Ржавый рыцарь

Стоило Жону открыть Нео ауру, как перемены стали заметны почти сразу. Слабое золотистое сияние окутало её тело, словно тёплое дыхание, и раны начали постепенно затягиваться. Синяки на руках и лице бледнели, дыхание выравнивалось, а напряжение, сковывавшее её плечи, медленно отпускало. Даже опухоль на горле начала спадать. Однако говорить Нео всё равно не могла. Она несколько раз попыталась что-то произнести — губы дрогнули, из груди вырвался лишь хриплый, надломленный звук. Девушка поморщилась, схватилась пальцами за горло и сердито нахмурилась. Через секунду она резко потянулась за блокнотом и карандашом и быстрыми, немного резкими движениями написала: «Какого хрена я всё ещё не могу говорить?!» Жон, прочитав написанное, устало вздохнул и провёл рукой по волосам. Блейк тихо похлопала его по плечу, будто говоря: давай, объясняй. Немного подумав, Жон посмотрел на Нео и заговорил спокойнее, стараясь не звучать слишком мрачно: — «Аура… не всегда может полностью вылечить раны. Иногда ей нужно больше времени,» — он сделал небольшую паузу, подбирая слова. — «А иногда повреждения слишком серьёзные. Если твои голосовые связки были сильно травмированы ещё до активации ауры… она могла восстановить их не совсем правильно.» Он виновато пожал плечами. — «Прости. Я правда не доктор.» Нео внимательно смотрела на него, и по мере того как до неё доходил смысл слов, её плечи чуть опустились. Взгляд потемнел, в нём мелькнула короткая вспышка злости и бессилия. Для человека, который привык выражать себя словами, тишина могла быть почти пыткой. Блейк заметила это первой. Она мягко улыбнулась и осторожно сжала плечо Нео. — «Эй,» — тихо сказала она. — «Это ещё не приговор.» Нео перевела на неё взгляд. Несколько секунд она молчала, словно взвешивая, стоит ли вообще верить этим двоим. Затем уголки её губ слегка дрогнули, и на лице появилась неровная, почти насмешливая улыбка. Она снова взяла карандаш. На этот раз писала медленнее, аккуратнее. «Ладно. Поживём — увидим.» Карандаш на секунду замер над страницей, затем она добавила ещё одну строчку: «Итак… что дальше?» Она подняла взгляд на Жона и Блейк, прищурившись. В её глазах уже не было той паники, что раньше — только осторожность, любопытство… и лёгкий, едва заметный азарт. — «Нам нужны поддельные документы, подтверждающие, что мы охотники,» — спокойно сказал Жон, слегка понизив голос, будто опасался, что их могут услышать даже сквозь стены. — «Так мы сможем зарабатывать льены и набираться боевого опыта. Если всё пойдёт как надо, через четыре года у нас будет достаточно навыков, чтобы попытаться поступить в Бикон.» В комнате на несколько секунд воцарилась тишина. Нео медленно перевела взгляд с Жона на Блейк, словно надеясь, что кто-нибудь из них сейчас рассмеётся и скажет, что это была шутка. Но ни один из них даже не улыбнулся. Её глаза расширились от изумления. Она резко потянулась к лежавшему рядом блокноту, открыла его и быстро написала несколько слов, после чего повернула страницу к ним. «Вы шутите?» — «Нет,» — одновременно ответили Жон и Блейк. Ответ прозвучал настолько спокойно и уверенно, что на мгновение Нео просто застыла, не веря своим ушам. Её рот медленно приоткрылся. Казалось, она собиралась что-то сказать… но, вспомнив, что голос всё ещё не вернулся, лишь резко выдохнула. В следующую секунду она вскочила с кровати так резко, что одеяло соскользнуло на пол. Нео схватила карандаш и принялась яростно писать в блокноте. Грифель скрипел по бумаге, а движения её руки были быстрыми и резкими. Через пару секунд она с силой захлопнула блокнот и почти ткнула им в сторону Жона и Блейк. «Вы психи? Вы максимум на год старше меня, а уже хотите подделывать документы и становиться охотниками?!» Жон и Блейк переглянулись. В их взглядах на мгновение мелькнуло сомнение… но лишь на мгновение. Затем они почти одновременно молча кивнули. Увидев это, Нео замерла посреди комнаты, всё ещё сжимая блокнот в руках. На её лице отразилась смесь шока, недоверия и явного сомнения в здравомыслии стоящих перед ней людей. Она медленно провела рукой по волосам и снова посмотрела на них — так, словно пыталась понять, шутят ли они до сих пор… или же перед ней действительно стоят два человека, которые всерьёз решили ввязаться в нечто настолько безумное. Нео ещё несколько секунд молча смотрела на них, будто пыталась понять, не шутка ли это и не розыгрыш ли. Но выражения лиц Жона и Блейк оставались серьёзными. Ни тени улыбки, ни намёка на сомнение. Она медленно выдохнула через нос, прикрыла глаза и на мгновение опустила голову. Затем снова открыла блокнот. На этот раз она писала медленнее. Уже не так яростно, но всё ещё с явным раздражением. «Вы хоть понимаете, насколько это опасно?» Жон слегка пожал плечами, но ответил не сразу. Он задумчиво потер затылок, подбирая слова. — «Понимаем,» — наконец сказал он. — «Но это всё равно лучше, чем сидеть и ждать четыре года, ничего не делая.» Блейк, стоявшая рядом, тихо фыркнула. — «К тому же,» — добавила она, скрестив руки на груди, — «если мы хотим поступить в Бикон, нам нужен реальный опыт. Настоящие бои. Настоящие задания.» Нео перевела взгляд с одной на другого. Она снова написала. «И вы думаете, что вас никто не проверит?» Жон криво усмехнулся. — «Проверят. Скорее всего.» Он немного помолчал, затем добавил: — «Поэтому нам и нужна ты.» Нео прищурилась. Жон чуть наклонился вперёд, опершись руками о спинку стула. — «Ты знаешь город. Понимаешь, как тут всё работает. Где найти нужных людей. Где не задают лишних вопросов.» Блейк тихо кивнула. — «А ещё,» — добавила она, — «ты явно уже имела дело с… сомнительными личностями.» Нео подняла бровь. Несколько секунд она просто смотрела на них, затем снова опустила взгляд в блокнот. Карандаш снова заскрипел по бумаге. «Допустим.» Она перевернула страницу и написала следующую строку. «Но с чего вы решили, что я вообще захочу вам помогать?» Жон усмехнулся чуть шире. — «Потому что мы уже помогли тебе.» Нео прищурилась ещё сильнее. Жон продолжил, уже серьёзнее: — «И потому что тебе самой сейчас не помешают союзники.» Блейк добавила спокойным голосом: — «Особенно если учесть, что ты без денег… и без возможности даже нормально говорить.» На мгновение в комнате снова стало тихо. Нео медленно закрыла блокнот. Она смотрела на них долгим, изучающим взглядом, будто взвешивала что-то в голове. Затем уголок её губ чуть заметно дрогнул. Она снова открыла блокнот и написала всего два слова. «Может быть.» После этого она подняла взгляд на Жона и Блейк, и в её глазах впервые мелькнул слабый, почти игривый блеск. ----------- Жон и Блейк шли следом за Нео, которая уверенно вела их через узкие переулки Вейла. Девушка двигалась быстро, словно отлично знала этот район: ни разу не остановилась, ни разу не оглянулась, будто заранее помнила каждый поворот, каждую трещину в стенах и каждую ржавую лестницу, ведущую на пожарные выходы. Чем дальше они углублялись, тем мрачнее становились улицы. Фонари здесь горели через один, отбрасывая на стены домов длинные рваные тени. В воздухе стоял тяжёлый запах дешёвого табака, алкоголя и сырости. То тут, то там попадались подростки. Несколько парней, прислонившись к кирпичной стене, лениво курили и передавали друг другу бутылку из коричневого стекла. Они проводили троицу подозрительными взглядами, но связываться не решились — возможно, из-за меча Жона или холодного, настороженного взгляда Блейк. В другом месте Блейк заметила более неприятную картину. Под тусклым светом вывески стояли две девушки чуть старше них. Они смеялись, прижимаясь к какому-то нервному парню, и одна из них демонстративно высыпала на ладонь тонкую дорожку белого порошка из маленького пакетика. Девушки что-то шептали ему на ухо, кокетливо касаясь его плеч и груди, явно пытаясь уговорить. Блейк невольно нахмурилась. Уши фавна чуть заметно дёрнулись. Её пальцы на мгновение сжались в кулак. Но она ничего не сказала. Этот район явно жил по своим правилам, и вмешиваться сейчас означало только создать проблемы. Поэтому Блейк лишь тихо выдохнула и продолжила идти следом за Нео, стараясь не отставать. Впереди Нео наконец замедлила шаг и остановилась у очередного поворота. Она оглянулась на них через плечо, её разноцветные глаза сверкнули в полумраке, а на губах мелькнула лёгкая, загадочная улыбка — словно она вот-вот собиралась показать им то, ради чего привела их в эту часть города. Достав блокнот, она быстро написала: «С данной секунды вы должны держаться вместе и не отходить от меня». Быстро прочитав текст, Жон и Блейк кивнули Нео. Та закрыла блокнот, спрятала его в карман своих рваных штанов и подошла к неприметной металлической двери в стене старого здания. Толкнув её плечом, она уверенно вошла внутрь. Жон и Блейк переглянулись и последовали за ней. Стоило им переступить порог, как их встретил оглушительный грохот музыки. Перед ними открылся огромный клуб. Потолок терялся где-то в темноте, а разноцветные прожекторы разрезали густой табачный дым, освещая толпу людей, заполнивших танцпол. Музыка гремела так сильно, что вибрация чувствовалась даже в полу. Люди танцевали, смеялись, кричали друг другу что-то сквозь шум. На приподнятой сцене несколько девушек танцевали у блестящих металлических шестов, плавно двигаясь под ритм музыки. Мужчины и женщины вокруг сцены время от времени бросали в нее льены, которые медленно кружились в воздухе, падая на пол. Блейк огляделась вокруг. Она не выглядела особенно удивлённой — скорее внимательной и немного впечатлённой масштабом происходящего. Её взгляд быстро скользил по залу, отмечая выходы, охранников у стен и людей, которые выглядели слишком трезвыми для такого места. А вот Жон заметно смутился. Его лицо слегка покраснело, когда он заметил официанток, разносивших напитки между столиками. На них было настолько мало одежды, что это едва ли можно было назвать формой. Девушки ловко лавировали между посетителями с подносами в руках, иногда смеясь и шутя с гостями. Нео заметила их реакцию. Она усмехнулась — коротко и довольно — а затем жестом позвала их за собой. Двигаясь вдоль стены, она уверенно повела их через шумную толпу прямо к длинной барной стойке, за которой стоял массивный бармен и лениво протирал стаканы, наблюдая за происходящим в зале. Подойдя к барной стойке, Нео молча вытащила из кармана свой потрёпанный блокнот и карандаш. Несколько быстрых, уверенных движений — и на странице появилась короткая надпись. Она развернула блокнот к бармену. «Нам нужен Джуниор. Эти двое хотят поговорить». Бармен, высокий широкоплечий мужчина с усталым лицом и тяжёлым взглядом, лениво опёрся локтями о стойку и прочитал сообщение. Его бровь медленно поползла вверх. Сначала он внимательно посмотрел на Нео — узнавание мелькнуло в его глазах — затем перевёл взгляд на стоящих рядом Жона и Блейк. Он окинул их долгим оценивающим взглядом с головы до ног: простая одежда, оружие у пояса, настороженные лица. Подростки. Явно не те люди, которые обычно приходят сюда по делам. Несколько секунд бармен молчал, словно пытаясь решить, шутка это или очередная проблема, которую придётся разгребать охране клуба. Музыка вокруг гремела, где-то позади раздался смех и звон стекла, а на сцене под яркими огнями продолжали танцевать девушки. Наконец мужчина тяжело вздохнул и устало закатил глаза, будто смиряясь с неизбежным. — «За мной,» — буркнул он, даже не потрудившись говорить громче. Он отодвинул небольшую дверцу в стойке и махнул рукой, без лишних слов приглашая их следовать за ним. Нео сразу же скользнула вперёд, а Жон и Блейк обменялись быстрым взглядом и пошли следом, протискиваясь через шумный зал клуба, где музыка и голоса смешивались в оглушительный гул. Они прошли за барменом вдоль стены клуба, где свет становился тусклее, а музыка — чуть приглушённее. Толпа постепенно редела: вместо танцующих посетителей здесь стояли крепкие мужчины в чёрной одежде, лениво наблюдавшие за происходящим в зале. Несколько пар глаз сразу же обратились к троице. Жон это заметил. Его рука невольно дёрнулась к поясу, где обычно висел Кроцеа Морс, но он вовремя остановил себя. Сейчас лучше было не делать резких движений. Бармен подвёл их к неприметной двери в конце коридора и несколько раз коротко постучал. — «Джуниор, к тебе гости,» — громко сказал он. Из-за двери раздалось раздражённое ворчание, затем тяжёлые шаги. Замок щёлкнул, и дверь открылась. На пороге стоял крупный мужчина с массивными плечами и черными волосами, зачёсанными назад. Его взгляд сразу стал настороженным. Жон сразу понял, кто перед ним. Джуниор. Тот самый владелец этого клуба… и один из самых известных криминальных посредников Вейла. Джуниор перевёл взгляд с бармена на Нео, и его выражение слегка изменилось — в глазах мелькнуло узнавание. — «Нео?» — протянул он, нахмурившись. — «Давно тебя не видел.» Затем его взгляд переместился на Жона и Блейк. Брови снова сошлись на переносице. — «А это ещё кто такие?» Нео спокойно открыла блокнот и быстро написала несколько слов, после чего подняла его так, чтобы Джуниор мог прочитать. «Им нужны документы. Поддельные.» В комнате на секунду воцарилась тишина. Джуниор медленно поднял взгляд от блокнота к подросткам. Затем тихо хмыкнул. — «Вы двое серьёзно?» — он скрестил руки на груди. — «Вам сколько лет… шестнадцать?» Жон сделал шаг вперёд. — «Почти,» — спокойно ответил он. Джуниор пару секунд смотрел на него, затем неожиданно усмехнулся. — «Смелые… или просто глупые.» Он отошёл в сторону, открывая дверь шире. — «Ладно. Заходите. Послушаем, что у вас за безумная идея.» Нео первой прошла внутрь. Жон и Блейк последовали за ней. Дверь за их спинами тяжело закрылась.