Ученица Драгоция

Глава 1.Рок.

Тонкие стрелки старинных часов медленно ползли к полуночи. В кабинете стояла такая тишина, что слышно было, как потрескивают поленья в камине и как за высокими окнами осенний ветер швыряет в стекло редкие капли дождя. Змиулан любил тишину. Особенно теперь. Рок Драгоций сидел за массивным чёрным столом своего отца и устало тёр пальцами переносицу, пытаясь сосредоточиться на очередной кипе документов. Свечи в тяжёлых серебряных подсвечниках почти догорели, расплываясь мягким золотым светом по кабинету. Огромные шкафы с древними книгами уходили в полумрак, а тени от огня дрожали на стенах, будто в комнате двигалось что-то живое. Кабинет Астрагора почти не изменился после его смерти. Рок ничего не трогал. Даже кресло осталось тем же самым — высоким, тёмным, обитым потёртой кожей. Пахло здесь тоже по-прежнему: Старой бумагой, Пеплом, Металлом, И каким-то въевшимся холодом, который невозможно было вытравить даже огнём камина. Раньше этот кабинет казался Року местом силы, а теперь — скорее огромной каменной могилой. Он медленно откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на окно. За стеклом простиралась холодная осень. Небо над Змеуланом было тяжёлым и тёмным, почти чёрным. Ветер гнул верхушки старых деревьев во внутреннем дворе замка, а башни терялись в густом тумане. В такие вечера замок выглядел особенно мрачно, словно огромный древний зверь, уснувший среди скал. Рок скользнул взглядом по собственному отражению в стекле и едва заметно поморщился. Последние недели превратили его в собственную тень. Под глазами залегли тёмные круги. Чёрные волосы были кое-как убраны назад, но несколько прядей всё равно падали на лицо. Тёмная рубашка была расстёгнута у горла, а рукава закатаны до локтей. Он выглядел уставшим. Нет. Измотанным. После смерти Астрагора всё рухнуло на него разом. Совет, Старшие семьи, Архивы, Долги, Часовые споры, Попытки удержать Змиулан от внутренней грызни. И бесконечные документы. Боги времени, сколько же было документов. Рок сухо усмехнулся. Если бы кто-нибудь несколько лет назад сказал ему, что большую часть ночей он будет проводить не в часовых битвах и не в тайных переговорах, а среди бумаг и отчётов, он бы рассмеялся этому человеку в лицо. Но Драгоции никогда не выбирали себе судьбу. Они просто тащили её на плечах, даже если она медленно ломала позвоночник. Рок взял очередную папку и лениво раскрыл её. Список долгов. Ещё один. Он раздражённо щёлкнул языком. Астрагор умудрялся держать половину Осталы в финансовой зависимости. Некоторые были должны деньги. Некоторые — услуги. Некоторые — собственную жизнь. Рок медленно перелистывал страницы, задерживаясь взглядом лишь на самых крупных делах. Большинство имён уже ничего не значили. Кто-то разорился. Кто-то исчез. Кто-то умер. Он уже хотел отложить папку в сторону, когда взгляд вдруг зацепился за одно имя. «Элиас Вернер». Рок нахмурился, имя казалось смутно знакомым. Парень вытянул из папки тонкий пожелтевший лист и начал читать внимательнее. С каждым абзацем выражение его лица становилось всё холоднее. Элиас Вернер – часовщик - сследователь древних механизмов. Когда-то сотрудничал с Астрагором. Получил от Драгоциев доступ к редким часовым артефактам и огромную сумму денег на исследования. А потом исчез. Точнее — попытался исчезнуть. Рок хмыкнул. Наивный идиот. Никто не исчезал от Драгоциев. Особенно если был им должен. Ни деньги ни клятвы ни время не могло им помочь. Он перевернул страницу. И замер. «Скончался три месяца назад в подземелье Змиулана». Несколько секунд Рок просто смотрел на строчку неподвижным взглядом, а потом медленно выдохнул сквозь зубы. Замечательно. Просто великолепно. Ещё один мертвец, оставивший после себя ворох проблем. Он уже собирался закрыть дело, когда взгляд остановился на последней строке. «Из близких родственников осталась жена – Саманта Вернер сорок четыре года и дочь – Лиана Вернер, двадцать четыре года». Рок задумчиво постучал пальцами по столу. Ветер за окном резко ударил в стекло и огонь в камине дрогнул. Дочь. Значит, долг всё ещё можно взыскать. Некоторое время он молча смотрел в бумаги. А потом раздражённо откинулся на спинку кресла. Меньше всего ему сейчас хотелось тащить в Змиулан нового человека. Тем более девушку Замок и без того был похож на осиное гнездо. Старшие Драгоции внимательно следили за каждым его решением. Советники пытались продавить собственные интересы. Даже слуги в последнее время ходили по коридорам слишком тихо, будто ждали чего-то. Змиулан после смерти Астрагора стал беспокойным местом, слишком живым и слишком напряжённым. А новые люди всегда приносили проблемы. Особенно те, кто приезжал сюда не по своей воле. Рок медленно прикрыл глаза. Он уже заранее представлял: Испуганную девчонку, Ненавидящий взгляд, Попытки сбежать, Истерики, Вечные вопросы. Он терпеть не мог чужие эмоции. Особенно громкие, особенно женские слёзы. С ними всегда было слишком много проблем. Но долг оставался долгом, а Драгоции долги не прощали. Никогда. Иначе весь страх перед их фамилией давно бы исчез. Рок поднялся из кресла и подошёл к окну. Высокий парень, мрачный, весь в чёрном. В стекле отражался человек, который в последние недели стал слишком похож на Астрагора. И эта мысль ему не понравилась. Он резко отвёл взгляд. Во дворе замка ветер кружил мёртвые листья по каменным плитам. Где-то далеко глухо ударили часы. Полночь. Рок вернулся к столу, вытащил чистый лист бумаги и обмакнул перо в чернила. Несколько секунд он просто смотрел на пустую страницу. Потом начал писать. Почерк у него был резкий и идеально ровный. «Лиане Вернер. В связи с долгом вашего покойного отца перед семьёй Драгоциев вам надлежит прибыть в Змиулан в течение ближайших десяти дней…» Рок остановился и чернила медленно стекли с пера на бумагу. Он поморщился, это звучало слишком официально и слишком мягко. Зачеркнул строчку и написал заново. «Отказ будет расценён как нарушение обязательств семьи Вернер перед Драгоциями». Вот так уже лучше. Честнее. Рок продолжил писать. Коротко. Без лишних объяснений. Он никогда не любил длинные письма. К концу текста его раздражение стало почти осязаемым. Очередная обязанность. Очередная проблема, очередной человек, которого придётся терпеть в Змиулане. И почему-то именно это раздражало сильнее всего. Потому что замок всегда был его территорией. Холодной, закрытой, почти мёртвой, а теперь в него снова придёт кто-то чужой. Рок поставил подпись и отложил перо. Чёрные чернила ещё блестели на бумаге. Несколько секунд он смотрел на письмо неподвижно. Потом тихо усмехнулся. Интересно, какой окажется эта Лиана Вернер? Испуганной? Наглой? Сломленной? Или достаточно глупой, чтобы попытаться спорить с Драгоциями? Впрочем, это не имело значения. Змеулан ломал всех одинаково. Рок поднял взгляд на окно. Осенний ветер всё ещё выл за стенами замка. А где-то далеко впереди его уже ждала проблема с чужими глазами и фамилией человека, который когда-то задолжал Астрагору слишком много. --- Прошла почти неделя – холодная, сырая, бесконечно тоскливая неделя Змиулана. Осень окончательно захватила замок. По утрам густой туман стелился между чёрных башен, скрывая внутренний двор так плотно, будто мира за стенами замка вовсе не существовало. Часы тикали повсюду. В Змиулане их было слишком много. Огромные, маленькие, настенные, карманные, древние механизмы со старыми стрелками. Иногда Року казалось, что даже стены здесь отсчитывают время. Особенно по ночам. Особенно теперь. Он стоял у высокого окна в учебной зале, сцепив руки за спиной, и мрачно смотрел на учеников перед собой. Те сидели непривычно тихо. В воздухе ощущалось напряжение. Никто не шептался. Никто не отвлекался. Никто не рисковал лишний раз поднять взгляд на нового хозяина Змеулана. Потому что последние дни Рок был… невыносим. Хуже обычного. — Итак, — холодно произнёс он, медленно проходя между рядами. — Кто из вас способен объяснить, почему временная петля третьего порядка нестабильна? Тишина. Ученики нервно переглянулись. Рок остановился и очень медленно повернул голову. И от одного его взгляда сразу несколько человек заметно напряглись. — Потрясающе, — сухо произнёс он. — Просто потрясающе. Я начинаю подозревать, что половина из вас поступила в Змиулан исключительно потому, что умеет читать. В дальнем ряду кто-то нервно сглотнул. Мальчишка с серебристыми волосами осторожно поднял руку. — Потому что… эм… петля не выдерживает двойного часового импульса? Рок несколько секунд молча смотрел на него. — Нет. Спокойно. Холодно. Почти без эмоций. Но от этого «нет» по спине учеников всё равно прошёл мороз. — Потому что временная ось начинает разрушать саму себя, — произнёс Рок. — Я объяснял это трижды. Три. Раза. Он резко захлопнул лежащую на столе книгу. Громкий звук заставил половину класса вздрогнуть. Рок прикрыл глаза. Боги времени, как же его всё раздражало. Люди. Вопросы. Ученики. И особенно — отсутствие ответа на письмо. Первое письмо Лиане Вернер он отправил шесть дней назад. Второе — три дня назад. Ни ответа. Ни отказа. Вообще ничего. Будто она решила его игнорировать. Рока Драгоция. Эта мысль бесила настолько сильно, что он сам начинал удивляться собственному раздражению. Обычно ему было плевать на чужое мнение. Но сейчас… Сейчас какая-то незнакомая девчонка позволяла себе делать вид, будто письма из Змтулана ничего не значат. Рок резко провёл рукой по лицу. Ученики тут же напряглись ещё сильнее. Они давно решили, что причина его отвратительного настроения — они сами. И теперь боялись буквально каждого его взгляда. Особенно первокурсники. Те вообще сидели бледные как смерть. Одна девочка у окна так нервничала, что случайно уронила часовую стрелку со стола. Та с тихим звоном покатилась по каменному полу. В зале стало совсем тихо. Девочка побледнела так сильно, будто сейчас упадёт в обморок. Рок медленно перевёл на неё взгляд. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. А потом он устало произнёс: — Подними. Девочка мгновенно сорвалась с места. Пальцы у неё дрожали так сильно, что стрелка дважды выскользнула из рук. Остальные ученики сидели неподвижно. Никто даже дышать громко не рисковал. Рок вдруг почувствовал себя чудовищем. Хотя, если честно, Змиулан давно сделал из него именно это. Он отвернулся к окну. Во дворе замка кружились жёлтые листья. Небо было тяжёлым и серым. Скоро пойдёт снег. — На сегодня всё, — резко произнёс Рок. Ученики даже не сразу поверили. А потом зал буквально ожил. Книги захлопывались, Стулья двигались, Кто-то торопливо собирал конспекты. Но говорили все почему-то шёпотом. Будто боялись лишний раз разозлить его. Рок молча стоял у окна. И прекрасно слышал, как один из мальчишек у двери тихо прошептал: — Я думал, он меня сегодня убьёт… — Замолчи! — испуганно шикнули на него. Через минуту зал опустел. Ученики буквально сбежали. Рок остался один. Только часы продолжали мерно тикать под высоким потолком. Тик. Тик. Тик. Сегодня Рок отправил третье письмо. Последнее. На этот раз текст вышел куда жёстче. Без вежливостей. Рок лично поставил печать Змиулана на тёмный воск и отправил письмо ещё утром. И вот теперь, ему в часолист пришел ответ, будто девушка написала его сразу же, едва увидела письмо. Рок долго смотрел на конверт. Потом всё-таки вскрыл. Пробежался глазами по первым строчкам. И медленно застыл. С каждой секундой выражение его лица становилось всё холоднее. Письмо было коротким. Очень коротким. Но наглости в нём хватило бы на половину Осталы. «В Змиулан я не приеду. В ваших уроках не нуждаюсь. Часодейное дело я знаю достаточно хорошо и без Драгоциев. А за долги моего отца расплачиваться не собираюсь. Можете считать это официальным отказом». Несколько секунд в кабинете стояла абсолютная тишина. А потом письмо в руках Рока медленно смялось. Очень медленно. Бумага жалобно затрещала под его пальцами. Ветер за окном резко ударил в стекло. Огонь в камине дёрнулся. Рок поднял взгляд. И если бы кто-то сейчас увидел выражение его лица — предпочёл бы немедленно покинуть Змиулан. Потому что новый хозяин замка был в бешенстве. — Какая… наглая девушка, — тихо произнёс он. И почему-то именно в этот момент впервые за всю неделю почувствовал не только раздражение. На столе лежали раскрытые документы, несколько часовых механизмов и то самое смятое письмо. Рок уже раз пять перечитал его за утро. И с каждым разом раздражение становилось только сильнее. «Можете считать это официальным отказом». Он медленно провёл пальцами по вискам. Какая наглость. Нет, серьёзно. Ей вообще объяснили, кому именно она отказала? За окном сверкнула молния. В этот же момент в дверь коротко постучали. — Войдите. Дверь открылась почти сразу. В кабинет вошли Дир и Рэт. Оба выглядели крайне мрачно. И крайне настороженно. Особенно Дир. Судя по выражению его лица, он уже мысленно перебрал всё, за что Рок мог вызвать их к себе. Причём ничего хорошего среди вариантов явно не было. Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Только часы негромко тикали где-то за спиной Рока. Рок поднял на них взгляд. Холодный. Уставший и раздражённый. — Закройте дверь, — коротко произнёс он. Рэт молча выполнил приказ. После чего оба брата снова уставились на Рока в полном непонимании. — Вызывал? — осторожно спросил Дир. Рок откинулся на спинку кресла и несколько секунд молча рассматривал их. А потом вдруг спросил: — Вы помните Вернера? Братья переглянулись. — Который жил возле северной границы Осталы? — нахмурился Норт. — Часовщик? — Да. — Он же умер пару месяцев назад в подземелье, — сказал Дир. — А что? Рок медленно взял со стола письмо. Покрутил его в пальцах. — У него осталась дочь. Дир удивлённо поднял бровь. — И? — Она должна прибыть в Змиулан. В кабинете снова стало тихо. Дир нахмурился сильнее. — Подожди… — медленно произнёс он. — Ты хотите сказать, что мы должны привести сюда какую-то девушку? — Именно. Рэт неуверенно усмехнулся. — А она в курсе? Рок молча протянул им письмо. Дир взял его первым. Пробежался глазами по строчкам. Потом медленно поднял взгляд на Рока. И выражение его лица стало очень осторожным. — О-о. Рэт заглянул через его плечо. Через пару секунд он тоже тихо присвистнул. — Ну… смелая. — Наглая, — холодно поправил Рок. Он резко поднялся из кресла. Тёмный плащ скользнул по полу. В полумраке кабинета Рок сейчас выглядел почти так же пугающе, как Астрагор когда-то. Может, даже хуже. Потому что в отличие от Астрагора он не повышал голос. Вообще. — Вы отправитесь за ней сегодня вечером, — спокойно произнёс он. — Адрес указан в документах. Дир всё ещё смотрел на письмо. — И… что именно мы должны ей сказать? Рок подошёл к окну. За стеклом кружил дождь вперемешку с первым снегом. — Что её долг перед Драгоциями никто не отменял. Рэт неловко кашлянул. — А если она снова откажется? Несколько секунд Рок молчал, потом очень медленно повернул голову. И от его взгляда обоим братьям резко стало не по себе. — Тогда привезёте её силой. В кабинете повисла тяжёлая тишина. Где-то в глубине замка пробило часы. Дир первым нарушил молчание. — Силой?.. — переспросил он. — Рок, это вообще-то девушка. — Я в курсе. — И ты хочешь, чтобы мы её… похитили? — Не драматизируй, — устало произнёс Рок. — Просто доставьте её в Змиулан. Рэт медленно переглянулся с братом. По его лицу было видно — ситуация кажется ему всё более странной. — А если она начнёт сопротивляться? — Начнёт, — спокойно сказал Рок. И почему-то это прозвучало так уверенно, будто он вообще не сомневался в характере этой девушки. Дир сложил руки на груди. — И чем она вообще так тебя задела? Рок холодно посмотрел на него. — Тебя это не касается. — Значит задела, — тихо пробормотал Дир. — Я всё ещё вас слышу. Оба мгновенно замолчали. Рок снова отвернулся к окну. Если честно, ему самому не нравилось собственное поведение. Всё это выглядело… Глупо. Абсолютно не похоже на него. Но каждый раз, когда он вспоминал строчки письма, внутри поднималось ледяное раздражение. Она отказала Змиулану. И ему. Причём так спокойно, будто речь шла о приглашении на скучный приём, а не о приказе Драгоция. Это цепляло сильнее, чем должно было. Очень сильно. — Собирайтесь, — произнёс Рок. — И постарайтесь обойтись без лишнего шума. Дир тяжело вздохнул. — Чувствую, ничего хорошего из этого не выйдет. — Наконец-то здравая мысль, — сухо ответил Рок. И почему-то впервые за последние дни уголки его губ едва заметно дрогнули в тени мрачной усмешки.