Через терни пучины

Она шла к себе той самой летящей походкой, которой всегда маскировала дрожь в коленях. Спина прямая, подбородок гордо вздёрнут. Никто бы не сказал, что всего несколько минут назад она стояла под прицелом палочки самого неприятного человека в этом замке. Но когда тяжёлая дверь в её комнату с тихим щелчком закрылась за спиной, маска дала трещину. Софи прислонилась лбом к прохладному дереву и на секунду прикрыла глаза. Перед глазами тут же вспыхнуло: чёрные глаза напротив, сверлящие с такой силой, будто сама смерть заглянула в душу. Палочка, направленная точно в сердце. И его голос - низкий, шипящий, пробирающий до самых костей: «Что вы тут делаете, миссис Софи?» - Идиот, - прошептала она, и непонятно было, кого она имела в виду: его или себя. Себя - за то, что вообще спряталась за той колонной. За то, что позволила себе залюбоваться. За эту глупую, невольную дрожь не то от страха, не то от чего-то ещё. Девушка оттолкнулась от двери и прошла вглубь комнаты. Та встретила её уютным полумраком и тихим треском свечи на прикроватном столике. Колли, её верная сова, мирно дремала на жёрдочке у окна, распушив белоснежные перья. При виде хозяйки она лишь сонно ухнула и снова спрятала клюв под крыло. - Тебе хорошо, - вздохнула Софи, стягивая мантию и небрежно бросая её на спинку кресла. - Ты ни с кем не ссоришься в коридорах. Она опустилась на край кровати и обхватила плечи руками. В комнате было тепло, но внутри поселился липкий, неприятный холодок. Тот самый, что всегда приходил после столкновений с агрессией. Старый знакомый из прошлого, от которого она когда-то сбежала так далеко, как только смогла. Она прилегла на кровать, даже не расстилая покрывала. Мысли текли вязко, медленно, как шоколадная паста. В голове мелькали обрывки дня: знакомство с Макгонагалл и Стебль, их тёплые улыбки - и тут же контрастом ледяной взгляд Снейпа. Странный человек. Опасный. И при этом... При этом в какой-то момент, ещё до их стычки, когда она подглядывала за ним из-за колонны, он показался ей почти... сломленным? Она перевернулась на бок и поморщилась. Нет, она не будет думать об этом Прошло, наверное, часа два, а может, и три. Время в Хогвартсе текло странно - то сжималось в секунды, то растягивалось в вечность. Софи то проваливалась в поверхностную дрёму, то снова просыпалась, глядя в каменный потолок. В какой-то момент она снова села, понимая, что уснуть нормально не получится. - Проклятье, - пробормотала она, потирая виски пальцами. Именно тогда она и увидела это. В покоях было темно - свеча давно погасла, и лишь призрачный лунный свет лился сквозь узкое стрельчатое окно, раскрашивая пол серебристыми квадратами. Было тихо, почти как перед грозой, и в этой тишине Софи вдруг уловила движение. Она замерла, прислушиваясь к собственному чутью. За окном, в длинном коридоре, что вёл от подземелий куда-то в сторону выхода из замка, мелькнула тень. Софи задержала дыхание, прильнув к холодному стеклу. Сердце, ещё секунду назад вялое и сонное, вдруг ударило в рёбра с новой силой. Она успела заметить лишь чёрный размытый силуэт, который низко пригибался и двигался короткими, резкими перебежками. Фигура метнулась от одной колонны к другой, на секунду скрылась в тени, а затем вновь появилась уже ближе к лестнице, ведущей во двор или к воротам школы. Разглядеть лицо было невозможно. Да и пол, и возраст - всё тонуло в чернильной тьме и струящейся, явно немагической мантии. Но одна деталь заставила Софи похолодеть сильнее, чем весь их разговор со Снейпом. Тень бежала именно оттуда. Из той части коридора, где находились личные комнаты и кабинет профессора зельеварения. - Что за чёрт?.. - прошептали её губы, и пар от дыхания остался на стекле мутным облачком. Она проводила взглядом тень, пока та окончательно не растаяла в лабиринте хогвартских лестниц и переходов, и ещё долго стояла у окна, пытаясь унять сердце. Теперь сон исчез окончательно. Тень растворилась во мраке коридора, а Софи ещё несколько секунд стояла у окна, вглядываясь в темноту. Пальцы, прижатые к холодному стеклу, слегка подрагивали — то ли от ночного холода, то ли от напряжения. - Ладно, - прошептала она сама себе. - Думай. Думай, Софи. Кто бы это ни был, он явно не хотел быть замеченным. Двигался быстро, пригибался, прятался в тенях. Преподаватель? Кто-то из персонала? Или... Она заставила себя отойти от окна и снова опуститься на край кровати. Девушка зажгла свечу - крошечный огонёк заплясал на фитильке, разгоняя гнетущую тьму. Колли проснулась и недовольно ухнула, кося янтарным глазом на хозяйку. - Прости, родная, - прошептала Софи. - Спи. Мысли метались, как пойманные снитчи. Рассказать? Кому? Дамблдору? Слишком мало доказательств - просто тень в ночи, просто ощущение, что что-то не так. Снейпу? О, Мерлин, нет. Он либо высмеет её, либо обвинит в том, что она снова шпионит. А то и чего похуже - решит, что она имеет к этому отношение. - Пока молчим, - твёрдо сказала она своему отражению в тёмном стекле. - Но не слепнем. Она раскрыла прикроватный ящик, куда накануне убрала пергамент и перо, и быстро, пока память была свежа, записала на клочке буквально несколько слов: «13 сентября. Ночь. Тень от подземелий. Маленького роста или сильно пригибался. Мантия. Двигался быстро.» Сложила записку и спрятала между страниц старого учебника. Глупо, конечно, как в детективных романах. Но память - штука ненадёжная, особенно когда вокруг творится что-то непонятное. Затем она подошла к двери, проверила, хорошо ли заперта, и, поколебавшись мгновение, наложила на неё простенькое сигнальное заклинание - из тех, что должны разбудить её, если кто-то попытается войти. Зельевар, конечно, снёс бы такую защиту одним движением брови, но это всё равно успокаивало. Она снова забралась под одеяло, на этот раз укутавшись поплотнее. Свечу тушить не стала - пусть горит. Колли, видя, что хозяйка наконец угомонилась, снова спрятала голову под крыло. Перед тем как закрыть глаза, Софи позволила себе ещё одну мысль - ту, которую гнала от себя последние полчаса. А что, если эта тень как-то связана с ним? Со Снейпом? Что, если в его подземельях, за этими холодными стенами и колючим взглядом, творится что-то, о чём не знает никто в замке? - Утром разберусь, - прошептала она в подушку. И с этими словами - или, возможно, с этим обещанием - она наконец провалилась в сон. Неспокойный, как море перед бурей, но всё же сон.

***

Солнце в Хогвартс проникало неохотно, словно пробираясь сквозь вату. Лучи ложились на каменный пол узкими, бледными полосами. Софи проснулась с первым же робким лучом, и вместе с сознанием вернулась тревога - липкая, неприятная, словно мазут. Она не сразу поняла, что её разбудило. А потом увидела учебник, из которого торчал уголок вчерашней записки: «Тень от подземелий. Маленького роста или сильно пригибался. Мантия. Двигался быстро.» - Значит, не приснилось, - пробормотала она, и собственный голос показался ей хриплым и чужим. Быстро одевшись и накинув лёгкую мантию, она вышла в пустой коридор. В Хогвартсе было тихо - той особенной, звонкой тишиной, какая бывает только в замках, где ещё не проснулась жизнь. Её шаги гулко разносились под сводами. Она спустилась к подземельям. Не для того, чтобы снова встретиться со Снейпом - избави Мерлин. А чтобы понять. Возле поворота к его кабинету было тихо и темно. Факел на стене едва теплился. Софи присела на корточки и провела пальцами по каменному полу. Пыль. Холод. А затем её пальцы нащупали нечто маленькое и острое - крошечный осколок стекла, тёмно-зелёный, почти чёрный. От него пахло чем-то горьким. Полынью? Или зверобоем? Она зажала находку в кулаке и быстро выпрямилась. Это не было доказательством. Но это была ниточка. - Доброе утро, миссис Блэнс. Вы что-то потеряли? Голос раздался за спиной так неожиданно, что Софи вздрогнула и резко обернулась. Филч, старый смотритель, стоял в нескольких шагах от неё, неодобрительно поджав губы. Его кошка, миссис Норрис, тёрлась о его ноги, сверкая жёлтыми глазами. - Доброе утро, - спокойно ответила Софи, выпрямляясь и пряча осколок в карман. - Просто гуляю. Осматриваю замок. - Гуляете, - проворчал Филч, сверля её подозрительным взглядом. - У подземелий, ни свет ни заря. Ну-ну. Она одарила его той самой ледяной улыбкой, которую успела отточить до совершенства, и, не сказав больше ни слова, направилась в Большой зал.

***

За преподавательским столом уже сидели Макгонагалл и Стебль. Профессор Макгонагалл прихлёбывала чай из тонкой чашки с золотым ободком, а Помона раскладывала по тарелкам свежие булочки с джемом. При виде Софи обе женщины приветливо улыбнулись. - Доброе утро, дорогая! - пропела Помона. - Как спалось? Надеюсь, Пивз не безобразничал у ваших дверей? А то он любит развлекаться с новыми преподавателями. - Нет-нет, - Софи опустилась за стол и благодарно приняла из рук Помоны чашку с чаем. - Всё было тихо. Разве что… мне показалось, ночью кто-то ходил по коридору. У нас комендантский час для кого-то действует, кроме студентов? Макгонагалл подняла бровь, и её взгляд стал чуть более острым, но не враждебным - скорее, оценивающим. - В замке, помимо нас, живёт ещё пара призраков, эльфы, старый Филч, который патрулирует коридоры, да профессор Снейп, который, кажется, вообще никогда не спит, - она аккуратно поставила чашку на блюдце. - Если услышите шаги снова, дайте знать. Но не советую бродить одной в ночи. У замка странное чувство юмора. Софи кивнула, и разговор перешёл на другие темы - учебники, программу, погоду. И на какое-то время она позволила себе просто быть. Смеяться над шутками Помоны, соглашаться с замечаниями Минервы о «некоторых профессорах, которые считают себя выше всех» Макгонагалл многозначительно посмотрела на пустующее место Снейпа. Тепло разговора окутало её, как мягкий плед, и тревога чуть отступила. После завтрака, оставив Макгонагалл и Стебль допивать чай и обсуждать какие-то административные мелочи, Софи направилась в библиотеку. Огромные дубовые двери с тихим, уважительным скрипом отворились перед ней, и её окутал запах — тот самый, который она любила с детства. Пыль старых книг и стеллажей, лёгкая горечь чернил, воск от натёртых до блеска столов и что-то ещё, едва уловимое — кажется, сушёные травы, которыми мадам Пинс перекладывала особо ценные рукописи от сырости. Воздух здесь был густым и спокойным, как в храме. Сама мадам Пинс - сухая, строгая женщина с вечно поджатыми губами и пучком седых волос, стянутых так туго, что, казалось, брови у неё всегда слегка приподняты, - сидела за своей конторкой и что-то вписывала в толстый гроссбух. При виде Софи она подняла голову и окинула её тем самым взглядом, которым, наверное, проверяют, не завалялась ли у посетителя в кармане банка с чернилами без закрученной крышки. - Доброе утро, мадам Пинс, - негромко поздоровалась Софи, помня, что в библиотеке голос лучше убавлять до полутона. - Доброе, - сухо отозвалась та. - Вы новая преподавательница. - Да. Защита от тёмных искусств, - Софи чуть улыбнулась. Мадам Пинс кивнула с таким видом, будто уже успела составить мнение обо всех преподавателях Защиты за последние десять лет, и ни одно из них не было особо лестным. Но в её глазах мелькнуло что-то похожее на сдержанное одобрение - хотя бы потому, что Софи не ввалилась в библиотеку с шумом и не начала хватать книги без спроса. - Вам понадобятся пособия для подготовки к семестру? _ спросила библиотекарь, уже без прежней резкости. - Да. Список я составила ещё дома, но буду благодарна, если вы подскажете, с чего лучше начать. Я хочу охватить и теорию, и практику. Начиная от основ распознавания тёмных сущностей и заканчивая защитными чарами для старших курсов. Мадам Пинс чуть заметно потеплела - нет, она не улыбнулась, но морщинка между бровей разгладилась. - Тогда вам сюда, - она вышла из-за конторки и повела Софи вглубь библиотеки. Они миновали несколько высоких стеллажей, уходящих под самый потолок, прошли мимо секции с прикованными цепями книгами, Софи невольно поёжилась - от этих фолиантов веяло чем-то тёмным, и остановились у небольшого алькова, залитого мягким светом из высокого стрельчатого окна. Здесь стоял длинный дубовый стол, окружённый стеллажами с надписью «Защитные искусства. Тёмные силы и противодействие». - Здесь всё, что вам нужно, - сказала мадам Пинс, указывая на полки. - Если потребуются книги из Закрытой секции, обращайтесь. Я выдам под вашу ответственность. Софи поблагодарила и осталась одна. Тишина сомкнулась вокруг неё, как вода. Она провела ладонью по корешкам книг - старых, потрёпанных, пахнущих временем. "Самооборона для начинающих", "Продвинутые контрзаклятия", "Тёмные существа: идентификация и нейтрализация", "Искусство дуэли в защитном контексте". Её пальцы на мгновение замерли на книге, название которой она не сразу разобрала - "Травма и магия. Восстановление после проклятий". Что-то сжалось в груди, но она быстро отдёрнула руку и взяла соседний том. Она разложила книги на столе. Достала из сумки свой большой блокнот, уже изрядно потрёпанный по краям, и любимую перьевую ручку - простую, не магическую, но удобно лежащую в руке. Раскрыла чистую страницу и вывела сверху: "Первый семестр. План занятий". Работа сразу захватила её. Она умела погружаться в тексты - этому научилась ещё в те годы, когда книги были единственным убежищем, куда не могли добраться чужие руки. Сейчас это умение пригодилось для другого. Она бегло просматривала оглавления, выписывала ключевые темы, компоновала их по возрасту учеников. "1-2 курс: Основы. Различие между тёмным заклятием и проклятием. Этика применения магии. Простейшие щитовые чары". Она пометила на полях: "Добавить наглядные примеры. Детям нужно видеть, а не только слушать". "3-4 курс: Работа с боггартом. Основы распознавания и противодействия". Боггарт. Она задумалась. Какой боггарт сейчас явился бы ей? Раньше это были просто тени, просто размытые силуэты из ночных кошмаров. Но после всего, что случилось... Она тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли, и быстро записала: "Провести практическое занятие. Предупредить учеников, что боггарт принимает форму их самого сильного страха. Быть готовой к истерикам у некоторых". "5-7 курс: Непростительные заклятия. Теория и признаки применения. Боевые защитные чары. Патронус". Патронус. Она на мгновение отложила перо и посмотрела в окно. За стеклом простиралось серое небо, по которому медленно плыли облака. У неё самой Патронус получался не сразу. Потому что для Патронуса нужно самое счастливое воспоминание. А с этим у неё были проблемы. Когда самые светлые моменты твоей жизни отравлены знанием того, что будет потом, - вытащить чистое счастье из-под завалов невероятно трудно. Но она справилась. Когда-то, после долгих попыток, её Патронус всё-таки обрёл форму - изящная лисица, серебристая, с пушистым хвостом. Она помнила тот вечер. Помнила, как сидела одна в пустой комнате, и вдруг из кончика палочки вырвался не просто дым, а живое, дышащее существо. И она заплакала - впервые за долгое время не от боли, а от облегчения. - Профессор Блэнс? - раздался над ухом резковатый голос, и Софи вздрогнула, выныривая из воспоминаний. Мадам Пинс стояла рядом и протягивала ей ещё одну книгу - тонкую, в тёмно-зелёном переплёте. - Это из личного архива профессора Флитвика. Он просил передать вам, когда узнал, что вы новый преподаватель Защиты. Сказал: "Это может пригодиться, если она захочет добавить в программу что-то про заклинания щитового рикошета". Софи приняла книгу с благодарностью. Флитвик. Она ещё не успела с ним познакомиться, но этот жест мгновенно вызвал в ней тепло. - Передайте ему спасибо, - сказала она искренне. Мадам Пинс кивнула и растворилась между стеллажами с бесшумностью, которой позавидовал бы любой призрак. Софи вернулась к своим записям. Часы текли незаметно. Она составляла списки литературы, рисовала схемы распределения тем по неделям, выписывала возможные экзаменационные вопросы. В какой-то момент поймала себя на том, что улыбается - просто от того, что работа спорилась, и от того, что она действительно знала, о чём пишет. Она педагог. Это её место. Её призвание. И никакой Северус Снейп, никакие ночные тени, никакие обрывки воспоминаний не отнимут у неё этого. Эта мысль придала ей сил. Она выпрямила спину и с новым рвением окунулась в конспекты. Но ближе к вечеру всё изменилось. Солнце за окном начало клониться к горизонту, и свет в библиотеке стал золотисто-густым, как мёд. Тени удлинились. И Софи вдруг заметила, что уже несколько минут смотрит не в книгу, а в одну точку перед собой. Усталость накатила незаметно, как бывает всегда - подкралась со спины и мягко, но настойчиво положила руки на плечи. Она потёрла глаза. Буквы плыли. В висках начинало гудеть. — Хватит на сегодня, — прошептала она сама себе и захлопнула блокнот. Собирая книги, чтобы отнести их мадам Пинс, она сунула руку в карман мантии и нащупала осколок. Тот самый. Холодный, острый. Он словно ждал, когда она о нём вспомнит. Тревога, дремавшая весь день, всколыхнулась внутри, как вода в пруду, куда бросили камень. Она быстро отнесла книги, попрощалась с мадам Пинс и вышла из библиотеки в пустой коридор. Замок уже погружался в сумерки. Факелы только начинали загораться, и от этого тени плясали на стенах, как безумные. Софи взглянула в окно. Там, за стеклом, зеленел парк, подсвеченный последними лучами солнца. Свежий воздух. Тишина. Деревья, которые ни о чём не спрашивают. — Пойду прогуляюсь, — сказала она вслух, просто чтобы услышать звук собственного голоса в этой сгущающейся тишине. И, запахнув мантию поплотнее, направилась к выходу во внутренний двор. Парк вокруг Хогвартса дышал вечерней свежестью. Деревья стояли неподвижно, словно стражи, а тропинки были усыпаны первыми опавшими листьями. Софи шла медленно, глубоко вдыхая прохладный воздух. Постепенно ей становилось легче. Замок давил, но природа всегда возвращала ей себя. Она остановилась у старого дуба и прислонилась плечом к его шершавому стволу. Где-то далеко, еле слышно, ухала сова. Может, Колли вылетела на охоту. Ветер трепал листву. А потом что-то изменилось. То ли запах. То ли свет. То ли то, как ветер вдруг пробил холодом под мантию. Мир поплыл. Её накрыло резко - как удар под дых. Не было ни подготовки, ни предупреждения. Только что она стояла в парке, а в следующий миг уже была не там. Темнота. Сырой подвал. Ступени, ведущие в никуда. И руки - грубые, чужие, которые тащат её вниз. Она закричала, но из горла вырвался лишь хрип. Вокруг не было ни дуба, ни парка, ни Хогвартса. Только запах плесени и пота. Только стены, сжимающиеся вокруг, и голоса — низкие, смеющиеся, жестокие. «Никто тебя не услышит, дрянь». «Лежи смирно, и всё закончится быстрее». Её тело словно перестало быть её собственным. Оно дрожало, сжималось в комок, пыталось исчезнуть, раствориться в камне, в грязи, в чём угодно - лишь бы этого не было. Но это было. И это ломало её заново. Каждый раз. Каждый чёртов раз. В парке Хогвартса, в безопасности, за сотни миль от того подвала, Софи Бленс сползла по стволу дуба. Её глаза были открыты, но она смотрела не на звёзды - она видела тот проклятый потолок, низкий, каменный, давящий. Она слышала смех. Чувствовала боль - фантомную, но такую острую, что перед глазами заплясали чёрные точки. - Пожалуйста... - прошептали её губы, и это было последнее, прежде чем мир вокруг погас. Она осела на траву у корней старого дуба, и её голова бессильно упала на грудь. Милосердная темнота накрыла её быстрее, чем сознание успело разбиться на тысячу осколков.