Я переродился Тейлзом в мире Archie и это слишком опасно!

Сознание возвращалось медленно, словно пробиваясь сквозь толщу студёной воды. Глаза Артура неохотно приоткрылись, но картинка перед ними оставалась размытой, плывущей, как старый аналоговый телевизор, который никак не мог поймать чёткий сигнал. Всё, что он видел — это смутные очертания бревенчатых стен и мягкий, рассеянный свет, льющийся откуда-то сбоку. — Ох-х... моя голова... — простонал Артур, пытаясь приподняться. Он сел на край постели и по привычке сладко, всем телом потянулся, ожидая услышать привычный хруст затёкших офисных позвонков. Но вместо этого тело отозвалось поразительной, почти пугающей лёгкостью. Артур опустил взгляд вниз, протирая заспанные глаза, и замер. Взгляд сфокусировался. Перед лицом были ладони. Точнее... нет, это были не ладони. — Что за чёрт?.. — пробормотал он. Руки были непривычно короткими, тонкими и... мягкими. Очень мягкими. Артур потряс головой, прогоняя остатки дремоты, и сон слетел с него в одну секунду, уступив место леденящему шоку. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее, совершая, кажется, двести ударов в минуту. Он уставился на свои конечности. Шерсть. Густая, пушистая, ярко-рыжая, сочно-золотая шерсть покрывала его руки от локтей и уходила куда-то выше, к плечам. Первая мысль, которая вихрем пронеслась в голове, была вполне логичной для его прошлого опыта: «Я что... стал котом?! Меня превратили в кота?!» Артур ведь слишком хорошо знал антропоморфных котов. В его родном мире они были полноценной второй расой, делили с людьми города, заводы и офисы. Сам Артур числился младшим сотрудником в огромной корпорации «Tele-S», где его непосредственным боссом был фиолетовый кот Прискас — зловещий, гениальный учёный, чей холодный взгляд заставлял подчиненных дрожать. Да и среди коллег Артура хватало этих усатых и хвостатых работяг. Логично было предположить, что во время того страшного взрыва на парковке лаборатории Прискаса произошло какое-то чудовищное облучение, мутация или генетический сбой, который превратил его в одного из них. Но, начав лихорадочно ощупывать своё новое тело, Артур понял — нет, не сходится. Анатомия была совершенно другой. Мордочка казалась слишком вытянутой, уши сидели как-то иначе. А затем пришло ещё одно пугающее осознание. — Стоп... Я что, голый?! На мне вообще ничего нет?! Артур судорожно осмотрел себя. На теле не было ни единого клочка ткани. Ни рубашки, ни брюк, ни даже жалкого подобия нижнего белья. Из всей «одежды» на нём были только белоснежные, мягкие перчатки с аккуратными манжетами на запястьях и громоздкие, непропорционально большие кроссовки на ногах. Это открытие повергло его в глубокое замешательство. Даже в его прежнем мире, где коты обладали густой шерстью, они никогда не ходили по улицам в чём мать родила. Тот же Прискас, несмотря на всю свою эксцентричность, всегда носил строгие, идеально отутюженные костюмы, подчёркивающие его статус владельца империи. Его коллеги-коты одевались в рабочую униформу или обычный кэжуал. «Я что, какой-то лесной нудист? Дикарь? Что за бред здесь происходит?!» — мысленно паниковал Артур, едва удерживаясь от того, чтобы не закричать во весь голос. Он попытался резко соскочить с кровати, но в этот момент позади него что-то тяжело колыхнулось, нарушив баланс тела. Артур инстинктивно обернулся назад, заглядывая за спину, и у него перехватило дыхание. Из нижней части спины росли хвосты. И их было два. Два огромных, пушистых, золотисто-жёлтых хвоста с белыми кончиками, которые сейчас взволнованно подёргивались из стороны в сторону, словно жили своей собственной, отдельной жизнью. В голове Артура будто взорвалась неоновая вывеска. Вспышка узнавания была настолько мощной, что на мгновение он забыл, как дышать. — Быть не может... — прошептал он, и его новый, детский, тонкий голосок сорвался на писк. — Этого просто не может быть. Я знаю, чьё это тело. Это же... Тейлз! Майлз Прауэр! В мире, где жил и работал Артур, помимо суровых будней и корпоративных тайн «Tele-S», существовала обычная человеческая поп-культура. И игры про синего ежа Соника там, конечно же, были. Артур сам в детстве проводил часы перед экраном, управляя стремительным сверхзвуковым ежом и его верным двухвостым напарником-лисёнком. Но одно дело — нажимать кнопки на геймпаде, сидя в уютном кресле, и совсем другое — обнаружить себя внутри этого самого лисёнка, чувствуя кожей каждое прикосновение шерсти. Судя по размерам лапок, крошечному росту и общему ощущению собственного тела, этому Тейлзу сейчас было от силы года четыре. Совсем карапуз. Мягкий, круглый, беззащитный комочек меха. «Так, ладно, если я Тейлз, значит... значит, я должен уметь это делать!» — подумал Артур, и в его душе проснулся глупый, детский азарт, на мгновение заглушивший страх. Он зажмурился, сосредоточился и попытался отдать ментальный приказ своим новым хвостам. «Крутитесь! Ну же, как пропеллер, давайте!» Хвосты действительно пришли в движение, неуклюже завертелись, создавая лёгкий поток воздуха. Артур, преисполненный уверенности, что сейчас взмоет под потолок, как заправский вертолёт, резко оттолкнулся ногами от кровати. — Я лечу-у-у... — начал было он. Но физика реального мира (или того мира, где он оказался) жестоко поиздевалась над его ожиданиями. Хвосты перепутались, воздушного потока не хватило, центр тяжести сместился, и Артур с глухим, болезненным стуком полетел прямо на деревянные доски пола. Бум! Хрясь! — Ай-яй-яй! Чёрт, больно-то как! — Артур зашипел, схватившись маленькими лапками за ушибленный нос. — Ну конечно, Артур, ты гений! Ты ожидал взлететь с первой секунды? В играх это выглядело намного проще! Там ты просто нажимал «прыжок» дважды! А тут, блин, реальные мышцы, которыми я вообще не умею управлять! Кряхтя и потирая ушибленные места, он медленно поднялся на ноги. Колени немного дрожали. Благо, четырёхлетний возраст тела давал о себе знать — кости были гибкими, а вес крошечным, так что серьёзных травм он не получил. Артур начал осторожно, на цыпочках, ходить по комнате, внимательно изучая обстановку. Вокруг царил деревенский, но очень уютный минимализм. Вот кровать, с которой он только что совершил своё позорное пике. Рядом лежит пышная подушка. Чуть поодаль у стены стоит массивный деревянный комод с простыми металлическими ручками. Никаких тебе голограмм, никаких высоких технологий, компьютеров или футуристических приборов, которые обычно ассоциировались с повзрослевшим Тейлзом. Окна были открыты, и в комнату лился густой, невероятно свежий воздух, пахнущий хвоей, утренней росой и дикими травами. В его родном мегаполисе, отравленном выхлопами заводов «Tele-S», такого чистого воздуха не было никогда. «Похоже, в этом возрасте Тейлз ещё никакой не гениальный изобретатель, — размышлял Артур, проводя лапой по шершавой поверхности комода. — Он просто ребёнок. Обычный маленький лисёнок, который толком и летать-то не научился, не говоря уже о постройке самолётов. Это и к лучшему. Если бы мне прямо сейчас пришлось чинить ядерный реактор или собирать "Торнадо" из металлолома, меня бы раскусили в первую же секунду». Но тут мысли Артура приняли гораздо более мрачный оборот. Из глубин памяти начали всплывать детали франшизы Соника. «Так, стоп... Логично, что я попал в какую-то из вселенных. Но в какую именно?! Их же десятки! — Артур в панике запустил лапки в шерсть на своей голове, нервно перебирая ушами. — Если это старый мультсериал "Sonic the Hedgehog", ну, который SatAM... то ладно. Да, там идёт война с Роботником, но сам мир более-менее предсказуем. Там Тейлз действительно ещё маленький, Соник заботится о нём, оберегает. Можно будет, грубо говоря, просто сесть Сонику на шею, притвориться милым, глупым ребёнком, переждать бурю и позволить Борцам за Свободу сделать всю грязную работу. В мультяшной вселенной у меня есть шанс выжить без особых усилий...» Артур сглотнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. «А если это... комиксы Арчи? О боже, только бы не Арчи! Если это Арчи, то мне конец!» В его старом мире среди фанатов комиксы Арчи про Соника считались чем-то легендарным и одновременно пугающим. Это была колоссальная, запутанная, эпическая и невероятно жестокая вселенная. Там гибли персонажи. Там Роботник (Эггман) был не просто карикатурным толстяком из мультиков, а безжалостным, кровавым диктатором, который стирал с лица земли целые города, подвергал выживших роботизации, превращая живых существ в бездушных киборгов-рабов. В Арчи были предательства, древние боги, космические угрозы, зоны под названием Эндшпиль, безумный Энерджак, тёмный легион ехидн... И сам Соник там не был мягким добряком — он бывал импульсивным, жёстким, требовательным. А на Тейлза в Арчи со временем сваливалась такая гора ответственности, пророчеств (чего только стоил «Избранный») и личных трагедий, что обычный офисный клерк из «Tele-S» просто сломался бы за пару дней. «Мне жизненно важно понять, где я, — лихорадочно шептал Артур, расхаживая взад-вперед по комнате. Его хвосты от нервного напряжения переплелись между собой, мешая идти. — Если это Арчи, то малейшая ошибка, любой намёк на то, что я не настоящий Тейлз, а чужак из другого мира... и меня могут либо посчитать шпионом Роботника, либо уничтожить как аномалию. Мне нужно играть роль Тейлза идеально. Идеально!» Вдруг до его ушей донёсся какой-то отдалённый звук с улицы — похожий на свист ветра или далёкий отголосок чужих голосов. Артур вздрогнул. Страх разоблачения мгновенно сковал его маленькое тельце. Напуганный собственными мыслями, он понял, что посреди комнаты он слишком на виду. Лисёнок на цыпочках, едва дыша, подобрался обратно к кровати. Залезать на неё снова не хотелось — вдруг опять упадёт? Вместо этого он аккуратно опустился на колени прямо на деревянный пол, спрятавшись в тени между кроватью и комодом, и сжался в комок, прижав к себе свои пушистые хвосты. «Надеюсь... очень надеюсь, что на шум моего падения никто не прибежал, — Артур замер, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Его большие треугольные уши нервно подёргивались. — Если сейчас сюда зайдёт Соник или Салли Эйкорн... что мне говорить? Каким голосом? Как себя вести? Боже, Артур, ты попал по-крупному. Это тебе не отчёты для Прискаса сдавать. Здесь на кону твоя собственная жизнь