Высокий как честь

Дорога в Долину оказалась именно такой, какой её представлял себе Гарри: пыльной, ухабистой и наполненной той особой, почти осязаемой безнадёжностью, какая бывает только у людей, дружно едущих навстречу собственной гибели. Отряд из тридцати всадников растянулся по тракту неровной змеёй. Впереди ехал сам Гарри, за ним — рыцари дома Аррен, дальше — десяток гвардейцев, а в середине, в окружении самых мрачных рубак, тряслись в сёдлах двойники леди Лизы и юного лорда Роберта. — Сир Гаррольд, — подъехал к нему сир Уильям Мур, мужчина с лицом человека, который уже подсчитал свои шансы и результат ему не понравился, — разрешите вопрос? — Разрешаю. — Мы все умрём? Гарри задумался. Не потому, что вопрос застал его врасплох, а потому, что хотел подобрать достойный ответ. Такой, каким мог бы гордиться Бронзовый Джон. — Вероятнее всего, — честно сказал он. — Но зато с честью. Сир Уильям помолчал. — Это утешает, — соврал он и отъехал обратно. Гарри объявил привал. За его спиной почти тут же послышался характерный звук — влажное причмокивание. Гарри обернулся. Двойник леди Лизы, дородная женщина по имени Мирна, которую откопали в каком-то столичном борделе и за две серебряные монеты уговорили изображать благородную вдову, в очередной раз прижимала к груди двойника лорда Роберта. С лордом Робертом вышла промашка. Мальчика нужного возраста не нашлось, поэтому роль исполнял щуплый конюх по имени Пит, которому было столько же лет, сколько и Мирне, а именно — сильно за тридцать. Но Пит подходил к делу ответственно. На каждом привале он послушно припадал к груди «матушки» и добросовестно изображал сосание. — Ради дела, — говорил он всякий раз, отрываясь и вытирая рот. — В конце концов, кто знает, может, за нами следят шпионы... — Может, — соглашался сир Уильям, отводя глаза. — Но всё равно это как-то... — Я профессионал! — обижался Пит. На очередном привале, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая вершины Лунных гор в багрянец, Гарри отошёл в сторону, сел на замшелый валун и уставился вдаль. Горы молчали. Они всегда молчали, эти древние каменные стражи Долины, и в этой тишине было что-то почти обвинительное. «Ты ведёшь людей на смерть, — говорили они. — И ради чего? Потому что какая-то полоумная вдова тебе приказала?» Гарри вздохнул и принялся перебирать в памяти — как он вообще дошёл до жизни такой. Гаррольд Хардинг. Гарри-Наследник. Внук леди Алис Аррен, родной сестры лорда Джона. Сын давно почившего сира Реймонда Хардинга, человека доблестного, но до обидного небогатого. Его мать умерла родами, отец — от лихорадки, и к десяти годам маленький Гарри остался один, с громким именем, пустым кошельком и туманной перспективой. Его не хотели брать в столицу. Совет лордов Долины — и Бронзовый Джон в том числе — считал, что мальчику лучше расти дома, среди знакомых пиков и ветров. Но лорд Джон Аррен, старый ястреб, неожиданно упёрся. «Пусть приезжает, — сказал он. — Мальчишка должен увидеть большой мир». Так Гарри оказался в Красном Замке. Оруженосец, потом рыцарь. Потом кто-то шутливо прозвал его «наследник» — титул, который звучит гордо ровно до того момента, пока не понимаешь, что он означает: ты стоишь между Лизой Аррен, её сыном и престолом Арренов, и Лизе это очень, очень не нра… Мысль оборвалась. Сперва Гарри услышал свист. Потом — влажный, чавкающий звук, с каким стрела входит в человеческую плоть. Дозорный, молодой парень по имени Тим, стоявший на пригорке, качнулся, схватился за живот, из которого торчало оперение, и рухнул лицом в папоротник, успев выкрикнуть только: — Го-о-о… Гарри вскочил, выхватывая меч. Из-за скал, из-за деревьев, отовсюду, куда хватало глаз, на лагерь катилась лавина лохматых людей в шкурах. Воины горных кланов. Молчаливые, как смерть, и быстрые, как горный обвал. — К ОРУЖИЮ! — заорал Гарри, и где-то за спиной отчаянно взвизгнул Пит, всё ещё прижимавшийся к груди Мирны — теперь уже, кажется, только от страха...