Новое начало бездны

Тяжёлые ворота замка открылись, и шесть фигур медленно шагнули вперёд, будто сами каменные стены замерли в ожидании. Члены совета шли ровной линией, плечо к плечу, каждый из них держал себя с достоинством, привычным для людей, которые привыкли принимать решения, способные изменить судьбу королевства. Третий принц держался прямо, руки сжаты в кулаки, взгляд чуть сужен, словно он оценивает не только приближающихся магов, но и себя самого в этой роли. Лёгкий ветер с Севера развевал его плащ и волосы, а солнце отражалось в зелёных глазах, придавая им особый блеск. Северный ветер донёс до площади первые силуэты магов. Они шли медленно, почти беззвучно, но с каждым шагом казалось, что пространство вокруг них меняется - лёгкая дрожь воздуха, лёгкое колыхание теней. Сначала их показалось немного - один, два, ещё несколько фигур - и разум пытался сосчитать их, но что-то мешало. Каждый раз, когда взгляд пытался зафиксировать точное число, казалось, кто-то появился там, где только что было пусто, или исчез. Они шли в молчании, руки спокойно опущены, лица скрыты под капюшонами, но их присутствие давило на глаза и слух, как будто магия сама делала их больше, чем они были на самом деле. Казалось, что их несколько десятков, хотя на самом деле шагали лишь считанные единицы. Наконец маг, выступавший впереди, показал своё лицо: седые волосы, морщины под глазами и седая борода. Казалось, мысленно он дал своим последователям знак — и все остальные раскинули капюшоны. Перед советом предстали совершенно незнакомые лица, за исключением нескольких: Беловолосая девушка с ярко-красными глазами и хитрой, едва заметной улыбкой - та самая, что в предыдущих битвах принесла немало хлопот. Её имя неизвестно, но в Альгериуме её запомнили как «Бешеную псину». Но внимательные глаза Дрегори заметили кое-что ещё: один из магов с Севера был слишком знаком. Брюнет с зелёными глазами шагал уверенно, плечо к плечу с другими, и в его осанке ощущалась власть и решимость старшего - это был второй принц Альгериума, старший брат Дрегори. Когда-то его изгнали за государственную измену, а теперь он возвращался в рядах магов, и его появление мгновенно наполняло воздух тонким, почти осязаемым напряжением.Дрегори замер. Перед ним стоял старший брат - Джей, изгнанный второй принц, брюнет с зелёными глазами. Его взгляд был холодным и решительным, без улыбки. Дрегори напрягся, но внешне остался ровным, плечи расправлены, взгляд прямой. Между ними повисла тихая, напряжённая пауза, словно прошлое и настоящее встретились в этом мгновении. Кайрос стоял чуть в стороне, почти неподвижно, внимательно наблюдая за магами с Севера. Его взгляд скользил от Джея к остальным, оценивая их силу, позиции и намерения. Внешне он оставался спокойным, плечи ровные, лицо невозмутимое, но внутри он просчитывал каждый шаг: кто может быть опасен, кто способен на хитрость, и как лучше реагировать, если ситуация выйдет из-под контроля. Даже когда маги медленно продвигались вперёд, а напряжение между братьями стало почти ощутимым, Кайрос оставался хладнокровным наблюдателем - готовым действовать лишь тогда, когда это действительно потребуется. Остальные члены совета смотрели на них с тревогой, напрягая каждую мышцу - каждый шаг магов казался им потенциальной угрозой. — Лидеры Альгериума, — произнёс седой старик с длинной бородой ровным, спокойным голосом, — мы прибыли от имени Шабаша магов Севера. Принимаем вас с уважением и надеемся на продуктивные переговоры. — А тут действительно теплее, чем на наших краях, верно, Джей? — добавила «Бешеная псина», специально делая акцент на его прошлом и при этом не отрывая взгляда от Дрегори. Ренвальд сжал кулаки чуть сильнее, едва заметно скривив губы. Её провокационный тон задел что-то внутри - память о том, как она когда-то мешала их планам, вспыхнула вновь, вызывая тихую злость. Он глубоко вдохнул, стараясь держать лицо спокойно. Никто не должен был догадаться о его раздражении — но внутреннее пламя недовольства уже разгоралась, тихо готовое вырваться наружу, если ситуация выйдет из-под контроля. Ровена слегка положила руку ему на плечо и тихо прошептала: «Меня она тоже раздражает, но мы должны сдерживаться… хотя бы до окончания войны.» Маги разместились в покоях замка, тихо рассаживаясь по просторным залам. На первый взгляд их казалось больше, но когда подсчитали, оказалось, что их всего пятеро - каждый из них занимал своё место с достоинством и осознанной властью, создавая ощущение, что присутствуют сотни. Каждому из них предоставили горничную, готовую выполнить любую их просьбу. Девушки тихо скользили по покоям, подносили напитки, поправляли вещи и выполняли даже самые малозаметные желания, делая пребывание магов в замке максимально удобным.