Новое начало бездны

Осматривая густой туман вокруг, Сатоми тихо произнесла: — Туман, значит... Что-то мне подсказывает, что он появился здесь не по воле природы. Кайрос молча кивнул, оставаясь настороженным. Ветер слегка покачивал его чёрные волосы, а фиолетовые глаза особенно ярко светились в окружающей темноте. Он не знал, куда направить взгляд в этом бесконечном тумане, где невозможно было различить ничего, кроме девушки, сидящей напротив и подозрительно ухмыляющейся. Кайрос невольно начал всматриваться в Сатоми, словно пытался разгадать скрытую в ней тайну. Только сейчас он заметил маленькую, почти незаметную родинку под её левым глазом. И хоть он сам не хотел этого признавать, Сатоми казалась ему интересной. Ещё до всего произошедшего он не раз сталкивался с ней, и каждый раз внутри появлялось странное желание узнать о ней больше. Большинство людей зависимы от чужого мнения, стараются понравиться окружающим, заслужить уважение или одобрение. Но Сатоми действовала совершенно иначе. Будто специально пыталась вызвать у остальных раздражение и ненависть. Ходили слухи, что в Шабаш входят не только маги, но и демоны. «Может, она и есть демон?.. Тот, кто питается ненавистью других?» Хотя на демона она совсем не походила. «Тогда... что же она такое?» Бурный поток мыслей внезапно прервал голос Сатоми: — Это твой способ искать слабости людей? Просто смотреть на них, не отрывая взгляда? Кайрос тут же отвёл взгляд в сторону и коротко ответил, даже не пытаясь скрыть резкость в голосе: — Нет. Сатоми слегка наклонила голову набок, не сводя с него насмешливого взгляда. На её губах появилась едва заметная улыбка. — Хах, Кайрос Синклер - друг детства третьего принца. Ещё с ранних лет тихий и неразговорчивый мальчик... Чего ещё можно ожидать от тебя, м? — Это всё, что информаторы Шабаша смогли узнать обо мне? - холодно произнёс Кайрос. - Какие-то слабые у вас информаторы, учитывая влияние Шабаша. Сатоми тихо усмехнулась, словно его ответ лишь позабавил её. — Это лишь поверхность айсберга, дорогой Кайрос. Думаю, тебе совсем не обязательно знать, насколько много нам известно о тебе. Кайрос едва заметно прищурился. В её голосе не было открытой угрозы, но именно это настораживало сильнее всего. Лодка медленно скользила по тёмной воде, рассекая густой туман. Где-то вдалеке слышался слабый плеск второй лодки, но даже он постепенно растворялся в давящей тишине. — Тогда мне стоит начать беспокоиться? - спокойно спросил Кайрос. — Не волнуйся, дорогой Кайрос. Если бы в наши планы входило навредить тебе, боюсь, ты бы не успел даж... Сатоми резко замолчала. Между ними с оглушительным криком пронеслась огромная птицеподобная сущность. Порыв ледяного ветра ударил в лодку, заставив воду опасно качнуться. Существо издало протяжный, неприятный вопль, больше похожий на человеческий стон, и скрылось в тумане. В следующую секунду со всех сторон послышались такие же крики. Сатоми и Кайрос одновременно спрыгнули с лодки, приземлившись на поверхность воды с помощью маны. Под их ногами расходились слабые магические круги, удерживающие их над рекой. Птицеподобные существа с громкими криками ринулись в атаку. Их длинные когти рассекали воздух, а чёрные крылья поднимали вокруг брызги ледяной воды. Кайрос сразу узнал этих тварей. «Птицы Кошмара... Обитают у горных побережий и появляются только ночью». Его взгляд мгновенно стал холоднее. Не теряя времени, он направил магию в сторону ближайшего существа. Фиолетовое свечение вспыхнуло в темноте, и одна из тварей с пронзительным воплем рухнула в воду. Следом - вторая. Третья. Птицы одна за другой падали в реку, уходя на дно под тяжестью собственных тел. Вода вокруг постепенно темнела от их крови. Сатоми же всё это время лишь ловко уклонялась от атак. Она легко двигалась по поверхности воды, будто танцевала среди хаоса, но при этом даже не пыталась использовать магию. Кайрос заметил это почти сразу. «Она специально не вмешивается?..» Очередное существо бросилось прямо на Сатоми, но девушка лишь слегка наклонилась в сторону, позволяя когтям проскользнуть мимо её лица. В тот же момент Кайрос уничтожил тварь точным ударом магии. Спустя несколько минут последний вопль стих, и река вновь погрузилась в мёртвую тишину. Кайрос медленно выдохнул, наблюдая, как тело последней Птицы Кошмара исчезает под водой. После этого они вернулись в лодку, будто ничего и не произошло. Лишь густой туман вокруг стал казаться ещё тяжелее и мрачнее, чем прежде. — Довольно высокий уровень владения магией уничтожения, - сказала Сатоми, легко запрыгнув обратно в лодку. Она даже не выглядела уставшей, будто только размялась. Лёгкая улыбка снова вернулась на её лицо, а взгляд спокойно скользнул по поверхности воды, где ещё недавно исчезали тела существ. Кайрос медленно вытер остатки магической энергии с ладони и сел обратно, не сводя с неё глаз. — Ты так и не использовала магию, - заметил он. Сатоми слегка пожала плечами. — А зачем? Ты отлично справился сам. Кайрос прищурился. — Это не ответ. На мгновение между ними повисла тишина. Лодка мягко покачивалась на тёмной воде, туман снова начал сгущаться, будто стараясь стереть следы произошедшего боя. Сатоми чуть наклонилась вперёд, опираясь локтями на колени. — Тогда не буду скрывать, я не владею магией, лишь имею слабый поток маны. Это устраивает тебя? — спокойно добавила она с лёгкой улыбкой. Кайрос на мгновение замолчал, внимательно глядя на неё. Туман вокруг будто стал ещё плотнее, скрывая даль реки и делая их лодку единственной точкой опоры в этом белёсом мире. — Устраивает? - переспросил он. - Мне всё равно, владеешь ты магией или нет. Сатоми чуть приподняла бровь, словно ожидала другого ответа. Кайрос отвернулся, всматриваясь в серую пустоту тумана. — Но ты слишком легко двигаешься для человека со “слабым потоком маны”. Действительно, в Шабаш могли вступить только опытные маги, владеющие несколькими видами магии. А она утверждает, что вовсе не владеет магией. Врёт?.. Но с какой целью? Кайрос нахмурился, не сводя взгляда с Сатоми. Мысли одна за другой цеплялись друг за друга, не давая покоя. Он действительно ни разу не видел, чтобы она использовала магию. Лодка тихо скользила по воде, разрезая густой туман. Вокруг не было ничего — только белёсая пустота и редкие звуки капель, падающих обратно в реку. Сатоми сидела спокойно, словно не замечая его взгляда. Лёгкая улыбка всё ещё играла на её губах, но теперь она казалась Кайросу чуть более загадочной, чем раньше. Он отвёл взгляд, но сомнение уже закрепилось внутри. «Она либо врёт… либо её “отсутствие магии” — совсем не то, чем кажется.» Туман вокруг лодки внезапно стал плотнее, будто его кто-то “закрыл” со всех сторон. Сатоми чуть приподняла голову, её взгляд впервые стал серьёзнее. — Похоже, мы всё-таки не одни здесь. Кайрос мгновенно напрягся, рука инстинктивно потянулась к магии. — Это не Птицы Кошмара… - тихо сказал он. - Я чувствую другой след маны. Поверхность воды под лодкой дрогнула. И в следующую секунду туман перед ними разорвался, словно ткань. Из него медленно вышла высокая фигура — слишком ровная, слишком спокойная. Она не плыла и не шла по воде… она просто стояла на её поверхности, как будто река подчинялась ей. В один момент лодка под ними буквально разорвалась на части, будто её разрубили невидимым клинком. Дерево треснуло, мана вспыхнула короткой искрой — и судно разлетелось в щепки. Кайрос и Сатоми одновременно оттолкнулись от обломков, вновь удерживаясь на поверхности воды с помощью маны. — Ого, боюсь теперь нам придётся идти без лодки. Жаль, конечно. Но я думаю, кое-кому придётся отплатить за ущерб, м? — сказала Сатоми, обращаясь к фигуре без малейшего страха, скорее с холодным презрением. — Возможно, это один из тех существ — тенсен? — спокойно сказал Кайрос. Сатоми слегка повернула голову в его сторону, но взгляда с фигуры впереди не отвела. — Слишком чистая манера для тенсена, - ответила она. - Они хитрее. А это… просто давит. Фигура впереди медленно опустила руку. И в тот же миг вода под ними будто “провалилась” вниз — не физически, а магически, словно река потеряла свою глубину и стала пустотой. Кайрос резко укрепил поток маны под ногами. Сатоми, которая держалась на поверхности лишь за счёт слабого потока маны, внезапно потеряла опору. Поверхность воды под ней будто исчезла — и она резко провалилась вниз, растворившись в тёмной реке. Но ни паники, ни крика не последовало. Через секунду из воды показалась её голова. Сатоми спокойно выдохнула, откинув мокрые пряди с лица. Из воды показывалась лишь её голова, но даже при этом выражение лица оставалось совершенно спокойным. — Видимо, ты следил за нами довольно долго, раз знаешь, что я не владею магией, - усмехнулась она, уверенно держась на поверхности. Фигура впереди чуть наклонила голову. — Не хватало нам ещё этого придурка, - сказал Кайрос и точно прицелился, выпуская в сторону силуэта мощный поток энергии. Разряд магии разорвал туман и ударил прямо в фигуру. Но прошёл сквозь неё, не оставив ни следа. Сатоми, увидев это, усмехнулась: — Какая ирония. Мы всё это время болтали с иллюзией? Хах… Кайрос сжал кулак, удерживая поток маны под ногами, чтобы не провалиться в воду. — Туманные иллюзии… значит, мы приближаемся к окрестностям Гофрея, - спокойно произнёс он. Понял, фиксирую логику: Сатоми реально в воде, держится из последних сил слабым потоком маны. — Видимо, придётся дальше двигаться пешком, - сказала Сатоми, всё ещё находясь в холодной воде. Её мана едва удерживала тело на поверхности — поток был слабым и нестабильным, из-за чего её то слегка опускало вниз, то снова выталкивало наверх. Кайрос резко повернул голову в её сторону. — Ты сейчас не “двигаешься”, ты тонешь. Сатоми спокойно выдохнула, будто его слова её не задели. — Я держусь. Этого достаточно. Она с трудом стабилизировала поток маны, но по её лицу всё равно не было видно паники — только холодная сосредоточенность. Кайрос нахмурился и на секунду отвёл взгляд в туман. — У нас нет времени на такие эксперименты. Он сделал движение рукой, создавая более устойчивую магическую опору рядом с ней. — Держись за мою зону маны. Иначе тебя просто утащит вниз. Сатоми чуть усмехнулась, но всё же медленно сместилась ближе, не споря на этот раз. Её чёрное кимоно и хакама почти полностью прилипли к телу из-за воды, ткань стала тяжёлой и холодной, словно тянула вниз при каждом движении. С мокрых волос непрерывно капала вода, растворяясь в тумане и исчезая в тёмной поверхности реки. Холодный ветер снова ударил с боку, и ткань на мгновение сильнее прижалась к коже, но Сатоми даже не замедлилась. Лишь чуть прищурилась, убирая мокрые пряди с лица. Кайрос шёл рядом, удерживая стабильный поток маны под их ногами. Его взгляд оставался сосредоточенным на тумане впереди, но напряжение уже читалось в каждом движении. — Чем дальше, тем сильнее давление, - коротко сказал он. Сатоми не ответила сразу. Сделала ещё шаг, ровный, уверенный, несмотря на холод и тяжесть одежды. — Значит, мы идём в правильную сторону, - спокойно произнесла она. Очередной порыв ветра ударил сильнее, разрывая туман и заставляя поверхность воды под ними дрогнуть. Как бы Сатоми ни старалась не показывать слабость, её всё равно на мгновение повело в сторону. Очередной ледяной порыв ветра ударил сильнее прежнего, и её тело чуть пошатнулось на скользкой магической опоре. Хаори и хакама прилипли к коже, мокрые волосы хлестнули по лицу, на секунду закрыв обзор. Она тут же выровнялась. Лицо осталось спокойным, почти равнодушным — будто этого движения и не было вовсе. Только пальцы едва заметно сжались, чтобы удержать равновесие. Кайрос заметил это сразу. — Ты держишься хуже, чем раньше, - спокойно сказал он, не отводя взгляда от тумана. Сатоми слегка приподняла подбородок, будто не признавая ни ветер, ни холод. — Просто ветер стал раздражающим. Но в её голосе впервые появилась лёгкая пауза — едва уловимая, но настоящая. Кайрос на мгновение замолчал, заметив, как Сатоми снова чуть повело в сторону. Он резко усилил поток маны под её ногами, делая участок стабильнее и шире. — Не трать силы на показную стойкость, - коротко сказал он. Сатоми не сразу ответила. Выпрямилась, но уже не так уверенно, как раньше. — Я не… — Мне всё равно, что ты “не”, - перебил Кайрос ровно. - Если упадёшь сейчас, мне придётся отвлекаться. Не мешай. Он сказал это сухо, без эмоций, но при этом сместил поток маны так, чтобы ей было легче держаться. Ветер снова ударил, но на этот раз Сатоми удержалась проще — опора под ногами стала устойчивее. Кайрос не смотрел на неё, но фактически держал её на плаву так же, как и себя. — Сосредоточься на движении, - добавил он тише. - Остальное потом. Сатоми шла дальше молча, и шаг её постепенно стал ровнее, дыхание выровнялось, взгляд снова приобрёл привычную холодную собранность, будто ничего не произошло. Ветер продолжал бить по ней с прежней силой, пробирая мокрую одежду до кожи и заставляя тело едва заметно дрожать, но она не позволяла этому выйти наружу. И всё же в какой-то момент туман вокруг будто изменился. Он стал давить иначе — не просто физически, а будто пробуждая что-то внутри. Перед глазами на мгновение вспыхнуло прошлое: белый снег, тяжёлый и мокрый, и она босиком, дрожащая от холода. Каждый шаг тогда отдавался болью, тело уже почти не слушалось, но останавливаться было нельзя. Холод был не снаружи — он был внутри, глубже, чем страх или усталость. Сатоми едва заметно моргнула, и видение исчезло. Она не сбилась с шага, не изменилась в лице, только пальцы на секунду сжались сильнее, будто тело само вспомнило то ощущение. Кайрос шёл рядом, полностью сосредоточенный на тумане впереди и растущем давлении вокруг них, не замечая её короткой паузы. А Сатоми уже снова была в настоящем — в холодной воде, под ветром и в чужой магии. И её шаг стал ещё ровнее, будто прошлое не имело права её замедлять. Шаг за шагом они продвигались сквозь плотный туман, где время будто теряло смысл. Ветер всё ещё бил с прежней жестокостью, но давление вокруг постепенно становилось иначе — не таким хаотичным, а более “направленным”, словно они пересекали границу чужой территории. Кайрос первым заметил изменение. Туман впереди стал тоньше. Сначала едва заметно — как будто белая стена начала терять плотность, пропуская редкие полосы серого света. Потом всё отчётливее: движение воды под ногами стало спокойнее, а воздух — чуть менее тяжёлым. И наконец сквозь разрывы тумана показалась линия берега. Сначала размытая, почти нереальная. Затем всё чётче — тёмная полоса суши, скалы и мокрый песок, о который лениво билась вода. Кайрос слегка прищурился. — Побережье… - тихо произнёс он. Сатоми не ответила сразу. Просто смотрела вперёд, где туман уже больше не скрывал горизонт полностью, открывая им границу между рекой и землёй. Ветер всё ещё был холодным, но теперь он ощущался иначе — как предупреждение, а не просто давление. — Значит, мы дошли, - наконец сказала она спокойно. И впервые за всё время путь под ногами перестал казаться бесконечным. Они ускорили шаг, почти одновременно, будто само появление берега дало им второе дыхание. Туман позади всё ещё клубился и тянулся за ними, но уже не так плотно — будто не решался перейти границу суши. Ещё несколько шагов — и вода под ногами сменилась вязким мокрым песком, а затем твёрдой, холодной землёй. Кайрос первым полностью вышел на берег, слегка выровнял дыхание и огляделся, не убирая настороженности. Сатоми ступила следом — мокрая одежда всё ещё липла к телу, волосы тяжело спадали на плечи, но она уже стояла на твёрдой поверхности. Туман за их спинами медленно колыхался, словно живой, но дальше не продвигался. Кайрос на секунду оглянулся назад. — Наконец-то суша… - тихо сказал он. Сатоми ничего не ответила сразу, просто слегка сжала пальцы, ощущая землю под ногами, будто проверяя, реальна ли она после всего этого давления. Ветер здесь был слабее, но ощущение чужого присутствия не исчезло — наоборот, стало более чётким, будто они пересекли черту, за которой уже нельзя было отступить. И где-то впереди, за линией берега, начиналась территория Гофрея. Сатоми надела промокшие насквозь варадзи, не торопясь, будто сам процесс возвращал ей контроль над ситуацией. Ткань прилипала к коже, но она не обращала на это внимания — движения стали привычно точными и собранными. Она выпрямилась и оглянулась назад, в сторону тумана, который всё ещё клубился у границы воды. В её взгляде больше не было ни слабости, ни той короткой паузы, что выдала её ранее — только прежняя уверенность, холодная и спокойная. Кайрос стоял рядом, всё ещё настороженный, но уже менее напряжённый физически, чем в воде. Сатоми слегка прищурилась, словно оценивая пройденный путь. — Мы всё-таки дошли, - спокойно сказала она. И в этих словах уже не было ни сомнений, ни усталости — только факт. Сатоми на мгновение задержала взгляд на береговой линии, затем медленно оглядела песок и камни, будто искала хоть какие-то следы. — Видимо, другие ребята пошли по другому пути… их следов здесь нет, - спокойно сказала она. Кайрос тут же проследил за её взглядом, присев на секунду и проведя рукой по мокрому песку. Ни отпечатков, ни следов недавнего прохода — только ровная линия прилива, будто здесь давно никто не появлялся. Он выпрямился. — Значит, нас разделило туманом… или это было намеренно. Сатоми чуть прищурилась, глядя в сторону тёмного леса впереди. — В любом случае, теперь мы не можем рассчитывать на них рядом. Кайрос молча кивнул, снова переводя взгляд на лес. Тишина здесь была слишком плотной, неестественной, будто само побережье “слушало” их. — Тогда идём сами, - коротко сказал он. Сатоми молча посмотрела в сторону тёмного леса, затем на линию побережья, где ветер лениво срывал редкие капли с камней. Некоторое время она стояла неподвижно, будто оценивая каждый возможный риск, после чего спокойно сказала: — Ночью передвигаться здесь бесполезно. Мы только больше привлечём внимания. Она слегка выдохнула и поправила мокрые волосы, которые всё ещё тяжело спадали на плечи. — Лучше найти укрытие и переждать до рассвета. Кайрос бросил на неё короткий взгляд, затем снова посмотрел в сторону леса. — Ты предлагаешь остановиться здесь? Сатоми кивнула. — Не прямо на открытом берегу. Где-то ближе к скалам или в редкой линии деревьев. Там хотя бы не будем полностью на виду. Она сделала пару шагов вперёд, оглядывая местность внимательнее. — Если нас уже разделило туманом, значит, дальше может быть ещё хуже. Уставшие мы точно не доберёмся далеко. Кайрос на секунду замолчал, затем коротко кивнул. — Логично. Сатоми чуть прищурилась, глядя в сторону тёмной полосы берега. — Тогда идём. Найдём место и остановимся. Они двигались вдоль скалистого берега, пока Сатоми не замедлилась и не остановилась у тёмного провала между камнями. — Здесь, - коротко сказала она. Кайрос подошёл ближе, проверил пространство магией и кивнул: — Пусто. Можно входить. Они пригнулись и зашли внутрь. Пещера оказалась небольшой, но сухой и защищённой от ветра. Снаружи туман всё ещё тянулся вдоль берега, но внутрь почти не проникал. Кайрос сразу создал небольшой огонь в центре пещеры — ровный и контролируемый, чтобы не привлечь лишнего внимания. — Надолго его не хватит, - сказал он. Сатоми молча села ближе к теплу, протягивая руки. Влажная одежда и волосы постепенно начинали подсыхать. — Этого достаточно, - спокойно ответила она. Внутри стало тише и немного теплее, но напряжение никуда не исчезло — оно просто сменило форму, оставаясь вместе с ними в темноте пещеры. Сатоми сидела у костра, спокойно наблюдая за огнём, и вдруг чуть повернула голову к Кайросу: — Ты устал? Кайрос не сразу ответил, продолжая следить за тёмным входом в пещеру. — Нет. Сатоми кивнула, будто этого и ожидала, и после короткой паузы добавила уже спокойнее, но уверенно: — Тогда можешь поспать. Нам будет полезнее, если именно ты наберёшься сил. Она чуть поправила мокрые волосы, не теряя привычного самообладания. — Я пока подежурю. Мне всё равно не нужен отдых так же, как тебе. Кайрос слегка повернул голову в её сторону. — Ты уверена? Сатоми спокойно встретила его взгляд, без сомнений и без попытки что-то доказать. — Да. И снова перевела взгляд на огонь, будто разговор для неё был уже закрыт, а решение — принято. Кайрос на мгновение посмотрел на Сатоми, затем на вход в пещеру, будто оценивая обстановку в тишине. — Хорошо, - коротко сказал он. Он отошёл чуть глубже в пещеру, ближе к стене, где меньше тянуло холодом, и, после короткой проверки пространства слабой волной маны, закрыл глаза. Дыхание быстро выровнялось — он действительно уснул. Сатоми осталась у костра. Кайрос уже спал — его дыхание было ровным, спокойным, и в пещере остались только треск костра и тяжёлая тишина. Сатоми сидела у огня, но уже не так прямо, как раньше. Плечи чуть опустились, взгляд дольше задерживался на пламени. В мокрых волосах ещё чувствовалась тяжесть, а холод одежды постепенно напоминал о себе, но она почти не двигалась. Снаружи она всё ещё выглядела спокойной, но это спокойствие стало другим — мягче, усталее. В её взгляде на мгновение появилось что-то уязвимое, тихое, почти незаметное. Она едва слышно выдохнула и посмотрела в сторону входа в пещеру, где тьма оставалась неподвижной, будто ждала. И впервые за долгое время Сатоми выглядела не уверенной — а просто живой. Кайрос уже спал — его дыхание было ровным, спокойным, и в пещере остались только треск костра и тяжёлая тишина. Сатоми сидела у огня, но уже не так прямо, как раньше. Плечи чуть опустились, взгляд дольше задерживался на пламени. В мокрых волосах ещё чувствовалась тяжесть, а холод одежды постепенно напоминал о себе, но она почти не двигалась. Снаружи она всё ещё выглядела спокойной, но это спокойствие стало другим — мягче, усталее. В её взгляде на мгновение появилось что-то уязвимое, тихое, почти незаметное. Она едва слышно выдохнула и посмотрела в сторону входа в пещеру, где тьма оставалась неподвижной, будто ждала. И впервые за долгое время Сатоми выглядела не уверенной — а просто живой.