пленница косандры

— Сириус. Его глубокий, таинственный голос всё ещё эхом отдавался в голове Мелани. Казалось, после этой встречи время потеряло всякий смысл. Она сидела в гримёрке, не понимая, сколько прошло минут — или, может быть, часов. Голоса артистов, проходящих по коридору, звучали слишком громко и резко, будто кто-то специально усилил каждый звук. Лампа под потолком нервно мигала бледно-жёлтым светом, временами окрашивая стены в болезненно-серый оттенок. А тени… Тени становились всё ближе. Они медленно скользили по углам комнаты, вытягивались по полу, словно пытались дотянуться до неё своими длинными, тонкими пальцами и утянуть в холодную бездну. Меланхолия не знала, куда себя деть. Как избавиться от этого липкого страха. Как перестать вспоминать алые глаза, смотрящие прямо в душу. Встреча с Сириусом оставила тяжёлый след в её мыслях. — Эй, Мелани, дорогая, всё хорошо? Голос Чарли внезапно вырвал девушку из оцепенения. Та осторожно заглянула в гримёрку, а затем вошла внутрь и присела рядом с ней на диванчик. От неожиданности Мелани вздрогнула и резко подняла голову, будто только сейчас вернулась в реальность. Глубоко вдохнув, она попыталась улыбнуться. — Да… Всё нормально. Просто немного волнуюсь перед выходом. Она нервно усмехнулась, стараясь звучать убедительно. Чарли понимающе кивнула, но взгляд её оставался внимательным и настороженным. — Ты очень бледная. Это он тебя напугал? Вопрос прозвучал слишком быстро. Слишком уверенно. Будто Чарли и без того знала ответ. Мелани удивлённо посмотрела на неё, однако, вспомнив, как та избегала разговоров о Сириусе, решила не продолжать тему. — Скорее, просто адреналин, — отмахнулась девушка. Поднявшись с дивана, она поправила костюм и направилась к выходу из гримёрки. Уже у двери Мелани на секунду остановилась, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Чарли наблюдала за ней с лёгкой улыбкой. Несмотря ни на что, она искренне верила, что у Мелани всё получится. И вот за кулисами заиграла приятная музыка. Мягкая, воздушная мелодия разлилась по цирку, а сцену окутал голубоватый туман. Под восторженные возгласы зрителей Мелани плавно появилась под куполом цирка на лёгких крыльях. В её руках сияли два длинных жезла — один напоминал солнце, другой луну. Золотистый и серебряный свет красиво отражался в густом тумане, создавая ощущение настоящей сказки. На мгновение все страхи исчезли. На сцене Мелани словно оживала. Она легко парила над ареной, грациозно пролетала через узкие кольца, одновременно вращая жезлы в руках. Зрители заворожённо следили за каждым её движением, а дети в первых рядах восхищённо тянулись вперёд, боясь пропустить хоть секунду выступления. Казалось, всё напряжение исчезло без следа. Но лишь на мгновение. Среди толпы зрителей мелькнули два алых глаза. Они неподвижно смотрели на неё сквозь ряды детей, родителей и яркий свет прожекторов. Сириус. Даже находясь так далеко, Мелани чувствовала этот тяжёлый, давящий взгляд. Сердце пропустило удар. Рука дрогнула. И в следующую секунду девушка сорвалась с высокой платформы. По залу пронёсся испуганный вздох. Но вместо падения что-то тёмное внезапно подхватило её в воздухе. Огромное теневое облако, похожее на живой дым, стремительно закружилось под Мелани и мягко подбросило её вверх. Инстинктивно расправив крылья, девушка резко выбросила один из жезлов в небо. Тот взорвался россыпью ослепительных искр, превращаясь в огромный сияющий салют. Публика ахнула от восторга. Со стороны всё выглядело как часть тщательно продуманного номера. Но сама Мелани чувствовала, как сердце бешено колотится в груди, словно птица, запертая в клетке. Приземлившись на арену, она быстро взяла себя в руки и бросила второй жезл вверх. В ту же секунду тот рассыпался десятками белоснежных голубей, которые взмыли под купол цирка. Зал взорвался громкими аплодисментами. Кто-то даже поднялся со своего места. Мелани поклонилась зрителям, слегка смущённо улыбаясь. Перед глазами мелькали счастливые лица детей, восхищённые взгляды взрослых, яркие огни сцены… И снова — Сириус. Стоп. Его больше не было. Мелани растерянно округлила глаза, но тут к ней подошёл молодой мужчина примерно её возраста и протянул большой букет алых роз. — Это было великолепно. Девушка заметно смутилась, но искренне улыбнулась. — Спасибо большое… Мне очень приятно. Прижав букет к груди, Мелани ушла за кулисы. Однако стоило ей оказаться в полумраке коридора, как сердце вновь тревожно сжалось. В тени, прислонившись к стене, стоял Сириус. Те же алые глаза. То же неподвижное выражение лица. — Я впечатлён, — спокойно произнёс он. — Честно говоря, я ожидал, что твоё первое выступление будет куда хуже. Но оно оказалось… терпимым. Мелани даже не сразу поняла, что удивило её больше: странный комплимент, звучащий почти как оскорбление, или то, что Сириус вообще первым начал разговор. Но, как ни странно, после его слов ей стало немного легче. Будто она действительно заслужила признание. Девушка улыбнулась чуть увереннее. — Спасибо. И… спасибо за помощь. Без вас я бы точно разбилась у всех на глазах. Сириус ничего не ответил. Лишь коротко взглянул на букет роз в её руках. После недолгой паузы он тихо произнёс: — Возможно, когда-нибудь, если станешь опытнее, мы сможем выступить дуэтом. Хотя… сомневаюсь. И прежде чем Мелани успела хоть что-то сказать, его силуэт растворился в густой тени коридора, будто его там никогда и не было. Девушка несколько секунд просто стояла на месте, хлопая глазами и пытаясь переварить услышанное. Как минимум, загадочный иллюзионист, которого в цирке, казалось, боялись даже стены, больше не считал её бесполезной практиканткой. И почему-то эта мысль грела душу. Вернувшись в гримёрку, Мелани осторожно поставила букет в вазу и щедро налила воды. Алые розы красиво выделялись на фоне её нежно-голубых вещей. Но чувство тревоги всё ещё не уходило. Тени вокруг комнаты продолжали двигаться. Медленно кружили по стенам. Словно шептались между собой. Словно пытались что-то сказать ей. Нахмурившись, Мелани медленно обернулась к зеркалу и попыталась успокоиться, натянув лёгкую улыбку. Но в следующую секунду сердце замерло. Ей показалось… Что отражение улыбнулось чуть раньше неё.