В другую реальность без регистрации и СМС

      Ирина не спала всю ночь, перебирая воспоминаний, доставшиеся ей от Аристы. Обрывки чужой жизни складывались в болезненную, слишком ясную картину.       Она видела маленькую девочку с серебряными волосами и чистыми глазами, которая цеплялась за рукав старшего брата в первые годы после смерти матери. Видела, как Роберт — тогда ещё совсем юный, слишком серьёзный для своего возраста — учил сестру держать спину прямо, прятать слёзы и не показывать слабость перед окружающими. Видела их клятву в саду, под белыми арками, оплетёнными розами: они обещали защищать друг друга, даже если весь мир будет против них.       Ариста росла мягкой, чувствительной, слишком ранимой для этого мира, где ценили жёсткость и власть. Она была добра к слугам, доверчива к тем, кто улыбался ей в лицо, и слишком открыта для королевского двора, где любое слово могло обернуться ударом ножа в спину.       Магия огня, которую она унаследовала, не слушалась её. Пламя требовало воли, ярости, внутреннего гнева — того, чего в Аристе не было. Она училась с трудом, срывалась, обжигала пальцы, плакала от бессилия и всё равно снова возвращалась к тренировкам. Но дар так и не стал послушен ей до конца.       Теперь Ирина понимала: брак с драконом медленно убивала бы её — мучительно, день за днём, неделя за неделей, пока тело не стало бы пустой оболочкой. Он не была повелительницей огня, и не могла стать женой Грегори. Это и было той тайной, которую Ариста доверила Роберту. Потому он и ухватился за безумный план переселения душ с отчаяньем утопающего.       Ирина почти без усилий связала всё воедино. Женщина, найденная мёртвой в парке, была не случайной жертвой, а одной из неудачных попыток провести ритуал. А браслет не просто украшение, а ключ. Судьба ли, случайность ли — но он выбрал именно её. «Сейчас Ариста в моём мире, — думала Ирина, глядя в темноту за окном. — Там, где нет ни магии, ни дракона, который мог бы её погубить. А я здесь. И должна разгрести весь этот бардак… погибнуть вместо неё. Забавно. Всё сложилось почти идеально: она отчаянно хотела жить, а я — умереть».       Утром Роберт вошёл без стука, неся поднос, на котором аккуратно стояли блюда и напитки. В светлой комнате запахло горячим тестом, кофе и чем-то сливочно-тыквенным. — Подумал, ты проголодалась, — сказал он, ставя поднос на столик. — Спасибо, — ответила Ирина, бросив взгляд на еду.       Омлет, тыквенная каша, оладьи с вишнёвым сиропом, кофе, сок и зелёный чай — всё выглядело аппетитно. — Я думала, в вашем «сказочном» королевстве еда будет странной. Что-нибудь вроде засахаренных крыльев фей или ушей эльфов. — С эльфами у нас мир, — сухо ответил Роберт. — А фей не существует.       Ирина сделала глоток кофе и ощутила, как тело постепенно оживает. Тепло разлилось по груди, мысли стали чуть яснее. — Почему ты сразу не сказал, что я умру после того, как займу место твоей сестры?       Роберт на мгновение замолчал, затем устало провёл ладонью по лицу. — Потому что рассчитывал соблазнить тебя богатством и жизнью в замке. Я же не знал от твоих суицидальных наклонностях. А ещё потому, что Ариста не смогла обуздать свою силу. Ты, возможно, сможешь, а значит выживешь. — Как? Я не маг. — Сила в крови, — спокойно ответил он. — Если твоя душа достаточно крепкая, ты подчинишь пламя. К тому же сестра оставила тебе свои знания. Воспоминания, навыки, ключевые рефлексы. Этого уже немало. — Когда свадьба? Роберт прищурился. — Значит, ты согласна? — А у меня есть выбор? — Почему ты передумала? — в его голосе прозвучало подозрение. Ирина чуть усмехнулась. — У меня свои причины. Так когда «счастливое» событие? — Через два дня. Грегори уже прибыл во дворец, подготовка идёт полным ходом. — Отлично. Он не изъявил желания увидеться с невестой? — Все всё прекрасно понимают, — ответил Роберт. — Под благовидными предлогами вас держат подальше друг от друга. В предыдущую их встречу Ариста была, мягко говоря, не слишком гостеприимна. — Что мне нужно знать, чтобы не облажаться в первую же секунду? — Последнее время сестра отдалилась от всех. Общалась только со мной и со своей горничной Кери. Она, кстати, отправится с тобой в замок дракона. С отцом Ариста поссорилась, так что твоё отстранённое поведение никого не удивит. — Хорошо. Мне нужны оружие, удобная одежда, а не эти кошмарно длинные платья, которыми забит шкаф принцессы, и ещё деньги. Роберт поднял бровь. — Что, прости? — Я должна быть уверена в завтрашнем дне. Оружие — для защиты. Не знаю, с чем мне придётся столкнуться в твоём мире. По поводу одежды ты и сам всё понимаешь: я привыкла носить брюки. Ну а деньги никогда не бывают лишними. — Странно… — Что именно? — Для той, кто отчаянно ищет смерти, ты чересчур предусмотрительна. Ирина спокойно посмотрела на него. — Я просто придерживаюсь твоего плана. Ты же хочешь, чтобы я заняла место Аристы. Мёртвая я не смогу выйти замуж.       Он ничего не ответил, но по его взгляду было видно: он пытается понять, где именно она лжёт, а где говорит правду.       Ирина и сама впервые за много лет поймала себя на странном ощущении: она не просто существует по инерции. Она просчитывает шаги. Строит план. Думает о ближайшем будущем. И, как ни абсурдно, ей впервые было интересно, что будет с ее жизнью дальше.

***

Грегори был зол.       Ненавистно, глухо, почти унизительно зол на своего сводного брата — императора Эвана, который только что в очередной раз ясно дал понять: свадьба состоится, нравится это Грегори или нет.       Кабинет владыки драконов располагался в северном крыле дворца. За стеклом медленно тянулось серое утро, над каменными дорожками висела влажная прохлада, а на мраморных плитах двора уже мерцали отражения стражников и знамен. В комнате пахло старой древесиной, воском, дорогими чернилами и железом — слишком много власти, слишком мало свободы.       Эван стоял у письменного стола в безупречно тёмном камзоле, с ленивой, почти насмешливой осанкой человека, привыкшего не спорить, а приказывать. В его взгляде было спокойствие хищника, уверенного, что добыча никуда не денется. Грегори с трудом сдерживал злость. — Ты лишаешь меня права выбора, — отрезал он. — Ты заставляешь меня жениться, словно я пешка. — Ты драматизируешь, — спокойно ответил Эван. — Это брак ради общего блага. Ради будущего, которого может не быть, если мы не объединимся с людьми. — Ради твоего удобства, — бросил Грегори. — Ты даже не пытаешься скрыть, что тебе плевать, чего хочу я. Император медленно сложил руки за спиной. — Если ты найдёшь свою истинную, всегда сможешь привести её в дом как фаворитку. Наши законы это позволяют. Грегори усмехнулся резко, без веселья. — Какая щедрость.Ты предлагаешь мне любовницу вместо… — Я предлагаю тебе свободу в пределах того, что можно себе позволить, — холодно отозвался Эван. — И советую научиться различать эти вещи.       Грегори больше не стал спорить. Он только коротко склонил голову — не в знак согласия, а чтобы не сказать чего-нибудь, о чём потом пришлось бы жалеть. И вышел из кабинета, хлопнув дверью сильнее, чем позволял этикет.       Встреча с принцессой Аристой обернулась катастрофой. Она оказалась не растерянной девочкой, которую можно успокоить одним уверенным словом, а жестокой, злобной, полной предрассудков и ледяного высокомерия стервой. Грегори ожидал сопротивления с ее стороны, но не такого яростного презрения.       Теперь он прибыл в королевство людей вместе со своим лучшим другом — демоном по имени Глен.       Глен был из тех, кого невозможно не заметить даже в толпе. Высокий, стройный, но с хищной, отточенной пластикой движений, он держался так, словно каждое его слово уже наполовину угроза. Волосы у него были тёмные, почти чёрные, с едва заметным бордовым отливом на свету. Они падали до плеч мягкими, чуть волнистыми прядями, обрамляя лицо с резкими скулами и узким, насмешливым ртом. Но главным в его внешности были глаза — густого тёмно-винного цвета, глубокие, как бокал старого Кот-Де-Блан в полумраке. В них было что-то чарующее и опасное одновременно.       Одежда демона выдержана в чёрных оттенках: мягкий длинный плащ, приталенный жилет, перчатки без пальцев, тонкие металлические украшения на запястьях и шее. Он выглядел как аристократ, который слишком хорошо знает цену чужой боли. Ни рогов, ни открытой демонической атрибутики — только лёгкое ощущение чуждой, древней силы, которое чувствовалось даже на расстоянии.       Они медленно шли по территории дворца между аккуратных аллей, ровно подстриженных кустов и каменных фонтанов, где вода стекала тонкими серебристыми нитями по чашам. Дворцовый сад в королевстве людей был красив по-своему: слишком правильный, почти холодный, без дикой живости драконьих земель. Высокие клумбы, арочные переходы — всё будто пыталось показать сдержанность, которой Грегори сейчас отчаянно не хватало. — Расслабься, Грег, — лениво сказал Глен, поглядывая на него сбоку. — Девчонка красивая, благородная и одарённая. Это хорошая партия. — Ты её плохо знаешь, — буркнул Грегори. — Она фурия в обличье женщины. Глен тихо рассмеялся. — Тем интереснее. Сломать сложнее — и удовольствие дольше. — Я вообще не хочу к ней приближаться, не говоря уже о том, чтобы подчинить её. — Ну, родит она тебе наследника, и ты свободен, — пожал плечами демон. — Переедешь во дворец, а она пусть живёт в твоём замке. И вы оба будете довольны. — Одна надежда, что она быстро забеременеет, — мрачно бросил Грегори.       Ночь была тихой и безлунной. Сад утонул в густой, почти бархатной тьме, и только редкие фонари отбрасывали на дорожки тусклые жёлтые пятна. Вдали чернели силуэты деревьев, а над ними нависало беззвёздное небо. Они остановились у живой изгороди, за которой открывался вид на город. — Ты всё подготовил? — спросил Грегори. — Да, — ответил Глен. — Но я не понимаю, зачем тащить жену через половину страны. Можно просто создать портал и спокойно оказаться в столице. — На это есть две причины, — Грегори усмехнулся без радости. — Первая: я хочу посмотреть, как избалованная принцесса переживёт пятидневное путешествие без благ цивилизации. — А ты жесток, — Глен коротко рассмеялся. — А вторая? — Мои шпионы донесли, что на Аристу готовится покушение. Она важна для альянса. Наш брак укрепляет союз. Оборотни хотят её смерти. А ее гибель привести к конфликту между королём Дрейтоном и императором драконов. Глен прищурился. — И ты планируешь сделать из принцессы приманку? — У них будет только один шанс, — ответил Грегори. — Здесь, в королевстве людей, она в безопасности. А как только переступит порог родового замка драконов, окажется под защитой моей магии. Как моя супруга она будет неприкосновенна. Их единственный шанс — напасть на неё по пути в наши земли. Поэтому лучший способ выйти на след заговорщиков — поймать наемников на живца. Я сумею защитить Аристу, она не пострадае. — В этом я не сомневаюсь, — мягко сказал Глен. — Ты всегда выходишь победителем. Грегори, чёрный дракон, коварный, умный и чертовски упрямый. По этой причине я твой друг. Не представляю, каково быть твоим врагом.       Ирина всё это время сидела на балконе, на холодном каменном полу, облокотившись спиной о балюстраду. Головная боль всё ещё пульсировала в висках, но она слышала каждое слово. «Значит, приманка»       Она медленно подняла глаза на тёмное небо и едва заметно усмехнулась. — Что ж, — прошептала она самой себе. — Посмотрим...