Механизм выживания

      Новый день начался с крика Шадиса, который разнёсся над казармами, явно говоря о том, что долго валяться в кровати нам не позволят. Ну да и ладно, я всё равно никогда страстью к длительному сну не отличался. Так что, стоило ору нашего инструктора прорвать пелену сна, я тут же подскочил, чувствуя небывалый прилив бодрости. Видимо, сон на местных кроватях хорошо на меня влияет.       А как самый первый проснувшийся в комнате, я счёл своей обязанностью растолкать и своих соседей по комнате. Учитывая характер и манеру воспитания Шадиса, чувствую, что если хоть на минуту опоздаем на построение, то получим все вместе. А этого мне точно не надо.       Правда, разбудить Райнера, кажется, оказалось той ещё задачей. Спал как убитый, так что только втроём мы смогли его разбудить, попросту скинув с кровати. Хотя бы от этого проснулся, хоть и выглядел недовольным. По пути на построение, которое почему-то проходило до момента умывания, ко мне обратился Эрен.       — Слушай, а ты чего после отбоя-то бродил вчера? — слегка отойдя от центра плотного слоя, спросил он.       — Да не спалось просто, так что решил на сон грядущий прогуляться. В детстве часто перед сном любил гулять да на звёзды смотреть — ответил я, сохраняя на лице свою обычную, ничего не значащую полуулыбку, думая о том, что о ночной встрече с Энни говорить явно не стоит.       — Понятно — кивнул парень, после чего продолжил — Слушай, ты ведь тоже из Шиганшины, верно? Где ты жил?       — Почти у самой внутренней стены, небольшая бедная хибара в один этаж — пожал плечами я, вспоминая своё детство — Я с сестрой старшей жил тогда, она обо мне заботилась.       — А она жива? — осторожно спросил Йегер. Видимо, его тоже волновала потеря кого-то или чего-то.       — Я не знаю — снова пожимаю плечами — Когда всё случилось, я был внутри стены Мария, и меня почти сразу посадили на корабль. Может, она жива, может, нет, — я стараюсь об этом не думать.       — Не думать? Но разве ты не хочешь снова увидеть её? — будто недоумевая, спросил меня Эрен.       — Хочу и даже очень — ответил я, смотря куда-то вдаль, в сторону высоких холмов недалеко от лагеря — Но, учитывая наши обстоятельства, вечное ожидание встречи просто бы сожгло меня изнутри. Как-то так.       — Интересно… Хоть и понять тебя я не могу — кивнул парень, когда мы встали в строй.       Мне же оставалось лишь в очередной раз пожать плечами и приготовиться к очередной порции криков и унижений, которую нашему бравому отряду приготовил инструктор Шадис. И действительно, стоило мне об этом подумать, как лысый мужчина начал ходить вдоль строя и орать на тех, кто выглядит сонным или несобранным.       Больше всего досталось Конни, который надел форму задом наперёд. Удивлён, как его вместо завтрака бегать не заставили, вспоминая вчерашний опыт Саши. Она, кстати, вон стоит, весьма бодрая, а по лицу видно, что ждёт не дождётся завтрака. В компании с Имир и Кристой. Первая всё так же носит свою маску «мне наплевать на всё и всех, лишь бы от меня отстали», а по лицу светловолосой можно сказать, что ей категорически страшно здесь находится.       Пока я лениво наблюдал за своими будущими сослуживцами, чуть не пропустил момент, когда Шадис подошёл ко мне. Я тут же вытянулся, выпрямил спину и посмотрел прямо в глаза, вспоминая, насколько аккуратно я надел форму и не забыл ли я что-нибудь ещё.       Инструктор же некоторое время подозрительно меня осматривал, после чего махнул головой, приказывая повернуться, и прошёл дальше, прямо к Жану, который практически сразу же получил ещё одну порцию оскорблений за неправильно заправленную форму. А я же смог выдохнуть. Уже второй день умудряюсь избегать крика со стороны начальства — какой-никакой успех.       Когда утреннее построение подошло к концу, то нас отправили сначала умываться, а потом и завтракать. И если холодная, почти ледяная вода, которую, похоже, доставляют из ближайшей речки, помогла проснуться (а вместе с тем потерять чувствительность в пальцах), то вот завтрак — аромат свежих булок — поднял настроение.       И несмотря на то, что в качестве главного блюда была та же похлёбка, что и вчера, но более вязкая, я всё равно съел её с огромным аппетитом. Всё-таки даже пресная еда, но регулярно, три раза в день, всегда будет намного лучше, чем даже самые роскошные блюда, но раз в несколько дней или вообще в неделю — было у меня в жизни и такое.       А пока я наслаждался едой, то осторожно осматривался. Всегда полезно знать, что происходит вокруг. Сколько раз убеждался в этой простой истине. Но, судя по всему, в отличие от вчерашнего вечера, где все только знакомились, сегодня основным занятием была всё-таки еда. Ну и обсуждения, или, скорее, жалобы на Шадиса, куда уж без них.       А уже после обеда, как все знали, нас ждали испытания равновесия — сможем ли мы удержать его, находясь в подвешенном состоянии на тросах, которые имитируют УПМ. Если нет, то для армии ты бесполезен. У нас и в военной полиции, и в гарнизоне, и, разумеется, в разведкорпусе УПМ — это основной инструмент. Без него за стенами просто не выжить.       Именно поэтому это главное испытание. Не пройдёшь его — смысла держать и кормить тебя нет. В своих способностях я был более или менее уверен (хоть и червячок сомнения где-то глубоко внутри грызся), но вот что с остальными? Наверное, я мог уверенно сказать, что Имир с Энни пройдут — они создавали впечатление людей, которые смогут справиться с этим относительно простым испытанием.       Если говорить об остальных… То я был не уверен. С некоторыми я был попросту незнаком, а простой анализ внешности и манеры движения никогда не сможет показать то, какие умения человек скрывает. Так что надо будет смотреть по готовым результатам уже после обеда.       Пока я рассматривал своих будущих сослуживцев, то уловил взглядом, как на меня смотрит Энни. Поймав её взор, я незаметно кивнул ей в качестве приветствия. И она ответила тем же. Всё-таки необычный она человек, максимально нелюдимая, явно поступившая в армию с какой-то целью и не собирающаяся на пути к ней отвлекаться на посторонние вещи, типа людских отношений.       А сейчас, закончив с завтраком, я вместе со всеми направился в сторону тренировочного поля. Видимо, перед тем как нас испытывать, они решили посмотреть, что мы вообще из себя представляем в физическом плане. Ну, это весьма логичный ход, как по мне. Наверняка для УПМ требуется весьма хорошая форма, чтобы с ним управляться. Да и тренировки здесь, скорее всего, будут не из лёгких.       Сначала последовала разминка, которая не была чем-то прямо сложным, а потом уже пошло главное испытание — нас всех, около сотни человек, заставили бежать вокруг всего лагеря, на выносливость. И при этом не сказали, через сколько кругов останавливаться. Ну, неудивительно. Всё-таки в армии, кроме всего прочего, очень важна именно выносливость — какой смысл в том, что ты дерёшься лучше всех, если не сможешь делать это долго, верно?       Я бежал где-то в середине строя и, совершенно неожиданно, оказался рядом с Имир. Криста же плелась где-то в конце строя, наряду с Армином. Сил им явно не доставало, в отличие от упорства. И, несмотря на выражения полного изнеможения на лицах, они продолжали бежать, стараясь не отставать от остальных.       Впереди же всех бежал Райнер, Эрен и тот парень, с которым спорил Йегер вчера в столовой. Он вроде как говорил вчера, что хочет в военную полицию пойти. Жан или как-то так?       — Бегут впереди всех, думая, что это даст им какие-то бонусы — раздался рядом со мной насмешливый голос Имир.       — А на самом деле только изматывают себя ещё сильнее — согласился я с ней — Глупая тактика, как по мне.              — Вот именно — согласилась со мной девушка, выдыхая в темпе, стараясь экономить силы — Интересно, как скоро они поймут, что это бессмысленно?       — Кто их знает — хотел было пожать плечами, но на бегу это было сделать трудновато — Будем надеяться на то, что это случится до того, как нас всех сожрут титаны.       — Ты, кстати, на удивление легко к этому риску относишься — с более спокойной интонацией сказала девушка, при этом не избавившись от своей ухмылки.       — Учитывая, что тут все целят в солдаты, то для нас вариант смерти в желудке титана является намного более вероятным, чем голод, болезни или, уж тем более, старость — спокойно ответил я, не замечая внимательный взгляд Имир на себе — Так что, если уж смирится с неизбежностью смерти, то стоит рассматривать самый вероятный способ того, как она случится.       — Есть логика — недолго помолчав, кивнула девушка — Кстати, ты думал о том, куда пойдёшь?       — Нет — совершенно искренне ответил я — Я-то и в армию пошёл чисто чтобы выжить, да и кормят тут неплохо. Так что решение этого вопроса я оставлю на тот момент, когда выпускаться будем. Но я склоняюсь, скорее, к гарнизону.       — Необычный выбор — облизнув губы, сказала Имир — У нас же все либо за стены рвутся, либо ближе к столице.       — Ну, чтобы попасть к королю, нужно оказаться в десятке лучших. А у солдат гарнизона, если не считать внезапных титанов два года назад, всё относительно спокойно. Так что, если бы сейчас мне дали этот выбор, я пошёл бы именно в охранников стен. А ты куда думаешь?       — Да, куда жизнь принесёт. Может, в разведку, может, на пару с тобой в гарнизон пойду, а может, повезёт и окажусь на богатом довольствии как гордый солдат военной полиции — буду попивать вино и смотреть на людей внизу как на мусор — с совершенно искренней интонацией ответила девушка, не переставая ухмыляться.       От пафоса в голосе, совмещённого с абсурдностью и циничностью её желаний, я не выдержал и рассмеялся. За что получил суровый окрик со стороны Шадиса, который, что удивительно, бежал вместе с нами, надзирая за тем, как мы проходим дистанцию. Сказав, что ещё раз такое повторится, и он заставит меня казармы драить, он замедлился и стал подгонять отстающих.       И вот так мы бегали до самого обеда. Что удивительно, уже на этом этапе было где-то с десяток человек, которые отсеялись: кто-то упал во время забега и не продолжил бежать, кто-то самостоятельно ушёл. Но все мои новые знакомые остались, так что всё в порядке. Я краем уха слышал, когда мы обедали (всё та же похлёбка и булка хлеба), что Эрен говорил о них как о жалких слабаках.       В его словах есть определённая логика. Но я думаю, тут дело скорее обстоит в том, что они просто оказались не подготовлены к тому, что их ждёт в армии. Ну, думаю, для них даже лучше. Они не погибнут в пасти титанов, ну или шанс этого намного ниже, чем у тех, кто останется здесь. Например, у меня.       Ну и после обеда (весьма сытного, хочу сказать), когда мой мозг уже был подготовлен к послеобеденному отдыху, нас всех собрали у деревянных рам, на которых были закреплены тросы. Эти установки находились на окраине лагеря, у небольших скал. Когда мы подходили к ним, я чувствовал, что после пробежки у меня сильно гудели ноги.       Интересно, это тоже часть испытания? Типа, чтобы дать дополнительное испытание и посмотреть, как кадеты могут поддерживать равновесие даже после того, как потратили кучу сил на бег? В этом есть определённая логика. Я стоял где-то в середине толпы, наблюдая за тем, как остальные проходят или не проходят данное испытание.       Самым удивительным было то, что мои знакомые (точнее, те люди, с которыми я перебросился хотя бы парой слов или знаю их имена) справлялись. Даже Криста с Армином! Хотя из-за их роста, наверняка, удобнее сохранять центр тяжести… Лучше всех справилась та черноволосая девушка, что вечно ходит рядом с Эреном, Энни, Райнер и самый высокий парень, которого я несколько раз видел рядом с моим соседом.       Но вот настала и моя очередь. Подойти, надеть специальный пояс, к которому крепятся ремни, опоясывающие нижнюю часть тела, способствуя надёжному удержанию оного. Затем меня присоединяют к тросам и медленно поднимают вверх. Слегка покачивает…       Но ничего особо сложного в этом я не видел. Найдя нужную позу, я, всё так же слегка покачиваясь, просто остановился в ней, выдохнув. Это примерно так же просто, как и лазить по деревьям: найдёшь нужную точку опоры (в данном случае положение тела) и не меняй его, чтобы не упасть.       — Кадет Уильямс! — раздался громкий и требовательный голос Шадиса, на который я тут же повернулся. Возможно, это было такое «дополнительное» испытание, чтобы проверить, смогу ли я удержаться при поворотах. И, судя по лицу инструктора, я его прошёл — Хорошая работа. Следующий!       Первый отбор отсеял примерно половину кадетов. Однако Шадис позволил попытаться пройти это испытание на равновесие завтра, так что я видел по лицам некоторых, что они ещё попытаются. Удачи им — упорные люди всегда мне казались слегка странноватыми, но это не мешало мне ими восхищаться.       О, а вот, наконец, и Эрен. После всего того, что он наговорил вчера вечером в столовой и сегодня на обеде, я уверен, что многие ждали от него просто поразительных результатов. И сначала всё шло нормально — парня подняли на стандартную высоту, он слегка покачивался, ничего необычного.       Но за одну секунду что-то случилось, и он тут же перевернулся, ударившись головой об землю. Черноволосая девушка тут же бросилась к нему, пока его отпускали, и стала осматривать травму. Ссадина, шишка, не более, как мне казалось. Но что-то мне казалось в этой ситуации неправильным — то, как он упал.       Но я отложил эту мысль в долгий ящик, так как прозвучал сигнал колокола, зовущий всех на ужин. Эрену в это время медсестра, при помощи его подруги, заматывала лоб, а я слушал остальных кадетов, среди которых явно слышались насмешки над пареньком. Надо будет с ним поболтать об этом…       И, ведомый этой мыслью, я занял место в столовой. Лениво поедая очередную тарелку этой похлёбки (интересно, а другие блюда у них тут есть? Или я уже зажрался?), я лениво водил глазами по помещению. Кто-то совершенно наглым образом хвастался тем, как хорошо удерживал равновесие (например, тот парень, с которым вчера спорил Эрен — Жан, так его зовут), а кто-то всем своим видом показывал, что всё, завтра уже уезжает.       Ну а были и те, кто, стоило им пройти испытания, сразу о нём забывали — как моя вчерашняя знакомая Энни. Поймав её взгляд, я слегка ухмыльнулся и кивнул, постаравшись передать: «Отлично справилась, молодец». Судя по её реакции — едва заметному кивку, — она поняла это и похвалила в ответ. Ну и отлично.       И именно в этот момент в столовую зашёл Эрен, Армин и та самая девушка, что всегда с ними и имени которой я так и не успел выяснить. Махнув рукой, я позвал их к себе — специально места занимал, как-никак. Понятное дело, что после появления Йегера вся столовая затихла, и тишина эта нарушалась лишь тихими перешёптываниями на тему того, что парень не справился, хотя так много говорил.       — Эй, Эрен, ты как? — спросил я осторожно, слегка склонив голову вбок.       — Бесит… — пробормотал он с интонацией чистого гнева — Всё бесит… Вот завтра я им ещё покажу! Всем покажу!       — Парень, успокойся — попытался я остановить его поток мыслей, который явно ни к чему хорошему не приведёт.       — Иди к чёрту! Наверняка тоже насмехаешься из-за того, что сам отлично справился? — посмотрел на меня он с яростью в глазах.       — И в мыслях не было — просто пожал плечами я — Я просто хотел тебе кое-что предложить.       — И что же? — спустя десять секунд, поумерив свой пыл, из-за которого на нас все пялились, спросил он с подозрением в голосе.       — Как тебе идея на второй день пребывания в армии нарушить парочку правил? — наклонился я к нему с заговорщицкой улыбкой.       — Предлагаешь после отбоя выбраться из казарм и попытаться снова? — не успел Эрен ответить, как за него сказал Армин.       — Что-то вроде того — кивнул я — Ну так что?       — Согласен — выдохнул Йегер.       На том и порешили, я поднялся из-за стола и направился в сторону, куда нужно отдать посуду, крутя булку в руках. Есть не сильно-то и хотелось, возможно, сказывалось то, что раньше я жил впроголодь. Так что, недолго думая, я оставил эту булку прямо перед Сашей, которая лежала на столе.       А сам же покинул столовую, с наслаждением вдыхая ночной воздух. Хотелось немного пройтись, может, снова сходить на ту полянку, но сейчас мне нужно было идти в казармы, дабы после вместе с Эреном и Армином покинуть их, дабы попытаться разобраться с тем, почему у Йегера не получается поддерживать равновесие.       Я просто лежал в кровати, осознавая, что каких-либо развлечений тут и вовсе нет. Хотя вон у Армина в тумбочке пару книг лежат, надо будет попросить почитать. Хоть как-то можно будет свободное время проводить, уже хорошо. Но вот над лагерем звучит колокол отбоя.       Выждать около получаса, потыкать ногой в кровать над моей, где лежит Йегер, а потом поднять с верхней полки противоположной кровати Армина. После чего всем вместе выпрыгнуть в окно, где нас уже ждала подруга моих соседей по комнате.             — Ну что, идём? — шёпотом спросил я, осматриваясь и надеясь, что часовые нас не заметят.       — Пошли — кивнул Эрен, на лице которого была видна изрядная доля решительности.       Достаточно быстро, обходя ночных обходчиков лагеря, мы добрались до нужного нам места. Прикрепив пояс Эрена к конструкции, я приказал Армину и Микасе (таки смог узнать её имя) медленно поднимать парня, а сам стоял рядом с ним, изучая то, как он поднимается и что с ним происходит. Хоть это и трудновато было сделать, учитывая темноту.       Всё повторилось, как и в прошлый раз: он спокойно поднимается, без каких-либо проблем с равновесием, но потом резко его наклоняет вперёд, и он бьётся головой о землю. Но, благо, в этот раз я смог задержать его от такого удара. После того, как его опустили на землю, он плюнул и хотел и вовсе избавиться от пояса, но я его остановил.       — Успокойся, Эрен, гневом в этой ситуации ничего не решить — положил руку на плечо ему — Лучше расскажи, что ты чувствовал, пока поднимался.       — Всё нормально было! — буркнул он, сбрасывая мою ладонь — Я просто поднимался, а спустя мгновение лечу головой в землю.       — Это-то меня и смущает… — покачав головой, ответил я.       — Тоже заметил, что когда у других были проблемы с равновесием, они падали совершенно по-другому? — подойдя, спросил меня Армин.       — В точку — согласился я — Знаешь, Эрен, у меня есть идея. Сними-ка свой пояс и попробуй мой.       — И чем это поможет? — недовольно спросил он, но всё же выполнил.       — Посмотрим — махнув головой, ответил я — Есть одна версия того, почему у тебя не получалось.       Испытание повторилось, но теперь, стоило Эрену подняться, он висел очень спокойно. Интуитивно поддерживал равновесие, почти не раскачиваясь. Даже у меня так не получалось.       — Получилось! Ура! — на лице парня отразился восторг. Когда его опустили, он тут же подбежал ко мне — Спасибо, Джон! Ты мне очень помог! Но как ты догадался, что дело в поясе?       — Просто подумал, что до определённого момента у тебя всё нормально. И лишь потом ты даешь — пожал плечами я с привычной полуулыбкой — Ладно, время спать расходиться. Завтра скажешь Шадису, что у тебя пояс неисправный, хорошо?       — Понял — решительно кивнул парень — Ещё раз спасибо! И прости, что накричал.       — Всё норм, я не в обиде — примирительно подняв руки, ответил я.       Расставшись с Микасой у женских казарм, мы подошли к окну нашей комнаты. Сначала туда пробрался Эрен, которого я подсадил. Потом это же я сделал с Армином, которому уже изнутри помог Йегер. А затем запрыгнул и я сам, прикрыв дверь. Райнер всё также спал как убитый, так что вся наша вылазка прошла просто идеально.       Пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись в кровати. Я некоторое время продолжал смотреть в потолок, думая о том, что второй день тоже прошёл неплохо. Самое главное, что испытание я прошёл, а значит, на ближайшие три года я обеспечен едой, отличным и тёплым спальным местом, а также интересной компанией. Да и, вроде как, я смог сдружиться с Эреном и Армином — тоже неплохой успех, стоит сказать. Ладно, надо бы уже засыпать, завтра снова подъём в самую рань…

Продолжение следует…