Какой Ценой?

Солнце вновь легло за горизонт. Берри, Джанет и Бонни давно заснули в гостиной комнате после долгого дня, полного перестрелок за безопасный домик Мэнди. А теперь девушка чуть стоит на ногах, не говоря уже о том, чтобы плестись следом за Честером в Ретрополис. Вдруг входные двери разразились настойчивым стуком, колокольчики еле слышно задребезжали. Мэнди обошла прилавок, и на всякий случай направив на вход посох, провернула ключи. —Приве-е-е-ет,—Честер широко улыбнулся—Я сегодня весь день отбивался дома, но это не важно! Важно, что мы идем в Ретрополис! —В этих словах явно читался сарказм. Мэнди быстро вытолкнула шута из дверного проема, и провернув ключ в замке пять раз, перебросила его через давно выбитое окно обратно в магазинчик. Когда Берри проснется, он сможет выйти из здания. —А ты не подумала… как мы вернемся? Девушка медленно повернулась к шуту с усталым выражением лица. Ей было откровенно все равно, она хоть сейчас могла лечь в ближайшую канаву и там благополучно заснуть. —Ла-адно… идём? Принцесса и шут перебегали от одного столба к другому, минуя подозрительные постройки или тени. Ярко сияющая луна освещала и без того выделяющуюся среди конфеток и леденцов взрытую тропу.  Но скоро сладкое королевство закончилось. Мэнди и Честеру пришлось ступить в зачарованный лес. Здесь гулкие звуки разносились повсюду. Под каждым корнем дерева прятался таинственный свет, в кустах шелестел ветер, над деревьями что-то пело нескончаемую песнь. Принцесса шла в полной тишине. Она не смела лишний раз вздохнуть или наступить на что-то шумящее, опасаясь нового гула, который раскидистые деревья непременно разнесут по всему лесу. От этой мысли было неприятно. А шут не разделял этого мнения. По пути он пинал камушки, стучал по сухим деревьям, перепрыгивал через ямки на дорожке. Как Мэнди бы не старалась быть незаметной, Честер все равно портил тишину. —Я думал мы быстрее пройдем. Надо было срезать через арены…—парень в очередной раз пнул какой-то камушек. —Там сейчас шумиха похлеще дневной, так что закрой рот и иди дальше. Бесконечные болота и сияющие хвои начали сводить с ума. От древесины отскакивает резиновый звук поступи по тропинке, растения колышутся из стороны в сторону, в какой-то момент листва полностью скрыла путешественников от света луны. А потом лес резко закончился, перед Мэнди и Честером красовался обрыв, оборудованный как океанарий и Велоцираптопарк. Здесь особенно мирно и тихо, даже вода спокойно колышется внизу. Мэнди повела курс направо, обходя карьер и продолжая идти на Ретрополис. Густые деревья сменились редкими пальмами, а они были намного приятнее для девушки. Скоро напарники в половину обогнули океанариум, и пробежав мимо хлюпкой теплицы, оказались на площади. Тени патрулировали центр старр-парка. Некоторые недовольно сидели на верхушках фонарей, некоторые ходили по кругу, остальная часть глядела по сторонам. А прямо за площадью мигали голубые ленты Ретрополиса, откуда доносились нескончаемые выстрелы и крики. —Слушай… У нас пока есть шанс уйти?..—Честер схватил Мэнди за руку, но та даже слушать не стала и попыталась пролезть в кусты— Я серьезно. Даже если мы как-то сможем проскользнуть мимо теней, нам не справиться с боем в Ретрополисе. —Чья идея была пойти сюда? А? Все, теперь не дрожи как трус последний. Девушка выскочила из кустов. Она попыталась незаметно скрыться в следующих, но судя по озадаченному взгляду некоторых из теней, попытка провалилась. Враги стали приближаться, с каждым шагом подзывая к себе все новых сородичей. Скоро почти все тени, до этого бродившие по площади, окружили раскидистые кусты, в которых тщетно скрывалась Мэнди. Она беспомощно взглянула на соседнюю клумбу, где сидел Честер, но заметила, что она опустела. Вокруг шута тоже не было. Потеряв последнюю надежду на избежание драки, принцесса вскочила, и подняв повыше посох, направила на самую ближнюю тень. Снаряд успешно прошел сквозь нее, первый темный клон был уничтожен. Но теперь, когда Мэнди стоит в полный рост и видит всю эту свору теней, ей кажется, что их в два, а то и в три раза больше, чем было несколько минут назад. Во тьме почти невидимые враги начали наступление. Самые быстрые из них сразу начали нападать и стрелять, а самые медленные — искать обходные пути. Мэнди рванулась в центр площади, расчищая дорогу жезлом. Клоны погнались следом. Достигнув ближайшего фонаря, девушка оттолкнулась от земли и попыталась залезть на его верхушку, да только ее рост не позволял ей даже приблизиться к ней. Тогда принцесса обернулась.  Тени, которые только что охотились на Мэнди, теперь гонятся за Честером, бросающим им под ноги колокольчики. Падающие тени мгновенно растворялись, а во все еще бегущих со стороны начала стрелять принцесса. Последняя тень со свистом испарилась. На площади стало так тихо, будто здесь никогда и не было никаких врагов и это вообще не центр города. Мэнди с облегчением вздохнула, и не оборачиваясь на Честера, рванула к Ретрополису. Но подумав, что парню будет слишком тяжело снова бегать, скоро сбавила темп. Шут с хохотом промчался мимо.