Дело о пропавшем смысле

Заместительница директора “АМС” Гвен Гольдберг сегодня показалась Рику гораздо старше, чем при прошлой встрече, будто прошло не полтора года, а лет семь. Её пальцы с блестящими выпуклыми красными ногтями задумчиво барабанили по бумагам. – Вам необязательно принимать решение сейчас, – сказал Рик, бросив взгляд на часы. Если постараться, то хватит времени ещё на один визит к кому-нибудь из друзей погибшего. Она уже была готова согласиться, но раздался неприятный звук звонка. – Гольдберг. Да. Я понимаю, Стефани, мне нужны конкретные имена. Хорошо. Нет, он не подойдёт, он на больничном уже неделю. В документах… Потом объясню. Линда ещё не вышла из декрета. Объясни мне, где Колин? Где? Мы одобрили этот тур? Поверить не могу. Хорошо, – она бросила тревожный взгляд на Рика. – Нам нужен хоть кто-нибудь, Стефани. Надо придумать. Ну, с гор не повернём, но… Раздался негромкий стук, едва слышно скрипнула дверь. Гольдберг подняла глаза на вошедшего, повесила трубку и тепло улыбнулась. Тогда обернулся и Рик. Его было не узнать: в шортах и футболке, весь обвешанный сумками и креплениями, в красных от солнца полосках и серых от грязи разводах в дверях стоял и улыбался Морти, придерживая рядом с ногой огромный рюкзак. Он больше не казался таким болезненно худым – видимо, эти полтора года прошли не самым худшим образом. Рик поднял руку в приветствии. Улыбка на лице парня медленно сменялась недоумением. – Детектив Санчес, нам очень повезло: один из наших гидов вернулся из похода на день раньше плана. Я понимаю, что, возможно, это… Не самый удачный выбор для вас, но… Но боюсь, что это единственный вариант, сейчас самый сезон… – последние слова она произнесла извиняющимся тоном. – Что вы, миссис Гольдберг, – ответил Рик, не поворачиваясь к ней. – Это очень удачный выбор. Повисла тишина. Смит переводил взгляд с Гольдберг на Рика и обратно. Наконец он остановил взгляд на Рике: – Что я должен делать? Ответила Гольдберг: – Нас обязали предоставить консультанта из действующих гидов. Консультанта для вопросов, связанных с пешим туризмом и условиями в Белых горах, – она помедлила и добавила, ласково улыбаясь Морти: – Это не потребует много времени, только эпизодические вопросы… – Я пока не могу сказать, сколько времени это потребует, – резко прервал её Рик, он всё так же не сводил взгляда с лица парня. – Возьмёшься? Тот кивнул. Скрип кресла, шорох одежды – Рик обернулся и увидел, что Гольдберг поднялась. Она казалась довольной, что решение проблемы найдено, но отчего залегла строгая морщинка между бровей? – Документы можно заполнить в течение этой недели, – наугад сказал Рик. Нет. Дело не в этом. Ещё до того, как он успел предположить что-то ещё, она твёрдо и раздельно проговорила: – Однако гид сможет начать консультирование не раньше завтрашнего утра. Он только что вернулся из двухнедельного похода. Ему положено четыре выходных, но в данных обстоятельствах… Рик тихо засмеялся, обернулся к Морти. Тот улыбнулся в ответ. И даже в этой улыбке чувствовалась усталость. – Не переживайте, миссис Гольдберг, – детектив поднялся, задвинул свой стул и подошёл к дверному проёму. Смит подвинул огромный рюкзак, давая проход. – Упиханный в каменную расщелину труп подождёт до завтра. Спокойного отдыха, мистер Смит, – он похлопал Морти по плечу. – Доброго дня, миссис Гольдберг. И вышел в коридор. Спустился во дворик перед зданием, остановился в тени старой липы и вытащил флягу. Ему бы тоже не помешало то целительное зелье, которое, видимо, выпил выживший, чтобы так расцвести, но за неимением чего-то подобного приходится довольствоваться джином. Можжевельник оставил на зубах горьковатый привкус. Рик зашагал по зелёному, тёплому Джефферсону, едва узнавая его. Скрючённые и заснеженные зимой кусты по обе стороны от входа в гостиницу оказались цветоносными. Рик пересёк знакомое фойе, через которое сбегал на поезд в прошлый раз. Тепло преобразило и его: солнечный свет грел старинную обивку кресел, плясал на разноцветных бутылках за барной стойкой, подсвечивал пылинки и светлый потолок. Здесь появился воздух, пахло иначе. На этот раз номер был больше, он был явно рассчитан на двоих. Зато администратор не поменялся и Рика он тоже узнал. Отчасти именно на это надеясь, Рик остановился в этой гостинице. Он выложил на тёмный узкий стол материалы нового дела. Немного подумав, достал фотографию: на ней трудно было узнать человека, вообще понять, где что находится. В узкой высокой щели где-то в горе находилось месиво из одежды и обуви – но если присмотреться, то всё это руки и ноги человека, скрытого внутри, и все под неестественными углами. Как туда вообще можно поместиться – загадка. Не единственная в этом деле загадка – но та, с которой стоило бы начать. Пиликнул телефон. Рик бросил взгляд на экран: сообщение от “Выживший”. Уже догадываясь, что там, Рик нажал “открыть”: “Буду готов через час, куда приехать?” Рик усмехнулся: не так сильно Морти изменился, как кажется на первый взгляд. Он написал в ответ: “Туда же. Завтра в 10”. И нажал “отправить”.