Объятия джунглей

Прошло несколько дней. Каа лежал, свернувшись кольцами в своём укрытии. Его живот, прежде так внушительно вздутый, теперь заметно уменьшился. Процесс шёл своим чередом — неумолимый, как течение реки, как смена дня и ночи в джунглях. Объёмная фигура внутри постепенно теряла форму, размягчалась, растворялась. То, что когда-то было детёнышем человека с его мыслями, страхами и надеждами, превращалось в питательный суп, который медленно усваивался телом питона. Больше не было слабых голосов изнутри. Больше не было движений. Только тихое бульканье пищеварения. Каа дремал, наслаждаясь процессом. Его чешуя блестела здоровым блеском, мышцы наливались силой. Хорошая добыча делала его сильнее, быстрее, опаснее. Внезапно питон почувствовал нечто странное — твёрдое, неперевариваемое, поднимающееся по пищеводу. Рефлекс сработал мгновенно. Каа содрогнулся. Его горло расширилось, челюсти приоткрылись. С влажным звуком из пасти показалось нечто белое. Питон сделал ещё одно усилие — и на землю выпал небольшой белоснежный череп. Идеально чистый, отполированный желудочными соками до блеска. Пустые глазницы смотрели в никуда. Каа равнодушно отодвинулся от него, облизал пасть и устроился поудобнее. Череп остался лежать на подстилке из прелых листьев — единственное свидетельство того, что когда-то здесь был мальчик. Маугли. Детёныш человека, воспитанный волками, друг Багиры и Балу. Теперь — просто косточка, выброшенная джунглями. Каа закрыл глаза. Его тело уже требовало покоя для завершения пищеварения. Он проспит ещё несколько дней, а потом выползет на охоту снова. Джунгли полны добычи. А он — терпеливый охотник. Далеко отсюда, у Скалы Совета, Багира всё ещё искала. Её рык разносился между деревьями, наполненный отчаянием. Балу ковылял следом, обнюхивая каждый куст. Волчья стая рыскала по джунглям, проверяя все известные тропы. Но дождь смыл следы. Река унесла запахи. Джунгли хранили свою тайну. В норе под корнями баньяна Каа мирно спал, переваривая последние остатки своего ужина. Белоснежный череп лежал рядом, безмолвный свидетель того, что в джунглях выживает не самый сильный и не самый быстрый. А самый терпеливый. Самый хитрый. Самый голодный.