли голову предыдущим духам, но в разы меньше.       Толстые корни кислотного дерева какое-то время трепещут, а всё здание заполняет гадкий визг каждого из зубастых ртов в форме цветка, и внезапно все жуткие дряхлые «бутоны» из кожи начинают медленно разворачиваться, изливая всю скопившуюся едкую жидкость внутри себя.       — Ебаная ты мразь, — слышит Годжо от Ви, которая вместо того, чтобы исчезнуть из эпицентра кислотного фонтана, преобразует в руке черную субстанцию запредельной плотности.       — Техника чёрной дыры, — донеслось до него, и в груди вспыхнуло неприятное чувство беспокойства.       — Дарк, ты не сможешь её контролировать! — почти испуганно кричит ей Годжо, срывая с себя повязку и медицинскую маску, видя, как чёрная субстанция засасывает внутрь себя проклятого духа, одновременно перемалывая его, как на мясорубке. Дерево истошно воет и бьётся корнями о пол, однако его судьба уже неизбежна. Маленькая чёрная субстанция поглощает проклятого духа в себя, разрывая его на кусочки, при этом вжимая его в бетон, доставляя монстру ещё большие мученья перед неизбежной кончиной. Лицо Вайлет искажено почти безумной, злой улыбкой, и она будто не слышит ни протеста своего надсмотрщика, ни пронзительного крика духа, пока убивает его.       Сатору стремительно подлетает к ней, перехватывая руку, практически до хруста сжимая её запястье. Техника рассеивается, и на него поднимается взгляд двух налитых гневом красных сияющих глаз. Лицо Дарк искажено чистой яростью, и создаётся ощущение, что она вот-вот зарычит подобно дикому зверю.       Встречаясь с холодным взглядом голубых глаз Годжо, который смирил взглядом свою бывшую ученицу, Вайлет постепенно расслабляется. Она выпрямляется, стоя посреди неглубокого кратера, образованного эпицентром её техники, и затягивая хвост потуже.              От проклятого духа не осталось и следа, как и от кислоты — всё поглотила в себя её техника.       — И что б делали, если бы я реально не контролировала себя? — хмыкает Дарк, развеивая маску на своем лице, выглядя как ни в чем не бывало спокойной.       — Убил бы, как и приказано, — сжимая сильнее кисть Вайлет, заявляет Годжо. Между ними возникает немое напряжение, и кажется, от аур двух магов воздух аж потрескивает.       — А смогли бы? — ухмыльнулась Дарк, выхватывая свою кисть из его хватки. Глаза Вайлет приобретают более естественный ей фиолетово-голубой оттенок.       Годжо цыкает на её вопрос, чуть расслабляясь. Кажется, она вполне в себе.       — Ты переоцениваешь свою важность в моей жизни, — закатывает глаза он, поднимаясь из кратера на уцелевший бетонный пол.       — А никто не говорил о важности. Я говорю о том, хватит ли Вам силёнок, — с надменной ухмылкой отвечает Ви, вскарабкиваясь вслед за Сатору.       Изгнав духа особого уровня, который даже не успел раскрыть свои владения и полностью трансформироваться, Вайлет окончательно убедилась в своей компетентности и наконец полностью обрела уверенность в своих силах. Особенно её душу позабавил тот факт, что даже сам Сильнейший маг современности почувствовал необходимость остановить её технику. Но что-то странным казалось в проклятой энергии этих духов и их внешнем виде, что не давало Дарк расслабиться окончательно.       — Знаешь, меня почти возмущает твоя самоуверенность, — Годжо натягивает повязку обратно на глаза.       — У меня был один замечательный сенсей. Он сказал мне, что скромность — путь к забвению, — лицо Вайлет расплылось в обворожительной улыбке, когда она повторила фразу, которую он сказал ей несколько дней назад.       Сатору окончательно расслабился, едва ухмыльнувшись её высказыванию, и продолжая уже более размеренно исследовать заброшенное здание в попытках найти источник проклятий.       Дарк ненавидела эту часть миссий, когда нужно было бесцельно слоняться по территории в поисках зацепок. Если сражения доставляли ей удовольствие, то детективная часть всегда казалась откровенной нудятиной. Но сейчас она чётко ощущала присутствие некой, отдаленно знакомой проклятой энергии, так что всё говорило о том, что их работа еще не закончена.       Быстро оба мага пробежались по этажам, проверяя целостность печатей, защищающих заброшенное здание от негативной энергии, дабы предотвратить спонтанное появление духов из естественных негативных эмоций не магов.       Сатору, сидя на корточках, убеждается в целостности последней печати, спрятанной под шифером. Как назло, все символы были целы, что говорило о том, что духов сюда что-то приманило.       — Похоже, придётся задержаться и убедиться, дело в некомпетентности печатей или здесь что-то другое, — вздохнул Сатору, который и сам недолюбливал такую рутинную работу. Он перевел взгляд на явно чем-то напряженную Вайлет.       Практически в полной тишине два шамана вернулись обратно на первый этаж для того, чтобы более тщательно исследовать местность в поисках того, что может притянуть сюда проклятья, чтобы это ни было.       — Что-то не так? — не смог не поинтересоваться Сатору у своей подопечной, видя её напряжённый взгляд. Годжо поймал его ещё перед тем, как войти в здание, но связывал его с тревогой насчёт первой миссии в Японии, однако сейчас, когда, по сути, самая тяжёлая часть работы по изгнанию проклятий завершена, Вайлет выглядела будто ещё более напряженной.       — Нет, все… — «нормально» так и не вылетает из уст Дарк. Вайлет поджала губы, не зная, делиться ли с ним своими предположениями, — Слушай, тебе не показались эти духи странными? — решила издалека начать американка.       — Перворанговые похожи на тварей из «Очень странных дел», — пожал плечами Годжо. — А что?       — Ты смотрел «Очень странные дела»? — выгнула бровь, обернувшись на Сатору, который лениво брёл за ней. Мужчина закинул руки за голову и пожал плечами на её вопрос. — Нет, я не об этом, — отмахнулась шаманка, возвращаясь к теме разговора. — У вас такие встречаются?       — Проклятья принимают самые различные формы, так что не могу сказать наверняка, — ответил Сатору. — А что, ты таких встречала?       — В Манчестере на химзаводе, — заглядывая в очередную комнату, Вайлет осмотрелась там, глядя на следы кислоты. — Подобные твари бродили стаями, мой брат их отлавливал периодически по всей территории и иногда таскал меня на их изгнание, — просматривая одну комнату за одной, делилась Дарк своими подозрениями.       — Хочешь сказать, их притащили сюда из Манчестера?       Сатору это предположение показалось несколько наивным, но он всё же решил позволить девушке развить её логическую цепочку.       — Возможно… — задумчиво протянула Вайлет, резко обернувшись на Годжо, взмахом руки генерируя несколько гибких копий, обогнувших её смотрителя и настигших нескольких мелких духов позади него. Сатору даже не дрогнул и подошёл вплотную.       — Дарк, ты хочешь сказать, у американцев есть способы отлавливать и незаметно транспортировать духов? — серьёзным тоном спросил он.       Его привычная несерьёзность резко сменилась напряжением, куда большим, чем в момент битвы с особым уровнем.       — А у вас нет? — удивилась Вайлет, поднимая глаза на Сатору, но столкнулась лишь с нечитаемым выражением лица, наполовину скрытым повязкой. — Да, есть проклятые предметы, которые способны запереть энергию духов, не травмируя их форму, — поделилась неуверенно она. — Мой клан создал их для того, чтобы слабые маги и не-маги могли противостоять более сильным проклятиям, — пояснила альбиноска, немного морщась от самого факта упоминания своей семьи.       Сатору раздражённо поджимает губы.       — Херово, — выругался он, двинувшись вперед широким шагом. — Сколько проклятий может вместить такой предмет? — поинтересовался маг.       — Зависит от того, насколько сильные духи в них окажутся, — Ви неловко прикусывает губы. — Самые сильные могут вмещать проклятую энергию где-то трёх-пяти особых…       — То есть ты сейчас хочешь сказать, что в здании может находиться проклятый предмет, способный вместить около сотни проклятых духов низкого ранга? — уточнил он, приблизительно прикидывая в своей голове, сколько монстров может находиться в здании пока ещё под замком.       — Если брать проклятья второго и третьего уровня, то даже больше… — неловко прошептала Дарк. — Вероятнее всего, хранилище духов повреждено.       — Чёрт.       Годжо снова выругался и почесал затылок.       — Сможешь найти этот ящик Пандоры? — обратился к ней мужчина. — И сколько у нас есть времени, если ящик уже начал пропускать духов особого уровня?       — Боже, Вы так спрашиваете, будто я ими пользуюсь, — закатила глаза Вайлет, а следом зажмурилась и помассировала глазные яблоки через веки. — Сказала же, эта штука для слабых шаманов, окон и не-магов, которые знают о проклятиях.       Она и сама понимала, насколько ситуация паршива. Если кто-то смог транспортировать этот «черный сундук» в Японию, значит, американцы уже имеют обходные пути проникновения в ряды японских магов. И будет очень сложно доказать совету, что эти обходные пути никак не связаны с Вайлет, которая прибыла и сразу же обнаружила загадочный артефакт.       Но это будет потом, а сейчас перед ними стоял куда более острый вопрос: судя по тому, что из хранилища духов уже вырывались монстры особого ранга, до полного разрушения осталось всего ничего.       Дарк перебирала идеи для решения проблемы. Хранилище было так устроено, что основная часть проклятой энергии была скрыта внутри, а те жалкие остатки, что создавали внешнюю оболочку, едва ощутимы. Единственное, что она знала, — это внешне обычный черный куб со специфическими ацтекскими символами, и искать его на территории площадью 6,8 тысяч м² может занять вечность, а времени у них мало. Наконец, когда рука с её век перенеслась на волосы, сжимая и ероша их, словно делая легкий массаж кожи головы, Вайлет заговорила:       — Есть одна мысль, — начала она нервно. — Эта техника отвратительная, я её просто терпеть не могу, но она конкретно сократит нам время. Только… — Вайлет поджала губы, не желая продолжать, но понимая, что это необходимо, — мне нужно будет, чтобы ты прикрыл меня в случае чего, потому что с этой техникой я становлюсь абсолютно беспомощной, — неловко пробубнила она, ненавидя просить чьей-то защиты. — Я понимаю, что ты не обязан и твоя задача только контролировать меня, так что… — быстро начала оправдываться Дарк, но на её плечо легла сильная рука Сатору, а сам он снял повязку, глядя на неё уверенным взглядом.       — Прекрати, — фыркнул он, сжимая плечо. — Ви, я же сказал, что я рядом. Ты можешь рассчитывать на меня, — заявил он с абсолютно серьезным выражением лица.       Сердце Вайлет пропустило удар от его слов. В груди возникло странное, раздражающее эмоционально холодную шаманку чувство тепла и доверия. Она сглотнула, быстро стараясь прогнать это чувство прочь из своей души. Слабость в виде эмоций была ни к чему. Не к месту, не ко времени, не к ситуации и не в характере Дарк.       Она кивнула и уселась на пол, начав чертить пальцами магические символы. Сатору встал напротив неё, подпирая стену, стараясь выглядеть не особо удивленным, хотя удивляться было чему: следом за пальцами Вайлет оставались странные, незнакомые ему символы ацтеков, чередующиеся с более известными ему обозначениями, которые применяли японские маги. По всей видимости, Дарк сама изобрела это заклинание, что не могло не вызвать восхищение юной шаманкой, находившейся перед ним. Девушка приняла позу лотоса и сложила руки в печать, закрывая веки.       Годжо приподнял повязку, обнажая один глаз, чтобы наблюдать за ней более детально. Вайлет произнесла заклинание на незнакомом ему языке, и он увидел, как её глаза распахнулись, но вместо привычных нежно-голубых радужек там была лишь черная субстанция. Боже, как же он рад был тому факту, что родился с техникой шести глаз, иначе бы не смог оценить и половины изобретательности того, что сейчас проделывала его бывшая ученица. Сами глаза, глазные нервы, а также участки мозга Вайлет, отвечавшие за зрение, превратились в ничто — в тень, которой и была сама Вайлет. Её аура мягко заполнила огромное здание и каждый уголок, где был намёк на тень (то есть буквально всё), сканируя одновременно каждую щель этого чёртового торгового центра. Если бы Дарк не защитила свой головной мозг от перегрузки дополнительной барьерной техникой — вероятнее всего, просто бы умерла от мгновенной сенсорной перегрузки количеством информации, что она сейчас поглощала. И даже с барьером из носа и глаз Ви потекла кровь, что говорило о большом перенапряжении её организма.       Однако Годжо не смел прерывать её ритуал и не позволил сделать это внезапно появившемуся проклятью второго ранга, просто скрутив его, как тряпку, щелчком пальца и даже не глядя в его сторону. Подобная мелочь не заслуживала того, чтобы оторвать взгляд от альбиноски, что сидела сейчас перед ним, вызывая у него смесь гордости, восхищения и даже страха.       Её потенциал — безграничен.       Однажды эта двадцатиоднолетняя девчонка наверняка сможет утереть ему нос.       Всё это действие заняло буквально пару минут, но для Годжо они ощущались как вечность. Ви открыла глаза и резко поднялась на ноги. «Нашла», — сказала она и тут же ощутила ужасное головокружение.       Сатору в эту же секунду метнулся к ней, подхватывая её тело. Губы шамана дрогнули в улыбке: было что-то безумно приятное вот так наблюдать момент её слабости, который напоминал ему, что она всё же человек. Он обхватил её талию, придерживая, и положил её руку себе на плечо, вынуждая её повиснуть на нём.       — Эй, ковбой, не спеши. Приди немного в себя, — он вытер с её лица кровь, но получилось откровенно паршиво — алая жидкость просто размазалась по белоснежной коже.       Дарк зажмурилась и отпрянула от него, всё ещё слабо стоя на ногах. Её пальцы помассировали виски в попытке хоть как-то унять головную боль, которая возникала каждый раз от такого быстрого поглощения визуальной информации.       — Я в норме, — кулаком размазывая по лицу кровь, текущую из носа, тихо уверила его Вайлет.       Сатору закатил глаза на её упрямство и тяжело вздохнул. Спорить бесполезно, да и бессмысленно.       — Веди, — он сунул руки в карманы, нащупывая ключи, которые она отдала вместе с ее телефоном.       Ви кивнула, однако движение начала не сразу. Казалось, если она напряжет хоть мускул и начнет куда-то идти, ее просто вырвет. Годжо осмотрел её обеспокоенным взглядом, будучи не до конца уверенным, стоит ли ей позволять продолжать миссию.       — Дарк, ты сможешь продолжать миссию? Если нет, то знай, ты достаточно сделала, я могу закончить без…       — Иди к чёрту, — прервала его на полуслове Вайлет, которой сомнения Годжо как будто придали второе дыхание. — Это моя миссия, и я не облажаюсь, — прошипела она, выпрямляясь и собирая остатки сил в кучу. Дарк расправила плечи и наконец начала движение в сторону найденного ею объекта, хотя первые шаги дались ей с трудом.       Ноги все еще ощущались как вата, а в глазах все плыло, и тем не менее Ви уверенно шла в другой конец первого этажа, где валялась целая куча строительного мусора.       — Тебе бы не помешало перенаправить твою обратную проклятую технику на регенерацию себя, — небрежно бросил он, вызывая у Дарк очередное закатывание глаз (ей богу, он скоро начнет считать, сколько раз она это делает).       — Как умно, без Вас не догадалась бы.       Сейчас было не до обсуждения этого момента. Он был важен, но перед ними были дела более экстренные, чем эта мелочь.       Когда они достигли склада с остатками строительных материалов, Дарк уверенно подошла к крупному мешку и материализовала маленький карманный нож из теневой материи, рассекая его вдоль. Стоило полиэтилену разойтись, из мешка посыпался строительный мусор. Вайлет руками разорвала пакет полностью и вытрусила всё содержимое. Куча всякого бесполезного хлама посыпалась из него, но небольшая чёрная коробка с символами ацтекского заклятия явно выбивалась из общей массы.       Сатору на секунду нахмурился. В его голову закрались смутные сомнения, реально ли Вайлет сама нашла этот куб, или же…       Нет, Годжо тут же прогнал эту мысль. Проклятый предмет впервые засекли тут вчера вечером, а Дарк провела его сначала в ресторане, а после, начиная с глубокого вечера до самой ночи, была с ним. Вряд ли в перерывах у Ви было время сгонять в Индзай и обратно, чтобы подкинуть это сюда.       Другой вопрос стоял в том, как теперь нужно было объяснить старейшинам этот прецедент, не подставляя свою подопечную.       — Сатору, отвисай, блять, — ругнулась Вайлет, выдергивая его из размышлений. Она подняла куб из груды мусора, видя, что некоторые из защитных символов стёрты, а стенки хранилища вот-вот треснут.       Дарк подняла на него напряжённый взгляд, нервно сглатывая.       — Эй, Вы же не думаете, что я его подкинула сюда? — словно прочла она в его безэмоциональном лице. Вайлет и сама понимала, как это всё выглядит со стороны, и всё же её это задело, хоть она и не осуждала.       «Проницательности ей не занимать», — пронеслось в голове, когда он уставился на её почти оскорбленное лицо. Теперь все его сомнения окончательно развеялись.       — Нет, не думаю, — отмахнулся он небрежно, — просто крайне озадачен, что теперь делать с этой штукой, — он указал на куб, что трещал по швам. — До техникума мы его не довезём.       Вайлет согласно кивнула, неосторожно подбрасывая и ловя куб, будто это баскетбольный мяч, а не проклятый предмет, способный доставить огромное количество неприятностей.       — Разрушить и убить всё, что там сидит, — пожала она плечами, разглядывая символы.       — Мы даже не знаем наверняка, сколько их там, — вздохнул Годжо.       Вайлет прокрутила в руках куб, заметив там символы в виде шести флажков и нескольких точек и черточек.       — Сто семнадцать осталось, — пояснила она ацтекские символы, которые часто применял её клан в своих заклятиях.       — Уже лучше, — расслабил плечи он, хотя, конечно, ничего «лучшего» в таком количестве духов не было. — Ты сражаться-то сможешь? И так кучу проклятой энергии на черную дыру и ту штуку с трансформацией мозга потратила.       Ви надменно усмехнулась, в очередной раз подбросив куб.       — Обижаете, — взяв куб подмышку, Дарк вытянула руку. — У меня в тени еще припасено пару трюков, да и проклятая энергия у меня восстанавливается быстро, — из ниоткуда в её руках появилась коса, вот только природа её была несколько иной, чем у остальных орудий. Сначала, как и всё, что она создавала, оружие имело чёрный цвет, вот только спустя несколько мгновений, когда процесс трансформации был завершён, коса покрылась сталью.       Боже, теперь она может ещё и это.       — Черт, Вайлет, я скрывал это как мог, но ты не перестаёшь удивлять, — он внимательно разглядел оружие особого ранга: мощная проклятая коса, именуемая в клане Дарк как «Коса жнеца» с уникальной способностью разрушать любую проклятую энергию, образуя в объекте очаги деструкции. Гордость клана Дарк, имевшая владельцев всего пару раз за всё своё существование. Косой, по правде говоря, это было сложно назвать: основное лезвие было сдвоенным и напоминало полумесяц, правая часть более длинная, заточенная с обоих сторон и имевшая складной механизм, левая же была значительно короче. На обратной стороне красовалось копье.       Сатору отлично знал об этом оружии и проклинал его существование. Одно прикосновение этого орудия — и ты труп, деструктивные процессы уже не остановить. И он, и его техника бесконечности не были исключением для этой косы.       Годжо бы и сам бросил вызов всей Америке и Дарк в частности лишь за то, что раз в несколько веков в их клане рождался ребёнок, способный взять в руки косу без вреда для себя. Он был бы готов перебить всех, в ком течёт кровь клана Дарк, при первой же возможности, при первом же поводе, вот только…       Дитя, способное подчинить это демоническое оружие, само пришло к нему пять лет назад, желая обучаться у него. Смотрело на него расстроенными, разъярёнными и блестящими от слёз глазами, когда он намеренно, по юношеской глупости уничижал её на первом спарринге, раздражённый и возмущённый тем, что кто-то из Дарк пришёл к нему в техникум, желая усовершенствовать свои навыки. Дитя, что он хотел бы убить, подросло в невероятную женщину, которая сейчас готова была сражаться на его стороне.       В женщину, которая отдалась ему прошлой ночью. А он, идиот, не смог отказаться.       «А смогли бы?» — голос Ви звучал в его голове в ответ на угрозу о том, что он убил бы ее. Не смог бы. Как не мог поднять руку целых десять лет на Сугуру, так и на Ви не смог бы.       Несмотря на всю эту бурю эмоций, что он испытал лишь при виде этого демонического оружия, Сатору сохранил внешнее спокойствие, с его отточенной лёгкой улыбочкой на лице, скрывавшей всегда всё, что было на его уме и в его душе.       — Что ж, похоже, ты полна решимости и рвешься в бой, — заключил он, всё ещё прокручивая её телефон в кармане. — Как насчёт пари? — Сатору расплылся в дурацкой улыбке во все тридцать два зуба (зря, что ли, кариес лечил?).       — Опять Вы с дурацкими играми? — выгнула она бровь, опуская косу лезвием вниз. — Валяйте.       — Кто убьёт больше проклятий из куба, тот загадывает проигравшему желание.       — Тогда придётся постараться, боюсь, какие у Вас желания после вчерашнего, — закатила глаза Ви, протягивая ему руку, при этом плечом все еще прижимая куб к своему боку. — К чёрту, давайте, — ухмыльнулась она, — только под косу не попадите, не хотела бы Вас потерять, — подмигнула, указывая на холодное оружие в её руках.       — Не потеряешь, обещаю, — он пожал ее руку в перчатке, второй стягивая вниз свою черную повязку. Его умиляло, как она прыгала с «Вы» на «ты», сама этого не замечая.       Ви подбросила куб и нанесла незначительную атаку проклятой энергией. Этого достаточно, чтобы многогранник рассыпался, а из него хлынула куча проклятий низких уровней.       В эту же секунду вокруг проклятий возник вихрь из чёрных клинков, выглядящих словно лоза, но острых как бритва и двигающихся на огромной скорости в направлениях, понятных лишь их создательнице. Дарк тут же разорвала рукопожатие, делая сальто назад с косой наперевес, грациозно проскальзывая между двух лезвий, которые тут же убили парочку духов. Девушка умело прокрутила громоздкую косу, с практически возмутительной грацией двигаясь между лезвий, которые разрывали плоть одного духа за другим. Вайлет была одним целым со своей техникой и, казалось, будто танцевала вместе с лезвиями, размахивая косой и рубя проклятия, будто они и вовсе не представляли никакой опасности.       Сатору хотел бы полюбоваться еще немного этой убийственной красотой, однако ещё больше он хотел выиграть в их маленьком пари. Подсчёт проклятий он решил взять на себя. Если теневые клинки служили для Дарк дополнительным способом наносить урон, то Годжо они скорее мешали, так как предсказывать движение каждого из них было крайне накладно и сильно отвлекало от боя, и всё же он принял этот вызов. Конечно, куда с меньшей грациозностью и стараясь выбирать участки с меньшим количеством этих кружащихся вокруг лезвий, Сильнейший быстро двигался, фактически сражаясь с проклятиями голыми руками. Оружие ему всегда было ни к чему и только мешало складывать печати, да и кулаков ему более чем хватало.       В какой-то момент Годжо заметил, что клинки сами его огибают, давая ему больший простор для действий. Он бросил взгляд в сторону Вайлет, которая беспощадно разрубила своей косой очередного юркого, но слабого духа, пока её теневая техника шинковала более неповоротливых. Азарт взыграл в нём, но ему безмерно нравился тот факт, что она работала в команде, даже несмотря на их небольшое пари. Теперь-то, когда он понимал, что его бесконечность не будет вечно ударяться о её теневые лезвия, он мог разгуляться. Запустив небольшую сферу «синего», Годжо в момент уничтожил сразу с десяток духов. Шамана даже позабавило, как её клинки огибают его технику, чтобы не мешаться.       Пугающая красота. Под стать самой обладательнице техники.       Впервые за долгое время он смог получить какое-то странное удовольствие от того, что сражался не один. Обычно лишний человек под рукой вечно мешался, будучи для Годжо скорее помехой или же предметом переживаний. Но с Ви было иначе. В том, что Дарк справится, он не сомневался ни на секунду, да и под него она подстроилась достаточно быстро.       Последний раз он ощущал это, когда ходил на миссии вместе с Сугуру.       Для самой Ви сражение бок о бок стало интересным экспериментом. На самом деле было крайне затруднительно в целом контролировать каждое гибкое лезвие силой мысли, а когда подстраиваться приходится не только под себя, но и под своего напарника, всё становится в разы сложнее. Но Вайлет восприняла это как очередной вызов, желая понять, справится ли она с тем, чтобы контролировать все лезвия. Хоть из-за их длины и гибкости это выглядело так, будто там целый водоворот из клинков, по факту их было лишь пять. Просто они имели огромную длину, вращались на высокой скорости, переплетаясь друг с другом. Обычно Дарк контролировала два или три, мечась между ними, в то время как оставшиеся просто кружили на автопилоте, задевая проклятых духов своими хаотичными движениями. А вот контроль всех пяти, основанный лишь на визуальной информации, давался ей сложно. Изредка лезвия всё же врезались в бесконечность Сатору, меняя траекторию, но в ходе битвы оба шамана игнорировали этот факт, в какой-то момент поймав общий темп. За Сатору можно было не беспокоиться — обычная теневая техника его не пробьёт, а с косой она к нему просто не приближалась.       Хоть сражались они спина к спине, оба вели подсчёт, соревнуясь.       И вот, когда 99% духов было изгнано, Вайлет развеяла косу и сжала кулак, концентрируя в нем проклятую энергию для удара чёрной молнией по последнему духу. Годжо совершил аналогичный жест.       — Мой, — в один голос, но на разных языках прокричали шаманы, осознавая, что идут 1:1, и этот дух решающий.       Они ударили практически синхронно, изгоняя последнюю нечисть.       — Fuck, — чертыхнулась Вайлет, глядя на мокрое пятно, что осталось от духа. — Какое тупое клише, — закатила глаза она, — ну и кто тогда победитель?       — Ты, — пожал плечами Сатору, натягивая обратно повязку. — Признаю поражение, — дразня протянул он, будто проиграла на самом деле Вайлет, отчего она даже по-детски поморщилась.       — Это с чего вдруг? — фыркнула она, не желая, чтобы он поддавался. Она почти уверена, что его удар настиг проклятие раньше.       Оба мага продолжили болтать, направляясь к выходу.       — Уговор был насчёт того, кто убьёт больше проклятий из этого ящика Пандоры, — напомнил он Вайлет, но столкнулся с её непонимающим взглядом. — Я изгнал шестьдесят, а ты шестьдесят четыре, — она продолжила смотреть на него, чувствуя, как мозг закипает в попытке сообразить, откуда Сатору взял эти цифры.       Годжо вздохнул и щёлкнул Дарк по носу.       — Божечки, если б я не считал, пришлось бы тебе исполнять мои грязные задания, — передразнил он и начал объяснять на пальцах. — Смотри, проклятий в кубе перед разрушением было сто семнадцать, по пятьдесят восемь на каждого и один кому-то, — Ви медленно кивнула с озадаченным лицом, все еще не улавливая, откуда он взял число шестьдесят и шестьдесят четыре.       Сатору вздохнул.       — Ви, те два кислотных монстра и кислотное дерево тоже были духами из куба, а еще три духа-мухи, когда мы осматривали помещение, — напомнил он. — А я добил последнего и изгнал одного, пока ты искала куб, — на самом деле Сатору не был до конца уверен в том, что именно он изгнал духа, однако был склонен думать, что так и было.       Виолетта стукнула себя по лбу, когда они уже вышли из заброшенного здания.       — Чёрт, точно, я и не подумала, что они тоже считаются.       — Вот так бы пришлось выполнять мои желания, и кто знает, какую бы пошлость я загадал, — подкалывал Годжо. — Взял бы и воспользовался твоей невнимательностью.       — Вы бы не стали, — ответила ему Вайлет, искренне улыбнувшись, посмотрев на него глазами, полными доверия.       Сердце Сатору сжалось от этого вида. Какое редкое явление, но оттого более ценное. Давно он не ощущал такое странное чувство рядом с кем-то. Годжо кивнул ей, будучи не до конца уверенным, действительно ли не стал бы. Он прокрутил ключи от её арендованной машины в кармане.       Завеса рассеялась, и они подошли к Идзити, который всё ещё ждал их. Солнце уже почти зашло за горизонт и выглядывало лишь слегка, создавая фиолетово-оранжевую дымку заката на небе.       — С возвращением! — поклонился мужчина практически в пол, обращаясь скорее к Вайлет. — Как прошла миссия? — неловко уточнил он у Сатору, хлопая глазами. — Я уже испугался, что вы так долго, хотел вызывать подмогу, — пробубнил он, покосившись на Дарк.       Вайлет закатила глаза, понимая, на что намекает Киетака, чувствуя укол в её адрес. Она даже не попыталась скрыть своё презрение к таким мыслям, цыкнув, закатив глаза и отходя в сторону, давая Сатору поговорить со своим ассистентом.       Опираясь на крышу машины, что стояла чуть вдалеке, Ви правда старалась не подслушивать. Да и в целом было не до того. Она почувствовала обиду от осознания, что как бы она ни выкладывалась, чтобы она ни думала и ни делала, для всех она будет в первую очередь известна как американка из великого и ужасного клана Дарк. И как бы она ни доверяла Сатору, а он ни доверял ей, сражаясь бок о бок, большинство тут будут видеть в ней подозрительного чужака. Да и он вряд ли доверится ей когда-то так же, как она бы этого хотела. Возможно, оно и к лучшему. Не так грустно будет оставить тут всё снова, когда придет время.       Из размышлений ее вывел звук зажигания машины. Ви подняла взгляд и увидела, что Идзити уезжает… без Сатору.       Годжо подошёл к Дарк вплотную, кидая ей ключи, а следом телефон.       — Надо поговорить, — серьёзным тоном сказал он.       Вайлет кивнула, сразу же догадавшись, о чём речь.