⚜️𝕭𝖑𝖆𝖈𝐤 𝖈𝖗𝖔𝖜𝖓⚜️

Алиша сидела на краю большой королевской кровати, вцепившись пальцами в покрывало. Её взгляд был прикован к двери, за которой скрывался весь остальной мир и этот мир отвернулся от неё, оставив один на один с неизбежностью. В коридоре то и дело раздавались шаги — стражницы прохаживались по коридорам. Каждый звук заставлял сердце Алиши замирать, а затем биться с удвоенной силой. Скоро дверь распахнется, и в комнату войдёт королева. Тогда начнется кошмар, от которого не будет спасения, и ни одна живая душа в этом проклятом Черном замке не придет на помощь несчастной герцогине. Алиша обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, и стала мерно раскачиваться. Этот детский жест немного притуплял остроту паники. Перед тем как привести её сюда, служанки долго и тщательно готовили её к этой ночи. Её вымыли в душистых маслах, переодели в тончайшую рубашку из батиста, которая казалась почти прозрачной, второй кожей, не способной защитить ни от холода, ни от чужих рук. Волосы уложили в простую, но изящную прическу. «Меня приготовили как жертву на заклание», — с горечью подумала девушка, чувствуя, как пот выступает на лбу. Она с содроганием представляла, что именно сделает с ней королева. Ограничится ли всё только насилием и физической болью, или Шарлотте этого будет мало? Последует ли за этим изощренное унижение, способное растоптать остатки её достоинства? Алиша помнила руки королевы в карете — сильные, уверенные, не терпящие возражений и от одного этого воспоминания тело Алиши покрывалось мурашками. — О боги, заберите меня, — едва слышно прошептала она в пустоту огромной спальни. — Лишите меня чувств, погрузите в беспамятство в тот миг, когда она прикоснется ко мне. Прошу вас… я ведь никогда никому не причиняла вреда. Я неустанно вам молилась, я соблюдала все заветы, почему же я должна так страдать? Алиша всхлипнула, и её взгляд снова метнулся к двери. Где-то внизу, в недрах замка, всё ещё гремела музыка. Было шумно, доносились отголоски смеха и криков — там праздновали. Алиша различала взрывы хохота, звон посуды и чьи-то выкрики. «Праздник», — Алиша едва не задохнулась от этой мысли. Для них это был день великого союза, а для неё это станет началом бесконечного кошмара. Как ей пережить эту ночь? Как найти в себе силы не сойти с ума от страха? Ей казалось, что она слышит, как кровь стучит в висках. Раскачивание становилось всё более интенсивным, пока внезапный шум не заставил её замереть. Дверь распахнулась и Алиша вскрикнула, прижав ладонь ко рту. — Я должна заняться моей юной женой! — крикнула Шарлотта кому-то, оставшемуся в коридоре. В руке королева сжимала золотой бокал, её походка была неверной, она слегка покачивалась, и Алиша с ужасом подумала, что пьяная королева может быть ещё страшнее, чем трезвая. — Моя милая жена вся в предвкушении! — добавила она, прежде чем за дверью раздался одобрительный пьяный хохот. Алиша зажмурилась, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Шарлотта махнула рукой кому-то и захлопнула дверь, отсекая шум внешнего мира, повернулась к Алише, и на её лице заиграла усмешка. — Ну как ты, моя дорогая? Готова наконец стать женщиной? — Шарлотта поставила бокал на стол, не сводя глаз с девушки. Она сделала несколько шагов к кровати и остановилась, изучая свою молодую жену. Алиша была белее полотна, её глаза были расширены до предела, а губы дрожали, и казалось, что если Шарлотта сделает еще один шаг, Алиша просто рухнет замертво. — Хммм, да ты явно вся извелась от ожидания, — внезапно голос Шарлотты изменился. Насмешливое выражение исчезло с её лица словно его и не было. Еще минуту назад она казалась пьяной и беспутной, но теперь её взгляд стал пугающе собранным и трезвым. Алиша моргнула, не веря своим глазам. — Ложись, Алиша. Я устала, — произнесла она спокойно. Алиша вздрогнула и вскинула голову. — Пожалуйста… я не готова. Я не знаю как… я не могу… — слова застревали в её горле и выходили сбивчиво, жалко. — Алиша, ложись, — повторила королева, на этот раз тверже. Шарлотта отошла за ширму. Послышался шорох одежды — тяжелая парча её платья упала на пол. Вскоре она вышла оттуда в простой ночной рубахе, без короны и тяжелых одеяний. Без всего этого она выглядела почти обычной женщиной — уставшей, бледной, с темными кругами под глазами. Но Алиша не верила этой видимости. Когда Шарлотта сделала шаг в сторону кровати, Алиша вскрикнула, сорвалась с места и отбежала к окну. — Я не хочу! Не сегодня, прошу вас, не сегодня! — из глаз Алиши хлынули слезы. — Дайте мне привыкнуть к вам! Пожалуйста… я боюсь боли! — Ты же сама так хотела стать моей женой, — Шарлотта усмехнулась, остановившись посередине комнаты. — Ты что же, думала, что брак — это только сидеть на троне и принимать поклоны? — Нет… нет, я… я просто не готова. Я умоляю вас, дайте мне время привыкнуть к вашему присутствию! Алиша судорожно сжимала ворот своей рубашки, всхлипывая и почти теряя сознание от накатывающей истерики. Когда Шарлотта сделала еще один шаг к ней, Алиша вскрикнула в ужасе и отступила, упираясь спиной в стену и глядя на королеву так, словно перед ней был сам дьявол. — Проклятие, — пробормотала Шарлотта, видя состояние девушки. Она сделала еще один шаг, и Алиша, окончательно лишившись самообладание, разрыдалась в голос, сползла по стене на пол, съежилась и закрыла голову руками, стараясь стать как можно меньше. Она не видела ничего, кроме темноты за закрытыми веками, но чувствовала, как королева приближается. — Не надо, ваше величество… я умоляю вас, — рыдала она. Шарлотта вздохнула, постояла мгновение над плачущей девушкой, а затем просто подошла к кровати и легла на свою сторону, протянула руку, задула свечу и отвернулась. Алиша сидела в своем углу на полу. Истерика прошла, сменившись оцепенением. Слезы высохли на щеках, оставив соленые дорожки. Она изредка всхлипывала, вытирая лицо дрожащими руками, и прислушивалась к дыханию королевы. Комнату освещал колеблющийся свет догорающего камина, тени плясали на стенах, и Алише казалось, что они тянутся к ней. Она наблюдала за неподвижной фигурой на кровати, не зная, что делать дальше. Шарлотта не шевелилась. Казалось, она крепко спала, совершенно не обращая внимания на сидящую в углу молодую жену. Когда паника отступила, Алиша почувствовала, как сильно она голодна. Весь день она ничего не ела — кусок не лез в горло. Желудок предательски заурчал на всю комнату. Девушка испуганно схватилась за живот, затаив дыхание, и замерла. — Я же велела тебе поесть на пиру, — раздался в темноте голос королевы. Алиша вздрогнула, Шарлотта села на кровати и зажгла свечу — огонек вспыхнул, разгоняя тени по углам. Алиша тут же напряглась, вжимаясь в стену. Королева встала, бросила взгляд на испуганную девушку, вздохнула и направилась к двери. Босая, в простой рубахе, с распущенными волосами, она выглядела просто молодой девушкой. Шарлотта приоткрыла дверь и негромко позвала: — Эдит. — Всё хорошо, ваше величество? — Эдит была тут, всегда рядом и всегда на страже. — Моя жена проголодалась. Принеси ей что-нибудь легкое поесть. — Как прикажете, ваше величество, — послышались удаляющиеся шаги. Шарлотта снова закрыла дверь и повернулась к Алише. — Иди в кровать, Алиша. Еще не хватало, чтобы ты заболела, сидя на этом холодном полу. — Нет… мне и тут… удобно, — пролепетала девушка, не двигаясь с места. Пол был ледяным, ноги затекли, но она боялась приближаться к кровати и к королеве. Шарлотта медленно обошла кровать. Алиша вся сжалась, стараясь отползти подальше и вжаться в стену. Но в этот момент её желудок снова издал громкий звук — на этот раз ещё громче. — Ого, — не сдержала смешка Шарлотта. — Ты, похоже, готова целого буйвола съесть. Алиша ничего не ответила. Она обхватила колени руками и спрятала лицо, горящее от стыда. В дверь постучали, девушка подскочила, глядя на Шарлотту широко раскрытыми глазами. — Пока ты не поешь, я не оставлю тебя в покое, — твердо сказала королева. Она подошла к двери, приняла поднос из рук Эдит, поблагодарила её снова закрыла дверь и направилась к Алише. Девушка отвернулась и зажмурившись, ожидая насилия, но ничего не произошло, королева наклонилась и поставила поднос на пол перед ней. Теплый пар от еды коснулся лица Алиши. — Теперь поешь, я не собираюсь всю ночь слушать, как твой желудок страдает от голода. Алиша опасливо посмотрела на поднос. Там был кусок сочного мяса, ещё теплого, свежие фрукты, румяный хлеб, немного овощей и кувшин с вином. Запах еды ударил в ноздри, и желудок снова заурчал, требуя своего. Она тяжело вздохнула и посмотрела на королеву, которая стояла совсем рядом, скрестив руки на груди. — Ешь давай, я не собираюсь насиловать испуганное дитя. — Но… но тогда, в карете… — пробормотала Алиша. — Тогда в карете я еще не знала тебя, — Шарлотта уселась на ковер напротив своей юной жены, прямо в ночной рубахе, поджав под себя ноги. — Я не знала, что ты способна тащить меня на своих хрупких плечах через весь лес, без единой жалобы и причитаний. Поешь девочка, и ложись в постель, кровать большая мы даже не соприкоснёмся. Я не трону тебя. Алиша потянулась к куску хлеба. Руки её дрожали, она оторвала маленький кусочек и положила в рот. Хлеб был мягким и теплым. Шарлотта внимательно наблюдала за ней. — Ешь Алиша, всё нормально. День был тяжелый, но ты справилась. Девушка кивнула и начала есть. Она старалась делать это осторожно, чтобы не опозориться перед королевой. — Да не стесняйся ты, — произнесла Шарлотта. Она сама оторвала кусок мяса руками и стала есть, как простая крестьянка после трудового дня. Алиша смотрела на неё не веря тому, что видит. — Ты только не думай, что я тебе доверяю, Алиша. У меня всё еще слишком много вопросов к тебе. Но и причинять тебе вред сейчас я больше не хочу. Ешь и ложись спать. Королева отпила немного воды из кувшина и вытерла губы рукой — простым жестом. — Вы… вы не пьяны? — Алиша смотрела на неё с крайним удивлением, забыв на мгновение о своем страхе. — Я была уверена, что вы изрядно выпили на пиру. — Правдоподобно вышло, да? — усмехнулась Шарлотта. — Я всегда должна быть начеку. И для приспешников Альдар, и для любых других врагов. Особенно если я не знаю точно, кого мне подсунули в постель. — Вы боитесь меня, ваше величество? — тихо произнесла Алиша и тут же испуганно зажала рот рукой, осознав свою дерзость. Она не должна была задавать этот вопрос. — Нет, я не боюсь тебя, Алиша. Но я не понимаю, что тебе надо на самом деле. Ты не хочешь рассказывать мне правду, а я чувствую, что за этим союзом стоит что-то еще. Я найду способ узнать, зачем тебя ко мне прислали, но не переживай — это будет не насилие. Алиша вздохнула, впервые за весь день. Страх не исчез окончательно — он свернулся где-то в груди комком, готовым развернуться в любую минуту. Но дышать стало немного легче. Девушка ела, чувствуя, как силы возвращаются к ней, и краем глаза наблюдала за королевой. Та молча изучала свою молодую жену, не отводя взгляда. Когда Алиша насытилась Шарлотта кивнула на чашу с водой, чтобы Алиша могла ополоснуть руки. Девушка послушно опустила пальцы в прохладную воду, смывая жир и сладкий сок. — Ложись спать, дитя, иди в кровать. Я не трону тебя без твоего на то согласия. Алиша опасливо подошла к кровати и осторожно легла на самый край, оставляя между собой и королевой большое пространство. Она всё еще была напряжена, ожидая подвоха и прислушиваясь к каждому шороху. Но ничего не случилось. Шарлотта легла на свою сторону, отвернулась и снова погасила свечу. В комнате воцарилась тишина нарушаемая треском поленьев в камине. Алиша закрыла глаза, голова гудела от пережитого за день напряжения, тело требовало отдыха, и вскоре, сама не заметив того, она провалилась в глубокий сон.