Воспитанные мной S-Классы

— Начальник Сон, я хочу взорвать здание Национального собрания. [Прошу вас сдержаться.] — Ну, раз уж даже вы себя сдерживаете, мне, пожалуй, тоже не стоит лезть вперёд. Но желание его разрушить никуда не делось. [Сделайте глубокий вдох... и, если рядом Мир, погладьте его.] Голубой дом, конечно, заявлял о приоритете безопасности, но эти чёртовы политики... не все, разумеется, но слишком многие из них вызывали вопросы. Несмотря на сжатые сроки подготовки, спарринговый турнир для высокоранговых пробуждённых складывался на удивление гладко. Строить полноценную арену не стали - в этом не было смысла. Если только не вложить безумные средства в материалы высшего класса из подземелий, всё равно всё бы разнесли в щепки. К тому же, из соображений безопасности, доступ для обычных зрителей был запрещён, так что и нужды в подобной площадке не возникало. Вместо этого выбрали место неподалёку от тренировочного полигона высокоранговых охотников - у подножия горы, которую Риетта как-то между делом сравняла с землёй во время своих пробных выстрелов. Телевизионщики ворчали из-за отсутствия инфраструктуры, но ни обычных людей, ни даже пробуждённых среднего ранга без защитных навыков туда не подпускали. Трансляция велась исключительно с дронов или через самих высокоранговых охотников, передающих происходящее. Правила и система подсчёта очков были утверждены быстро и без серьёзных споров. Во многом благодаря тому, что я заранее предложил основу, опираясь на будущие рейтинговые бои. Конечно, всё перекроили по-своему - упрямства им не занимать, но наличие крепкого каркаса всё равно заметно ускорило процесс. Всё готово. И ажиотаж просто сумасшедший. Я рассчитывал на простой турнир с призами для четвёрки лучших, но Ассоциация настояла на лиговом формате. Разумеется, заставить всех драться со всеми было невозможно, поэтому участников разделили на десять групп, внутри которых определяли победителей и выстраивали рейтинг, начиная с десятого места. Проще говоря, они решили составить национальный рейтинг боевых охотников A-класса. Наблюдать за боями и без того было захватывающе, но добавление рейтинга сильнейших придавало происходящему совсем иной масштаб. Перед таким зрелищем мало кто мог устоять. Интерес вспыхнул не только по всей Корее, но и за её пределами - подпольные ставки начали расти как грибы после дождя. └ [Да тут и думать нечего, победит Охотник из Юпитера. Разве не очевидно? Их лидер команды для низкоранговых подземелий S-класса явный фаворит.] └ [Да если бы Ким Сонхан из Бездны не поднялся до S-ранга, он бы всех вынес! Среди A-класса он был сильнейшим!] └ [Ты вообще понимаешь, где окажется защитник, идиот?] └ [Если не пробьёшь его защиту - всё, конец! К тому же, говорят, у Ким Сонхана есть и атакующие навыки!] └ [Почему Кан Соён ушла в подземелье?ㅠㅠㅠ Я хотел увидеть её бойㅠㅠㅠㅠ] └[ Хван Самун из гильдии Морской Ветер! Страж Пусана! Вперёд!] Охотники A-класса внезапно оказались в центре внимания. Раньше их заслоняли S-класса, но теперь на них обрушился поток интервью и поддержка публики, и по их лицам было видно, как они воодушевлены. Похоже, первый корейский рейтинговый турнир среди охотников A-ранга обещал стать грандиозным успехом. А потом появилась Риетта. Кан Соён, едва держась на ногах от усталости, сокрушалась, что отборочные уже закончились. А Риетта, сияя, как ни в чём не бывало, заявила: "Тогда я просто сражусь с Пебблом в основном турнире!". И сделала это прямо перед сотрудниками Ассоциации, ожидавшими у выхода из подземелья. Слухи о том, что S-ранговые брат и сестра собираются сойтись в поединке, разлетелись мгновенно. Интерес и без того достиг предела, и теперь люди едва ли не кричали: "Это же событие века!" Разрыв между S- и A-рангами был колоссален. Ещё до моего возвращения во времени рейтинговые бои делились на эти два уровня, и разница между ними была сродни сравнению чемпионата мира с провинциальной лигой. Первый в истории прямой эфир боя охотников S-класса. В Ассоциации немало людей загорелись идеей во что бы то ни стало провести его - уж слишком заманчивой казалась возможность. Однако после недавней реорганизации возобладали более трезвые голоса: они настаивали на отказе, ссылаясь на вопросы безопасности. В итоге было решено запретить бои S-класса вне подземелий. В конце концов, и Ной, и Риетта владели сильнодействующими ядовитыми навыками, и даже в удалённой зоне нельзя было позволить им сражаться в полную силу. На какое-то время показалось, что вопрос закрыт. А затем вмешались верхушки. Политики, жаждущие приписать себе успех и поднять рейтинги, поспешили влезть в ситуацию. До моего регресса они пытались привлечь внимание, открыв Центр пробуждения, но, потерпев неудачу, теперь ухватились за рейтинговый турнир. Хотелось послать их куда подальше, но Ассоциация охотников, будучи государственной структурой, не могла игнорировать давление сверху. К тому же подключились телекомпании и корпорации, уверяя, что всё будет в порядке, если увеличить безопасную дистанцию и запретить использование яда. Тем не менее, без согласия самих участников бой бы не состоялся. Я попытался убедить Риетту, мол, ей это не понравится, да и все её навыки могут раскрыться. Но в ответ услышал лишь: — Если я буду первой, кто это сделает, я только за~! У меня чуть шея не свело от напряжения. Риетта отмахнулась от моих опасений, заявив, что одного взгляда на её навыки всё равно недостаточно, чтобы раскрыть их полностью, и что её сила от этого не уменьшится. Более того, она даже пообещала порадовать публику во время открытия. Хуже того - Ной, молча наблюдавший за разговором, спокойно посмотрел на меня...и тоже согласился. В итоге открытие мероприятия превратилось в дуэль между Ноем и Риеттой. — Ну, по крайней мере, они договорились не использовать яд, так что, возможно, всё обойдётся. Но, честно говоря, у этих людей талант наваливать ещё больше работы, когда всё уже и так решено. Чёртовы занозы. — Какой бардак накануне события. Им-то что, поболтали и стоят в стороне, сложив руки. Я тяжело вздохнул. К этому моменту телевизионные каналы и порталы, вероятно, уже были завалены рекламой предстоящего боя S-класса. Мой телефон разрывался от звонков - Ноя пытались уговорить заключить рекламные контракты. Некоторые даже предлагали, чтобы он вышел на бой с их продукцией. Я с трудом удержался от того, чтобы не высказать им всё, что думаю, и лишь посоветовал ограничиться интервью, если им нужна огласка. — В любом случае... правда, простите. Если бы не Риетта, вам не пришлось бы выезжать сюда в выходной. Но раз вмешался S-ранг, вам, наверное, всё равно приходится... работать? [Даже если бы не Охотник Риетта, я всё равно находился бы здесь в режиме ожидания.] — ...Мне правда жаль. Нужно было лучше сдержать главу гильдии Юпитер. [Нет, вы уже оказали немало помощи. Благодарю.] — Это пустяки. Я просто делаю то, что должен. Я не мог закрыть на всё глаза, когда сам частично был причастен к происходящему. Обсудив ещё несколько рабочих моментов, я попрощался словами: "До завтра". Небо над головой уже начинало темнеть. — Ах, комары... На крыше всё ещё роились насекомые. Отмахиваясь от них, я взглянул на телефон. Так дело не пойдёт. Как бы ни было неприятно, пришлось проглотить гордость и набрать номер. Я открыл список контактов и выбрал "чёртов навык". Прошло всего несколько секунд, прежде чем раздался ответ. [Вы, наконец, успокоились?] — ...Пока да. [Не получив ответа на мой подарок с извинениями, я решил, что что-то случилось.] — Подарок с извинениями? Это ещё что за... Я осёкся. Всё-таки сейчас помощь нужна была мне. Придётся немного уступить. — ...Спасибо за подарок. Простите, что не ответил сразу. Я получил этот подарок в виде непрерывного потока цветочных корзин, которые доставляли мне и Сон Тэвону в Ассоциацию охотников каждые три минуты. Курьеров, разумеется, не пускали в зону с ограниченным доступом, где мы работали, поэтому здание просто разрывалось от сигналов внутренней связи. Причём в сообщении прилагалась настойчивая просьба подтвердить получение вслух. Я был глубоко, до скрежета зубов тронут. На протяжении всего этого Сон Тэвон сохранял безупречное спокойствие, словно происходящее его совершенно не касалось. Честно говоря, я невольно начал уважать его ещё больше. Всё-таки ему приходилось иметь дело с этим человеком на три года дольше, чем мне. Стоило только подумать об этом, и в глазах снова защипало. [Полагаю, речь снова о ваших милых детях. На этот раз Ной?] — Иногда мне хочется, чтобы вы делали вид, будто ничего не замечаете... Нет, вы абсолютно правы. Поразительная проницательность. Впечатляет. Я попытался добавить немного лести, но даже для самого себя это прозвучало откровенно неубедительно. — Ничего серьёзного, правда. Совсем пустяк. Мне просто нужна небольшая услуга. Выслушав мою просьбу, Сон Хендже тихо усмехнулся, в его голосе скользнула лёгкая заинтересованность, но он без колебаний согласился помочь. В конце концов, ничего сложного от него не требовалось. Когда разговор закончился, я поднял взгляд на здание передо мной. На крыше едва различимо мерцало золотое сияние. Я поманил рукой, и фигура тут же сорвалась вниз. Расправив золотые крылья, мягко светящиеся в темноте, Ной плавно спланировал и опустился передо мной. — Почему ты всё ещё в облике дракона? На мой вопрос Ной чуть склонил голову и ответил: — Я подумал, что стоит ещё немного потренироваться в полёте. Было бы неплохо летать так же хорошо, как Блу. — Крылья, с которыми ты родился, отличаются от её. К тому же ты и так летаешь достаточно хорошо. Не переживай лишний раз и отдохни. Всё будет в порядке. Я не стал говорить, что он обязательно победит. Это только добавило бы лишнего напряжения. Но уверенность у меня была. Не всё в жизни идёт по плану, но подготовились мы настолько, насколько это возможно. Наклонив голову, он приблизился ко мне, и я по привычке погладил его. Ной прищурил свои светло-серые глаза и мягко улыбнулся. — Да. Спокойной ночи, Юджин. — До завтра. С этими словами он вновь взмыл в воздух, широко расправив крылья, и направился к зданию. Я ещё немного проводил его взглядом, после чего покинул сад. Фу, комары.

***

Настал день первого корейского рейтингового турнира среди охотников A-класса. Атмосфера кипела, по крайней мере, в трансляциях. Само же место проведения выглядело куда скромнее: голая равнина у подножия горы. В воздухе зависли десятки дронов, фиксируя происходящее, но ни один не приближался к нам. Я заранее предупредил: если кому-то из охотников S-класса не понравится съёмка, раздражающие дроны могут быть уничтожены в любой момент. Людей у арены почти не было. На случай чрезвычайной ситуации здесь находились один лекарь, двое защитников A-класса, прикрывающих его, и ещё трое таких же, для контроля дронов. Кроме них только Ной, Риетта, Юхён, Ерим и Сон Хендже. Все остальные - участники турнира, зрители, представители СМИ и, конечно, неизменно надёжный Сон Тэвон, оставались на территории тренировочного комплекса для высокоранговых охотников. Судя по трансляции, там стоял настоящий гул. Хотелось надеяться, что этот ажиотаж не приведёт к проблемам. Только бы A-классы не устроили ничего лишнего. И не загнали государственных служащих, вынужденных работать в выходной, в окончательное отчаяние. — Эй, Юджин, крем от солнца нужно обновлять каждые два-три часа. — Заботливо напомнил Юхён. Он уже доставал тюбик. Когда Ерим впервые начала мазать меня, он смотрел на неё с выражением "что ты вообще делаешь?", но стоило ей заявить: "У аджосси F-класс! Если не ухаживать за кожей, может быть рак кожи!", как он сам включился в процесс с не меньшим усердием. Человечество как-то прожило тысячу лет без солнцезащитного крема, так что это казалось излишним. Но если детям хочется обо мне заботиться, что ж поделать. Пусть делают. Даже если это значит намазать шею, руки и всё остальное. — Пора начинать. Ерим, давай. — Поняла! Ерим весело откликнулась, вытаскивая копьё. Вода, подготовленная заранее, поднялась в воздух. Конечно, она могла создавать воду и лёд из ничего, но это тратило куда больше маны. Огромная масса воды взмыла вверх, затем разделилась надвое и разошлась по противоположным сторонам импровизированной арены, обозначая границы. Потоки изгибались, переплетались, формируя изящный проход, после чего застыли льдом. Под летним солнцем ледяная арка сверкала ослепительно. Дроны кружили вокруг, захватывая каждый ракурс. — Так гораздо лучше. Это был первый бой Ноя, транслируемый на весь мир. Начинать его на голой земле было бы слишком... скромно. Даже рейтинговые бои S-класса, пусть и заканчиваются разрушением всего вокруг, всегда открываются эффектно. Здесь стояла тишина, но в трансляции уже звучала торжественная музыка. Я проверил эфир на телефоне и, махнув рукой, подал сигнал Риетте и Ною. Риетта, нарочито закрепив длинный меч на поясе по диагонали, первой шагнула вперёд с широкой улыбкой. Её чёрные кожаные сапоги глухо стучали по льду. Дойдя до середины изогнутого прохода— Вспых. Пламя взметнулось вверх прямо из-под её ног. Это постаралась Ирин, подготовив всё заранее. Ярко-красные языки огня взвились высоко, плавя лёд и окутывая Риетту сияющим ореолом. Короткие чёрные волосы колыхнулись в жаре, а золотые глаза вспыхнули, словно сердцевина пламени. Несмотря на жар, Риетта шла сквозь тающий лёд спокойно и уверенно. В сочетании с музыкой картинка выглядела почти кинематографично. Пусть трансляция шла с небольшой задержкой, зрелище всё равно было впечатляющим. Риетта театрально сбросила с плеч плащ Крылья Силеквии, и с размаху бросила его вверх, позволяя унести ветром. [Всемирно известный свободный Охотник S-класса - Чёрный Дракон Риетта!] На экране вспыхнула подпись. Один из ожидавших A-класса быстро подхватил плащ. За это стоило отдельно поблагодарить Сон Хендже. Дроны переключились на противоположный проход, сосредоточившись на Ное. В отличие от расслабленной Риетты, он выглядел чуть напряжённым. Его взгляд не отрывался от сестры. Он сделал шаг вперёд и достиг середины— Грянул гром. Молнии ударили сразу со всех сторон. Десятки, сотни разветвлённых вспышек оплели лёд, озаряя всё ослепительным светом. На мгновение зрение будто исчезло. Треск. Золотые крылья распахнулись, разрывая ледяную оболочку на бесчисленные сверкающие осколки. Среди падающего, словно драгоценная россыпь, льда появился он - золотой дракон, величественный и сияющий. Разряд электричества взметнулся от самой земли, оплетая тело дракона, когда тот стремительно взмыл в небо, словно живое воплощение солнечного света. Снятое с нижнего ракурса, это зрелище выглядело поистине захватывающе. Как же хорошо, что я попросил Сон Хендже помочь! Я и так рассчитывал на эффектный результат, но это превзошло все ожидания. Идеально. Стоит ещё раз поблагодарить его. Надеюсь, основная запись получается не хуже. На всякий случай я поручил До Хамину сделать дополнительную съёмку. — Никогда бы не подумал, что буду использовать это как спецэффект. — У тебя отлично выходит. Мог бы подрабатывать. Сила была сведена к минимуму, световые эффекты выверены до мелочей - ни перебора, ни недостатка. Безупречно. И, разумеется, Юхён с Ирин прекрасно синхронизировали пламя с выходом Риетты, а Ерим, как главный декоратор, справилась без единого изъяна. [Младший брат охотников S-класса, бывший глава гильдии Ковчег, Золотой Дракон Ной Луир!] ...Стоп. Почему его сначала представили как "младшего брата"? Это что, дискриминация саппортов? Впрочем, дальше в трансляции тут же пояснили, что Ной располагает множеством особых поддерживающих навыков и предметов, мол, различие между боевыми и поддерживающими типами. Разумеется, это было лишь прикрытие, чтобы не раскрывать мои способности. С момента прибытия я находился под действием навыка скрытности, полностью исчезнув для всех ниже S-класса. Чтобы не вызвать подозрений, даже установили временную перегородку, якобы для подготовки спецэффектов. Я заранее проверил, как моя невидимость выглядит на камерах. Даже при покадровом просмотре можно было различить лишь смутную, почти незаметную тень. А поскольку S-классы видели на экране то же, что и обычные люди, риска разоблачения не было. Если у кого-то всё же возникнут вопросы, всегда можно списать это на один из поддерживающих эффектов Ноя. — Ну, я пошёл. — Осторожнее, хён. И не перенапрягайся. — Берегите себя, аджосси. — Всё в порядке. Со мной Ынхе. На всякий случай я сменил браслет на чокер, так он точно не слетит. Чокер плотно прилегал к шее. Раз использование яда было запрещено, я отключил сопротивление ядам и заранее принял средство от укачивания. Сделав глубокий вдох, я направился к Ною, стоявшему на земле. Если всё пойдёт по плану - победа у нас в руках.