SWIMMING между нами

      2022 год. Alpine подписывает Оскара в качестве резервного пилота - юного омегу с огромным потенциалом. Абсолютно все руководители команд считают, что именно этот паренек станет номером один, каждый мечтает урвать его к себе. Именно тогда я увидел его во второй раз. Мы пересеклись взглядами в паддоке. Он ничуть не изменился, может, чуть-чуть подрос. У него было всё то же серьезное выражение лица, все та же прическа и, главное, все те же карие глаза - взгляд, что словно смотрит сквозь тебя...       Я уже далеко не первый год в Формуле-1, но ни разу ни один пилот не вызывал во мне таких смешанных чувств. И это не потому, что он омега, а я альфа: в паддоке полным-полно омег, половина - точно. В этом парне было нечто особенно цепляющее меня. Но я не подошел. Пока что он всего лишь пилот резерва - даже если бы у нас нашлась какая-нибудь общая тема для разговора, боюсь, она оказалась бы слишком скучной или неловкой.       Пока же мое сердце занято другими мыслями.       Я должен выиграть этот чертов Гран-при Бахрейна, если хочу закрепиться в команде. У меня нет права на ошибку. Тото Вольфф никогда не давал поблажек - слишком решительный. Мой напарник - семикратный чемпион, и контраст дает о себе знать. Пятница, первая свободная практика, вторая. Болид слушался, но не до конца. Я злился на инженеров, требовал больше сцепления. В перерывах между заездами сидел в боксе и смотрел в мониторы. Паддок жил своей жизнью: механики, журналисты, пилоты. Я знал, что где-то там Alpine. И что где-то там - он. Но я не искал его. Честно. Я был занят. У меня была работа.

***

      На следующий день. Утром я проснулся с тяжёлой головой и первым делом подумал не о трассе. Я поймал себя на этом и выругался вслух. В зеркале ванной отражался альфа, который должен быть собранным, холодным, расчетливым. А вместо этого прокручивал в голове вчерашний взгляд из паддока.

***

      Квалификацию я провалил, Тото даже не посмотрел в мою сторону, когда я вышел из машины. Вечером я сидел в номере, окно зашторено. Ноутбук на коленях. Я смотрю свои круги. Третий поворот, ошибка. Смотрю еще раз. Ещё. Злюсь на себя. Потом открываю телефон. Случайно. Конечно, случайно. Alpine выложили фото. Он в кепке. Милый. Смотрит куда-то мимо камеры - или в неё? Не поймёшь. Я закрываю. Потом думаю: зачем закрыл? Открываю снова. Смотрю. Долго. Потом закрываю. Но осадок остается. Как привкус чая, который перестоял. Горький.

***

      В той гонке я отыграл три позиции, финишировал четвёртым - стабильно, без ошибок, с очками. Хорошая работа. Тото кивает. Я киваю в ответ.