Пробуждение ото льда.

— Этого не может быть! Иккинг стоял на главной площади деревни, окружённый взволнованными викингами, и смотрел на карту, которую держал в руках. Сморкала, ставший его правой рукой, хмурился, тыча пальцем в нанесённые рунами отметки. — Говорю тебе, оно движется! Лёд ползёт с севера, как живой! Вот, смотри, — он ткнул в карту. — Здесь вчера ещё была вода, а сегодня — сплошной лёд! Рыба дохнет, тюлени ушли, драконы сходят с ума! Беззубик, стоящий позади вождя, глухо зарычал, выпуская струйку дыма из ноздрей. Он тоже чувствовал это — неправильность, исходящую от приближающегося холода. Иккинг нахмурился. За последние годы он привык к ответственности, но такие вызовы были даже для него в новинку. Драконов он понимал. С людьми мог договориться. Но то, что описывали дозорные, не походило ни на одну известную ему угрозу. — И откуда берётся этот лёд? — спросил он, отрываясь от карты. — Есть источник? — Да, — вперёд выступила Астрид. Она была всё такой же грозной, хотя теперь её воинственность смягчилась уважением к тому, кого она когда-то и за ровню не считала. — Мы отправили разведчиков на Шторморезах. Они долетели до кромки льда. Там, у самого горизонта, что-то есть. Что-то светится. — Светится? — переспросил Иккинг. — Как дракон? — Не похоже, — Астрид покачала головой. — Скорее как... магия. Старая магия, о которой только в легендах говорят. Иккинг вздохнул. Легенды. Последние несколько дней он только и делал, что перерывал книги в своей библиотеке. Он искал упоминания о ледяных драконах, о великанах-ётунах, о чём угодно, что могло объяснить происходящее. Но ничего не находил. — Это не дракон, — произнёс он наконец, и его слова повисли в воздухе, заставив всех замолчать. — Это что-то другое. И я собираюсь выяснить, что именно. — Ты? — Астрид вскинула бровь. — Один? — Не один, — Иккинг похлопал по шее Беззубика, и Ночная Фурия радостно заурчала. — У меня есть всё, что нужно. И я не могу отправить туда кого-то ещё, не зная, с чем мы имеем дело. Это мой долг как вождя. Он говорил спокойно, но внутри него кипело странное, необъяснимое чувство. Словно что-то звало его. Сборы были недолгими. Через час Иккинг уже сидел в седле, проверяя крепления протеза и запасные огненные клинки. Викинги провожали его молчаливыми взглядами — они привыкли доверять своему вождю, но страх перед неизвестностью был силён. — Возвращайся, — только и сказала Астрид, когда Беззубик расправил крылья. — Обязательно, — ответил Иккинг.