A Man's World

Хината восседала на деревянных качелях, подвешенных к ветвям огромной вишни в её саду. В стенах обширного поместья клана Хьюга ей было скучно и тоскливо. Не имея ни цели, ни занятия, она лишь отрешенно вглядывалась вникуда. Издалека доносилось щебетание птиц, и Хината вытягивала шею, пытаясь уловить взглядом взмах их крыльев, но за высокими белыми стенами, казалось, навечно заточившими её жизнь невозможно было что-либо разглядеть. В свои пятнадцать лет Хината ничего не знала о мире, скрытом за этой гнетущей преградой, что охраняла её дом. Меланхоличная принцесса, запертая в собственном замке — кому бы пришло в голову, что за этой хрупкой внешностью пылает столь сильное, страстное желание? За внешней безмятежностью её лавандово-белых глаз таилось хаотичное сплетение мыслей и чувств, ведущих меж собой непрерывную войну: желание вступало в схватку с долгом, а мечты, разбитые вдребезги, лежали поверженными под натиском жестокой судьбы. Но в мире, где время тянулось невыносимо медленно, а один день почти ничем не отличался от другого, Хинату спасало бегство из собственной реальности. Большую часть своего свободного времени Хината посвящала чтению. Когда она не занималась с репетитором и не выполняла мелкие домашние поручения, всё остальное время она поглощала без остатка, погружаясь в те разнообразные миры, которые открывали перед ней книги. Тихую и незаметную, наследницу могущественного клана Хьюга всегда можно было найти где-нибудь в укромном уголке библиотеки, сидящей за чтением или погруженной в грезы в саду. Мыслями она часто уносилась в далекие края, полные магии и приключений. Она представляла себя героиней романов, которые читала: порой она сражалась с чудовищама, или распутывала коварные заговоры, а порой — влюблялась в отважного принца. Она обожала любовные романы и сказки — ведь это были единственные истории, в центре которых стояла героиня, а не герой. К сожалению, в таком строгом и серьезном доме, как у Хьюга, подобных историй отыскать удавалось немного. И хотя Хинату нельзя было упрекнуть в предвзятости к какой-либо литературе, чтение увесистого тома по истории страны всё же не казалось ей столь же увлекательным занятием, как погружение в рассказы об эпических странствиях, полных смертельных ловушек и несметных сокровищ. Хинате всей душой хотелось стать героиней захватывающей истории, однако она не была лишена здравого смысла. Она прекрасно осознавала свою предначертанную роль наследницы. Как только она достигнет совершеннолетия, отец устроит её брак с подходящим мужчиной, и остаток своей жизни ей предстоит провести, прислуживая ему. Хинате была ненавистна сама мысль об этом, но спорить с отцом не имело никакого смысла: его слово было законом. Она старалась не слишком часто думать о своём будущем, а когда всё же задумывалась о нём — пыталась сохранять как можно более оптимистичный настрой. Хината уважала своего отца, и любое принятое им решение непременно должно было быть верным. В конце концов, ей ли — столь юной и не имеющей власти особе — ослушиваться или подвергать сомнению волю того, кто был намного старше неё и являлся главой клана? Она любила его невзирая на то, сколь мало привязанности и внимания он ей уделял. Чувство вины терзало её, всякий раз, когда ей хотелось воспротивиться отцовским приказам. Хината, как могла заковывала в цепи и прятала свои эгоистичные желания. Однако порой, в моменты иссушающего одиночества, наступавшие после особенно долгих дней, они издавали истошный вой. И как бы громко ни бушевали её внутренние бунты в безопасном укрытии собственного сознания, Хината прекрасно понимала: в этом мире существуют вещи, которые просто невозможно изменить. — Хината-сама. — прервал её тихие размышления голос. Хината несколько раз моргнула, её взгляд расфокусировался, когда она смотрела на задумчивое лицо своего кузена Неджи, сына дорогого дяди, смерть которого тяжело давила на неё. Неджи стоял в дверном проёме, положив одну руку на край открытой ширмы. — Неджи-ниисан, — сказала она. Её щёки слегка покраснели от неожиданности. — Тебе не следует сидеть на солнце весь день. Это вредно для тебя, — сказал он со вздохом. Неджи был примерно на год старше её и гордостью клана Хьюга. Он был гением, намного опережающим свой возраст, и тем, кто больше всего подходил на роль лидера клана. Но потомство определяло, кто что унаследует, и поскольку отец Хинаты был первенцем, а Хината — его первым ребёнком, Неджи был лишён того положения, которого заслуживал его талант. Мать Хинаты умерла давным-давно. Она смутно помнила похороны и свои собственные безутешные рыдания, но время имеет обыкновение превращать даже самые значимые моменты жизни в череду расплывчатых образов. Она помнила, как держала отца за его грубую руку, и дурманящий запах горящих благовоний, но помимо этих крохотных фрагментов, в её памяти почти ничего не осталось. Хотя со дня смерти матери прошло уже много лет, отец оставался верен её памяти: он отказывался взять новую жену или даже завести наложницу — что было весьма распространенным явлением в других знатных и высокопоставленных семействах. Хината знала, что отец заботится о ней, но также понимала, что он глубоко разочарован отсутствием у неё талантов. По правде говоря, её младшая сестра куда больше подходила на роль наследницы клана Хьюга, однако в таких традиционных по всем критериям семьях, право наследования неизменно принадлежало лишь старшему ребенку. Заметив, что Нейджи нетерпеливо хмурится, она быстро вскочила на слегка подрагивающие от долгого сидения ноги и последовала за ним обратно внутрь построенного в традиционном японском стиле замка, служившего ей домом. Нейджи, довольный тем, что она вняла его совету, пошёл дальше по коридору, не дожидаясь её. Она собиралась проследовать за ним в главный зал, но, проходя мимо отцовского кабинета и услышав доносящиеся оттуда голоса двух людей активно ведущих спор, остановилась, чтобы прислушаться. И хотя она понимала, что ей влетит, если её застукают за подслушиванием, явственно звучавший в голосе отца гнев, накрепко приковал её внимание. Отец крайне редко повышал голос, поэтому Хинате было любопытно узнать, что же могло спровоцировать такую вспышку. — Я этого не допущу! — прогремел Хиаши, её отец. — Боюсь, выхода нет, Хиаши-сама. — спокойно ответил голос, который она узнала как голос Хироки, дальнего родственника и верного подданного её отца. — Хината-сама окажется в опасности, как и весь клан, если она останется здесь, — добавил он приглушённым шёпотом, но Хината всё же смогла разобрать слова. Сердце Хинаты заколотилось от шока. — Я ни за что не отправлю свою старшую дочь прочь! — Боюсь, это неизбежно. Однако у меня есть план. Если я не ошибаюсь, ваш племянник Неджи возвращается в свою школу-интернат, так как каникулы почти закончились, верно? — спросил Хироки. — Да.— ответил её отец, явно недовольный тем, куда движется разговор. — Возможно, она могла бы поехать с ним, — предложил он, как будто это было простым решением их проблемы. — Это смешно! — Фыркнул отец. — Как это должно уберечь её от опасности? — Выслушай меня, — сказал Хироки, пытаясь успокоить разгневанную Хьюгу. — Я понимаю, что Хинату-саму легко узнают, если она пойдёт в своём обычном виде. Не говоря уже о том, что в мире полно опасностей для такой молодой и робкой девушки, как она. Но, возможно… — Колеблясь с ответом задумался Хироки — Возможно, что? — Возможно, она должна была пойти под каким-то маскировочным костюмом? Я считаю, что безопасность Хинаты-самы, как и всего клана, будет обеспечена, если мы тщательно всё спланируем. — Я всё ещё не понимаю, что ты имеешь ввиду. Объясни подробнее. — приказал Хиаши. — Лучшее место, чтобы спрятаться, — это толпа, не так ли? Конечно, для Хьюги это не так просто из-за наших необычных глаз, но что, если она полностью изменит свою личность? Я предлагаю Хинате-саме пойти в эту школу под мужским обличьем. Если она изменит имя и внешность, никто не поверит, что она — та наследница, которую они ищут. — Это слишком неправдоподобно и рискованно! Как ты можешь гарантировать, что они не узнают? — ответил Хиаши, не совсем убежденный этим предложением. — Оставить её здесь намного рискованнее. Если она уйдёт, Неджи сможет её защитить. Школа совершенно безопасна и обычно закрыта для посторонних. Хината внимательно слушала, практически прижавшись ухом к щели в двери. Её сердце колотилось отчасти от страха быть пойманной за подслушиванием такого серьёзного разговора, но также и от волнения. Неужели отец и вправду позволит ей, переодевшись мальчиком, отправиться в школу-пансион, где учился Нейджи? Эта мысль казалась ей столь же немыслимой, как и её отцу. Однако разговоры об опасности, о которой они оба твердили, совершенно её не пугали. С самого детства отец навязывал ей мысль, что мир полон жестоких людей, жаждущих причинить ей зло. В ранние годы эти слова порождали в её воображении мрачные кошмары, но шли годы, ничего дурного не происходило и страх постепенно отступил. Теперь же её куда больше занимала мысль о том, чтобы самой попасть в школу Нейджи. Она часто упрашивала его рассказать о своей учебе, и ей никогда — даже в самых смелых мечтах не могло прийти в голову, что однажды ей выпадет шанс учиться там вместе с ним. Хината слушала почти рассеянно: её мысли унеслись прочь, возвращаясь к бесчисленным фантазиям о школьной жизни, о том насколько чудесно там всё устроено. — Хината-сама. — окликнул её Неджи, подойдя сзади. Хината вскрикнула от неожиданности и автоматически отскочила в сторону. Поняв, что двое мужчин услышали её голос, онав абсолютно бессмысленном жесте прикрыла рот рукой, но было уже поздно. — Хината! — отец резко распахнул панельные двери. Он сердито посмотрел на её кроткую фигуру, потрясённый и разгневанный тем, что дочь подслушивает. — Простите, я… Я не хотела!— заикаясь и кланяясь, пробормотала она. —Всё в порядке, Хиаши-сама, это избавит вас от лишних объяснений. — сказал ему Хироки, тоже подойдя к двери. — Что-то случилось? — спросил Неджи. — Почему бы вам, дети, не присесть? — вздохнул её отец. От этого вздоха морщины на его лбу стали ещё глубже. Он, не имея другого выбора, пригласил их войти. Неджи обменялся с Хинатой быстрым вопросительным взглядом, прежде чем сесть. — Хината, ты очень важна для клана, поскольку являешься наследницей; а безопасность наследницы — наш главный приоритет. В свете некоторых подозрительных событий, произошедших в последнее время, а также информации, которая попала нам в руки, Хироки полагает, что тебе не безопасно оставаться здесь. Боюсь, я не могу раскрыть тебе больше подробностей, но речь идёт об опасном враге. И хотя я предпочёл бы, чтобы ты оставалась под защитой клана, похоже, при таком развитии событий твой отъезд становится неизбежным. Если ты останешься здесь, то можешь поставить под угрозу безопасность — как свою собственную, так и остальных членов клана. Поэтому мы решили, что будет лучше, если ты на некоторое время уедешь. Хината ошеломлённо уставилась на отца. Она не ожидала, что он на это согласится Возможно всё действительно было очень серёзно раз такой консервативный человек, как её отец, согласился участвовал в столь экстраординарной затее. — Куда ты предлагаешь отправить Хинату-сама? — спросил Неджи. — Неджи, мне придётся возложить на твои плечи тяжёлую ношу, — отчаянно сказал Хиаши. Мы планируем отправить Хинату в твою школу, переодев в мужчину. — Я не думаю, что понимаю. — признался Неджи, с недоумением глядя на Хинату, но та, невыдержав его взгляда, отвернулась. — Здесь нечего понимать. — нетерпеливо рикнул Хиаши. — Хиаши-сама хочет сказать, что мы считаем вашу школу лучшим местом, чтобы спрятать Хинату-сама, — вмешался Хироки. — Никто не ожидает, что наследница клана Хьюга будет замаскирована под обычного студента. Кроме того, в Академии Конохи очень высокий уровень безопасности по отношению к посторонним. Неджи нахмурился. Эта информация явно его не радовала. Тем временем Хината изо всех сил старалась сдержать эмоции. Страх, смущение, тревога и полное изумление готовились вырваться наружу, и ей с трудом удавалось сдерживать дрожь от переполнявших её чувств. — А насчет маскировки… Я не совсем понимаю, как это должно выглядеть. — Хмурый взгляд Неджи стал ещё тяжелее. Похоже, что эта идея ему не нравилась ещё больше, чем главе клана. — Поскольку на территории школы мальчики и девочки разделены, тебе будет трудно защитить Хинату-сама. — Спокойно ответил Хироки. — Кроме того, я не позволю Хинате общаться с другими девочками её возраста. Не ровен час — они окажут на неё ужасное влияние. — Парировал Хиаши. Хината знала, что её отцу не нравилось, когда у неё появлялись подруги. Он всегда говорил что это сделает её слабой. Конечно, отсутствие друзей тоже не очень-то помогало. Хината видела, что Неджи собирался возразить, но понимал, что перечить главе клана — не лучшая идея. — Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Хинату-сама. Даже ценой своей жизни. — Со всей серьёзностью пообещал Неджи. Хината с удивлением посмотрела на своего кузена. Она никак не могла понять, почему Неджи так много делает для неё, прекрасно осозновая, что её существование делает его нещастным. — Я тоже приложу все усилия. — Склонив голову, произнесла Хината самым официальным тоном на который была способна. — Значит, решено. Я пришлю слуг, чтобы помочь вам собраться. Вы двое отправитесь в путь, как только все приготовления будут завершены. — Заявил им Хиаши, прежде чем отпустить. Молодые люди стояли в коридоре, всё ещё пребывая в некотором оцепенении от произошедшего. Хината была просто вне себя от радости и не могла сдержать улыбки, тогда как Неджи, казалось, находился не в лучшем расположении духа — Не могу поверить, что мне придется переодеваться мальчиком! — Радостно воскликнула Хината. Обычно она не вела себя с Неджи столь непринужденно, но после произошедшего, в её голове просто не осталось места для страха. — На самом деле, куда большее беспокойство вызывает то, что тебе придется делить комнату с другим юношей. Хиаши-сама будет этим весьма недоволен. Остаётся лишь надеяться, что нам позволят поселиться вместе, — Неджи, как всегда, оценивал ситуацию логически и прагматично. — Правда? — спросила Хината, на мгновение позабыв о своей обычной робости. Поскольку большую часть своей жизни Хината провела, будучи огражденной от внешнего мира, ей никогда не доводилось строить с кем-либо по-настоящему близкие отношения. Лишь малая толика её страхов была связана с тем, что соседом окажется юноша. Куда больше её пугала необходимость делить комнату с совершенно незнакомым человеком. Хината, которой крайне редко доводилось видеть кого-либо, не принадлежащего к клану Хьюга, испытывала перед чужаками панический страх. — Таковы правила. — Сказал ей Неджи, насмешливо ухмыляясь. Хината уставилась на него, ошеломленная тем, что её чопорный кузен действительно над ней подшучивает. Хината даже не могла вспомнить, когда в последний раз слышала его смех, а случаи, когда он улыбался, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Не заметив её изумления, Неджи оставил её позади и вернулся к своим повседневным делам. Она смотрела ему вслед, испытывая чувство горечи. Даже несмотря на внезапно возникшее подобие дружелюбия, она не верила, что хоть что-то сможет когда-нибудь устранить ту огромную пропасть, что пролегла между ними.