Проверка улья Златки

Бронзовка опустилась на древокаменную площадку и поджала крылья. Ветер с равнины трепал полы её тёмно-зелёной накидки, расшитой чёрными жуками. Она поправила очки и окинула взглядом строительство, поморщившись от поднявшейся в воздух пыли. Улей рос из земли, грубый, мощный, сложенный из тысяч блоков спрессованной древомассы. Бронзовка знала, что через несколько месяцев эти стены покроются бирюзовой мозаикой, а с балконов свесятся огнешёлковые фонари в форме стрекоз и жуков. Пока же перед ней стоял скелет — костяк будущего улья Златки, самого нового в Пантале. По её расчётам, улей должен получиться очень вместительным. Достаточно большим, чтобы разместить всех, кого принцесса Златка захочет видеть среди своих подданных. И в несколько раз больше шелкопрядов, конечно. Она потянулась к сумке на поясе и достала свиток. Королева Оса требовала проверить каждый угол, но Бронзовка, на самом деле, терпеть не могла стройки. Пыль лезла в глаза, пахло сырой древомассой и потом бескрылых шелкопрядов, которые таскали блоки на своих хрупких спинах. Но приказы королевы не обсуждались. Хлопанье крыльев заставило её обернуться. На площадку опустился оранжевый дракон с беспокойным взглядом. Чешуя на его боках была перепачкана строительной грязью, а под крыльями и глазами виднелись тёмные пятна. Он явно не спал несколько ночей. — Здравствуйте, — выдохнул он, пытаясь отдышаться. — Вы с проверкой, да? Бронзовка оглянулась на него с прищуром. — Представься. Дракон спохватился, зашуршал крыльями и достал откуда-то из-за пазухи помятый лист с печатью. — Термит. Главный отвечающий за стройку здесь, назначен лично принцессой Златкой. — Он протянул бумаги дрожащими когтями. — Вот, здесь всё по правилам. Бронзовка взяла свиток, мельком глянула на печать и спрятала в сумку на поясе. — Я проверяющая. Будешь называть меня Бронзовка, — сказала она сухо. — А теперь показывай улей. Термит кивнул и засеменил вперёд, то и дело оглядываясь. Бронзовка пошла следом, морщась и стараясь не спотыкаться о груды строительного мусора. — Основание улья уже готово, — заговорил Термит, показывая крылом на массивные стены. — Древокамень, как вы знаете, производят шелкопряды. Очень прочный материал. Мы перепробовали разные составы, но этот держит лучше всего. Шёлк смешивают с переработанной целлюлозой, потом спрессовывают под высоким давлением. — Он похлопал лапой по стене. — Твёрже, чем камень. Бронзовка провела когтем по поверхности. Вмятин не осталось и тогда она кивнула. — Нижние ярусы, я так понимаю, будут торговыми? — Да, — оживился Термит. — Принцесса Златка пожелала устроить здесь Ярмарку блеска. Три нижних яруса отданы под рынки — здесь будут торговать шёлком, украшениями, едой. Мы сделаем широкие проходы, чтобы драконы не толкались. И фонари! Много фонарей. Огнешёлк для них уже заказан. Они прошли мимо ряда арок, которые вели во внутренние дворы. Бронзовка заглянула в одну и увидела, что там суетились шелкопряды, укладывая полы разноцветной мозаикой. Она поспешно отвернулась, когда ветер донёс из двора густой запах сырой древомассы и чего-то кислого. — А что на средних ярусах? — спросила она. Термит почесал рога. — Жилые районы. Мы планируем сделать несколько типов домов: для аристократов отдельные особняки с балконами, а для обычных ядожалов квартиры поменьше. И, конечно, школы. Бронзовка кивнула. — Верхние ярусы, — продолжил Термит, поднимая голову вверх, — это для принцессы и её двора. Там будет бальный зал (несколько, на самом деле) и сады. Принцесса Златка обожает сады! Мы даже пруды вырыли, с лотосами. Их привезут чуть позже с равнины. — А тюрьма? — спросила Бронзовка. Термит запнулся. — Тюрьма? — переспросил он неуверенно. — В любом улье есть тюрьма. Или ты думаешь, что шелкопряды всегда будут послушными? — Бронзовка приподняла бровь. Он сглотнул. — А, да-да, тюрьма... Тюрьма будет внизу, в подземных камерах. Мы уже, э-э-э, почти вырыли несколько с решётками. Всё как полагается. Они свернули в боковой коридор и двинулись к лестнице, которая вела наверх. Ступени были широкими, явно рассчитанными на то, чтобы по ним могли пройти два дракона рядом. Бронзовка оценила это про себя. В старых ульях лестницы часто делали узкими, из-за чего постоянно случались заторы (особенно когда королева Оса брала контроль и поднимала всех разом по общей команде). — А водоснабжение? — спросила она. — Водокачка, — тут же ответил Термит. — Мы поставим её на площади в центре жилого района. Высокую башню, внутри полая, заполнена водой. Рабочие шелкопряды будут залезать внутрь через люк на крыше и чистить цистерны. Вода с озера Скорпион, по трубам подаётся. — Проверь, чтобы люк запирался, — распорядилась Бронзовка. — Не хватало ещё, чтобы драконята туда лазили. Она вспомнила, как сама в детстве пряталась в похожей башне в улье Цикады. Хорошее было убежище. До тех пор, пока мать не нашла её и не вытащила за хвост. — Обязательно, — кивнул Термит. — Мы поставим очень крепкий замок! Они поднялись ещё на несколько ярусов. Бронзовка отметила, что стены стали тоньше, а коридоры уже. Где-то внизу остался шум стройки, и она с облегчением вдохнула более чистый воздух. — А что будет с освещением? — спросила она, глядя на пустые ниши в стенах. — Огнешёлковые лампы, — ответил Термит. — Мы заказали их у мастеров из улья Осы. Самый лучший огнешёлк, яркий и долгий, одной нити хватает на месяц. Может, даже на два, если экономить. Бронзовка хмыкнула. — Экономить? Ты, видимо, не до конца знаешь Златку и её драконов. Они будут жечь огнешёлк, пока принцесса, видимо, не разорится. — Ну, мы что-нибудь придумаем, — осторожно ответил Термит. Они дошли до большой площадки, откуда открывался вид на равнину. Вдали виднелось море, серое и хмурое, под стать небу. Ветер трепал чешую и накидку Бронзовки, принося запах соли и мокрой земли. — Гнездо где? — спросила Бронзовка. Термит помялся. — По правда говоря, мы ещё не достроили, но оно будет на нижнем ярусе, как и говорила королева Оса. Тёмное помещение без окон. — Яйца должны быть защищены, — кивнула Бронзовка. — И от холода, и от посторонних глаз. Она прошлась немного вперёд, поправила очки и оглядела стройку ещё раз. — Когда закончите? — спросила она, оборачивая. — Через три месяца, — ответил Термит. — Может, через четыре. Шелкопряды работают быстро, но их мало. Королева же обещала прислать ещё, да? — Пришлёт, — сказала Бронзовка. Она развернулась и направилась обратно к лестнице. Термит поспешил за ней, путаясь в собственных лапах. — Всё хорошо? — спросил он с надеждой. — Я могу что-то исправить? Доработать? Бронзовка остановилась и оглянулась на него. — В отчёте я напишу, что строительство идёт по плану. Стены крепкие, вода будет, огнешёлк заказан. Тюрьма есть. Гнездо достроят в срок. — Она сощурилась. — Расслабься, Термит. Не переживай, ты справился. Он выдохнул так облегчённо, что у него затряслись крылья. — Спасибо. Спасибо большое. Бронзовка кивнула и снова достала из сумки свиток. — Подпиши здесь, — сказала она, протягивая ему лист и указывая когтем на пустую строчку внизу. Термит взял бумагу, на мгновение замер, а потом быстро вывел своё имя дрожащим когтем. — Всё? — спросил он, возвращая свиток. — Всё, — ответила Бронзовка, пряча документ в сумку. Она расправила крылья, взлетела и через мгновение уже была в воздухе. Термит остался стоять на площадке, глядя ей вслед. Ветер ударил в лицо, полы тёмно-зелёной накидки взметнулись за спиной, и будущий улей Златки остался далеко внизу. Бронзовка сделала глубокий вдох, словно пытаясь выветрить из лёгких пыль и запах стройки, бросила последний взгляд на торчащий из земли скелет и развернулась к улью Цикады. В сумке на поясе лежал свиток, который предстояло заполнить ровными строчками, а потом вручить королеве Осе, сообщая, что всё идёт строго по её плану.