Ржавый рыцарь

Жон провёл в этой деревне уже целую неделю и, по правде говоря, добился почти всего, чего изначально хотел. Время здесь текло медленно и размеренно, словно сама жизнь в этом отдалённом поселении под высокими каменными стенами подчинялась какому-то своему, особому ритму. Во-первых, его новое оружие наконец было готово. Правда, именно из-за него Жон и застрял здесь дольше, чем рассчитывал. Всё оказалось довольно банально: у местного кузнеца, взявшегося за необычный заказ, просто не оказалось нужных материалов. Для создания механизма пистолета-дробовика требовались специальные сплавы и детали, которые в такой глуши достать было невозможно. Поэтому заказ пришлось отправлять в Вейл, и пока караван доставлял нужные материалы, прошла почти неделя. Сам кузнец, пожилой, но удивительно крепкий мужчина с руками, покрытыми шрамами от раскалённого металла, сперва долго ворчал, рассматривая чертежи. Однако в конце концов даже он признал, что идея интересная. Когда же оружие было закончено, мастер выглядел почти гордым своей работой. За это время Жон решил воспользоваться возможностью и заказал ещё одну вещь — маску. Её кузнец изготовил первой, так как она требовала меньше редких деталей. Маска получилась необычной: тонкая пластина тёмного металла с встроенным голографическим модулем. Она полностью скрывала лицо, но при этом могла считывать выражение лица Жона и воспроизводить его на своей поверхности. Если он хмурился — голографическое изображение тоже хмурилось. Если улыбался — на маске появлялась та же улыбка. Со стороны это выглядело немного странно, но зато позволяло сохранять анонимность, не превращаясь при этом в бездушную металлическую фигуру. Впрочем, сидеть без дела Жон не привык. Почти каждый день он помогал местным егерям охотиться на гримм. Сначала они отнеслись к нему с явным недоверием. Когда Жон сказал, что у него нет активной ауры, несколько человек откровенно рассмеялись. — «Без ауры против гримм? Парень, ты либо безумец, либо самоубийца,» — сказал тогда один из них. Но уже на первой вылазке их отношение резко изменилось. Жон двигался быстро и уверенно, словно всё вокруг было для него привычной средой. Он точно выбирал дистанцию, ловко использовал рельеф местности и бил без лишних движений. Там, где другие полагались на силу ауры, Жон полагался на расчёт, скорость и холодную голову. Когда он в одиночку разобрался с двумя беовульфами, выскочившими из леса, разговоры о безумии прекратились сами собой. После этого егеря больше не спорили. Некоторые даже начали расспрашивать его о приёмах и тактике боя. По вечерам они сидели у костров на сторожевых постах, обсуждали последние нападения гримм, делились историями и иногда молча смотрели на тёмную линию леса за стенами деревни. Так и проходили дни Жона — тренировки, короткие вылазки за стены, работа с новым оружием и редкие спокойные вечера в деревне. До сегодняшнего дня. ----------- Жон мирно сидел в своём номере в гостинице, методично точа Кроцеа Морс. Лезвие меча тихо скользило по точильному камню, издавая ровный металлический звук, который успокаивал и помогал сосредоточиться. Однако внезапно этот звук заглушил протяжный вой сирены. Жон замер. На мгновение он подумал, что это сигнал тревоги из-за гримм. Не раздумывая, он схватил своё новое оружие — пистолет-дробовик — и Кроцеа Морс, после чего бросился к двери. Выйдя в коридор, он сразу столкнулся с хаосом. Узкий проход был заполнен людьми: жители деревни толкались, спешили, кто-то кричал, кто-то пытался протиснуться к лестнице. Все стремились выбраться наружу как можно быстрее. — «Чёрт…» — тихо простонал Жон. Понимая, что через толпу он будет пробираться слишком долго, он резко развернулся и вернулся обратно в комнату. Не теряя ни секунды, Жон подбежал к окну, распахнул его настежь, сделал несколько быстрых шагов назад и, разбежавшись, выпрыгнул наружу. Холодный воздух ударил в лицо. Он приземлился на землю перекатом, смягчив падение, и почти сразу вскочил на ноги. И в тот же момент прогремел мощный взрыв. Земля дрогнула, воздух наполнился грохотом и облаком пыли. Жон резко обернулся в сторону главных ворот деревни — и увидел, как огромные створки разлетаются на куски. Каменные обломки и щепки разлетелись во все стороны, а над разрушенными воротами поднялось густое облако серой пыли. Сквозь него начали появляться силуэты. Жон прищурился, вглядываясь. Из пыльной завесы в деревню медленно входили люди — около двух десятка. Все они были вооружены. У кого-то в руках были мачета, у других — дробовики или пистолеты. Одеты они были одинаково небрежно: кожаные куртки, потертые плащи, рваные штаны и различные лохмотья. По их виду сразу становилось ясно — это были не охотники и не солдаты. Недолго думая, Жон надел маску и спрятался за одним из домов, внимательно прислушиваясь к словам незваных гостей. Он осторожно выглянул из-за угла, стараясь оставаться в тени. Вперёд вышел мужчина со светло-коричневыми волосами. На нём была кожаная куртка и рубашка с длинными рукавами. Двигался он уверенно и лениво, словно происходящее было для него обычным делом. — «Дорогие жители Сильверлейк~! Мы, члены клана Бранвин, пришли вежливо попросить у вас ваши ресурсы… добровольно… или нет~!» — протянул он насмешливым голосом. После этих слов мужчина спокойно поднял пистолет. Раздался выстрел. Пуля пробила голову одному из егерей, который прибежал на грохот взрыва у ворот. Его аура вспыхнула на долю секунды, но удар оказался слишком неожиданным — защита не выдержала, и он рухнул на землю. На мгновение повисла мёртвая тишина. А затем всё взорвалось хаосом. Как только прогремел выстрел, остальные бандиты бросились в атаку. Некоторые открыли огонь из винтовок, другие кинулись вперёд с холодным оружием. Жители в панике начали разбегаться, а несколько егерей попытались организовать оборону, поднимая оружие и занимая укрытия. Деревня в одно мгновение превратилась в поле боя. Жон тяжело дышал. Гримм он убивал — много раз, без сомнений и колебаний. Но людей… людей он ещё не убивал. Единственным «человеком», чью жизнь он когда-либо оборвал, была Пенни. Да и то она не была человеком — она была андроидом. Но сейчас тело двигалось само, ведомое холодным инстинктом выживания и отчаянным желанием защитить жителей деревни. Разум едва поспевал за действиями. Когда один из бандитов прошёл мимо переулка, Жон выскочил из-за угла молниеносно. Клинок Кроцеа Морс вспыхнул в воздухе и одним резким движением рассёк ему горло. Кровь хлынула тёмной струёй, заливая куртку бандита. Тот захрипел, судорожно хватаясь за рану, но Жон уже толкнул его вперёд. —«Твою—!» Остальные заметили его слишком поздно. В ту же секунду в сторону Жона повернулись стволы винтовок. Выстрелы прогремели почти одновременно. Жон резко поднял щит и дёрнул умирающего бандита на себя, превращая его тело в живой барьер. Пули врезались в плоть и металл с глухими ударами, разрывая куртку и кости мёртвого тела. Жон рванул вперёд. На бегу он швырнул труп прямо в стрелков. Тяжёлое тело врезалось в одного из них, сбивая его с ног. Другой на мгновение замешкался — и этой доли секунды хватило. Жон выхватил своё новое оружие. БАХ! Первый выстрел разнёс голову бандита в кровавое месиво. БАХ! Второй выстрел пробил грудь другому — удар дроби отбросил его назад, ломая рёбра. Но третьего Жон не заметил. Сбоку мелькнула тень — и в следующую секунду нож глубоко вошёл ему в живот. Боль вспыхнула ослепляющим огнём. Жон захрипел, но не отступил. Наоборот — он резко схватил нападавшего за куртку, вцепившись мёртвой хваткой. Бандит попытался выдернуть нож, но Жон не дал ему даже пошевелиться. —«Слишком… поздно…» Он с яростью ударил рукоятью меча по лицу бандита. ХРУСТ. Первый удар сломал нос. Второй выбил зубы. Третий проломил череп. Бандит обмяк, но Жон всё равно всадил клинок Кроцеа Морс ему прямо в глазницу. Лезвие вошло до упора. Не теряя ни секунды, он выдернул меч и снова поднял тело как щит. Новые выстрелы загремели по улице. Пули свистели мимо, врезаясь в стены домов и разбивая окна. Жон перекатом ушёл в сторону, скользнул по пыльной мостовой и нырнул в узкий переулок между домами. Оказавшись за укрытием, он тяжело прислонился к стене. Кровь медленно стекала по его боку, пропитывая одежду. Застонав от боли, Жон залез в карман штанов и вытащил патрон с огненным прахом. Сорвав маску, он задрал кофту и, зажав ткань зубами, пристегнул пистолет к кобуре на боку. Затем остриём Кроцеа Морс расколол патрон и высыпал алый порошок прямо на рану. Боль вспыхнула мгновенно. Жон ударил ладонью по ране, вдавливая прах глубже. Порошок вспыхнул огнём. Пламя обожгло плоть, и он закричал сквозь стиснутые зубы. Тело дёрнулось, когда жар прожёг рану, прижигая её и останавливая кровь. Запах палёной плоти ударил в нос, к горлу подступила тошнота. Несколько долгих секунд он просто стоял, дрожа всем телом, пока огонь не погас. Жон опустил кофту, вытер пот со лба и тяжело задышал. Мир слегка плыл перед глазами, но рана больше не кровоточила. Шаги. Кто-то быстро приближался к переулку. Жон мгновенно натянул маску, поднял щит и прижался к стене. Бандит вылетел из-за угла почти бегом, вскидывая дробовик. Выстрел прогремел сразу же. Дробь с грохотом ударила в щит, осыпав металл искрами и отбросив Жона на шаг назад. Руки заныли от удара, но он уже двигался. Кроцеа Морс вырвался из его руки. Меч пронёсся по короткой дуге и с влажным хрустом вонзился бандиту прямо в грудь. Тот захрипел, выронил оружие и рухнул на колени, хватаясь за клинок. Жон рванул вперёд. Он выдернул меч из тела и, не останавливаясь, выскочил из переулка обратно на улицу. Всё вокруг превратилось в хаос: выстрелы, крики, треск горящих досок. Один из бандитов стоял к нему спиной, перезаряжая винтовку. Клинок сверкнул. Жон ударил снизу вверх. Лезвие вошло под подбородок и вышло через затылок. Бандит даже не успел вскрикнуть — тело обмякло и рухнуло на землю. Но времени не было. Слева кто-то закричал и открыл огонь. Пули ударили в землю у ног Жона. Он резко развернулся, подставляя щит, и бросился вперёд. Дистанция сократилась за пару шагов. Бандит попытался отступить, но было поздно. Жон врезался в него щитом, сбивая с ног. Кроцеа Морс опустился сразу следом — тяжёлый рубящий удар расколол ключицу и глубоко вошёл в грудь. Кровь брызнула на землю и на его руки. Жон выдернул меч, тяжело дыша. Где-то рядом снова раздались крики и выстрелы. —«Что за херня!? Он что, охотник?!» — заорал главарь, тот самый, что отдавал приказы. Рядом с ним стояли трое бандитов в банданах. Он резко схватил одного за шиворот и толкнул вперёд: —«Убейте его, блядь! Чего встали, хуисосы!?» Трое рванули одновременно. Первый налетел слишком быстро — Жон встретил его ударом щита прямо в лицо. Хруст челюсти, кровь, и тело отлетело назад, ломая шаг. Второй уже был рядом — Кроцеа Морс пошёл по дуге и с хрустом рассёк ему плечо почти до груди. Бандит взвыл, теряя оружие. Третий попытался обойти сбоку. Жон не дал ему шанса — схватил раненого за воротник, резко развернулся и с силой швырнул его в сторону. Тело врезалось в третьего, сбивая обоих с ног. Мгновение. Жон выхватил пистолет. БАХ! Первый выстрел разнёс череп лежащего бандита. БАХ! Второй — прошил второго, голова дёрнулась и разлетелась кровавыми кусками. Тела рухнули, заливая землю кровью. Жон тяжело вдохнул. Боль в боку вспыхнула, будто её разорвали заново. Сзади — шаги. Быстрые. Близко. Он резко развернулся, поднимая щит. БАХ! Выстрел ударил в щит с такой силой, что Жона отбросило на землю. Он перекатился в сторону — пуля прошла в сантиметре от головы, выбив крошку из пола. Ещё выстрел. Жон рывком вскочил и бросился вперёд, не давая прицелиться. Стекло взорвалось под его телом, когда он пробил окно и влетел в бар. Осколки полоснули по коже, но он даже не замедлился — перекат, удар плечом, и он уже за барной стойкой. Снаружи снова загремели выстрелы, дерево вокруг него трещало от попаданий, Жон дышал тяжело, рывками, перехватывая оружие дрожащими руками. Заметив бутылки, Жон повернул их так, чтобы в отражении видеть вход. Несколько секунд передышки — и он уже доставал из кармана четыре патрона, быстро, почти на автомате, заряжая их в пистолет. Дверь бара с грохотом вылетела. В отражении стекла Жон увидел, как внутрь входит главарь. Лицо перекошено яростью, взгляд бешеный, шаг тяжёлый, уверенный. —«Я знаю ты тут!? Выходи, блядский хуесос!? Ты моих людей убил, не думай, что я тебя отпущу жыв…» Он не успел договорить. Жон, ориентируясь по отражению в бутылках, резко поднял пистолет и нажал на спуск. Один выстрел. Вся обойма ушла залпом. Грохот ударил по ушам, отдача едва не вырвала оружие из руки. Пистолет вылетел на пол. Пули врезались в грудь главаря. Его отбросило назад с такой силой, что он проломил собой вход и вылетел на улицу. Раздался резкий треск — аура вспыхнула и лопнула, не выдержав удара. Жон уже двигался. Он закинул пистолет в кобуру, выскочил из-за стойки и вышел наружу. Улица горела. Дым, крики, выстрелы вдалеке — бой расползался по всей деревне. Егеря ещё держались, но хаос усиливался с каждой секундой. И этот шум уже тянул к ним что-то хуже людей. Жон увидел главаря. Тот полз по земле, оставляя за собой тёмный кровавый след, пытаясь подняться на дрожащих руках. Жон подошёл молча и наступил ему на спину, вдавливая в землю. Маска треснула чуть сильнее, и голос прозвучал глухо, холодно: —«Беги, ублюдок… бойся. Потому что я могу убить тебя здесь и сейчас.» Он чуть наклонился ближе. —«Передай своим… если вы снова тронете деревни — я приду за каждым из вас.» Пауза. —«Беги.» Он убрал ногу. Главарь, дрожа и задыхаясь, кое-как поднялся и, не оглядываясь, побежал прочь, спотыкаясь и исчезая в дыму и хаосе вместе с остатками банды. Жон упал на задницу, задыхаясь. В ушах звенело. Сквозь мутный взгляд он видел, как оставшиеся бандиты в панике бегут прочь, а за ними несутся егеря, стреляя и крича. Несколько выстрелов — и лес поглотил беглецов. Егеря остановились у самых ворот деревни. Кое-как поднявшись, Жон оглянулся. Деревня превратилась в бойню. Десятки мёртвых бандитов валялись на земле. Рядом — тела мирных жителей. Кровь стекала в пыль между камнями. Пара домов горела, пламя трещало и лизало почерневшие стены, а люди отчаянно заливали огонь водой. Жон зажмурился, стиснув зубы, и шатаясь направился к выходу из деревни. Каждый шаг отдавался болью в рёбрах. У ворот его уже ждал кузнец — тот самый, что выковал ему пистолет и маску. — «Выглядишь паршиво, малыш… уже уходишь?» Жон молча кивнул, тяжело дыша. Кузнец нахмурился, окинув его взглядом — кровь на одежде и порезы. — «Ты же понимаешь, что в таком состоянии ты почти труп?» Жон снова кивнул. Кузнец устало выдохнул и бросил ему рюкзак. Жон неловко поймал его, едва удержавшись на ногах. — «Береги себя, сынок… и главное — выживи.» Кузнец развернулся и уже пошёл обратно в деревню помогать тушить пожары и вытаскивать раненых. Но вдруг за спиной раздался хриплый крик. — «Позвоните в Ансель! Они вам помогут!» Кузнец остановился и медленно обернулся. А Жон уже ковылял прочь. Хромая, держась за бок, он шаг за шагом уходил в тёмную глубину леса, оставляя за спиной дым, огонь и крики. ----------- Шей Д. Манн бежал вместе со своими подчинёнными до глубокой ночи. Лес вокруг был чёрным и глухим, ветви цеплялись за одежду, дыхание рвалось из груди хрипами. Лишь когда последние силы начали покидать людей, впереди показались тусклые огни лагеря — их временного перевалочного пункта, спрятанного среди деревьев. Не дожидаясь остальных, Шей грубо растолкал охранников у входа и ворвался в самую большую палатку. Внутри пахло дымом, горячим металлом и чем-то сладким — ароматом дорогого чая. Посреди шатра стоял низкий столик, на котором были разложены карты, бутылка вина и несколько металлических фигурок. Не выдержав напряжения, мужчина рухнул на колени. Его ладони ударились о землю, а лоб почти коснулся пола в глубоком, унизительном поклоне. — «Босс! Мы облажались… Нам помешал охотник…» — голос его дрожал, дыхание сбивалось. — «Он перебил кучу наших ребят… Мы ничего не смогли сделать… Простите нас!» Девушка, сидевшая по другую сторону стола, тихо фыркнула. Она медленно поднялась со своего места, будто лениво разминаясь после долгого отдыха. Свет лампы скользнул по её фигуре. Она была выше, чем казалось, когда сидела. Длинные золотистые волосы спадали ей на плечи и спину, словно жидкое золото, а в красных глазах тлело раздражение. Она остановилась прямо перед Шеем. — «Вы и вправду ничтожны…» — её голос был холодным и тяжёлым. — «Неужели без меня вы ни на что не способны?» В следующую секунду её нога резко ударила его в бок. Шей захрипел, согнувшись. Второй удар пришёлся в плечо, третий — в рёбра. Удары были быстрыми, точными и жестокими. — «Бесполезный мусор!» — рявкнула она. Мужчина попытался подняться, но новый пинок сбил его обратно на землю. Он перекатился на бок, задыхаясь и сжимая живот. Из горла вырвался хриплый кашель. Девушка остановилась только тогда, когда он уже едва мог дышать. — «Тц…» — она раздражённо щёлкнула языком. — «Так как выглядел тот придурок, который вас избил?» Шей Д. Манн лежал на полу, судорожно втягивая воздух. Несколько секунд он просто пытался отдышаться, прежде чем смог прохрипеть: — «Я… мало что разглядел…» Он сглотнул кровь и продолжил: — «Но… он сражался мечом… и щитом… А ещё у него было странное оружие… вроде пистолета… но стреляло как ружьё…» Девушка молчала. В палатке стало слишком тихо. — «…и ещё…» — выдавил Шей. — «На щите был знак… узор… две дуги…» В этот момент девушка замерла. Её лицо, искажённое раздражением, вдруг стало неподвижным. Красные глаза медленно сузились. Через секунду цвет её радужек изменился — алый оттенок начал меркнуть, превращаясь в холодный сиреневый. На губах медленно появился хищный оскал. По её плечам прошла дрожь, и золотистые волосы внезапно вспыхнули мягким пламенем ауры, будто их коснулся невидимый огонь. — «Две дуги… говоришь~?» — протянула она тихо, почти ласково. Она медленно повернулась к карте на столе, а затем снова посмотрела на лежащего у её ног человека. Её улыбка стала шире. — «Значит… вот ты где…» Её глаза блеснули опасным светом. — «Жон Арк~»