Наша любовь сияет за пределами миров.

Глава11: Мастер билетов Прошло всего несколько недель с тех пор, как Твайлайт и Спайк переехали в Понивилль. Спайку город очень нравился, да и Твайлайт тоже, но сейчас она была сама не своя. Они со Спайком помогали Эпплджек перетаскивать яблоки в амбар — та заключила пари с Биг Маком. Пари, которое Эй-Джей намеревалась выиграть во что бы то ни стало. — Спасибо тебе огромное, Твайлайт, что выручила. Я поспорила с Биг Макинтошем, что соберу все эти «Голден Делишес» в амбар до обеда. Если выиграю, он пройдется по Стремянной улице в одной из бабулиных подвязок, — она хмыкнула, представив эту нелепую картину. Твайлайт вздохнула. — Без проблем, Эпплджек. Рада помочь. Заметив печальный тон подруги, Эпплджек остановилась перед дверями амбара. — Ты в порядке, Твайлайт? Голос у тебя какой-то… — Депрессивный? Ага, и не говори, — ответил за неё Спайк, выбрасывая подпорченные яблоки из седельных сумок Твайлайт. — Она сама не своя с тех пор, как встретилась с матерью Дэя. Теперь Эй-Джей всё поняла. — Твайлайт, не стоит корить себя за то, что ты знаешь о Дэе меньше, чем его другая подруга детства. Судя по тому, что Дэй рассказывал нам с девчатами, — она сняла корзину и снова повернулась к Твайлайт, — похоже, эта Санни просто проводила с ним больше времени. Вы ведь виделись в том парке всего несколько раз, верно? Магией Твайлайт сняла со спины Спайка вместе с тяжелой корзиной. Она присела на траву, злясь на саму себя. — Верно, но в этом-то и причина, почему я ненавижу себя маленькую, Эй-Джей. Я должна была спрашивать его о вещах, которые ему нравятся: любимый цвет, еда, хобби… Ну, важные вопросы! А не только болтать о себе и своих интересах. У нас могли бы быть куда более близкие отношения, я могла бы узнать его лучше до того, как он исчез из моей жизни. Вместо этого я не знала ни черта, а Сансет — знала. — Она закрыла глаза копытами, проклиная тот день. К тому же, масла в огонь подливало то, что матери Дэя она совсем не понравилась. — Чай считает, что Сансет и Дэй — идеальная пара, и готова на всё, чтобы свести их. А я этого не хочу… — Она опустила копыта и посмотрела на подруг. — Это ведь эгоистично, да? Я имею в виду, Дэй волен встречаться с кем захочет… но я хочу, чтобы это была я… — Твайлайт, — Эпплджек подошла и положила копыто ей на плечо. — Это совершенно честное чувство. Многие другие кобылки — и мы с подругами в том числе — тебя бы поняли. Он тебе нравится, ты хочешь быть с ним, но у Чай свои планы. Она из тех сверхзаботливых мамаш, которые хотят, чтобы их сыновья были с надежной кобылкой, в чьих копытах они будут в безопасности. — Это точно, — вставил Спайк, усаживаясь рядом и выуживая из корзины симпатичное яблоко. — Будь это Рарити, я бы горы свернул, чтобы быть с ней. А если бы у меня появился соперник, я бы от него избавился. — Он подобрал палку и с хрустом переломил её. Твайлайт одарила Спайка ледяным взглядом. — Ты что, предлагаешь мне «избавиться» от Сансет, Спайк? Спайк попятился. — Н-нет, вовсе нет! Я не это имел в виду. — А что тогда? — Он имеет в виду, — перебила Эпплджек, привлекая внимание Твайлайт, — что есть разница между ревностью и искренней заботой. Я не говорю, что ты из ревнивиц, Твайлайт, но если ты хочешь стать его «особенной пони», ты должна стать для него номером один. Может, сделаешь для парня что-то особенное? Сводишь его куда-нибудь? Внезапно Спайка начал бить кашель, отчего Эй-Джей посмотрела на него с разочарованием. — Ну спасибо, мистер Романтик, очень «помогаешь». И что в этом такого смешного? — Ничего, — выдавил Спайк, перестав корчиться и нервно улыбнувшись. — Я не… кхм… Кобылки наблюдали, как Спайк закашлялся еще сильнее, пока из его пасти не вырвалось зеленое пламя, материализовав в воздухе запечатанный свиток. — Почта в горле застряла. Ну, вы знаете, как это бывает. — Спайк… — Твайлайт закатила глаза. — Виноват, — ответил дракончик, протягивая ей свиток. — Должно быть, от принцессы Селестии. Твайлайт взяла свиток, развернула его и начала читать вслух: — «Её Гранд-Королевское Высочество, принцесса Селестия Эквестрийская, рада объявить о проведении Грандиозного бала Гала-концерта в великолепной столице, Кантерлоте, в 21-й день…» — Твайлайт пропустила скучные формальности и перешла к главному: — «…сердечно приглашает Твайлайт Спаркл и одного гостя». Твайлайт достала два золотых билета, лежавших внутри. — Грандиозный бал Гала-концерта! — Вау! — хором выдохнули Спайк и Эпплджек. — ЭТО ОНО! — закричала Твайлайт, в восторге телепортируясь вокруг друзей. — Что «оно», Твайлайт? — спросила Эй-Джей, пытаясь уследить за ней взглядом. — Это идеальный шанс! Шанс наконец-то узнать о Дэе всё! Я приглашу его на Бал и мы всё обсудим! Спайк взял еще одно яблоко и ухмыльнулся: — Звучит так, будто ты зовешь его на свидание. А я думал, ты хотела начать с малого и просто подружиться. Твайлайт перестала телепортироваться и густо покраснела. — Ну… да, план такой, но это лучший способ провести кучу времени вместе и узнать его получше. Эпплджек кивнула, но тут же осеклась. — Погоди, а где в этот раз проводят Грандиозный бал Гала-концерт? Твайлайт ответила, что в Кантерлоте, в бальном зале королевского замка. Услышав это, Эпплджек охватила паника. «Ох, дело дрянь! Дэй же говорил, что ему запрещен въезд в Кантерлот!» — Эй-Джей? Ты чего? — спросила Твайлайт. — А? Да так, всё путем. Просто… — Эпплджек лихорадочно соображала. «Я не могу ей сказать! Дэй сам должен во всём признаться, не мне это решать! Но я не могу позволить ей взять его с собой! Я знаю этого парня, он с радостью пойдет с ней, даже если это обернется для него кантерлотской тюрьмой…» Ей нужно было выиграть время, пока Твайлайт допытывалась, всё ли в порядке. И тут ей в голову пришла идея. Эпплджек подошла к корзине и взяла яблоко. — Знаешь, Тви, я бы и сама не прочь пойти! Если бы я поставила там палатку с едой, пони бы уплетали наши закуски за обе щеки. Ты хоть представляешь, сколько заказов я могла бы собрать для «Сладкого Яблока»? На эти деньги мы бы тут столько всего починили! Заменили бы провисшую крышу, Биг Макинтош купил бы новый плуг взамен старого, да и Бабуле Смит не помешало бы подлатать бедро, — она посмотрела на Твайлайт. — Да я бы левое заднее копыто отдала, только бы попасть на этот Бал… — Её голос звучал просительно, будто она умоляла Твайлайт предложить ей один из билетов. Твайлайт быстро поняла, на что намекает Эпплджек, и почувствовала укол совести. Она осознала, что так сильно увлеклась планами на Дэя, что совсем не заметила желания подруги пойти на бал. — Оу, ну, в таком случае, не хотела бы ты… Внезапно, без всякого предупреждения, все трое услышали чей-то крик сверху. Они успели лишь поднять головы, как в них врезалась Радуга Дэш, подняв целое облако пыли. Когда оно рассеялось, Спайк увидел, что Дэш распласталась прямо поверх обеих кобылок. — Вы что, о Грандиозном бале Гала-концерте болтаете? Эй-Джей спихнула Дэш с себя и встала, явно не в духе. — Радуга Дэш! Ты же сказала, что слишком занята, чтобы помогать мне со сбором яблок. И чем же ты была так занята? Шпионажем? Дэш отвернулась от Эпплджек и указала крылом на дерево над ними. Там, на ветке, примостились подушка и одеяло. — Нет, я была занята тихим часом, — она подлетела к Твайлайт, расплывшись в улыбке. — И совершенно случайно услышала, что у тебя есть лишний билетик? Собираешься взять моего лучшего бро, Дэя? — Ну да, но… Но прежде чем Твайлайт успела договорить, Эпплджек оттащила Дэш подальше. — Эй, Эй-Джей, ты чего творишь? Эпплджек ткнула Дэш копытом в нос. — Послушай меня! Мы не можем позволить ей взять Дэя на Гала-концерт! Дэш отпихнула копыто от своего носа. — Чего? С чего бы это… — и тут она вспомнила. — …ах да, тот пожизненный бан, который он схлопотал. Эпплджек кивнула. — Твайлайт об этом пока не знает. Если он пойдет с ней, Дэя могут арестовать, и она будет чувствовать себя просто ужасно. — Да уж, мне бы тоже было паршиво, если бы я позволила ей его затащить туда, — сказала Дэш, не желая расстраивать Твайлайт. — Вот именно поэтому мы не дадим ей его взять. Глаза Дэш расширились, и она ухмыльнулась. — О-о, я поняла, к чему ты клонишь. Дэш сорвалась с места, летя обратно к Твайлайт. Эпплджек попыталась её остановить, но было поздно — пегаска уже зависла прямо перед носом единорожки. — Так вот, Чудо-молнии выступают на Грандиозном бале каждый год. Я уже это вижу! — она приобняла Твайлайт за плечо и замахала копытом в воздухе. — Все взгляды устремлены в небо. Все взоры прикованы к Чудо-молниям, но тут влетает Радуга Дэш! — она начала имитировать крики толпы… но Твайлайт чувствовала, как та дрожит от возбуждения. — Я бы привлекла их внимание своей «Суперскоростной походкой». Затем заворожила бы их своим «Фантастическим девичьим всплеском». И на грандиозный финал — «Пиратское пламя»! Пони бы просто сошли с ума! Чудо-молнии настояли бы на том, чтобы включить мои коронные трюки в их программу, и приняли бы меня как нового участника! — Она заглянула Твайлайт в глаза, их носы почти соприкасались. — Ты понимаешь, Твайлайт? Это мой е-единственный ш-шанс показать им, на что я способна. Ты должна взять меня! Твайлайт с помощью магии телепортировалась подальше от Дэш и появилась рядом с Эпплджек. — Прости, Дэш, но Эй-Джей попросила первой… — Голос её звучал расстроенно. — Вообще-то я хотела взять Дэя… но… — она уставилась в землю. — Эй-Джей, я знаю, что ты очень хочешь пойти, но я правда хочу пригласить Дэя. Эпплджек округлила глаза и быстро замотала головой. — Нет! Твайлайт, пожалуйста. Прошу, позволь мне пойти с тобой. Я поставлю прилавок с яблоками и покажу всем, какие они замечательные! Твайлайт, нахмурившись, отступила на шаг. — Мне жаль, Эпплджек. Но… Дэш снова спикировала прямо к Твайлайт. — Ты должна взять меня! Ты зовешь его только потому, что втюрилась по уши! Не то чтобы у вас там намечался романтический вечер. Серьезно, он просто твой друг детства, а ты просто его подруга. Ничего такого не случится! — РАДУГА! — крикнула Эй-Джей, дав синей пони подзатыльник и свирепо глядя на неё. Твайлайт опешила от таких слов, но шок быстро сменился гневом. — Ну и что с того?! — Она топнула копытом. — Ты права! Я просто подруга детства, подруга, которая ни черта о нем не знает! И да, я в него влюблена, и я хочу быть для него больше чем просто другом! И это — лучший способ! Так что простите, девочки, но я не отдам вам этот билет! — Она резко развернулась, хлестнув хвостом по воздуху. — Всего хорошего! Пошли, Спайк, уже почти время обеда! Спайк запрыгнул на спину Твайлайт и помахал рукой на прощание, пока они покидали ферму. Эпплджек глубоко вздохнула и повернулась к Дэш. — РАДУГА ДЭШ! — заорала она так, что Дэш повалилась на землю. — У МЕНЯ ВСЁ БЫЛО ПОД КОНТРОЛЕМ, ИДИОТКА! ОНА БЫ ВЗЯЛА МЕНЯ, ПОКА ТЫ НЕ ВЛЕЗЛА! Дэш, поднимаясь, осознала свою ошибку. — Ой… хе-хе, виновата! Но теперь мы вернулись на круги своя, а? Твайлайт возьмет его, его арестуют, и мы получим глубоко несчастную Твайлайт. Я этого не хочу. — Я тоже. — Нам нужно убедить её взять одну из нас, а не его. — Согласна. Обе кобылки переглянулись и начали лихорадочно соображать, как бы переубедить Твайлайт… ***** Пока всё это происходило, мы застаем Дэя в его выходной от работы курьером в лавке матери — он находился в хижине Зекоры. Юноша сидел на полу в позе для медитации, а Зекора медленно прохаживалась вокруг него. — Сосредоточься, Дэй. Направь всю свою духовную энергию. Помни: как бы ты ни старался, ты не можешь контролировать всё на свете. Дэй старался изо всех сил, но мир вокруг не умолкал. Птицы, животные, шум ветра — он не мог заглушить эти звуки, как ни пытался. — Я знаю, но мне нужно стараться лучше. Я должен быть готов, если снова явится кто-то вроде Лунной Пони. Твайлайт и мои друзья могут использовать те Элементы, но что, если они не смогут? Я хочу быть рядом. Быть сильным, чтобы они могли на меня положиться. Зекора посмотрела на юношу сверху вниз. — Я понимаю твои тревоги, Дэй. Но нельзя заставить себя быть сильным. Сила должна идти изнутри, и тогда внешнее подтянется само. — Но внутреннее совершенствовать труднее всего, а я не могу позволить себе быть слабым, — он зажмурился еще сильнее, пытаясь сфокусировать всю духовную энергию в одной точке — на указательном пальце. — И почему опять палец? Зекора остановилась и пояснила: — Единороги творят магию, используя рог как проводник: сила втекает в него и выходит наружу. У пегасов есть крылья — с их помощью и при поддержке воздуха они управляют погодой. Земные пони черпают мощь из земли и травы под копытами, что дает им силу растить растения и собирать урожай. Твоя же духовная энергия течет по всему телу, её трудно собрать в одном месте, поэтому палец — лучший выбор. Через него энергии проще выйти наружу, и так её легче контролировать. А теперь — фокус, Дэй. Пусть мир исчезнет. Сосредоточь разум на чем-то одном… — она не удержалась от подколки: — Или можешь использовать тот «рог», что у тебя между ног. Дэй покраснел, понимая, что Зекора его дразнит. Сделав глубокий вдох, он последовал её совету. Всё вокруг перестало существовать, остался только палец. Он чувствовал, как энергия течет подобно воде, но вдруг заметил крошечную каплю. Одну-единственную каплю. «Это… оно?» — подумал он, концентрируясь на ней и пытаясь дотянуться. — «Я вижу её… энергию. Поразительно». Он почувствовал легкое дуновение силы на кончике пальца. Ощутил тепло и холод, влагу и сухость. «Нельзя упустить! Она здесь!» Дыхание участилось, на лбу выступил пот. Он вцепился в этот проблеск энергии всеми фибрами души. «Нельзя… потерять!» Энергия начала ускользать, словно песок сквозь пальцы, и он отчаянно пытался удержать её. «Пожалуйста, нет! Я теряю её!» Он выложился на полную, он был уже почти у цели. Почти… — Дэй? Концентрация рухнула, и энергия мгновенно рассеялась. Он открыл глаза и уставился на палец. Пусто. — Проклятье. Зекора протянула ему полотенце — лицо парня было пунцовым и мокрым от пота. — Не изнуряй себя так сильно. Если переборщишь, тело снова начнет «отторгать» магию, как раньше. — Да знаю я, знаю, — пробурчал он, вытирая пот. — Я пойду приготовлю обед. Продолжим после. Зекора вышла, а Дэй со вздохом повалился на спину. — На это уйдет куча времени, — сказал он, глядя в потолок из сена. — Но если я научусь, я смогу защитить друзей. И даже Твайли. Может, если я стану сильнее… — он закрыл глаза, вспоминая прошлое, которое никак не отпускало. — Может, пони станут лучше ко мне относиться? Может, даже примут меня таким, какой я есть. Или… они всегда будут видеть во мне лишь «монстра»? Он глубоко вздохнул и постарался успокоиться. «Хватит. Не думай об этом. Думай о хорошем. О будущем. Не зацикливайся на прошлом. Я не один, и я знаю, кем хочу стать». Он поднял руку, рассматривая свой палец. — «Я хочу быть тем, на кого любой — друзья, даже Твайли — сможет положиться. Другом, способным защитить тех, кто ему дорог. Я буду сильным и надежным». Внезапно в пальце возникло легкое покалывание. Дэй резко сел. «Это была… моя энергия?» Он попытался вызвать её снова, но ничего не вышло. И всё же он улыбнулся. Улыбнулся, зная, что сможет всему научиться и станет сильным. Достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто ему дорог. ***** Мы возвращаемся к Твайлайт и Спайку. Они уже в городе и не спеша идут по грунтовой дороге. — Так кому ты отдашь билет, Твайлайт? — спросил Спайк, держа в лапах оба билета. Твайлайт оглянулась на дракончика, который всё еще ехал у неё на спине. — Не знаю, Спайк. На голодный желудок мне совсем не думается. Где бы нам перекусить? Как раз в этот момент Твайлайт проходила мимо «Сахарного Уголка». Стоило ей приблизиться к дверям, как оттуда пулей вылетела Пинки Пай и на полном ходу врезалась в друзей. Все трое повалились на землю, билеты взлетели в воздух и плавно опустились прямо на мордочку Пинки. — А? — Пинки почувствовала что-то на лице и открыла глаза. — А-а-а! Летучие мыши! На моем лице летучие мыши! Помогите! — она принялась носиться кругами, пока Твайлайт и Спайк поспешно поднимались. Пинки вопила до тех пор, пока не разглядела «мышей». — Погодите-ка, это же не… билеты на Грандиозный бал Гала-концерт?! — Она уставилась на Твайлайт и, подмигнув, толкнула её локтем в бок. — И кого же ты берешь? Неужели Дэя~? Твайлайт густо покраснела. — Н-нет… может быть… — она тряхнула головой. — Нет, не его. Это… — она и сама не знала, поэтому просто забрала билеты с носа Пинки. — Я хочу взять его, но Эй-Джей и Дэш тоже просятся… Пинки моргнула. — Что? Серьезно? Твайлайт кивнула. — Да, в этом году Бал проходит в Кантерлоте. Я хотела пригласить Дэя, ведь, как ты знаешь, я знаю его недостаточно хорошо. Мне кажется, это был бы отличный шанс. Но Эй-Джей и Дэш просят взять кого-то из них. Я не могу разорваться, Пинки. Что мне делать? Пинки уже собиралась ответить, но вдруг замерла, переваривая услышанное. — Бал в Кантерлоте?! — Твайлайт подтвердила, и Пинки охватила паника. Дэй рассказал ей всё о своем изгнании из города, и Эй-Джей с Дэш, несомненно, пытались помешать Твайлайт совершить ошибку. Нужно было срочно что-то предпринимать. — Бал — это же самая потрясающая, невероятная, грандиозная, супер-пупер-веселая, чудесная и умопомрачительно огромная вечеринка во всей Эквестрии! Я всегда мечтала туда попасть! И тут Пинки ни с того ни с сего запела, чем окончательно сбила Спайка и Твайлайт с толку. — Откуда звучит музыка? — шепотом спросил Спайк. — Если бы я знала… — так же тихо ответила Твайлайт. Пинки кружилась вокруг Твайлайт в танце и, наконец, закончила песню. — Ох, спасибо, Твайлайт, это самый лучший-прелучший подарок в мире! — воскликнула она, выхватывая билет из магического поля единорожки. Но Твайлайт тут же притянула его обратно и отдала на хранение Спайку. — Эм, вообще-то… Пока Спайк принимал билеты, мимо проходила Рарити, увлеченная чтением романа. Заметив девочек, она остановилась. «О, что тут у нас?» Она хотела было поздороваться со Спайком, но её взгляд мгновенно приковался к золотым билетам. Рарити громко ахнула: — Неужели это то, о чем я думаю? Твайлайт встревоженно простонала, а Пинки бросилась к Рарити, чтобы объяснить ситуацию. Но Рарити мягко отодвинула её магией и подошла к Твайлайт. — Это ведь билеты на Бал, верно, дорогая? Твайлайт вздохнула. — Да, Рарити… — она уже знала, что последует дальше. — Послушай, я знаю, что ты хочешь пойти, как и все остальные, но я хочу взять Дэя! Это идеальный шанс провести время вместе и стать для него кем-то особенным. К тому же, Бал — лучший способ узнать его поближе, и, может быть, мы сможем… Договорить ей не дали: Рарити магией зажала Твайлайт рот. — Силы небесные, дорогуша! Я бы никогда не встала на пути у ЛЮБВИ! — выкрикнула она так громко, что прохожие пони начали оборачиваться. Рарити смутилась, поняв, что привлекла лишнее внимание. Кашлянув, она продолжила: — Твайлайт, милочка, ты должна взять Дэя, а не кого-то из нас. Я скорее умру, чем встану между влюбленной парой. Я знаю, как ты хочешь узнать его получше, и это идеальная возможность. Ты столько о нем узнаешь и влюбишься еще сильнее. Твайлайт покраснела еще гуще. — Ого, Рарити. Ты говоришь как настоящий эксперт. Рарити улыбнулась. — Спасибо, милая. Сказать по правде, так оно и есть. И всё благодаря этому, — она помахала своим романом. Пинки Пай ахнула и попыталась вырваться из магического захвата Рарити, но безуспешно. Рарити уже вовсю рисовала в воображении вечер Твайлайт и Дэя, и не могла не поделиться этим. — Я уже вижу это! Ты и Дэй танцуете в бальном зале замка, глядя друг другу в глаза. Он скажет: «Твайлайт, любовь моя, ты прекрасна», а ты ответишь: «О, Дэй, ты единственный для меня». — Она перевела дыхание. — И вот вы склоняетесь друг к другу всё ближе и ближе, пока… — Пока что? — спросила Твайлайт, чувствуя, как сердце забилось чаще. — Пока вы не ПОЦЕЛУЕТЕСЬ! — снова выкрикнула Рарити, давая волю фантазии. — О, Твайлайт, моя дорогая подруга! Это будет самое романтичное событие на свете, совсем как в романах! Вечер будет идеальным! — Рарити продолжала грезить наяву. — Зал будет великолепно украшен, музыка — нежной, а свет приглушен… Пока Рарити вдохновенно вещала, Пинки тщетно пыталась освободиться. В какой-то момент она даже вытащила откуда-то отбойный молоток и начала «скалывать» магическую ауру. — В полумраке зала вы снова склонитесь друг к другу, но на этот раз Дэй признается в любви и попросит тебя стать его единственной. А затем… — Рарити ахнула, заставив ахнуть и Твайлайт со Спайком. — …вы вместе покинете бал и отправитесь в твои личные покои в замке! Вы закроете за собой дверь и… Твайлайт быстро закрыла уши Спайку и закричала на Рарити, не в силах остановить картинки, всплывающие в её собственном воображении: — У НАС С ДЭЕМ НЕ БУДЕТ СЕКСА ТАК СКОРО! ЭТО СЛИШКОМ БЫСТРО! Рарити так и застыла. На её лице медленно расплылась лукавая ухмылка, и она придвинулась ближе к Твайлайт. — Боже мой, дорогуша, я и не думала ни о чем подобном. Я собиралась сказать, что вы будете мило обниматься в постели, прижавшись друг к другу, — она наклонилась и прошептала на ушко: — Но я вижу, у тебя очень… бурное воображение, Твайлайт. Твайлайт вспыхнула, чувствуя себя так, словно её поймали на чем-то неприличном. — Рарити! Пинки почти пробила брешь в магическом поле, но Рарити продолжала дразнить подругу. — Что? В «пикантном» воображении нет ничего плохого, Твайлайт. На самом деле, это совершенно нормально — заходить в мыслях так далеко, когда речь идет о ком-то, кто тебе глубоко небезразличен. Твайлайт не нашла что ответить. Она, по сути, сама себя выдала. — Хотя, стоит признать, на таких мероприятиях секс порой случается, — подлила масла в огонь Рарити. — Рарити, пожалуйста, перестань… — взмолилась Твайлайт, убирая копыта от ушей Спайка. Рарити не унималась. — И я точно знаю, что ты хочешь, чтобы этот момент случился именно с Дэем. Но уверена, ты дождешься подходящего времени. В конце концов, в отношениях некуда спешить или… — она прищурилась еще хитрее. — …сама знаешь в чем. Лицо Твайлайт стало пунцовым. Фактически, она только что призналась Рарити, что у неё бывают «взрослые» мысли о Дэе. «Пожалуйста, пристрелите меня!» — подумала она, едва не сгорая со стыда. Рарити видела состояние подруги и поняла, что пора прекращать дразнить бедную кобылку. Она ловко сменила тему. — Ну всё, всё. Хватит пустой болтовни. Иди к нему и спроси, хочет ли он пойти. До Бала еще прилично времени, но чем раньше ты всё уладишь, тем лучше. — Но… а вдруг он не захочет? Рарити рассмеялась: — Твайлайт, милочка. Мы обе прекрасно знаем, что он не откажет. Твайлайт невольно улыбнулась, понимая, что это правда. Она кивнула и уже собралась было бежать к дому Дэя, но… Рарити крикнула ей вдогонку: — Кстати, дорогуша! Если захочешь, у меня есть парочка «горячих» любовных романов, могу одолжить! — Она помахала книгой, которую держала. — РА-РАРИТИ! Твайлайт чуть не споткнулась. Ей нужно было срочно убираться подальше от Рарити и её зашкаливающего воображения, подпитанного сомнительным чтивом. — Заходи за ними в любое время, милая! — ПРЕКРАТИ! Она бросилась прочь, оставив позади хохочущую Рарити и Пинки, которая наконец-то обрела свободу от магических пут. — О нет! Рарити, зачем ты предложила Твайлайт взять Дэя на Бал? Ты же знаешь, что ему навсегда, супер-ультра-гипер-бесконечно-навечно ЗАПРЕЩЕН въезд в Кантерлот! Ты что, забыла?! — Пинки подскочила к подруге и схватила её за плечи. Но Рарити мягко отстранила Пинки и поправила гриву. — Я ничего не забыла, Пинки. — ЧТО?! — взвизгнула Пинки. — Тогда почему?! Рарити гордо улыбнулась. — Разве ты не видишь?! Это же будет величайшая история любви в истории! Только представь, дорогая! Дэй тайком пробирается в город, в замок, пока его возлюбленная Твайлайт ждет его на самой высокой башне. Они встречаются, проводят чудесную ночь… Возможно, они даже совершат «это самое». А в конце ночи он исчезнет, так и не замеченный стражей города или замка. — Она открыла свой роман. — Прямо как герои этой книги! — Но зачем всё так усложнять? — Пинки всё еще ничего не понимала. — Потому что это «запретная любовь», моя дорогая. Их сердца будут взывать друг к другу, разрываемые жестокой судьбой, и они смогут быть вместе лишь под покровом ночи, — объясняла Рарити, не отрываясь от чтения. — Они должны бороться с фатумом, чтобы встретиться вновь. Сжимать друг друга в объятиях, страстно целоваться в спальне… где они ложатся на кровать… продолжая целоваться, в то время как… — Внезапно какая-то «мысль» посетила Рарити. Она захлопнула книгу и начала обмахиваться ею, как веером, чтобы охладиться. — Ох, мне пора в бутик! Нужно срочно… поработать! Пинки смотрела вслед уходящей Рарити. Дело принимало дурной оборот, а Рарити только подлила масла в огонь своей страстью к мелодрамам. Нужно было найти Твайлайт раньше, чем она найдет Дэя… но возникла одна проблема. — Дэю запрещен въезд в Кантерлот? Пинки опустила взгляд и увидела Спайка. Дракончик смотрел на неё с крайним недоумением. — Спайк? — Почему Дэю запретили появляться в Кантерлоте? «ОЙ-ОЙ…» ***** Мы возвращаемся к Дэю, который всё еще находился в хижине Зекоры. Он пил чай, пока Зекора прибиралась в доме, прилежно работая метлой. — Спасибо, что позволила мне остаться здесь и тренироваться, — поблагодарил Дэй, ставя пустую чашку на стол. Зекора кивнула. — Не стоит благодарности, Дэй. Мы друзья, и я помогу тебе всеми силами, что у меня есть. — Она повернулась к нему, желая кое-что уточнить: — Расскажи мне еще раз, как проявилась твоя духовная энергия. Дэй закрыл глаза и начал объяснять: — Не знаю, я просто помню, как услышал грустный голос Твайлайт, и мое тело само пришло в движение. Я каким-то образом создал барьер, похожий на те, что ставят единороги, но, насколько я помню, Твайлайт и остальные его не видели. — Он посмотрел на неё. — Подозреваю, его вижу только я и те, кто связан с духовной энергией. Зекора кивнула, припоминая его первый рассказ об этом. — Значит, духовная энергия для тебя — это защитный механизм. Это часть тебя, которую ты можешь контролировать и использовать. Ты можешь вызвать её, но… — она помнила, каким истощенным Дэй выглядел после применения силы. — Последствия делают тебя слабым, а в прошлый раз ты и вовсе заболел. Твое тело не привыкло к такой энергии, даже если способно её хранить. Обратный удар может нанести тебе вред, пока ты не натренируешь свои внутренние системы так, чтобы этого не случалось. — Это как пытаться впихнуть что-то в место, куда оно пока не пролезает. Давление слишком велико, и что-нибудь обязательно сломается. Значит, мне нужно постепенно приучать себя к контролю и использованию энергии, верно? — Да. Ты не можешь заставить свое тело измениться мгновенно, Дэй. Нужно действовать медленно и осторожно. — Понял. Что ж, вернусь к медитации. Попробую направить энергию в одну часть тела. — Помни: только палец. Никакого насилия над собой. — Да-да, само собой. Дэй снова принял позу для медитации и закрыл глаза, готовый продолжать тренировку. Зекора одобрительно кивнула, видя его серьезный настрой. Дэй сосредоточился, и мир вокруг снова начал исчезать: звуки ветра, крики животных и щебет птиц затихли. «Ладно, внешний мир пропал. Теперь мне нужно найти ту крошечную каплю моей духовной энергии». Пока он пытался собрать силы воедино… позади него начала сгущаться темная дымка. Она становилась всё отчетливее и плотнее по мере того, как Дэй направлял всё больше энергии в свой палец… ***** Тем временем Твайлайт направлялась к дому Дэя. Пока она шла, и билеты плавно покачивались в её магическом поле, мимо пронеслась белая вспышка. Белый пушистый комок выхватил один из билетов и пустился наутек к своей хозяйке, которую Твайлайт узнала мгновенно. — Ой? Энджел, где ты это взял? — кролик указал на запыхавшуюся Твайлайт. — О, Твайлайт! — Флаттершай подошла к подруге. — Эм, извини меня, Твайлайт. Я просто хотела спросить, кого ты… — ДЭЯ! И БОЛЬШЕ НИКОГО! — выкрикнула Твайлайт, заранее решив, что Флаттершай тоже начнет напрашиваться. Флаттершай оторопела от такого резкого выпада. — Эм, х-хорошо, Твайлайт, — пролепетала она, в страхе пятясь назад. Твайлайт тяжело дышала, пока не осознала, что напугала подругу своей вспышкой. — Ой, нет, я не хотела… Твайлайт бессильно опустилась на землю, громко вздохнув. — Прости меня, Флаттершай. Я просто… на меня столько всего навалилось, я в жутком стрессе. Флаттершай присела рядом и мягко спросила, в чем дело. Твайлайт выложила всё как на духу. Флаттершай быстро поняла истинные мотивы девочек: они пытались уберечь Дэя от поездки в Кантерлот, но из-за этого Твайлайт чувствовала себя виноватой и думала, что обязана взять кого-то из подруг. — Что же мне делать, Флаттершай? Я могу взять только одного гостя, и я хочу, чтобы это был Дэй, но девочки так сильно хотят пойти… — Твайлайт замялась. — Ну, кроме Рарити… — она снова покраснела, вспомнив её выходку. Флаттершай не хотелось добавлять Твайлайт проблем, но она должна была поступить правильно и защитить Дэя. — …Эм, Твайлайт. Может быть… ты возьмешь меня? Твайлайт лишилась дара речи. — Тебя?! Ты хочешь пойти на Бал?! — в шоке переспросила она. Флаттершай кивнула. — Д-да. Я никогда там не была и… — она попыталась придумать убедительную ложь, вспоминая рассказы Рарити, которые та слышала от своих богатых клиентов. — Меня не так привлекает сам Бал, как тот чудесный закрытый сад, что окружает замок. Говорят, там самые красивые и благоухающие цветы во всей Эквестрии. И только в ночь Бала они все распускаются одновременно… и это только флора! Я уж не говорю о фауне. Там и гагары, и туканы, и выпи, о боже! Колибри, которые по-настоящему поют, и канюки, которые по-настоящему канючат. Лазурные сойки, красные сойки, зеленые сойки, розовые сойки и даже розовые фламинго! — воодушевленно объясняла она. Твайлайт слушала её вполуха. «Она это серьезно?» — думала она, не веря, что даже Флаттершай в деле. Но не успела она возразить, как сзади послышались голоса. К ним приближались остальные девочки вместе со Спайком. — О нет… Они окружили её, наперебой убеждая взять кого угодно, только не Дэя. Бедная Твайлайт была на пределе. Она изо всех сил старалась не сорваться и не накричать на друзей… но не выдержала. — ХВАТИТ! — закричала она. Её глаза на миг вспыхнули фиолетовым светом, а рог заискрился магической энергией, которая будто «глючила» и подергивалась… Терпение Твайлайт окончательно лопнуло. Она снова прикрикнула на опешивших друзей: — ТИХО!!! Выкрикнув это, Твайлайт даже приподнялась на задние копыта, а затем тяжело опустилась на землю, прерывисто дыша. Всплеск магии утих. Она посмотрела на подруг и вздохнула. — Послушайте, девочки, я поняла. Вы все хотите пойти. И да, я понимаю почему. Но я хотела, чтобы со мной пошел Дэй… — она снова вздохнула, и в её голосе зазвучала печаль. — …Однако я не должна позволять своим чувствам мешать здравому смыслу. Вы все мои друзья, и если кто-то из вас действительно так сильно хочет пойти, я возьму одну из вас… Воцарилась тишина. Все чувствовали боль и горечь в голосе Твайлайт. Никто не знал, что сказать. Все они хотели, чтобы Твайлайт была с Дэем, но понимали, какая опасность грозит человеку в столице. Им приходилось притворяться, что они жаждут попасть на Бал, чтобы вынудить её выбрать кого-то из них. Девочки уже были готовы заговорить, но Твайлайт их пресекла. — Это мое решение, и я приму его сама. Я всё равно не могу соображать в таком шуме… — Её живот громко заурчал, заставив её смутиться. — Не говоря уже о голоде. А теперь идите, кыш. Я во всём разберусь… как-нибудь. ***** Спустя некоторое время Твайлайт и Спайк уже сидели в летнем кафе, ожидая заказ. Твайлайт уныло положила голову на стол, пребывая в глубочайшей депрессии. — Спайк, ну что мне делать? У всех пятерых моих лучших подруг есть веские причины пойти на Бал, — она магией принялась обрывать лепестки у цветка в вазе. — Эпплджек или Радуга Дэш? Пинки Пай или Флаттершай? Рарити или… — она замялась, вспомнив, что Рарити не было с остальными и та вроде как не рвалась. — Ладно, вычеркиваем: четверо моих подруг хотят билет, а Рарити — нет. Ох, кого же мне взять? Выбрать одну из них или всё-таки пригласить Дэя, как я и хотела? — Она была в полном замешательстве, но тут живот снова напомнил о себе. Твайлайт посмотрела на лепестки и слизала их со стола. — К тому же, я ужасно голодна… Спайк не знал, что и сказать — он помнил слова Пинки. Он даже дал ей «обещание Пинки», так что теперь мог только пожимать плечами. — Вы уже приняли решение? — раздался чей-то голос. Твайлайт так глубоко ушла в свои мысли, что приняла подошедшего за одну из подруг и прикрикнула: — Я НЕ МОГУ РЕШИТЬ! Спайк вздохнул: — Твайлайт, он просто хочет принять заказ. Твайлайт подняла глаза и увидела официанта. Тот был явно не в восторге от её внезапного крика. — Ой, простите… — пробормотала она, чувствуя, как аппетит разыгрался не на шутку. — Ох. Я бы хотела сэндвич с маргаритками и нарциссами. Спайк заказал себе порцию картошки фри из сена, и официант удалился. Твайлайт снова принялась пытать Спайка. — А что бы сделал ты, Спайк? Кого бы ты выбрал? — Ну, эм, это довольно сложный вопрос, понимаешь? Все твои подруги замечательные. Наверное, стоит взять ту, с кем тебе веселее всего. Ну, или ту, с кем ты чувствуешь себя… лучше всего. — С кем я чувствую себя… — она невольно подумала о Дэе, представив, как он пробегает мимо её дома, машет ей рукой или заговаривает при каждой возможности. — Чувствую себя лучше всего… — Она снова начала краснеть, и на душе стало еще тяжелее. Наконец официант принес еду и ушел. Твайлайт облизнулась, поднося сэндвич ко рту… как вдруг заметила, что пони за соседними столиками в панике разбегаются. Вокруг вовсю хлестал дождь, но там, где сидела она, было сухо. — А? Она опустила сэндвич и посмотрела наверх. Причина, по которой они со Спайком оставались сухими, обнаружилась мгновенно. — Радуга! Там, прямо в облаках, парила Дэш, а позади неё пробивались яркие солнечные лучи. — Приветик, самая лучшая подруга на свете! Наслаждаешься солнечной погодой? — Радуга Дэш, что ты творишь? — спросила Твайлайт, скептически изогнув бровь. — О чем ты? Я просто увидела, что на самую умную и щедрую пони вот-вот прольется дождь, и решила пробить дыру в облаках, чтобы она могла спокойно пообедать. Вот и всё. Твайлайт прекрасно понимала, к чему клонит подруга. — Радуга, ты ведь не пытаешься выслужиться передо мной и получить лишний билет, оказывая такие «особенные» услуги, верно? Дэш принялась всё отрицать: — Я? Нет-нет-нет, конечно нет. С чего бы мне делать что-то подобное? Ну, разве что ты уже всерьез подумываешь о моей кандидатуре. Твайлайт не удержалась от вздоха. — Радуга, мне неловко принимать такие навязчивые услуги, так что я была бы очень признательна, если бы ты заделала эту тучу прямо сейчас. Дэш поняла, что её раскусили. Она буркнула «ладно», мигом залатала просвет в дождевом облаке и куда-то улетела. Уладив это дело, Твайлайт собралась было поесть… как вдруг на неё обрушились потоки воды. Пока она, промокшая до нитки, что-то сердито ворчала себе под нос, выяснилось, что Спайк уже успел юркнуть внутрь здания — он предвидел, чем всё кончится, да и лишний раз попадаться Твайлайт на глаза не хотел. Дракончик боялся, что она снова начнет расспрашивать его о выборе, и он ненароком проговорится, почему ей не стоит брать с собой Дэя. Пока Твайлайт сидела под дождем в полном одиночестве, мимо в дождевике и с новеньким романом под мышкой протрусила Рарити. Заметив подругу, она остановилась. — Твайлайт, вообще-то идет дождь. Твайлайт взглянула на неё сквозь намокшую гриву, облепившую глаза: — Да неужели? Рарити подхватила подругу под копыто, причитая, что та так простудится. У Твайлайт не было выбора: после «заботы» Радуги Дэш ей действительно нужно было поскорее обсохнуть… ***** Твайлайт стояла перед зеркалом, и всё её лицо было пунцово-красным. Она обсохла, но такого продолжения явно не ожидала. Рарити буквально силой нацепила на неё сапфирово-синий наряд, передняя часть которого была усыпана множеством разноцветных самоцветов. — Разве ты не чудесно выглядишь, дорогая? — спросила Рарити, подходя и становясь рядом. — …Наверное? Зачем на мне всё это? — Потому что, моя дорогая подруга, это идеальный наряд для такого официального мероприятия, как Бал. — Но я ведь не говорила, что кого-то беру… — Ой, глупости. Я же знаю, что ты хочешь пригласить Дэя. У тебя это на мордочке написано. Твайлайт побледнела. Она ненавидела то, насколько легко подруга её читала. — П-правда?! Рарити кивнула, но тут же засомневалась в наряде. — Знаешь что? Я думаю, смогу создать для тебя кое-что получше — черт возьми, превратить это в сногсшибательное платье! Но пока… — она задернула занавеску и принялась за работу, не обращая внимания на попытки Твайлайт сопротивляться. — Готово! Занавеска отодвинулась, открывая взору наряд. Твайлайт уже видела его раньше — именно это Рарити заставила её надеть перед Дэем в тот самый день, когда она только прибыла в Понивилль. — Почему именно этот? Неужели нельзя выбрать что-то другое? — она терпеть не могла вспоминать тот случай. Тогда она кожей чувствовала на себе его взгляд… Рарити покачала головой. — Никак нельзя. Я сшила его специально для тебя. К тому же, Дэй за него заплатил, так что он явно хочет видеть тебя в нем. Твайлайт уже хотела было его снять, но, услышав это, замерла. — Погоди, серьезно? — она медленно повернулась к зеркалу и начала робко позировать. — …Он купил это для меня? — Конечно, дорогуша. Он хочет видеть тебя в этом наряде. И должна сказать, я проделала превосходную работу. Твайлайт лишилась дара речи. Она чувствовала себя так, словно попала под заклинание — тело двигалось само по себе. Она начала краснеть и улыбаться, не в силах оторвать взгляда от зеркала, даже когда подруга заговорила с ней снова. Рарити заметила это и ухмыльнулась. Ей нужно было еще немного подтолкнуть подругу, поэтому она наклонилась и прошептала ей на ушко: — Представь, милочка. Бал закончился, ты приводишь его в свою комнату в замке. Просишь его устроиться поудобнее, а сама возвращаешься к нему вот в этом маленьком наряде… Твайлайт слишком глубоко ушла в свои фантазии, чтобы возразить. В её мыслях Дэй сидел на её кровати и ждал её. Он улыбался, счастливый, что она его пригласила. Она вошла, одетая только в это платье. Её грива струилась, а глаза сияли. — Дэй, как я выгляжу? — спросила она. — Ты выглядишь великолепно. Красавица. Твайлайт не удержалась от румянца. Она подошла ближе и села к нему на колени, обнимая копытами. — Ты ведь не думал, что я позволю тебе отделаться только словами? — спросила она. Дэй рассмеялся. — Конечно нет. Я весь твой. — Вот и славно. Она начала целовать его шею, поглаживая копытом его щеку. Вскоре она перешла к его губам, и оба повалились на кровать. Твайлайт магией сняла с него костюм, заставив его покраснеть. — Я всегда хотела узнать, какой ты на самом деле. Увидеть каждый дюйм твоего тела. Можно? Дэй кивнул, давая разрешение. Твайлайт улыбнулась и начала медленно опускаться ниже… Твайлайт почувствовала, как её хвост непроизвольно поднялся и завилял. Глаза её были зажмурены, пока Рарити продолжала нашептывать ей на ухо цитаты из своего романа. — И тогда, увидев это, она наклоняется ближе и… Твайлайт подалась вперед, как велел голос Рарити, и… с размаху впечаталась носом в зеркало, что мгновенно привело её в чувство. — ЧТО-О-О?!!! Твайлайт почувствовала легкий холодок между ног — её хвост всё еще был задран вверх. Она моментально прижала его, пряча свой позор от Рарити. — Р-Рарити! — закричала Твайлайт, осознав, что именно подруга заставила её вообразить. Рарити расхохоталась, закрывая книгу. — Прости, но твоя реакция просто бесценна! — Она окинула взглядом наряд Твайлайт. — К тому же, я просто читала вслух, пока работала. Не думала, что ты так сильно вживешься в роль, дорогуша. Твайлайт промолчала. Рарити видела, что попала в точку, но была слегка удивлена. — Надо же. Моя невинная Твайлайт оказалась не такой уж и невинной. Даже наша милая и умная Твайлайт может быть маленькой проказницей, а? Твайлайт не находила слов. Ей хотелось сбежать, но голос куда-то пропал. Рарити это не остановило. Она подошла и снова зашептала: — У меня есть «пикантные» любовные романы, если тебе интересно. Может, они подкинут тебе пару идей, как покорить сердце Дэя… — она отстранилась, но желание подразнить подругу взяло верх. — …или пригодятся для ваших следующих… занятий. Рарити явно получала удовольствие. Твайлайт пылала от стыда и не знала, куда деться. Она еще крепче прижала хвост, пока разум против воли возвращался к картинкам, навеянным Рарити. — Я… я… я… — она обреченно вздохнула. — …Я бы хотела взять один почитать. Рарити кивнула, заканчивая поправлять наряд… и вдруг замерла. — Что? Твайлайт медленно посмотрела на неё, густо краснея. — …Ты меня слышала, Рарити. Если это… поможет в деле, то я с радостью их прочту… — она нервно рассмеялась. — В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО НАУЧНЫХ ЦЕЛЯХ, РАЗУМЕЕТСЯ! ХА-ХА-ХА! Рарити моргнула. Она была совершенно застигнута врасплох. Кто-то еще захотел разделить её любовь к «романтическим» книгам! Она ведь предлагала только наполовину в шутку, но, может, Твайлайт и впрямь воспользуется этими советами, чтобы завоевать Дэя! — Прекрасно! Тебе понравится, Твайлайт! В моей коллекции столько книг о несчастных влюбленных и о парах из разных миров, я уверена — ты будешь в восторге! Только обязательно верни их, когда дочитаешь! — Д-да, — прошептала Твайлайт, чувствуя себя так, словно её поймали на чем-то непристойном. Рарити заметила эту реакцию. — И не выгляди так виновато, милочка, у всех есть свои потребности, и такие истории помогают с ними справиться. Многие назовут это пошлым, но эти книги написаны истинными леди, которые знают толк в настоящей любви! Любви не бывает без горячего, страстного се… — Я ПОНЯЛА, РАРИТИ! — выкрикнула Твайлайт, не желая слышать окончание фразы. Рарити хихикнула и извинилась. Твайлайт вздохнула, наконец расслабив хвост. — Не верится, что ты заставила меня это сделать. Рарити вернулась к осмотру костюма. — Что? Рассказала, что может случиться на Балу? Вы же не собираетесь пойти туда и просто вежливо раскланиваться. Ты взрослая кобылка, так что не строй из себя удивленную овечку из-за того, к чему всё идет. — Да, но всё же… — Ой, постой! Ты ведь можешь взять эти книги прямо на свидание! Твайлайт и представить не могла, во что ввязалась. Рарити, воодушевленная внезапным энтузиазмом подруги, выкатывала одну вешалку за другой. И это были далеко не платья — это были, мягко говоря, наряды «для особых случаев». Твайлайт и не подозревала, что её элегантная подруга шьет такое, но Рарити была профессионалом до кончиков копыт. Очевидно, что жеребцы заходили в бутик не только за смокингами, но и за подарками для своих любимых жен и кобылок. — Как насчет этого? — Рарити продемонстрировала короткое платьице с белым передником. — Костюм горничной. Ты — прислуга, а Дэй — твой господин. Твайлайт с сомнением оглядела наряд, который казался ей катастрофически тесным. Логика Рарити в вопросах спальных развлечений ставила её в тупик. — Я не знаю… зачем мне притворяться горничной? — О, тогда взгляни на это! Рарити отложила чепец и принялась перебирать другие варианты, пока не осознала: Твайлайт абсолютно не понимает концепцию ролевых игр. Она знала, что такая одежда должна радовать жеребцов, но была уверена, что всё это снимается до того, как начнется самое интересное. — Зачем мне купальник или костюм учительницы в постели? В этом же нет никакого смысла. Разве одежда не будет только мешать процессу? Рарити сделала выразительный «фейсхуф». Твайлайт могла цитировать древние манускрипты, но в вопросах обольщения была полным нулем. После краткого (и весьма откровенного) ликбеза от Рарити, Твайлайт густо покраснела. — …Оу. В итоге Рарити позволила подруге выбирать самой. Твайлайт смотрела на ряды кружев и шелка, не веря, что она действительно это делает… но если они с Дэем правда станут парой, ей нужно быть во всеоружии. — Считай это тренировкой, дорогая. Если ты освоишь это сейчас, то не растеряешься, когда Дэй «заглотит наживку». — Ну, наверное… — Твайлайт нерешительно указала на один из комплектов. — Может быть, этот? — О, идеально! Твайлайт вздохнула. День шел совсем не по плану. Она задернула занавеску, скинула повседневную одежду и через пару минут вышла наружу. На ней был черный костюм «зайчика» Playcolt. Она пылала от стыда и изо всех сил старалась не провалиться сквозь землю. — Р-Рарити… Я не могу. Я не знаю, как себя в этом чувствовать. Это ощущается как… — Сексуально? — Грязно, пошло и извращенно… — монотонно произнесла Твайлайт. Рарити покачала гривой. — Глупости, дорогуша. Это сущие пустяки по сравнению с тем, что мне порой заказывают. К тому же, ты выглядишь мило! — Она поправила ободок с заячьими ушками. — Но почему ты выбрала именно его? Должна же быть причина. Твайлайт отвела взгляд. — Ну… я подумала, что эти чулки хорошо подчеркивают мои ноги, и… Рарити сразу поняла, к чему она клонит. — И это делает меня… — Сексуальной. О, моя маленькая Твайлайт, ты начинаешь понимать суть! И каков твой следующий шаг? — А? Следующий шаг? — Ну конечно! Как ты будешь это «подавать»? Может, небольшая ролевая игра? Рарити продолжала сыпать идеями, а бедная Твайлайт уже была на грани обморока. Она начала подозревать, что поддаться на уговоры Рарити было большой ошибкой. Ей просто хотелось, чтобы это закончилось, и она могла забрать пакеты домой. Она уже сложила первый наряд в сумку и собиралась переодеться, как вдруг входная дверь распахнулась. В комнату влетела Эпплджек, толкая перед собой тележку, доверху набитую яблочными лакомствами. — Эпплджек?! Что ты тут делаешь? — выкрикнула Твайлайт, становясь малиновой. Шляпа Эпплджек закрывала ей глаза, пока она парковала тележку посреди зала. — Да вот, привезла лучшей подруге обед! Тут у меня яблочный пирог, фриттеры, тарталетки, клецки… — Она поправила шляпу и замерла, увидев Твайлайт в костюме зайчика. — …Эм, я что, не вовремя? — Эпплджек, я могу всё объяснить! — Твайлайт запнулась. Объяснить это было невозможно. Эй-Джей покраснела и быстро отвернулась. — Боже мой, Твайлайт. Я знаю, ты говорила, что готова на всё, чтобы сблизиться с Дэем, но это уж чересчур даже для тебя. Твайлайт стала пунцовой, её рог снова заискрился нестабильной магией с тем самым странным «глючным» эффектом. Это стало последней каплей. Она сорвалась с места и пулей вылетела из бутика. — Твайлайт, стой! Не беги! Ты же всё еще… — крикнула ей вслед Рарити. Но той и след простыл. — О небо, она же так в этом костюме и убежала… — прошептала Рарити, глядя, как Твайлайт несется по улице, приковывая к себе взгляды всех прохожих. Эпплджек повернулась к ней, и её голос не предвещал ничего хорошего. — Так, Рарити, что ты задумала? Пинки сказала, ты подбиваешь её пойти с Дэем, хотя прекрасно знаешь, что ему нельзя в Кантерлот! Ты толкаешь Твайлайт на поступок, который ей же выйдет боком! И Дэя подставляешь! О чем ты вообще думаешь?! Рарити фыркнула, оскорбленная таким тоном. — Любовь не остановить, Эй-Джей! Тебе ли не знать. Стоит увидеть их вместе — и искры так и летят. Я не могла позволить этому шансу ускользнуть. Это их момент! И никто не посмеет им помешать. Эпплджек покачала головой. — Клянусь, Рарити, твоя любовь к романам затуманила тебе мозг. Это добром не кончится. — О, еще как кончится! Я знаю Твайлайт. Как только они с Дэем сделают «это», они будут вместе навеки. Прямо как в книгах! Эпплджек не поверила своим ушам. Она копытом выбила книгу из-под мышки Рарити. — Им еще долгий путь пройти, и много чего может случиться до того, как они «сделают дело», — она сурово посмотрела на подругу. — Хватит этих разговоров, замяли! Слушай, только Дэй может решить, что ей рассказывать, а что нет. Ты не имеешь права так на неё давить! Продолжая спорить, обе кобылки выбежали на улицу вслед за Твайлайт. ***** Твайлайт влетела в библиотеку, чувствуя, как горит всё её тело. Она с грохотом захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной, и тяжело задышала. В голове всё еще стояли те взгляды, которыми её провожали пони на улице, пока она во весь опор мчалась домой. — Я больше никогда не покажусь в городе! — простонала она. Она уже собралась стащить с себя этот злосчастный костюм зайчика, как вдруг услышала тихий вздох сверху. Подняв взгляд, Твайлайт увидела Флаттершай — та густо покрасенела, застигнув подругу в столь… откровенном виде. — Ой… извини! Я ничего не видела! Правда, Энджел? Они обе посмотрели на кролика. Тот как раз готовил салат для Твайлайт, но замер, сложив лапки на груди. Его мордочка выражала крайнее неодобрение при виде заячьего наряда. — О небо, Энджел, не говори так! Твайлайт вовсе не издевается над кроликами! — Флаттершай выронила метелку для пыли и, не в силах смотреть Твайлайт в глаза, спустилась на пол. Твайлайт хотела было что-то сказать, но в дверь настойчиво постучали. Стоило ей приоткрыть створку, как на пороге возникла Пинки Пай с целой толпой пони за спиной. Не давая розовой пони опомниться, Твайлайт втащила её внутрь, как раз когда подоспели Эпплджек и Рарити. Снаружи остались озадаченные пони, которых Пинки сорвала с мест. — Так мы не нужны? — спросил кто-то. Это был городской оркестр, готовый играть музыку Пинки. А внутри библиотеки Твайлайт уже была на грани срыва. Она посмотрела на четверых подруг, и её терпение лопнуло. — А-а-а-арх! Я не могу решить, просто не могу! Это важно для всех вас, и я не вынесу, если кого-то разочарую! И никакие подарки или услуги ничего не изменят, потому что вы все — мои друзья, и я хочу, чтобы вы все были счастливы, но я не могу! Просто не могу! — Она разрыдалась. — Но я ведь тоже хочу быть счастливой, понимаете? Я хочу взять с собой Дэя! Мы могли бы провести чудесную ночь, узнавая друг друга… Это могла бы быть та самая идеальная ночь, о которой говорила Рарити, где мы танцуем до рассвета… — И наслаждаемся ночью в кро… АЙ! Эпплджек не глядя огрела Рарити шляпой. — Заткнись. Ты только хуже делаешь, Рар. Рарити обиженно надулась, но все девочки видели, как сильно они ранили Твайлайт. В своем стремлении защитить Дэя они совсем забыли, под каким давлением оказалась их подруга. Пинки подошла и нежно обняла её. — Ох, прости нас, Твайлайт-зайчик. Тебе стоило сказать сразу. Мы не хотели тебя расстраивать. Флаттершай, Эпплджек и Рарити присоединились к объятиям, давая Твайлайт выплакаться. Они наперебой извинялись, но Твайлайт лишь подняла золотые билеты и быстро нацарапала письмо Селестии. Свернув свиток, она заметила входящего Спайка. — Твайлайт, я вер… ух?! Твайлайт заставила Спайка выдохнуть зеленое магическое пламя, отправляя письмо наставнице. — Вот и всё. Никто не идет! Я не должна выбирать между друзьями и человеком, которого я… с которым я хочу пойти на этот бал! Я лучше проведу время с вами. Если принцесса не могла дать билеты на всех, мне стоило просто отказаться. Она сделала глубокий вдох. — Всё кончено. Я не злюсь на вас. На самом деле, мне жаль. Это моя вина. Подруги снова обняли её, пока она всхлипывала. Спайк в замешательстве потирал чешую на затылке. Он не понимал, что происходит и почему Твайлайт одета как кролик, но тут в дверь снова постучали. На пороге стояли Радуга Дэш и Дэй. — Тебе нужно сказать ей сейчас, или отказаться, бро! Мы не можем позволить тебе… о, привет, Спайк. Дэш влетела внутрь и осеклась, видя общую сцену. Следом вошел Дэй, готовый наконец открыться Твайлайт… но… — Эм, что случилось? — спросил он, видя заплаканную Твайлайт. Ушки Твайлайт дернулись. Она мгновенно выпрямилась, пытаясь привести себя в порядок. — Дэй, я слышала от Дэш, что у тебя были билеты на Бал. Ты хотела… Твайлайт покачала головой, слабо улыбнувшись. — Всё в порядке, Дэй. Забудь об этом, я вернула билеты принцессе. Я только что сказала девочкам: я не должна выбирать между ними и тобой, так что я решила, что так будет лучше. — Правда? Тебе не стоило этого делать. Ты могла бы всё равно… Твайлайт снова покачала головой. — Я должна была. Ради всех нас. К тому же, присылать два билета, зная, что у меня больше двух друзей — это было неправильно. Дэй облегченно улыбнулся. Проблема с Кантерлотом решилась сама собой. — Что ж, раз ты так решила. Если ты хочешь провести время с друзьями и с нами — я только за. К тому же, я не очень-то люблю вечеринки! Радуга подлетела к нему, игриво толкнув в плечо. — Еще бы! Твайлайт была счастлива, что всё улеглось. Девочки улыбались, понимая, что им удалось уберечь Дэя от беды… только Рарити всё еще немного расстраивалась, что свидание сорвалось. Но тут тишину нарушил хохот Радуги Дэш. — Что смешного? — не поняла Твайлайт. Дэш указала на неё копытом: — Для Ночи Кошмаров рановато, Твай. Классный костюм! Она снова расхохоталась, и все остальные тоже посмотрели на Твайлайт. Твайлайт застыла. Она СОВСЕМ забыла, что на ней всё еще надет вызывающий костюм зайчика Playcolt, который теперь во всей красе созерцал Дэй. Тот выглядел озадаченным, но тоже начал краснеть и быстро отвел взгляд, прикрыв рот рукой. «ОН УВИДЕЛ!» Твайлайт стала пунцовой. Её рог начал искрить сильнее, а магическая энергия пошла странными «битыми» помехами. ОНУВИДЕЛОНУВИДЕЛОНУВИДЕЛОНУВИДЕЛ!!!!! Ей хотелось умереть на месте. Теперь он точно считает её извращенкой! Ей нужно было снять это. Срочно! Ей нужно было сбежать! — А-А-А-А-А-А-А!!! Всплеском своей нестабильной магии она подхватила всех, кроме Спайка. Глаза её ярко вспыхнули. Она распахнула дверь, буквально вышвырнула всех на улицу и с грохотом захлопнула её перед их носами. — Эм, кажется, ей неловко… — прокомментировала Дэш. — Твоя проницательность поражает, — буркнула Эпплджек. Все начали расходиться — на город спускалась ночь. Но прежде чем Рарити успела отойти, дверь библиотеки приоткрылась. Наружу высунулась мордочка Твайлайт. — П-ссс… Рарити… Рарити обернулась: — Твайлайт? Твайлайт вся дрожала. — П-принесешь те… «романтические» романы сегодня вечером?.. Рарити хищно ухмыльнулась. — Конечно, дорогуша. Конечно~ Она зашагала прочь в прекрасном настроении, радуясь новой последовательнице. Твайлайт спряталась обратно. Её воображение работало на износ. Она помнила, как Дэй отвернулся. Но еще она помнила, что он что-то прошептал себе под нос… «…мило», — сказал Дэй, прикрывая рот рукой. Твайлайт была на седьмом небе от счастья — он нашел её милой! Но проблема была в Рарити. Разум Твайлайт, «отравленный» её советами, мгновенно устремился в сточную канаву. «Он сказал «мило»! МИЛО! Ему это нравится! Если я надену это, а он будет голым, и мы—» — А-А-А-А-А-А-А!!! Это было уже слишком. Твайлайт пулей понеслась в свою спальню, оставив совершенно сбитого с толку Спайка внизу… и не замечая, как за ней тянется шлейф магических «глюков»… ***** Поздним вечером Твайлайт, оставшись одна в своей комнате, захлопнула роман. Она тяжело дышала, ощущая то самое сладкое послевкусие от «прочтения» очень хорошей книги в постели. Магией она вытерла пот с лица. Ей никогда не доводилось читать ничего настолько… графичного, сексуального, непристойного, порочного и… «Успокойся, Твайлайт. Не позволяй этим книгам взять над тобой верх. Это просто истории… всего лишь истории». Дыхание участилось, когда она взглянула на себя в зеркало. Лицо всё еще горело. Она собралась было пойти в ванную, но внезапно комнату залил яркий свет. — Что? Вспышка исчезла, и на кровать приземлился свиток. Твайлайт бросилась к нему и развернула. «Моя верная ученица Твайлайт. Почему же ты сразу не сказала? Прости меня за то, что прислала всего два. Вот билеты на всех твоих подруг». Твайлайт достала семь билетов, но за ними выпал и восьмой. «P.S. И один билет для твоего «особенного пони"~» Лицо Твайлайт стало пунцовым, когда она дошла до приписки. — Дэя? Она уже хотела бежать к подругам с благой вестью, но вовремя остановилась. В её голове созрел план. — Я устрою им сюрприз, когда дата Бала будет ближе! Это будет потрясающе. И Дэй не сможет отказаться. Да! Твайлайт запрыгала по комнате от радости. — Хе-хе-хе… …Внезапно раздался тихий женский смешок. Посреди спальни стояла высокая фигура в пурпурном плаще с капюшоном. Она просто наблюдала за тем, как Твайлайт скачет вокруг неё, совершенно не замечая присутствия посторонней. Твайлайт прыгнула в кровать, отчего роман упал ей прямо на мордочку. Она снова покраснела, увидев перед глазами «горячие» строчки. Прошептав имя Дэя, она накрылась одеялом с головой, погружаясь в свои фантазии. — Мило, — произнесла фигура, и по её телу пробежали те же «глючные» помехи, что исходили от рога Твайлайт. — Теперь я понимаю, почему он её любит~. Загадочная гостья развернулась и растворилась в воздухе… Конец Главы 11