Love is blind

Решив добраться до места встречи пешком, я неоднократно прокляла свои парадно-выходные туфли на среднем каблуке и слишком воздушное голубое платье, в котором обещала быть: ноги начинали сдавать позиции, а летящая ткань провоцировала людей без определенного места жительства отпускать сальные комплименты в мой адрес. После того, как я рассказала Роуз о вчерашнем вечере и сегодняшней встрече с загадочным Беном из Сохо, подруга попросила меня запомнить несколько правил, которые могли свести к минимуму неприятные инциденты на подобного рода свидании: 1. Держать свой напиток в поле зрения и следить за тем, чтобы новую порцию принес именно официант; 2. Не называть свой домашний адрес; 3. Прислушиваться к своей интуиции, ведь если тебе кажется, то тебе не кажется; 4. Оповестить близких людей о том, куда ты поехала и когда от тебя ждать контрольного звонка. Казалось бы, что может случиться? Вот только Роуз, слишком сильно увлекающаяся тру-крайм подкастами, считала, что нельзя слепо доверять симпатичной мордашке, которая оплачивает счет…интересно, насколько симпатичной будет эта мордашка? Сверившись с навигатором в телефоне, я поняла, что до пункта назначения остался один поворот. Ноги отчаянно ныли, поэтому я присела на раскладной стул полупустой летней веранды ресторана с труднопроизносимым названием, чтобы взглянуть в зеркало и преисполниться уверенности. Увиденное было для меня привычной картиной в последнее время: сдержанный макияж, золотые колечки в ушах, собранные в небрежный пучок волосы, которые от излишней влажности завивались на шее, и легкий румянец — чем не полная боевая готовность? Достигнув цели, я не решилась войти сразу. Меня одолевало волнение и предвкушение нового, отчего руки привычно сминали ткань платья. На мое счастье, в ресторане, который выбрал Бен, было панорамное остекление, позволявшее не только любоваться видом изнутри, но и подглядеть за посетителями снаружи. Я сделала вид, что полностью сосредоточена на смартфоне, в то время как в действительности пыталась рассмотреть сидящих в одиночестве мужчин, которым на вид было не больше тридцати пяти. В мое поле зрения попал парень, похожий на студента, который решил, что лучшим аутфитом для подобного заведения будет майка с логотипом «Лейкерс» и кепка козырьком назад (он совсем не походил на типичного офисного работника); симпатичный широкоплечий блондин в голубой рубашке, лениво листающий меню…и к которому только что подсела девушка, чью щеку он сразу же наградил поцелуем. Взглянув на часы, я тихонько выругалась, понимая, что опаздываю, отчего поспешила внутрь.

Tokio Hotel - When It Rains It Pours

Меня встретил приветливый мужчина средних лет с бэйджиком «Адам» на груди. — Добрый вечер, мисс. У Вас бронь? — Добрый вечер. Да! — с готовностью ответила я, добавляя, — На имя «Бен». Восемь вечера. — Прошу за мной, — учтиво произнес Адам, приглашая идти за ним. Я чувствовала, как сердце бешено колотится, грозясь выпрыгнуть из груди. Мы петляли между столиками около минуты, после чего мужчина отодвинул для меня стул, приглашая присесть за пустой стол в противоположном от входа углу. Похоже, Бен тоже опаздывал. Словно прочитав мои мысли на расстоянии, он тут же прислал сообщение:

Бен Сохо:

Немного опаздываю — авария на шоссе. Если ты уже на месте, можешь сделать заказ. Шумно выдохнув, я принялась листать меню, вот только аппетита не было с той самой секунды, как Бен пригласил меня на свидание — я буквально не могла думать ни о чем другом, чем немало выбесила Роуз, которая битый час пыталась рассказать мне о том, что у нее на работе полный завал, отчего ее босс более напряжен, чем обычно. Отголоски сегодняшних событий долетали до меня, будто сквозь толщу воды, и на миг я потеряла связь с реальностью, подумав, что глубокий низкий голос неподалеку мне послышался. Взглянув в сторону входа, я обнаружила, что Адам показывает рукой в мою сторону. Нахмурившись, я не сразу поняла, что он указывает направление высокому мужчине, что стремительно направлялся ко мне. Первое, на что я обратила внимание, это его нос — настолько выдающийся, что он мог бы конкурировать с античными статуями. Далее зацепилась за глаза — глубокие и темные, так и приглашающие пуститься во все тяжкие. Потом — губы. Пухлые, на вид невероятно мягкие. Следом волосы — Бен однозначно обладал той шевелюрой, за которую любой готов был убить! Темные густые локоны с нарочито небрежным зачесом назад, будто их хозяин мгновение назад запускал в них свои пальцы. Чуть торчащие уши заставили меня улыбнуться, а веснушки, рассыпанные по всему лицу, умилиться. Бен не был «красавчиком» в общепринятом смысле, скорее он обладал притягательной внешностью, которая не вписывалась в стандарты модных журналов и голливудских селебрити. Его плечи облегала белоснежная рубашка, чьи верхние пуговицы были расстегнуты, демонстрируя мужественные ключицы. Темные брюки стандартно гармонировали с верхом, а снятый пиджак Бен держал в руке. Я чувствовала, что пялюсь, как последняя дура, но ничего не могла с собой поделать. — Рей, — с улыбкой произнес он, отодвигая для себя стул напротив, — Рад тебя видеть. Прости за опоздание. Надеюсь, ты не слишком долго ждала? Температура моего тела подскочила на несколько градусов, стоило мне увидеть, как он говорит: уверенно, смотря прямиком в мои глаза, словно он знает все, что творится в моей голове. Иисусе, Роуз о таком не предупреждала! Мне явно нужно следить за реакциями своего тела, а не за коктейлем, который я так и не смогла выбрать из богатого на позиции меню. — Привет, — с трудом выдавила я, гадая, не покраснели ли мои щеки, — Все в порядке, я пришла за пару минут до тебя. Он молча кивнул, а после молниеносно, почти незаметно, скользнул взглядом по моей шее вниз, не заостряя особого внимания на зоне декольте, которое, хвала небесам, не было катастрофическим. Да и, честно говоря, мне нечем было похвастаться — природа наградила меня высоким интеллектом, средним ростом и маленькой грудью. Какое-то время я наблюдала за тем, как его длинные пальцы листают пресловутые страницы, отмечая, что Бен был обладателем нестандартно больших ладоней. Конечно, я это почувствовала еще вчера, но увидеть воочию оказалось совсем другим делом. — Готова сделать заказ? — вежливо поинтересовался он и, получив мой кивок, сел вполоборота, демонстрируя мощные габариты всего тела, для которого этот стол был очевидно мал. Бен жестом позвал официанта, в то время как я размышляла, насколько изнуряющим должен быть бег, чтобы тело было в такой отличной форме? — Рей, — позвал Бен, — Что ты будешь? Черт! Я ведь так ничего и не выбрала! — Мммм…будьте добры, фетучини альфредо с креветками, — попросила я, припомнив, что Роуз хвалила это блюдо, которое мне не доводилось пробовать, так как я предпочитала фаст-фуд и то, что не требует больших усилий и времени на кухне. — Напитки? — поинтересовался официант. — Стакан воды. Спасибо. Решив не усугублять ситуацию с бушующими гормонами, я предпочла безопасный вариант напитка, предполагая, что для первого свидания этого будет более чем достаточно. Видимо, Бен придерживался той же позиции или строгой диеты, потому что его заказ состоял из воды с газом и салата Нисуаз. Как только официант ушел, между нами повисло молчание. Оно не было неловким, скорее изучающим. Стоило нашим глазам встретиться, как на губах появлялась улыбка, вызывая ответную у собеседника. Никаких опасений или отравленных коктейлей — лишь предвкушение чего-то особенного. Прежде, чем обратиться ко мне, Бен вытащил из кармана брюк телефон и положил его на край стола, предусмотрительно выключив звук и опустив гаджет экраном вниз. Позже рядом с ним оказалась и небольшая связка ключей. — Я рад, что ты согласилась встретиться, — сообщил он, расслабленно откинувшись на спинку стула, — Не думал, что от таких мероприятий может быть толк. — Правда? И что же подвигло тебя прийти туда вчера? — поинтересовалась я, отзеркалив позу Бена. Он ответил не сразу, явно подбирая слова: — Наверное, то же самое, что и большинство — надоедливое одиночество, — он пожал плечами, — Даже одиночкам порой необходимо быть с кем-то. — Я абсолютно с тобой согласна! — чересчур воодушевленно ответила я, тем самым вызвав сдержанную улыбку напротив, — Я не гонюсь за отношениями как сумасшедшая, но порой все чаще ловлю себя на мысли, что хотела бы возвращаться домой не только к оплаченному аккаунту на Нетфликсе. Немного подумав, я продолжила: — Если не секрет, сколько взаимных симпатий ты получил? И платил ли двадцатку за дополнительную информацию? Если, конечно, такое уместно спрашивать. Мне кажется, что это просто грабёж! Я видела, что моя сегодняшняя пара поджала губы — то ли сдерживая улыбку, то ли стараясь не подать виду, что такой допрос не слишком приемлем для первой встречи. — Отвечая на твои вопросы: я получил одну взаимную симпатию, и нет, я не платил ничего поверх сотни входных. Я едва сдержалась, чтобы не раскрыть рот от удивления: одна взаимная симпатия? Моя? Серьезно? Да от одного только головокружительного запаха его парфюма можно было поднять палец вверх! — А ты? — спросил он, — Сколько их у тебя? — Две, — честно ответила я, — Еще у меня есть телефон парня, который хочет, чтобы я оделась как королева планеты Набу — думаю звякнуть ему на выходных. Глупо хихикнув, я поняла, что Бен не оценил мою шутку, поэтому мысленно поблагодарила Создателя, когда принесли напитки — я тут же вцепилась в стакан, намереваясь в нем утопиться. — Я должен быть с тобой честным, Рей, — внезапно начал Бен, глядя перед собой, чем немного меня смутил, — Мы не случайно встретились. Боже, серьезно? Он что, один из тех парней, кто чтит свою натальную карту и выпытывает у девушек точное время их рождения? — Ну да, мы вчера выбрали друг друга, а сегодня ты пригласил меня…сюда? — Да, но есть кое-что еще, о чем ты должна знать. Он был серьезен. Возможно, это была сложная шутка, но я уже поняла, что Бен — не тот человек, который любит безудержно хохотать над словом «слияние» или же от того, что собеседник оговорился по Фрейду, в отличие от меня. — Я вся внимание, — как можно спокойнее отозвалась я, внутренне содрогаясь от того, что передо мной мог начать разворачиваться сценарий одного из любимых подкастов Роуз. Кашлянув, Бен придвинулся ближе и чуть наклонился в мою сторону, прежде чем заговорил тише, чем принято в людном заведении: — Придя вчера на свидание вслепую, я знал, что там будешь ты. И прежде, чем ты спросишь, являюсь ли я сталкером, извращенцем или серийным убийцей, я успокою тебя: у меня нет нечестных намерений на твой счет. Казалось бы, можно выдохнуть, но я почувствовала, как уменьшаюсь до катастрофических размеров — настолько мне стало не по себе. — Мы с тобой заочно знакомы: я — руководитель компании «Solo Ind.». Бен Соло. И по совместительству начальник твоей подруги — Роуз Тико. Божечки-кошечки! Бен Сохо на самом деле тот самый Бен Соло — заноза в азиатской заднице моей великолепной подруги? Какого хрена здесь происходит? — Приглашения оказались ужасными, и Вы решили выследить меня, чтобы сообщить об этом? — пискнув, предположила я, не веря, что Бен, мать его, Соло мог искать встречи со мной по причине моей необыкновенной красоты. — Мне нравилось, когда мы были на «ты», — заметил Соло, но тем не менее, продолжил, — Нет, дело не в этом — ты хорошо выполнила работу, но с недавних пор обстоятельства сложились таким образом, что я должен попросить тебя об услуге. Я сглотнула. — Вы можете…ты можешь обратиться к Роуз — она передаст мне все материалы и пожелания… Замешательство овладело мной вдвойне, когда Бен покачал головой в знак несогласия. — Мне нужны твои услуги не в сфере дизайна. Коротко. Четко. Ясно. Роуз рассказывала, что вся компания гадает о том, является ли Бен Соло гомосексуалистом или же просто для него не находится достойной партии? Его никогда не видели с девушкой, ассистенток с вызывающей степенью облегания юбок он довольно быстро выпроваживал из своего кабинета, а некоторые сотрудники даже делали ставки на то, когда у него в последний раз был секс. Вот только правильного ответа так никто и не узнал. Видимо, все было просто: Бен Соло искал себе легкомысленных дурочек на разного рода мероприятиях (возможно, он даже соврал, сказав, что был на свидании вслепую впервые), чтобы провести ночь и отправить их восвояси. Вот только…откуда он знал, что я буду там? — Я не понимаю, о чем Вы, мистер Соло. Возможно, Вы с кем-то меня путаете, но я не оказываю никаких услуг, помимо тех, что Вы уже заказывали у меня ранее, — как можно спокойнее ответила я, намереваясь встать и уйти, вот только я была конкретно пригвождена к стулу пристальным взглядом карих глаз. — Рей, я попрошу тебя выслушать меня до конца, прежде чем делать выводы или сбегать — я вижу, как ты косишься на дверь. Сглотнув, я сложила руки на груди, молча призывая Бена начать свой рассказ. — Все началось вчера утром — сделанные тобой приглашения были разосланы, я ждал обеда, чтобы обсудить с коллегами и партнерами сделку о будущем слиянии. Все шло хорошо, мы говорили о деталях и, как обычно бывает, после официальной части, когда ассистенты и помощники удаляются, наступает время для разговоров тет-а-тет — обо всем и ни о чем одновременно, — Бен вздохнул, будто не в первый раз рассказывал об этом, — Мои партнеры интересовались, какие мероприятия будут организованы в честь подписания, сколько благотворительных вечеров нужно дать, чтобы СМИ могли вдоволь посмаковать подробности, и как им жаль, что я не смогу на них появиться. Соло замолк, подняв на меня глаза. Мгновение — и он продолжает: — На мой вопрос, почему я не смогу появиться на мероприятиях, которые напрямую касаются моей компании, По Дэмерон, владелец другой, предположил, что я вновь появлюсь в одиночестве, что негативно скажется на стоимости будущих акций и имидже для акционеров, — Бен презрительно хмыкнул, — Как будто биржу волнует кто с кем спит! Он раздраженно запустил пятерню в свои волосы, в очередной раз заставив меня затаить дыхание. — Я быстро выхожу из себя, поэтому терпение — не мой конек. И я должен был поступить умнее, а не как мальчишка с уязвленной гордостью, но все уже сделано, — он сжал руку в кулак, сверля его взглядом, — Мне пришлось блефовать, поэтому я сказал, что появлюсь со своей девушкой, и все будет отлично как для СМИ, так и для акций, но Дэмерон не идиот — он сразу прочитал меня и неумелую ложь, но решил давить до конца. Попросил описать ту, с кем я буду, чтобы либо вывести меня на чистую воду прямо сейчас, либо усложнить поиски, для которых время уже на исходе. Я любила паззлы. В детстве я часто собирала заново особенно любимые, потому что мне нравилось, как из разрозненных и совершенно неподходящих друг другу кусочков появляется ясная и красочная картинка. Я и Бен были такими кусочками, вот только этот паззл оказался мне не по зубам — многое не сходилось, будто кто-то взял и перемешал содержимое нескольких коробок. — И ты хочешь…— осторожно начала я, не зная, как продолжить. — Рей, из-за того, что твое портфолио, которое Роуз приносит мне каждый раз, когда я выписываю тебе чек, было последним, что я видел перед встречей…— Соло замялся, подбирая слова, — …я описал тебя. Твое фото, которое на лицевой странице папки. Что. За. Черт! — Подожди-подожди, — я замахала руками, — Ты что?! — Знаю, это было ужасно глупо, но мы с По не выносим друг друга уже несколько лет, и я не мог… — Как ты посмел втянуть меня в это, — я загибала пальцы, отчитывая того, кто мог бы скрутить меня в бараний рог одной рукой, — Обманом затащить на это свидание и…и…да как тебе вообще такое в голову могло прийти?! — распалялась я, не найдя нужных слов. Если Бен Соло и был пристыжен, то не сильно это показывал, потому что я видела лишь как дернулась его челюсть, а после и адамово яблоко. — Я предлагаю тебе сделку на выгодных условиях. — Я ухожу! — Рей, послушай… Встав, я сделала ровно один шаг по направлению к выходу, когда мое запястье стиснула огромная ладонь Бена, удерживая на месте. Мне казалось, что на этом месте останется либо синяк, либо ожог — настолько противоречивыми были ощущения от его прикосновения. — Дай мне три минуты. Если после них ты решишь уйти — я не стану тебя удерживать и переведу на твой счет сто двадцать долларов в качестве компенсации за вчерашние траты. Через тридцать секунд я вновь сидела напротив Бена Соло — занозы и моей задницы тоже. Он вновь извинился, уверяя, что не хотел причинять мне неудобств, но я так и не получила ответа на один из моих главных вопросов: разве у Бена Соло в голове нет образа другой девушки, которую он мог бы описать? Его тайной одержимости? С его внешностью и средствами он мог бы купить себе годовой абонемент на спутницу, что наверняка заткнула бы за пояс этого По… Но Бен Соло предлагал деньги мне. А мне они были нужны. — Это просто пара вечерних часов на нескольких мероприятиях — мне нужно твое сопровождение и способность поддержать беседу. — Что-то типа эскорта? — скривилась я. — Скорее, интеллектуального эскорта: никакого секса — только присутствие рядом и ни к чему не обязывающие беседы для отвода глаз, — уточнил Бен, словно я уже собиралась прыгать к нему в постель, — На таких вечерах сопровождение играет большую роль — ты можешь завладеть ценной информацией, когда окажешься в окружении других девушек. — В смысле? — не поняла я, — Мне еще и шпионкой нужно быть? Да, твое предложение весьма кстати, ведь ты обманом выведал у меня информацию о том, что мне не хватает денег, чтобы продолжить обучение, но вынюхивать… — Тебе нужно будет лишь отыграть роль, Рей, не более того, — убеждал Соло, — Поверь, это радует меня не больше, чем тебя. Я испытующе смотрела на Бена, ища подвох. Допустим, он говорит правду: он нечаянно подслушал наш разговор с Роуз, которой я рассказывала о своих планах на вечер, описал мое фото с портфолио перед партнером (нужно сказать, что туда я поместила стандартное фото со студенческого айди), у него нет времени искать кого-то более похожего на меня, чем я сама, и поэтому он заявился на свидание вслепую, зная, что выберет меня, вот только…вдруг я бы не выбрала его? На что он рассчитывал? Не легче ли было связаться со мной через Роуз? — Что думаешь? — он прервал мои размышления, и только сейчас я заметила, что на столе появились заказанные нами блюда, — Я оплачу все расходы: салоны, магазины и все, что нужно, сверх твоего гонорара. — Ты не мог бы не говорить «гонорар»? Я чувствую себя дешевкой из мотеля на трассе в Айдахо, — передернув плечами, попросила я, получив молчаливый кивок. Мы ужинали в тишине. Я вымученно накручивала пасту на вилку, представляя, как проткну Соло насквозь одним ударом, а он, хоть и ел с аппетитом, но продолжал смотреть на меня так, будто я в действительности пырну его, а после сбегу. По моим прикидкам, прошло около часа, прежде чем я вынесла неуверенный вердикт: — Допустим, я соглашусь. Какова вероятность того, что присутствующие не будут думать, что я обычная проститутка? Я не хочу случайно услышать шепот за спиной или прочитать позорный заголовок в желтой прессе. — Боже, Рей! — Да, Бен Соло, но девушек такие вопросы очень волнуют! Может быть, в твоем мире все решается просто, но в моем все немного иначе. Мне важно знать, что после окончания этой сделки мне не придется бороться за свое доброе светлое имя. Я выкинула все карты на стол, внутренне обнажаясь перед тем, кто этого явно не заслуживал. Да, моя мотивация была сугубо материальная, но по-другому я не смогла бы выжить в этом чертовом мегаполисе, наверняка, в случае неудачи, собирав вещички и укатив куда-нибудь в Техас на заработки. — Не верю, что говорю это, но я могу пустить слух в офисе. О тебе. О нас. В общем, чтобы твое имя не ассоциировалось ни с чем непристойным. Предложение мистера Соло хоть и было смешным и наивным, но это могло сработать, ведь не у всех бизнесменов долгие и крепкие отношения? Так, пара недель и разбежались — обычное дело. Тем более, я никаким образом не будут себя дискредитировать, сдержанно сопровождая своего внезапного босса на нескольких вечеринках. Проще простого! Правда? — Да, это будет разумно, спасибо. Химия, которая, как мне казалось, возникла между нами, стремительно трансформировалась в рукопожатие по окончанию ужина. Просто сделка — не более того. — Я могу подвезти тебя, — не вопрос, а утверждение — я начинала привыкать к фирменному стилю Бена Соло. — Спасибо, но я, пожалуй, пройдусь — слишком много информации, которую нужно переварить и как следует обдумать. В итоге он настоял на такси, наверняка понимая, что мое нежелание ехать с ним было отчасти связано именно с его присутствием, а не порывом снова тащиться до Бруклина на проклятых каблуках. Как и полагается властителю судеб, Бен закрыл счет без моего участия, вызвал Uber и терпеливо дождался машины, а после, когда я, бросив на него прощальный взгляд, намеревалась закрыть дверь, произнес: — Рей, если ты решишь передумать, то, пожалуйста, дай мне знать до завтрашнего вечера, чтобы я мог успеть подготовиться. Звучали ли его слова умоляюще? Нет. Думал ли он, что я дам заднюю? Признаться честно, даже я сама думала так. Но вот дверь закрыта, Соло стремительным шагом направляется в сторону своей машины, а я с трудом попадаю по сенсорной клавиатуре, отправляя Роуз сообщения:

РОУЗИ <3

SOS!

Ты дома?

Я еду к тебе!

Ты ни за что не поверишь, в кого я вляпалась!