Краснее костюма

Следующее утро началось не с кофе. Даже не с солнечного света, пробивающегося сквозь щели в жалюзи. Утро началось с того, что на Харли приземлилась девятилетняя сестра. - Вставай! - Джесс подпрыгнула на его грудной клетке, и Харли издал звук, больше похожий на предсмертный хрип пылесоса - Автобус через двадцать пять минут, а ты ещё даже не пахнешь человеком - Я тебя из завещания вычеркну, - прохрипел Харли, пытаясь сбросить сестру и одеяло одновременно. Получилось плохо: он запутался в пододеяльнике и скатился на пол с глухим стуком. - Который час? - Время паниковать, - жизнерадостно сообщила Джессика, спрыгивая с кровати и перешагивая через поверженного брата. - Я тебе десять раз кричала. Ты сказал «угу, ещё пять минут» и снова захрапел! Харли не захрапел. Он принципиально не храпел. Но спорить времени не было. Ванная встретила его ледяной водой из-под крана и отражением в зеркале, которое выглядело так, будто он всю ночь боролся с демонами. Что было недалеко от правды: ему снился Тони Старк, который вручал Питеру Паркеру золотую медаль «Лучший мальчик вселенной», пока Харли стоял в стороне с картофельной пушкой и почему-то не мог выстрелить. Сон был дурацкий, и он твёрдо решил никому о нём не рассказывать. - Яичница! - донеслось из кухни. - В последний раз спрашиваю: будешь или нет? - Буду! - крикнул Харли, пытаясь одной рукой натянуть джинсы, а второй найти хоть одну чистую футболку. Такая нашлась. Серая, с логотипом какой-то рок-группы, расплывшимся после сотой стирки. Сойдёт. Через три минуты он влетел на кухню, всё ещё взъерошенный и с прилипшим к щеке куском туалетной бумаги: порезался, когда брился второпях. Джессика, уже полностью одетая и до отвращения бодрая, стояла на маленьком стульчике у плиты с лопаточкой в руке. Яичница шипела на сковороде, пахло подгоревшим маслом и тостами, которые спасти было уже нельзя. - Ты герой, - выдохнул Харли, падая на стул и хватая вилку. - Тебе памятник надо поставить. В центре Роуз-Хилла. Из картошки. - Картофельный памятник, - Джесс хихикнула и ловко переложила яичницу на его тарелку - Мама уже уехала на работу. Сказала, чтобы ты не забыл оплатить счёт за электричество. Харли кивнул с набитым ртом, мысленно делая заметку. Ещё один пункт в бесконечный список «взрослых дел», которые свалились на него после того, как отец ушёл. Оплатить счета. Починить протекающий кран. Доделать прототипы новых репульсоров. Не думать о Питере Паркере. С последним получалось хуже всего. - У тебя такое лицо, будто ты опять о нём думаешь, - заметила Джесс, усаживаясь напротив и пододвигая к себе тост с джемом. - О ком? - Харли сделал вид, что страшно заинтересован яичницей. - О Питере. Он подавился - Я не... С чего ты вообще... - он закашлялся, запивая еду апельсиновым соком прямо из коробки. - Не думаю я о нём! - Ага. Поэтому у тебя уши красные? Уши действительно горели. Предательские уши. - Это от горячей яичницы, - буркнул Харли и демонстративно запихал в рот огромный кусок, чтобы не продолжать разговор. - Завидуешь! - крикнула Джесс - Завидуешь! Завидуешь! Ты ему завидуешь! - Джессика! Джесс остановилась и посмотрела на него долгим, оценивающим взглядом девятилетнего детектива, но комментировать не стала. Вместо этого она спрыгнула со стула, схватила свой рюкзак с единорогом и бросила Харли его - старый, с потёртыми лямками и нашивкой в виде гаечного ключа. - Автобус через семь минут. Если опоздаем, я скажу маме, что это ты виноват. - Ты всегда говоришь, что это я виноват. - Потому что так и есть! Они выскочили из дома, едва успев захлопнуть дверь. Утро встретило их октябрьской прохладой, запахом прелой листвы и бензина из гаража, который так до конца и не проветрился. Солнце висело низко, окрашивая небо в размытые оттенки персикового и серого, словно кто-то неумело размазал акварель. Харли на ходу застёгивал куртку, Джессика бежала чуть впереди, размахивая рюкзаком. Они свернули за угол, миновали старый дуб с покрышкой-качелями и вылетели прямо к автобусной остановке как раз в тот момент, когда жёлтый автобус, пыхтя и дребезжа, подкатывал к обочине. - Успели, - выдохнула Джесс, оборачиваясь к брату с победной улыбкой. - Едва-едва, - Харли бросил взгляд на часы на телефоне. 07:52. Всё ещё утро, а он уже чувствовал себя так, будто прожил целый день. Они забрались в автобус. Сестра тут же ускользнула в заднюю часть, к подружкам, а Харли плюхнулся на ближайшее свободное сиденье, прислонившись лбом к холодному стеклу. Автобус тронулся, увозя их в сторону школы. Телефон в кармане пиликнул. Харли машинально глянул на экран. Сообщение от Старка. Не звонок - сообщение. Старк редко писал сообщения. «Вечером позвони, если не взорвёшь гараж. И, Кинер... подумай над моим предложением. В кои-то веки включи мозг, а не сарказм». Харли уставился на экран. В кои-то веки включи мозг. Как будто он когда-то его выключал. Как будто он не думал об этом предложении днями и ночами, взвешивая каждое «за» и «против», пока... Пока в уравнение снова не влезал Питер Паркер. Он выключил телефон и снова уткнулся лбом в стекло. Мимо проплывали окраины Роуз-Хилла: невысокие дома, ржавеющие заборы, редкие деревья, роняющие жёлтые листья. Теннесси был домом. В Нью-Йорке не было бы ни мамы, ни Джессики, ни этого старого, промасленного гаража. Но там был Старк. И - Харли стиснул зубы - там был Питер. До школы оставалось десять минут. Он закрыл глаза, позволяя ровному гулу автобуса убаюкать его. Всего десять минут тишины перед очередным днём, полным экзаменов, притворства и мыслей, которые он отчаянно пытался не думать. Где-то на заднем сиденье Джесс что-то рассказывала подружкам и звонко смеялась. Харли позволил себе слабую улыбку. Может, день будет не таким уж дерьмовым?... Автобус затормозил у школьных ворот с таким скрежетом, будто прощался с жизнью. Харли вынырнул из полудрёмы, в которую сам себя загнал утренним марафоном, и поплёлся к выходу, пропуская вперёд стайку щебечущих восьмиклассниц. Джессика уже умчалась к своему крылу начальной школы, даже не попрощавшись — только рюкзак с единорогом мелькнул в толпе. Школьный день потянулся своей обычной, тягучей чередой. Первым уроком была физика. Харли любил физику — единственный предмет, на котором мозг не выключался в режим энергосбережения. Правда, сегодня миссис Гаррет решила устроить внезапную самостоятельную, и Харли пришлось решать задачи, попутно отбиваясь от записок Маркуса, сидевшего на ряд позади. Записки были ожидаемо дурацкие: «как решить 5 номер?» Харли нарисовал в ответ схематичную фигу с подписью «У нас разные задания, идиот». Маркус тихо выругался и получил замечание. На истории Харли чуть не уснул. Мистер Коллинз рассказывал о Гражданской войне с таким монотонным энтузиазмом, что даже отличники клевали носом. Харли пытался слушать (он вообще-то уважал историю), но мысли то и дело соскальзывали в сторону. В кармане телефон молчал, и это молчание странно нервировало. Старк вчера сказал «сегодня ничья», но Харли знал: ничьих у Тони Старка не бывает. Только временные перемирия. На большой перемене он забился в дальний угол кафетерия с подносом, на котором сиротливо лежали картофельное пюре, куриная ножка неопределённого происхождения и пакетик яблочного сока. Есть хотелось не очень, зато хотелось тишины. Тишина в школе была ресурсом дефицитным. Где-то на уровне урана. Он почти доел, когда перед ним на скамейку плюхнулся Маркус, а следом подошёл Джейкоб, балансируя с подносом, на котором торт угрожающе съезжал к краю. - Подвинься, гений, - Джейкоб без церемоний сдвинул рюкзак Харли - Ты чего такой мрачный? Опять всю ночь с Тони Старком переписывался? Он подмигнул Маркусу, и тот спрятал ухмылку в стаканчике с газировкой. - Ага, - подхватил Маркус, облизывая ложку. - Он тебе чего, новый спорткар по почте выслал? Или назначил главой секретной лаборатории? Мы просто должны знать, с кем сидим за одним столом. Харли закатил глаза. Это началось примерно пять лет назад, когда он впервые упомянул, что знаком со Старком. Сначала ему не поверили. Потом, когда он показал фото - размытый снимок, где Тони, смеясь, держит в руках картофельную пушку Харли, - поверили с большой натяжкой. «Фотошоп», - сказал тогда Джейкоб. «Нейросеть», - добавил Маркус. И с тех пор это стало их любимой игрой: делать вид, что они верят, но с таким подтекстом, будто подыгрывают городскому сумасшедшему. - Вообще-то он зовёт меня в Нью-Йорк, - брякнул Харли и тут же пожалел. Повисла крошечная пауза. Маркус и Джейкоб переглянулись. - В Нью-Йорк, - повторил Джейкоб с расстановкой, как будто пробовал слово на вкус. - Ну да. Конечно. В Нью-Йорк. Там у него, наверное, целая башня. - Вообще-то да. Она так и называется - Башня Старка. - О, ну конечно, - Джейкоб картинно хлопнул себя по лбу. - Как мы могли забыть! Ты же пропустил рождественскую вечеринку у Грега, потому что тусил с Тони Старком и его семьёй. Мы так тебе и поверили, чувак, честно. - Ты уж извини, но звучит как сюжет какого-то кино, которое уже пролетело в прокате, - Маркус развёл руками, не переставая ухмыляться - Харли Кинер из Роуз-Хилла, штат Теннесси, лучший друг Железного человека. Экранизация - в следующем году. В главной роли - ты и твоя "картофельная пушка" - Я не говорил «лучший друг», - огрызнулся Харли. - Я сказал «знаком». Он иногда звонит. Иногда пишет. Это не значит... - Да-да-да, - перебил Джейкоб примирительным тоном. - Мы поняли. Ты просто знаком с Тони Старком, и он просто зовёт тебя в Нью-Йорк. Всё нормально, Кинер. Мы тебе верим. Он произнёс это таким тоном, что стало ясно: они не верят ему ни на грамм. И Харли, стиснув зубы, решил не продолжать. Зачем? В конце концов, им и не обязательно верить. Он сам иногда сомневался: реально ли та жизнь? Дом у озера, смех Морган, Пеппер, которая подкладывала ему добавку, Тони, который всерьёз обсуждал с ним проекты? Или это просто сон, слишком яркий для теннессийской реальности? Звонок на следующий урок спас его от необходимости отвечать. Последний урок закончился. Звонок взвыл ровно в 14:30, и школа мгновенно наполнилась гулом голосов, хлопаньем шкафчиков и топотом двух сотен подростков, обрадованных временной свободой. Харли неспешно сложил учебники - ему некуда было спешить. В отличие от большинства его одноклассников, у него не было планов на вечер, не считая всё той же маминой машины, всё той же картофельной пушки и всё того же телефона, который ждал звонка от одного упрямого миллиардера. - Кинер! Он обернулся. Его догоняли Джейкоб и Маркус. Джейк по своему обыкновению хлопнул его по плечу с силой, которая была чуть больше допустимой, а Маркус сиял так, будто у него в кармане лежал выигрышный лотерейный билет. Сегодня на нём красовалась футболка с Человеком-пауком — красная, с чёрным пауком на груди и надписью «Твой дружелюбный сосед». - О, смотрите-ка, - Маркус картинно помахал перед носом Харли листовкой, которую тот не сразу заметил. - Школьная дискотека. Через две недели. Тема: Герои и злодеи - И? - Харли приподнял бровь, даже не пытаясь скрыть скепсис. - И мы тут подумали, - Джейкоб снова обнял его за плечо, чего Харли на дух не переносил, но терпел, - что тебе пора привести себя в порядок. Может, на этот раз ты кого-нибудь пригласишь? - Я не собираюсь никого приглашать, - Харли стряхнул его руку. - Особенно на школьную дискотеку, где музыка - это три песни по кругу, а из напитков - пунш десятилетней давности, разбавленный дождевой водой. - Ой, да ладно! - Маркус закатил глаза - Ты вечно сидишь в своём гараже. Ни с кем не встречаешься. Ни на кого не смотришь. Мы уже начинаем думать, что ты влюблён в свою отвёртку. - У моей отвёртки больше мозгов, чем у вас двоих вместе взятых, - парировал Харли без заминки. - И она хотя бы не задаёт глупых вопросов. - Да-да, - Маркус состроил гримасу, которая должна была изображать глубокую задумчивость. - «У меня нет времени на отношения, я слишком занят созданием реактивного ранца». Чувак, мы тебя любим, но когда-нибудь тебе придётся признать, что ты просто боишься. Харли скрипнул зубами, но ничего не ответил. Потому что это было не совсем неправдой. Просто боялся он не свиданий и не отношений. Он боялся... чего-то другого. Чего-то, что не мог объяснить даже самому себе. Чего-то, что скреблось внутри каждый раз, когда он ловил себя на слишком долгом взгляде в чью-то сторону, и каждый раз, когда он думал о Нью-Йорке, и каждый раз, когда он думал о Тони и его одобрении, и каждый раз, когда думал о этом чертовом Питере Паркере. - Ладно, - сказал он, чтобы сменить тему, и прислонился к шкафчику. - На дискотеку не пойду. Но если пойду, костюм мне не нужен. Я и так Железный человек. Джейкоб громко расхохотался. Так громко, что несколько человек обернулись. - Ты? Железный человек? Харли, ты даже свой гараж покрасить не можешь без того, чтобы не устроить короткое замыкание! - Это было один раз! - Три раза! Я считал! - Два! Третий раз был не замыкание, а предохранитель! Маркус хлопнул себя по футболке и перебил обоих: - Да кому нужен Железный человек, когда есть Человек-паук? Вот кто настоящий герой! Я вчера смотрел видео на Ютубе - он в одиночку остановил преступников на Бруклинском мосту. Прямо в воздухе! Как паук! Как настоящий паук! Прикиньте: висит на паутине, ловит машину одной рукой, а второй ещё успевает помахать камере! У Харли что-то дёрнулось под ложечкой. Он даже не сразу понял, что именно. А когда понял, мысленно обозвал себя идиотом. Человек-паук. Ну конечно. Потому что Вселенная не могла оставить его в покое хотя бы на один школьный день. Потому что Человек-паук — это... - Кстати о пауках, - Джейкоб ткнул Маркуса локтем. - Ты слышал ту теорию, что Человек-паук на самом деле подросток? Типа, школьник из Квинса? - Да ладно! - Маркус округлил глаза - Не может быть. Он слишком крут для школьника. - А я говорю тебе - школьник! Там по голосу слышно. И шутит он как пятнадцатилетний Джейкоб прищурился, но комментировать не стал. Вместо этого он потряс листовкой перед лицом Харли. - Короче, дискотека. Тема Герои и злодеи. Ты идёшь. Даже если нам придётся тащить тебя силой. - Посмотрим. - Это значит «нет», - констатировал Джейкоб. - Это значит «посмотрим», - отрезал Харли и, развернувшись, направился к выходу. - Увидимся завтра. Или нет. Желательно — нет. - Ты нас любишь! - крикнул Маркус ему в спину. Харли не обернулся. Просто поднял руку и показал средний палец. В спину ему донеслись смешки и весёлое «Он точно влюблён в отвёртку!». На улице его встретило октябрьское солнце - уже не жаркое, но ещё по-осеннему ласковое. Он глубоко вдохнул прохладный воздух, в котором смешались запахи сухой листвы, выхлопных газов и приближающегося вечера. В кармане телефон молчал. Сегодня в 20:00 Старк позвонит снова. А пока - гараж, мамина машина и картофельная пушка. Всё как всегда. И всё же где-то на краю сознания, как заноза, которую не вытащить, вертелась мысль: интересно, какой он - Человек-паук? И, что гораздо хуже: какой он - Питер Паркер? Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные образы, и зашагал к остановке. Автобус должен был подойти через семь минут И тут его догнал голос Маркуса - тот, судя по звуку, высунулся из окна второго этажа: - Кинер! Не забудь передать Тони Старку, что мы ждём его на дискотеку! Может, он тебе костюм Железного Человека одолжит! - Ага, настоящий! - подхватил Джейкоб, возникая рядом с Маркусом. - С репульсорами и всё такое! Только не устрой короткое замыкание, когда будешь его надевать! Их смех разнёсся по школьному двору и застрял у Харли где-то под рёбрами - остро, противно, как неправильно заглоченный глоток газировки. Он ничего не ответил. Даже не обернулся. Просто ускорил шаг, стискивая лямку рюкзака так, что побелели костяшки. Автобусная остановка была пуста. Харли плюхнулся на скамейку, покрытую облупившейся краской и чьими-то инициалами, выцарапанными, судя по глубине, гвоздем. Он смотрел перед собой невидящим взглядом, прокручивая в голове их слова. «Мы тебе верим, Кинер». «Ты просто боишься». «Не устрой короткое замыкание». Достали. Достали своим покровительственным тоном! Своими ухмылочками! Своим «мы тебе подыгрываем, потому что ты наш друг, но на самом деле ты трепло»! Как будто он - ребёнок, который рассказывает сказки про волшебника из Нью-Йорка, а они - снисходительные взрослые, которые не хотят его огорчать! Харли вытащил телефон. Экран засветился. Никаких новых сообщений. Время - 14:52. Старк позвонит только в восемь вечера. Ждать ещё пять часов. Нет. Хватит. Хватит ждать! Он открыл переписку со Старком. Последнее сообщение на которое Харли ответил. Сейчас он смотрел на экран и чувствовал, как внутри закипает что-то горячее и безрассудное. Та самая смесь злости, усталости и гордости, которая толкает людей на спонтанные решения. Он сформулировал сообщение быстро, почти не думая. Просто позволил пальцам печатать то, что вертелось в голове весь последний месяц. «Старик. Я согласен. Нью-Йорк. Лаборатории. Всё, что ты там для меня придумал. НО. У меня есть условие». Он остановился. Перечитал. Сердце колотилось где-то в горле. Палец завис над кнопкой «отправить». Это безумие. Он не может уехать. Мама. Джессика. Дом. Школа. Вся его жизнь здесь, в этом дурацком Роуз-Хилле, где даже друзья считают его фантазёром. Но с другой стороны... с другой стороны, там был Старк. Настоящий Старк, который действительно звонил. Который действительно ждал. И ещё там был Питер Паркер - проблема, с которой Харли не хотел сталкиваться, но почему-то отчаянно хотел. Он вбил вторую часть сообщения: «Ты приедешь за мной лично. Не Хэппи. Не на частном самолёте без тебя. Ты. Сам. За рулём. Прилетишь в Теннесси и заберёшь меня, как нормального человека, а не как доставку с Амазон. И тогда - договорились». Отправить. Палец дрогнул. Всего на секунду. А потом Харли выдохнул - резко, словно перед прыжком в холодную воду, - и нажал кнопку. Сообщение улетело. Экран показал статус: «Доставлено». А через несколько секунд: «Прочитано». Харли уставился на телефон, чувствуя, как адреналин смешивается с ужасом. Всё. Обратного пути нет. Теперь Старк либо прилетит, либо... Три точки. Старк печатал. Харли перестал дышать. Точки исчезли. Появились снова. И снова исчезли. Будто Старк набирал сообщение и стирал его несколько раз подряд. Харли представил, как Тони сидит в своей лаборатории, смотрит в голографический экран, и на его лице расползается та самая ухмылка - немного самодовольная, немного тёплая, которую Харли знал слишком хорошо. Прошла минута. Ещё одна. А потом раздался звонок. Голосовой вызов. От Старпёра. Харли чуть не выронил телефон. Сглотнул. Принял вызов и поднёс трубку к уху - на этот раз без театральных пауз и демонстративного ожидания. - Ты серьёзно? - голос Тони Старка звучал странно. Никакого ехидства. Никакой иронии. - Я серьёзно. - «Лично за рулём». Кинер, ты хоть представляешь, сколько километров от Нью-Йорка до Теннесси? - У тебя есть собственный самолёт. И куча денег. Придумаешь что-нибудь, - Харли постарался вложить в голос привычный сарказм, но получилось не очень убедительно. Голос предательски дрогнул. - Раз ты так хочешь меня заполучить. Пауза. Долгая. А потом: - Ладно - Что? - Харли замер. - Я сказал - ладно, мелкий. Приеду лично. В пятницу. И, Кинер... ты даже не представляешь, во что ты только что ввязался. Харли открыл рот. Закрыл. Открыл снова. Звуков не выходило. Он ожидал чего угодно - шутки, отказа, торга. Но не этого. Не такого простого, прямого «ладно». - Но это не всё, - продолжил Старк, и его голос обрёл ту самую хитринку, которую Харли хорошо знал. - Раз ты выдвинул условие, то и у меня будет условие. Справедливо? - Какое? - насторожился Харли. - Познакомишься с Питером. Внутри Харли что-то оборвалось и одновременно вспыхнуло. Питер. Конечно. Куда без Питера. Питер - обязательный пункт программы, главное блюдо, ради которого всё это, кажется, и затевалось. - Я... - начал Харли. - Это не обсуждается, - перебил Старк, и по его тону стало ясно: обсуждать действительно бессмысленно. - Ты и Питер. В одной лаборатории. В один день. Я слишком стар, чтобы быть дипломатом между двумя подростками. Вам придётся научиться существовать в одном пространстве. И желательно - без жертв. - А если не получится? - вырвалось у Харли. - Тогда я запру вас в одной комнате, пока не подружитесь. Или не поубиваете друг друга. Честно говоря, ставки пока равны. Но я ставлю на Питера. Он пусть и мямля, но вдруг что, постоять сможет. Харли нервно хохотнул. Получилось как-то слишком искренне. - Ладно, - сказал он, почти не узнавая собственный голос - Договорились. Ты приезжаешь за мной. Я знакомлюсь с твоим знаменитым Паркером. - Отлично. Пятница, Кинер. Жди. И постарайся не взорвать гараж до моего приезда. - Постараюсь, - буркнул Харли - Но ничего не обещаю. Старк хмыкнул и отключился. Харли остался сидеть на остановке, сжимая телефон в руке и чувствуя, как осенний ветер холодит разгорячённое лицо. Мимо, дребезжа и пыхтя, подкатил школьный автобус. Двери с шипением открылись. Он поднялся, забрался внутрь по стёртым ступенькам и сел на то же место у окна, что и утром. Автобус тронулся, увозя его обратно — к гаражу, к маминой машине, к картофельной пушке. Но теперь всё было иначе. Он написал Старку. Он сказал «да». И Старк - Тони Старк собственной персоной - приедет за ним в пятницу. И привезёт его в Нью-Йорк, где ждёт Питер Паркер. Харли закрыл глаза и прижался лбом к холодному стеклу. Автобус мерно покачивало. Кто-то сзади обсуждал предстоящие выходные. Кто-то играл в телефоне. А где-то на задворках сознания у Харли зарождалось странное, незнакомое чувство: предвкушение. И ужас. В равных пропорциях. Что он только что наделал? Как он скажет об этом маме и Джесс? Ну.. думаю это проблемы Старка.