Прекращение бытия

- Чертовка должна быть сожжена! – выкрикнул седовласый старик с деревянного помоста в людскую толпу. Некоторые одобрительно загудели. - Она отравила весь наш скот! Гул одобрения нарастал. - Бранимир, поджигай костёр. Из толпы вышел светловолосый высокий мужчина с горящим факелом и прежде чем поджечь привязанную девушку, прошептал ей: - Ну что, голубушка? Стоило ли отказываться от меня? – и с улыбкой посмотрев в заплаканные глаза, кинул светоч в хворост. Девушка вглядывалась в людей сквозь дым и не верила тому, насколько они спокойны. Почти со всеми она довольно много общалась, а они повелись на такую нелепицу про неё! Слёзы потекли пуще прежнего, и она ничего не разбирала, а только таяла на глазах. В то же время за много вёрст девушку того же возраста убивали разбойники, на которых наткнулась, собирая лечебные травы для матушки. Они видно посчитали, что мало сгубили душ и не смогли устоять. Негодяи набросили петлю со спины и потянув, задушили. Затем перерезали горло и оставили тело подпитывать Землю-матушку. На следующее утро они обе начали дышать заново. Огненноволосая вздохнув и с трудом открыв глаза, обнаружила себя в трупной яме. Должно быть ей всё ещё снится ужасный сон, подумала, усмехнувшись. - Мама, а это не её вчера сожгли? Смотри, она живая! – прокричал любопытный ребёнок, убегая и привлекая внимание. Крик дал понять, что вероятно она не спала. Выбравшись, бросилась прочь из деревни. Благо яма располагалась на окраине и в предрассветный час никто её не приметил, кроме мальчишки. Родители отошли в мир иной и ничего её не держало здесь. Только одна тётка осталась, жившая не близко, к ней и направится. Деваться некуда. Темноволосая в свою очередь закашлялась, выплёвывая землю и поднимаясь. Вспомнив последние события, схватилась за горло, но раны не обнаружила. Сперва не двигалась несколько секунд, осознавая. Внезапно птицы, сидящие на ближайших ветках, разлетелись от громкого хохота. Смех резко сменился воем. - Как же я теперь вернусь? Людям то как покажусь? Всё мёртвое таким и должно оставаться, такой закон природы! А я что такое теперь, батюшки! Просидев какое-то время на земле, её кровью пропитанной и глядя в пустоту, резко вскочила. - Ладно, тайны сами себя не разгадают. – прошептала, отряхнулась и направилась в противоположную от своего поселения сторону. Должно быть, отыскав правильное направление по линии роста знахарских трав. Чего девушки пока не заметили в себе, так это головы чёрной змеи с раскрытой пастью, заклеймившей грудную клетку. У обеих были идентичные изображения. Устроившись в низине у высокого холма, брюнетка разожгла костёр, использовав сухие ветки. Только решила отдохнуть, как услышала шум, со стороны возвышенности. Насторожившись, наблюдала как с высоты почти кубарем катилась девушка, резко врезаясь в неё. Машинально обняла беглянку и создала для обеих невидимость. Действовала не задумываясь. Не зря. Подняв голову увидела на вершине холма преследующее существо. Медведь с оленьими рогами грозно ревел, выставляя острые клыки. Какое-то время он осматривался, но никого не заметив, топнул лапой и скрылся. - Всё, кажись ушёл. – прошептала. Внезапно рыжеволосая разрыдалась горькими слезами. -Ну, ну не убил же он тебя. – в попытке утешить проговорила, поглаживая по голове. Рыдания усилились, превращаясь в истерику. Рассмеявшись сквозь слёзы и будучи на грани здравого смысла, она поведала девушке, которая её спасла, обо всём, что с ней приключилось. Под конец рассказа слушательница стояла бледная, как саван. - Так, погоди, постой! Со мной же вчера подобное произошло! Какие-то разбойники убили. Не верится, правда? - Действительно! И то, что мы так встретились. Ты владеешь магией? - Только учусь. Пару зелий могу сварить и невидимость создать ненадолго. -Дивно! - улыбнулась, затем приземлившись на траву, невесело проговорила: -И что мы теперь будем со всем этим делать? - Не знаю. Если нас что-то воскресило, значит Боги должны представлять. Можно спросить у жрецов, а путь неблизкий. - Я хотела к тётке идти, но теперь не знаю. – не успела она это сказать, как почувствовала, что ей перерезали горло. Теряя сознание, уловила эхо слов. - Извини, мне надо было проверить. Очнулась она в предрассветные часы, казалось эта сумасшедшая ещё дремала у костра. Решительно вскочив, схватила нож, так неосмотрительно брошенный и подлетела к спящей. Перерезала ей горло, а затем пырнула в живот для верности. Ведьма только и успела глаза широко раскрыть, дух испуская. Решив, что не будет иметь дел с этой умалишённой, она ушла. Надеялась только, что идёт в правильном направлении. Тем временем в пантеоне славянских богов начиналась неразбериха. - Как так получилось? - Кто посмел? - Как воскресили? Кого? Раздавалось повсюду. - Род, как же нам быть? Мы уже послали священного медведя за ними! Они даже друг друга зачем-то убили и ничего! - Значит мы бессильны, Велес. У тебя под носом увели две души, а ты ходишь тут и ноешь. Людские старцы говаривали про закат богов и восстание древнейших существ. Мы их не слушали и поплатимся за это. - Уже сдаёшься, верховный? Как бы не сместили тебя. - Ха, сместят не только меня, подземный друг. Грядут большие перемены. – и рассмеявшись, исчез. Перед стариком, которого все в его поселении считали безумным, появился верховный бог местного пантеона. Сидящий на покосившейся лавке усмехнулся и посмотрел с прищуром. - Ну здравствуй, Род. – произнёс, покручивая ус. - Здравствуй, старец. Ты предсказывал кончину богов. - Да, все боги падут и на их место придут те, кому нет названия. - Как не допустить такого развития? - Не ведаю. Только неясные картины в голове. - А кто знает? В ответ только пожал плечами. - Ты шутки не шути. Я всё ещё бог и могу сделать многое тебе и твоему роду: умершему, живущему и не родившемуся. – голос стал настолько раскатистым и громким, что у старика кровь из ушей потекла. Голову заполнили видения всевозможных пыток над телом и душой. - Хорошо, хорошо. Слышал про ясновидца в северных хвойных лесах. Больше ничего не знаю. – прохрипел, сильно закашлявшись. - Если солгал, знаешь, что будет. - сверкнув глазами, бог исчез. Во второй раз очнувшись на земле, чихнула от травы, щекочущей нос. На этот раз осознавала, что заслужила. Незнакомки уже и след простыл, да она бы сама от себя сбежала. Зато теперь знает, что та не соврала. Но где её искать теперь? Даже имя не известно. Решив, что провидение само их сведёт, если понадобится, направилась к далёким жрецам, как и планировала. Столкнулись две воскресшие в единственной таверне небольшого селения. Завидев темноволосую, другая напряглась. Стоило обладательнице магии сокрытия подойти ближе, как ей в лицо плеснули крепкой медовухи. Быстро забрав ключи, рыжеволосая направилась в свою комнату. - Да что ж такое! – прорычала девушка, пытаясь проморгаться от жидкости. - Видно ты сильно её обидела. – усмехнулся трактирщик, кидая в девушку сухую тряпку. - Да мягко сказано! - Если связаны ваши пути, как-нибудь простит. - Надеюсь. – сказала она, погружаясь в свои мысли. Имена друг друга они узнали лишь ночью, когда одна пыталась сбежать незамеченной, а другая, предвидя такой исход, караулила у входа. - Мы должны путешествовать вместе. Нужно понять, что с нами произошло! Прости, что так поступила. Леший видно попутал. Меня Веда зовут. – протянула руку. Другая посмотрела исподлобья, глубоко вздохнула, и видимо поняв, что не отделается от этой сомнительной особы, протянула руку в ответ. - Веро́ника. Не скажу, что приятное знакомство. Но ты же не отстанешь. Они пожали друг другу руки и вышли из трактира. Теплился рассвет. - Сколько идти до твоих жрецов? – после пяти минут следования, не выдержала. - Судя по карте, около недели? – Веда показала тряпку, которую дал трактирщик. -Ты ещё и не уверена? Дай мне посмотреть. Покрутив карту, огляделась. - Нам в другую сторону. Видишь мох, там север. – сказала и круто развернувшись, зашагала в густую часть леса. Вторая поспешила следом. - А ты не обладаешь магией? – спросила черноволосая после нескольких часов молчаливого следования. Вместо ответа Вероника образовала огненный шар, затем погасила, сжав кулак. -Матушка давно научила. В тот раз слишком испугалась медведя, чтобы применить магию. – проговорила, предвосхищая возможные вопросы. - Значит у нас есть что-то общее. Но всё равно не понятно, зачем всё это и почему именно мы? - Сомневаюсь, что какой-то жрец нам поможет. - Нужно же с чего-то начинать. Дойдём потом и до твоей тётки. И почему тебя вообще убили с твоей-то магией? - К тебе тот же вопрос. И что бы я сожгла всю деревню, убила людей? То, что другие жестоки, не значит, что и мне такой необходимо быть. - Хорошо сказано! – усмехнулась, больше восхищаясь человеком перед ней. Путь преодолели не быстро, за пару недель. Спали на тюфяках, раздобытых в последней харчевне. Питались тем, что мог предоставить лес. Веда разделывала удачно убитого кролика, а Вероника зажаривала освежёванную тушу. Выходило неплохо. Жрец, живущий в покосившемся домике на опушке леса, очень заинтересовался их историей, не усомнившись в ней. - Давно распространяются предания о кончине богов, предшествовать ей будут победившие Навь. Пророчеству этому лет уж двести. И вот объявились вы! Поразительно! – причитал жрец, назвавшийся Домиником. - А какие-то инструкции никто не оставил? Как со всем быть и когда всё закончится? Доминик полез открывать большой сундук и достал оттуда исцарапанную бересту. - Кажется нашёл. Здесь сказано, что только победившие смерть ведают о своём дальнейшем пути и истинное предназначение откроется лишь перед последним ударом в колокол. Но тут различия, кто-то говорил о последнем ударе ножа, кто-то про меч, были и те, кто упоминал метлу... - Значит мало, что понятно. - Почему же? Теперь точно пойдём к твоей тёте. Доминик смотрел на них и не верил, что оказался частью таких событий. Пусть девушки и не понимали выпавшей чести, но он всё обязательно задокументирует и сохранит. - У меня и оружие для вас специальное имеется. В руках обычных людей они не представляют ценности, но вам хорошо послужат. Из того же сундука он выудил меч, лук с колчаном стрел и клубок ниток. - Если боги нападут, вам нужно защищаться. Не стоит недооценивать богов в отчаянии. Будьте осторожнее. - Спасибо, что мы вам должны за эти вещи? - О, что вы! С участников пророчеств плату не беру. В этот момент за окном раздался грохочущий голос. - Мы знаем, что вы здесь! Выходите и примите свою смерть как положено! Из маленького окошка было видно троих. - Это что, сами боги? – прошептала Вероника, готовая разрыдаться от всего навалившегося. - Да, сами пожаловали. – у Веды же азарт загорелся в глазах. – Не унывай! Выбрали же нас зачем-то. - Может кто-то злой нас выбрал? Ты не думала? Тот, кто не должен существовать? - В твоих словах может и есть смысл, но сейчас мы вынуждены защищаться. Кто берёт меч, а кто лук? - Возьму меч. – со вздохом сказала. Доминик же изо всех сил подавлял желание спрятаться в подвал. Его нервная улыбка и дрожащие пальцы были замечены. - Вы нам очень помогли. Может свидимся вновь. – сказав это, девушки покинули дом. Плотно закрыв за ними дверь, хозяин дома всё же посчитал лучшим понаблюдать из окна. Любопытство одержало над диким страхом верх. Совершенно не представляя, как действовать против трёх богов, девушки встали напротив них. Стояли участники действа столбом добрых две минуты. Не выдержав бессмысленных гляделок, Перун швырнул в них молнией. Вероника отразила атаку лезвием меча. - Нужно напасть одновременно. Давайте, Стрибог, Семаргл, вместе. Мгновенно Веду и Веронику окутал сильный ветер с огнём, а рычащий волк готовился наброситься. - Я беру волка, а ты попробуй задеть кого-то стрелой. – прошептала Вероника еле слышно. Адреналин взыграл в их крови и уверенность в своих силах. Каким-то неожиданным образом у девушек что-то получилось. Вероника смогла вонзить меч в брюхо волка, что нанесло урон Семарглу. Веда же попала стрелой в Стрибога, вихрь прекратился. Перун, совершенно не ожидавший отпора растерялся, но затем запустил огонь в соперниц. Веда интуитивно встала за спину Вероники, которая отразила удар бога снова. - Можешь попасть в него? – бросила за спину шёпотом. - Попробую конечно. Перун немножко обезумел, стреляя молниями во все стороны, не замечая направленной на него стрелы. Его уверенность в своей неприкосновенности пошатнулась. Получается боги не всесильны. Какие-то соплячки смеют им противостоять! Когда он уже почти сравнял с землёй все деревья поблизости, прилетела стрела и в него. - Это ещё не конец! – прорычал бог огня так сильно, что у всех заболели уши. Сказал и исчез вместе с другими богами. Обе виновницы стояли и не могли поверить в свою победу. Смотрели в пустоту широко открыв глаза. - Раны не затягиваются! – прокричал Перун. К нему подтянулось ещё несколько богов. - Что здесь происходит? – прогрохотал Род. – Вы без моего ведома напали на тех девушек? - Ты же ничего не делаешь! – взвыл Перун. Место, куда попала стрела, жгло невыносимо. - Вы вот попытались. Успешно? Что теперь с вами делать? – сетовал Род. – Жи́ва, милая, ты можешь вылечить этих бестолочей? – попросил он врачевательницу всея пантеона. - Хорошо, Род. – ответила, материализовавшись из воздуха. Использовав сложную комбинацию магии земли, загробного мира и знахарства, она смогла, пусть и с трудом, вылечить все раны. - Надобно понять, кто стоит за всем этим. Что за существа возрождают души и возможно ли с ними договориться? – вещал верховный притихшим родственникам. – Я предлагаю объединить силы и действовать сообща. Открыть врата иных вселенных и посмотреть, не шалит ли кто. Остальные покивали, соглашаясь. Начали разрабатывать стратегию дальнейших действий. Девушки тем временем обвесившись всевозможным оружием и провизией, направились к часто упоминаемой тётушке. Узнавая информацию у встреченных путников, старались двигаться быстро. Добрались наконец до маленького домика на окраине очередного селища. Дверь распахнула высокая светловолосая женщина, которая сперва улыбнулась гостьям, а затем узнавая племянницу, побледнела. - Здравствуй, тётушка! Мы к тебе за советом пожаловали... - Я знаю пророчество, не думала только, что о моей племяннице оно. – улыбнулась и обняла родственницу. - Задушишь же! – прохрипела девушка. И после освобождения сказала: - Это Веда, мы с ней воскресли и мало что понимаем до сих пор. - Меня зовут Рогнеда. – Сказала и протянула руку, которую Веда обхватила выше запястья и сжала. – Я знаю не больше вашего. – Вдруг она замерла, не договорив. Зрачки закатились, оставляя белки глаз, с необычным свечением. Стояла замерев несколько минут. Вероника успела её несколько раз легонько встряхнуть. Вдруг отмерла, глубоко вздохнув, заставив девушек вздрогнуть. - Теперь знаю, неожиданно пришла инструкция. Вам надобно отправиться в северные ледяные земли к шаманам, что кличут себя иномирные. - Понятно. Но мы тут задались вопросом, нужно ли слушать эти силы, не злее ли они нынешних богов? - О, дорогая моя! Лучше не задавать таких вопросов. Ты выполняешь своё предназначение и всё. Добро и зло такие неоднозначные и оценочные понятия. - Но это может привести к уничтожению человечества! Или к чему похуже. - Ты так похожа на мать, особенно в суждениях! – она провела ладонью по щеке племянницы, потерявшись в мыслях на миг. – Останьтесь на ночь, отдохните. – произнесла, возвращаясь к своим кипящим котлам. Мысли о выборе или отсутствии выбора не давали Веронике покоя, она ворочалась не в состоянии заснуть. Пришла в итоге к тому, что даже если будешь пытаться идти против предначертанного, ничего не выйдет, ведь твоё несогласие всего лишь часть недоступного замысла. Что человек вообще может? Кое-как прожить свой век и не более. Но это не значит, что она не может попробовать. Веда же давно придерживалась веры в провидение и не терзалась сомнениями, наблюдая яркие сны. Держа путь куда сказано, проходили мимо небольшой общины. Не успели они подойти к первому дому, как к ним подбежала растрёпанная и запыхавшаяся селянка. - О, люди добрые! Как удачно вы появились! – сквозь слёзы улыбнулась. – На нас напали полуразложившиеся люди и съедают нас! – она вцепилась в плечи Вероники мёртвой хваткой и смотрела на неё, как на последнюю надежду. - Нам же нужно идти к... – не успела Веда договорить, как к ней развернулась рыжеволосая. - Замолчи! Я помогу этим людям, а ты можешь катиться выполнять быстрее своё пророчество. – прорычала и направилась за местной. - Ух какая! – улыбнулась и поспешила в гущу событий. С живыми мертвецами пришлось повозиться. Богов победить оказывается проще, может дело в количестве. Этих вот была целая толпа. Под конец, когда они перебили всех мертвецов, на них не было живого места. Укусы выглядели не хорошо. Вдруг спасительницы неестественно выгнулись и зарычали, на виду у всего уцелевшего люда. Кто-то начинал тянуться к вилам, как раздался голос. - Погодите, они же нас спасли. - Ага, сейчас сами нас убьют. - Нужно подождать. - Чегось? Умереть захотела? - Не ссорьтесь. В начавшейся суматохе фокус внимания сместился, и никто не заметил, как две не состоявшиеся зомби скрылись в подлесье. - Хорошо, успели в себя прийти. – проговорила Вероника, тяжело дыша и опираясь на ствол дерева. - А так народ конечно ничего не заподозрит. – ответила вторая, опускаясь на землю. - Им будет о чём подумать и помимо нас. Могла бы не идти, я не заставляла. - Мы повязаны и должны оставаться вместе. - Да, не повезло так не повезло. Веда только пожала плечами, усмехаясь. Далее просьб о помощи становилось только больше. Разная нечисть откуда-то выползала и не давала людям покоя. То русалки повадятся всех подряд топить, то упыри переобращают всю деревню. Вместе с этим появились существа, которым нет названия. Помесь волков с воронами с разорванной кровоточащей пастью. С такими справлялись труднее всего, огонь причинял им мало вреда, лезвия тоже. Они несколько раз умрут, прежде чем убьют одно такое чудище. - Кажется мы нарушили порядок, и природа воспротивилась. – проговорила Веда, лёжа на койке в очередной таверне. - И не поспоришь. – вяло ответила Вероника, зевнув. Они опять с трудом справились с толпой нелюдей и были весьма измотаны. - А что будет после всего? Умрём ли мы? Будет ли ещё подземный мир? – спросила лучница, но не получив ответа, подошла к другой кровати, на которой уже мирно дремали. Она накрыла спящую одеялом и прошептала: - Сладких снов, моя чаровница – и не удержавшись, поцеловала в щёку. Её всё больше пленяла подруга по несчастью. Эта самоотдача, желание всех защитить, даже хромому котёнку бросилась помогать. Веронику хотелось сжать в своих объятиях до хруста костей и не отпускать. Ощущалось волнение определённого рода. В то же время Веда осознавала, что другая в лучшем случае посмеётся над ней. Повстречав ко всему прочему и северную нечисть, знатно продрогнув при этом, добрались наконец до нужного племени. Как раз проводился обряд. Люди в рогатых масках танцевали вокруг костра под звуки барабанов. Сие действо происходило посреди заснеженного леса. Затаив дыхание и боясь пошевелиться, девушки остановились. Как только ритуал завершился, их начали окружать люди в масках. Девушки встали плотнее друг к другу, держа руки на оружии. - Мы вас уже заждались! – один отделился и направился к ним. – Только что нас посетило видение. Ты - он указал на Веду - должна убить вторую. Затем грядёт царствие древних хтонических духов. Боги всех религий падут, если не присягнут им в верности. Мы приведём их вашей кровью. – под конец речи загрохотали барабаны и поднялся вой. То выли люди, псы и волки в унисон. – Давай, девочка, окропи алтарь кровью! - Не стану. – просто сказала Веда. Сразу раздался рык. - Тогда пусть вторая тебя убьёт, дрянная девчонка. - Я тоже не буду. – Ответила Вероника. – если так надо, чего же сами не убьёте? Или не можете? – Спросила, наклонив голову. - Как смеете вы противиться своей судьбе? Вас воскресили, могут и забрать сей дар обратно. – надрывно кричал. - Так забери, а не разглагольствуй! – оскалилась Веда. На них двинулись с ритуальными изогнутыми кинжалами наперевес со всех сторон. Веда натягивала тетиву лука, а Вероника схватилась за меч. В эту секунду нагрянул весь пантеон славянских богов. Затем начали открываться порталы, из которых выходили невиданные древние существа. Разрывалась земля-матушка, из неё также лезли чудища. Началось невиданное доселе светопреставление. Веда с Вероникой растеряно стояли не долго - пришлось отбиваться, когда чудища пытались настойчиво затащить под землю. - Я не поняла, они же не должны были выползать, пока кто-то из нас не прольёт кровь! – прокричала Вероника, вынимая меч из одной твари и еле успевая рассечь следующую. - Видимо произошло недопонимание. - прохрипела Веда, выдёргивая стрелу из одного страшилища, чтобы тут же убить другого. Некоторые боги пытались закрыть порталы в пространстве и разрывы в земле. Они с большим усилием, но справились. Мгновение спустя девушки обессилив, рухнули, почти теряя сознание. Нескольких оставшихся существ вскоре добили. И все смогли выдохнуть. - Ну что, девушки, вас теперь беречь нужно! – Пробасил Род, направляясь к обессиленным ведьмам. - Они попытаются снова, это всего лишь отсрочка, я думаю. – Смогла выдавить Вероника. - И пусть! Без боя всё равно не сдадимся. Повоюем ещё! – раскатисто рассмеялся. - Так уж и быть. – одновременно сказали и поднялись с земли. Поселились они вдвоём, на опушке густого леса. За ними всегда приглядывал кто-то из славянского пантеона. Девушки друг друга тоже берегли и уже не пытались проверить своё бессмертие на прочность. Спустя годы бдительность значительно притупилась. Веда, нарезая овощи что-то напевала. Вдруг почувствовав укол, опустила глаза на сдобренный её кровью салат. - Упс.– девушки переглянулись. Снаружи раздался грохот, молнии разрезали небесную и земную тверди. - Понеслась… Изображения змей горели красным…